Anno LVI - N.12 DICEMBRE 2011 - Associazione Arma Aeronautica ...

SCIENZA, SPAZIO,
TECNICA E INDUSTRIA
Alle 16,02 (ora locale) del 26 novembre,
dal poligono di Cape
Canaveral e con un vettore
Atlas V, la NASA ha lanciato il rover
Curiosity (v. anche pag. 12 di Aeronautica
n. 8-9/2011) che dovrà proseguire,
con tecnologie ben più
avanzate, il lavoro di ricerca iniziato
nel 2004 dalle sonde Spirit e Opportunity,
quest’ultima peraltro straordinariamente
ancora attiva pur avendo
superato di sette anni il limite di operatività
di tre mesi che era stato previsto
per esse (v. anche pag. 23 di
Aeronautica n. 6/2011).
Compito di Curiosity - che lavorerà
per non meno di un anno marziano,
pari a circa due anni terrestri (ma ha
Il 4 novembre, dopo 520 giorni dal
suo inizio avvenuto il 3 giugno
2010, si è concluso, presso l’Istituto
per i problemi biomedici di Mosca,
l’esperimento Mars-500 (v.
pag. 11 di Aeronautica n. 7/2010).
Avviato da Russia e Agenzia spaziale
europea (ESA), l’esperimento
ha avuto lo scopo di simulare un
viaggio umano su Marte per verificare
il comportamento psico-fisiologico
di sei “astronauti” isolati per
così tanto tempo in un ambiente ristretto
riproducente gli spazi di un’astronave
e comprendente anche un
modulo per la discesa sul Pianeta
rosso, in un’area attrezzata simulante
appunto il suolo marziano.
All’apertura dei sigilli con i quali
era stato chiuso il modulo base
12
In viaggio verso Marte il rover Curiosity
una batteria nucleare al plutonio che
teoricamente potrebbe consentirgli di
continuare a funzionare per più di un
nostro decennio) - sarà quello di investigare
sulla passata e presente capacità
di Marte di sostenere la vita,
analizzando a tale scopo, oltre all’atmosfera,
molti campioni del terreno e
di roccia per trovare un qualsiasi segno
che in passato ci sia stata un’attività
biologica su Marte.
Il rover, il cui nome ufficiale è Mars
Science Laboratory (MSL) ed alla cui
costruzione ha partecipato anche l’azienda
italiana Sitael, assomiglia a
Spirit e Opportunity, ma, largo tre metri,
pesa 900 kg ed è il più grosso mai
costruito a tentare di raggiungere il
Pianeta rosso.
Dotato di sei ruote motorizzate e di un
braccio robotizzato estensibile per oltre
due metri, il rover, contenente dieci
sofisticati strumenti, verrà “depositato”
il 6 agosto 2012, dopo otto mesi e
mezzo di viaggio e un tragitto di 570
milioni di chilometri, nel Cratere Gale
di Marte non con il sistema di “airbag”
usato in precedenza per ammortizzare
l’impatto dei rover con il suolo, ma
mediante una specie di verricello so-
Concluso l’esperimento Mars-500
del Mars-500 i sei partecipanti - i
tre russi Sukhrob Kamolov, Alexey
Sitev e Alexandr Smoleevskiy, l’italo-colombiano
Diego Urbina, il
francese Charles Romain e il cinese
Wang Yue - sembravano, per
quanto provati, in condizioni soddisfacenti.
Saranno ora gli studi subito avviati
dagli scienziati addetti all’esperimento
a consentire di valutare tanti
ed importanti aspetti psichici e fisici
degli astronauti durante il lungo
viaggio e, in particolare, la loro resistenza
al fatto di essere continuamente
bersagliati dai raggi cosmici,
la loro capacità di svolgere attività
varie nella gravità marziana dopo
un viaggio di circa otto mesi in assenza
di gravità, la possibilità di in-
speso in aria grazie ad alcuni razzi. E
questo - hanno dichiarato in proposito
i tecnici del Jet Propulsione Laboratory
che si occupa dell’MSL costato
ben 2,5 miliardi di dollari - sarà certamente
il momento più delicato di tutta
la missione perché se qualcosa andrà
storta il rover si schianterebbe al suolo
diventando probabilmente inutilizzabile.
Il sistema, hanno aggiunto, non è stato
mai sperimentato prima, e la NASA
conta molto sulla sua riuscita perché
aprirebbe la strada ad altre missioni
tese a trasportare su Marte oggetti
molto pesanti, strumenti e laboratori
automatici utili per studiare e approfondire
ulteriormente le nostre conoscenze
sul Pianeta rosso.
È da ricordare in proposito che la missione
MSL viene osservata con grande
interesse soprattutto dall’Agenzia
spaziale europea (ESA), che ha in
programma una operazione congiunta
con la NASA per i prossimi anni, missione
denominata ExoMars (v. pag. 11
di Aeronautica n. 2/2006) che potrebbe
essere il primo passo per prelevare
e riportare sulla Terra rocce
marziane.
traprendere un simile viaggio da un
punto di vista del calcolo delle scorte
di cibo, aria e acqua e, infine, la
capacità di convivenza in spazi limitati
da parte di gruppi di persone diverse
per nazionalità, carattere,
costumi, ecc. e praticamente prive
di comunicazioni con l’esterno.
AERONAUTICA 12/2011