THESAURUS LITTERARUM LITTERARUM - AbleMedia

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Litterarum
Litterarum
Strumenti e Sussidi didattici per lo studio
della letteratura latina
by
Michelarcangelo Galli

© 2009 by Michelarcangelo Galli.
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L’età cesariana (78-44 a.C.)
capitolo primo
Gli avvenimenti storici:
dalla morte di Silla (78 a.C.)
alla morte di Cesare (44 a.C.)
1. L’ascesa politica di Pompeo e le sue imprese militari (76-62 a.C.)
Dopo la morte di Silla si ebbe una ripresa delle forze democratiche, in reazione
a quei provvedimenti adottati dal dittatore, che più avevano contribuito a
rafforzare il partito aristocratico.
M. Emilio Lepido, uno dei consoli del 78 a.C., diede inizio all’azione di ripresa
politica del partito democratico, proponendo l’abolizione delle leggi restrittive dei
poteri del tribunato della plebe. Poi, nel 77 a.C., scoppiata in Etruria una ribellione
ad opera di coloro che colà più erano stati danneggiati dalle confische sillane,
Lepido, messosi a capo di queste forze, mosse contro Roma. Per stroncare
il tentativo insurrezionale di Lepido, il senato affidò il comando dell’esercito al -
l’ex console Q. Lutazio Càtulo ed a Gn. Pompeo, che ottenne l’imperium in via
del tutto eccezionale, non avendo prima rivestito alcuna ma gistratura 1. Lepido fu
sconfitto presso Roma, ma riuscì tuttavia a riti rarsi in Sardegna e, di lì, passò poi
con le sue forze in Spagna, do ve ancora combattevano le superstiti resistenze
mariane. Queste forze di resistenza democratica operanti in Spagna erano guidate
da Q. Sertorio, che, in qualità di governatore, aveva creato colà un solido
or ganismo politico, ostile al governo di Roma. Pompeo, nominato pro-con sole con
funzioni di governatore della Spagna Citeriore, qui si tra sferì agli inizi del 76 a.C.,
per condurre la guerra contro Sertorio (76-72 a.C.). Dopo una serie di alterne
vicende, la guerra si concluse nel 72 a.C., allorché Sertorio venne ucciso da un
suo luogotenente.
Intanto era scoppiata in Italia la cosiddetta guerra dei gladiatori (73-71 a.C.).
Nel 73 a.C. Spartaco, un gladiatore trace, aveva dato inizio alla rivolta dei gladiatori
contro il governo di Roma, inducendo i suoi compagni a fuggire per recuperare
la loro libertà e di gnità di uomini. In breve tempo si era formato intorno
a Spartaco un consistente esercito di schiavi, che per due anni aveva percorso
le regioni centro-meridionali della penisola, sconfiggendo spesso gli eserciti romani
e provocando stragi e devastazioni. Solo nel 71 a.C., ad opera del proconsole M.
Licinio Crasso, ch’era stato con Pompeo uno dei più validi luogotenenti di Silla,
si ottenne la sconfitta in battaglia degli schiavi e l’uccisione di Spartaco. Nello
stesso anno, i superstiti, che cercavano scampo muovendo verso l’Italia settentrionale,
s’imbatterono in Pompeo che tornava dalla Spagna e furono da lui sterminati.
Qualche anno dopo, nel 67 a.C., Pompeo ottenne il co mando della guerra
contro i pirati che infestavano il Mediterraneo e in soli tre mesi riuscì a sgomi-
Il tentativo
insurrezionale
di Lepido (77
a.C.)
Pompeo
ottiene
l’imperium
La guerra
contro Sertorio
(76-72 a.C.)
La guerra dei
gladiatori
(73-71 a.C.)
La guerra
contro i pirati
(67 a.C.)
1. Gn. Pompeo si era distinto, precedentemente, nelle imprese compiu te quale generale al fianco di
Silla.

Pompeo
conclude
la II guerra
mitridatica
(67-63 a.C.)
Catilina tenta
la carriera
politica
Il consolato di
Cicerone
(63 a.C.)
La congiura di
Catilina
(63-62 a.C.)
La condanna
a morte e la
sconfitta dei
congiurati
2 L’età cesariana (78-44 a.C.)
narli. Infine, portò a conclusione la II guerra mitridatica (74-63 a.C.) 2, negli anni
67-63 a.C., sconfiggendo definitivamente, nel 64 a.C., Mitridate (poi morto suicida
l’anno succes sivo) e trasformando il suo regno, unito alla Bitinia, in provincia
romana (prov. di Bitinia-Ponto). Nello stesso anno 64 a.C., intervenne in
Siria dove, deposto l’ultimo dei Seleucidi, Antioco XIII l’Asiatico, creò una nuova
provincia romana. Infine, passato in Palestina per regolare una contesa dinastica,
occupò Gerusalenune e ridusse l’intero paese a Stato vassallo di Roma. Sistemate
le cose in Asia Minore, nel 62 a.C. Pompeo poteva tornare in Italia, ormai carico
di gloria e al l’apice della fortuna. Per i grandi meriti acquisiti, già Silla gli aveva
conferito il titolo di Magno.
2. Cicerone e la congiura di Catilina (63-62 a.C.)
Di antica famiglia patrizia, L. Sergio Catilina, dilapidata la sua fortuna economica
con una vita dissoluta, aveva deciso di ricostrui re il patrimonio tentando
la carriera politica.
Già nel 65 a.C. ave va avanzato la sua candidatura al consolato, ma a causa
della rapacità mostrata in occasione dei suoi due anni di governatorato nella provincia
d’Africa, il senato non lo aveva ammesso alle elezioni. Sostenuto da Crasso,
Catilina ripresentò la sua candidatura al consolato per l’an no 63 a.C. Ma, dati i
precedenti, la nobiltà romana preferì sostene re l’altro candidato che gli si opponeva,
l’homo novus Cicerone. Fu eletto console Cicerone. Nell’estate del 63 a.C.
Catilina presentò di nuovo la sua candidatura per l’anno successivo, ma fu di
nuovo contrastato e battuto. Decise allora d’impadronirsi del potere con le armi.
Pertanto, ordì una congiura, promuovendo una serie di azioni terroristiche, che
avrebbero dovuto portare anche all’assassinio del lo stesso Cicerone. Questi,
denunciata la congiura in senato, otteneva l’autorizzazione a procedere contro
Catilina. Ma, non avendo prove sicure, il console si limitò ad attaccare Catilina
in senato, pronunciando una famosa invettiva (la I Catilinaria) e costringendolo
ad allontanarsi da Roma. Catilina raggiungeva a Fiesole le bande armate che un
altro congiurato stava organizzando per muovere contro Roma. Intanto, gli altri
congiurati rimasti in città continuavano a tramare contro lo Stato.
L’anno successivo, nel 62 a.C., raccolte prove più concrete contro i congiurati,
Cicerone li fece arrestare, lasciando poi che fosse il senato a decidere della
loro sorte. Tra la proposta di condanna più mite avanzata da Cesare e quella più
intransigente propugnata da Catone, prevalse quest’ultima: i congiurati furono
condannati a morte, con esecuzione immediata. Qualche mese dopo, presso
Pistoia, venivano affrontate e sterminate in battaglia le bande armate di Catilina.
Questi, combattendo, morì sul campo.
Molte lodi vennero a Cicerone per l’azione risoluta condotta a difesa della
repubblica, molte più egli stesso se ne diede, in ogni occasione esaltando il suo
consolato.
2. La I guerra mitridatica (88-85 a.C.), condotta
vittoriosamente da Silla, si era conclusa nell’85
a.C., con la pace di Dàrdano. Ma, nono stante la
sconfitta, Mitridate, il re del Ponto, non aveva mai
ab bandonato le sue mire espansionistiche sulle
regioni dell’Asia Minore. Infatti, alla morte di
Nicomede IV, ultimo re di Bitinia, il quale aveva
lasciato in eredità il suo regno al popolo romano,
non esitò ad occupare il paese. La reazione immediata
di Roma portò al lo scoppio della II guer-
ra mitridatica, nell’anno 74 a.C. La guerra si svolse
in due fasi: nella prima fase, dal 74 al 67 a.C.,
il comando militare fu affidato ai consoli Aurelio
Cotta e Licinio Lucullo; ma Cotta nel 71 tornò in
patria e rimase solo Lucullo a continuare la guerra
ottenendo alcuni successi parziali; nella seconda
fase, dal 67 al 63 a.C., il comando venne
affidato a Pompeo, che riuscì a concludere vittoriosamente
la guerra.

cap. I - Gli avvenimenti storici: dalla morte di Silla (78 a.C.) alla morte di Cesare (44 a.C.) 3
3. L’ascesa politica di Cesare e il I triumvirato (Cesare, Pompeo, Crasso) (60
a.C.)
Negli anni in cui Pompeo era impegnato in Oriente incominciava in Roma
l’ascesa politica di G. Giulio Cesare.
Questi, nonostante la di scendenza dalla nobilissima famiglia Giulia, già in
occasione delle lotte tra Mario e Silla aveva manifestato la sua propensione per
il partito democratico, simpatizzando con la fazione mariana. Sostenuto dalla
parte popolare, Cesare diventa ora il maggiore esponente del partito democratico,
opponendosi alle forze politiche conservatrici costituite dall’oligarchia nobiliare,
rappresentata dal potere e dal l’autorità del senato. La prima abilissima
mossa politica di Cesare ai fini della propria carriera politica, fu la ricerca di
un’intesa con i due più potenti politici di quegli anni: Gn. Pompeo e Licinio Crasso.
Tornato in Italia nel 62 a.C., Pompeo era rimasto deluso dalle decisioni del
senato, che non aveva voluto approvare gli atti da lui emanati in Oriente, né
aveva acconsentito ad assegnare terre ai suoi veterani. Quanto a Crasso, si era
già schierato dalla parte demoecratica qualche anno prima, sostenendo la candidatura
al consolato di Cati lina, e ora era anch’egli in rotta col senato. Non
risultò quindi diff icile a Cesare trovare, in questo periodo, sia nell’uno, sia nell’altro,
dei naturali alleati nella lotta contro il senato.
Nell’anno 60 a.C., Cesare, posta la sua candidatura al consolato per il 59
a.C., chiese ed ottenne l’appoggio di Pompeo e quello di Crasso, avendo stretto
con essi un’intesa segreta, in virtù della quale i tre politici si impegnavano a
sostenersi reciprocamente, operando in modo che nulla accadesse nella vita dello
Stato, che potesse risultare a danno di ciascuno di essi 3. Nasceva così il I triumvirato
4.
Eletto console nel 59 a.C., Cesare provvedeva subito a realizzare il programma
politico s egretamente concordato con i suoi due autorevoli alleati e sostenitori.
Pertanto, vennero ratificati gli atti emanati da Pompeo in Oriente e distribuite
terre ai proletari e ai veterani di Pompeo. Anche Crasso ottenne l’approvazione
di quei provvedimenti di legge ai quali era particolarmente interessato, come, ad
esempio, la riduzione del canone delle imposte che si riscuotevano dalla provincia
d’Asia. Per se stesso, Cesare ottenne, su proposta del tribuno P. Vatinio,
un imperium proc onsolare della durata di cinque anni e riuscì a fare allontanare
dal senato i due maggiori esponenti dei conservatori, Cicerone, fatto esiliare nel
58 a.C., avvalendosi dell’opera del tribuno Publio Clodio 5, e Catone, fatto inviare
in missione a Cipro, con l’incarico di provvedere all’annessione dell’isola.
4. Cesare conquista la Gallia (58-51 a.C.)
La legge Vatinia assegnava a Cesare per cinque anni l’imperium proconsolare
nell’Illirico e nella Gallia Cisalpina (cioè la regione italiana posta a nord della
linea Arno-Rubicone). Ma, in seguito, Cesare era riuscito ad ottenere anche il proconsolato
della Provincia (Provenza), detta anche Gallia Narbonese (dalla città di
3. L’accordo tra Cesare e Pompeo fu suggellato
dal matrimonio fra Pompeo e Giulia, figlia di
Cesare.
4. In realtà la definizione di «triumvirato» è impropria,
trattandosi di un’intesa privata, segretamente
concordata fra i tre politici.
Legittima invece è la definizione di «triumvirato»
data al «secondo», stipulato da Lepido, Antonio
Cesare
esponente del
partito
democratico
L’intesa
politica con
Pompeo e
Crasso: il
I triumvirato
(60 a.C.)
L’elezione di
Cesare al
consolato
(59 a.C.)
L’esilio di
Cicerone
(58 a.C.)
Cesare ottiene
il proconsolato
della Gallia
Narbonese
e Ottaviano, in quanto esso ri spondeva ad un potere
politico triumvirale legalmente riconosciuto.
5. Eletto tribuno nel 58 a.C., Clodio, nemico giurato
di Cicerone, fece passare una legge che comminava
l’esilio a chi avesse mandato a morte cittadini
romani senza seguire le normali vie procedurali:
ciò significava e comportava la sicura
condanna di Cicerone.

Ripartizione
della Gallia
indipendente
La conquista
della Gallia
(58-56 a.C.)
L’insurrezione
della Gallia
(53 a.C.)
La Gallia
provincia
romana
(51 a.C.)
Il ritorno di
Cicerone
dall’esilio
(57 a.C.)
Il convegno di
Lucca (56
a.C.)
La morte di
Crasso (53
a.C.)
Pompeo si
accorda col
senato a
danno di
Cesare
(52 a.C.)
4 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Narbona) e qui, in Gallia, si spostò il suo interesse, per compiervi quelle imprese
militari di conquista alle quali da tempo aspirava. La Gallia ancora indipendente
era costituita da tre parti: 1) la Gallia celtica (la regione più centrale ed estesa),
che andava dalla Garonna alla Senna; 2) la Gallia belgica (a Settentrione), che
si estendeva dalla Senna al Reno; 3) l’Aquitania (a Sud), dai Pirenei alla Garonna.
Le operazioni militari di conquista della Gallia iniziarono nei 58 a.C., allorché
Cesare intervenne contro gli Elvezi che minacciavano di invadere la provincia
Narbonese. Battuti questi, egli si rivolse contro gli Svevi, una popolazione germanica
che, guidata dal re Ariovisto, si era insediata da oltre dieci anni nella
Gallia celtica, angariando le popolazioni celtiche dei Sèquani e degli Edui. Ariovisto
fu sconfitto e costretto a ripassare il Reno. Cesare era riuscito così ad assicurarsi
l’alleanza e il favore dalle genti della Gallia centrale. Nel 57 e 56 a.C. si
ebbero, infine, le campagne di Cesare nella Gallia Settentrionale contro le bellicose
tribù belgiche, che furono debellate.
Sicché, in soli due anni (58-56 a.C.), Cesare era riuscito ad estendere il
dominio romano su tutta la Gallia. In seguito, tuttavia, per proteggere la sua conquista
egli dovette organizzare due spedizioni militari contro i Germani abi tanti
al di là del Reno, che nel 55 a.C. avevano invaso la Gallia Settentrionale, e altre
due spedizioni contro i Britanni (55-54 a.C), per troncare le relazioni tra questi
e i Galli che da essi ricevevano aiu ti e sostegni per scuotere il giogo romano.
Tutte le spedizioni militari si risolsero in altrettanti successi militari per Cesare.
Ma nel 53 a.C., egli dovette subito rientrare in Gallia, dove intanto era scop -
piata, capeggiata da Vercingetorìge, l’insurrezione antiromana di tutte le popolazioni
galliche. Vercingetorìge fu assediato e sconfitto da Ce sare ad Alesia nel 52
a.C. L’anno dopo, nel 51 a.C., tutti i focolai di resistenza gallica erano spenti e
l’intera Gallia, riconquistata, diventava provincia romana.
5. La guerra civile tra Cesare e Pompeo (49-45 a.C.)
Partito Cesare per la Gallia (58 a.C.), venne a crearsi in Roma un movimento
favorevole al richiamo di Cicerone dall’esilio. Osteggiato dall’irriducibile Clodio,
ma appoggiato dallo stesso Pompeo e sostenuto dal tribuno Annio Milone, il movimento
riuscì ad ottenere il ritorno di Cicero ne dall’esilio nell’anno 57 a.C.
Intanto incominciavano a sorgere moti vi di disaccordo tra i triumviri e di ciò
approfittava il senato per osteggiarli nelle loro iniziative politiche. Nel convegno
di Lucca del 56 a.C., Cesare riuscì a ritessere le fila del triumvirato, rinnovando
l’intesa. In virtù dei rinnovati accordi si ebbe che Pompeo e Crasso divennero
consoli nel 55 a.C. e che a Pompeo fu confe rito un comando quinquennale nelle
due Spagne, a Crasso un comando quinquennale sulla Siria per agire contro i
Parti, a Cesare vennero prolungati per altri cinque anni i poteri proconsolari, in
modo che potesse continuare ad agire in Gallia.
Ma partito Cesare, ben presto la situazione politica in Roma (dove Pompeo
aveva preferito trattenersi, avendo demandato a suoi fiduciari l’incarico di governare
le Spagne) mutò radicalmente a suo sfavore. Infatti, risoltasi in un completo
di sastro la spedizione di Crasso contro i Parti e conclusasi con la sua morte (53
a.C.), nel 52 a.C. Pompeo cambiò politica e, accordatosi col senato, affermò la
sua preminenza a capo della repubblica, facendosi eleggere per quell’anno, in
spregio alle norme costituzionali, consul sine collega, e cercò di minare le posizioni
di Cesare. Per impedire a Cesare la possibilità di una sua elezione al secondo
consolato allo scadere del mandato proconsolare, Pompeo fece approvare una
legge secondo la quale le candidature dovevano essere poste in Roma di per-

cap. I - Gli avvenimenti storici: dalla morte di Silla (78 a.C.) alla morte di Cesare (44 a.C.) 5
sona, cosa, questa, che Cesare certamente non avrebbe potuto fare perché ancora
impegnato nella guerra gallica. Un’altra legge, pure fatta approvare da Pompeo
a danno di Cesare, stabiliva che per ottenere un co mando proconsolare dovevano
essere trascorsi almeno cinque anni dall’esercizio della carica di console.
Cesare cercò di parare quest’ultimo colpo facendo approvare dal senato il
1° dicembre del 50 a.C. la proposta di Scribonio Curione, secondo la quale
dovevano essere aboliti i comandi straor dinari: quello di Cesare, certo, ma
anche quello di Pompeo. Il 50 a.C. fu l’anno cruciale per le sorti della repubblica.
Intanto si era diffusa, forse ad arte, la notizia che Cesare marciava su
Roma. In realtà Cesare, trattenendosi ancora in Ravenna, si era solo limitato
a scrivere una lette ra al senato, in data 27 dicembre del 50 a.C., nella quale
si dichiarava di sposto a deporre il comando se anche Pompeo l’avesse fatto,
altri menti avrebbe saputo provvedere a sé e alla repubblica. Quest’ultima espressione
minacciosa indusse il senato ad irrigidirsi: venne proclamato lo stato d’emergenza
e conferiti a Pompeo i pieni poteri.
Il 10 gennaio del 49 a.C. Cesare «gettava il dado» passando il Rubicone
ed entrando in armi nel territorio della repubblica: iniziava così la guerra civile
tra Cesare e Pompeo e la repubblica viveva i suoi ultimi anni di vita. Nel 49
a.C. Cesare riusciva rapidamente a diventare padrone dell’Italia e di Roma,
mentre Pompeo, in ritirata strategica, raggiungeva Brindisi, dove, con tutte le
sue forze militari, s’imbarcava per l’Oriente. In questo stesso anno Cesare
riesce ad eliminare le for ze pompeiane in Spagna e ottiene la I dittatura.
Ottenuto il II conso lato nel 48 a.C., Cesare si diede all’inseguimento di Pompeo,
che nel frattempo aveva posto il suo quartier generale a Tessalonica (odierna
Salonicco), nella Grecia settentrionale. Lo scontro decisivo avvenne a Farsàlo
nel 48 a.C. e la battaglia si risolse in una disfatta per Pompeo. Questi, sconfitto,
fug gì raggiungendo l’Egitto, dove venne fatto assassinare dai ministri del
re Tolomeo XIII. Giunto in Egitto poco dopo la morte di Pompeo, Ce sare s’intromise
nella contesa dinastica tra Tolomeo XIII e sua sorella Cleopatra, risolvendola
a favore di quest’ultima, della quale si era invaghito. Nel 47 a.C.
Cesare sconfigge in Asia Minore Farnace del Pon to, figlio di Mitridate 6. Il 47
a.C. è anche l’anno della II dittatura di Cesare. Nell’anno successivo, il 46
a.C., Cesare ottiene il III con solato.
Intanto gli avversari di Cesare in Africa, sostenuti da Giuba, re di Mauritania,
avevano creato una notevole forza di resistenza, al comando di Q. Cecilio Metello
Scipione e M. Porcio Catone. Furono sconfitti da Cesare nella battaglia di Tapso
(46 a.C.). In quest’occasione Catone, per non cadere nelle mani del vincitore,
si tolse la vita ad Utica (da qui gli venne attribuito il soprannome di Uticense),
dando origine così al mito di Catone, lo stoico eroe martire della libertà, contrapposto
alla figura di Cesare «tiranno». Al re Giuba venne tolto il regno, che
divenne la provincia di Africa nova. Restavano ancora da piegare le forze di
resistenza anticesariana concentrate in Spagna sotto il comando dei due figli
di Pompeo, Sesto e Gneo. Queste forze erano sostenute anche dai Lusitani e
dai Celtibèri. Cesare li debellò nel 45 a.C. con la battaglia di Munda (nell’odierna
provincia di Cordova).
6. Si trattò di una guerra-lampo, conclusasi con
la vittoria di Zela (47 a.C.), della quale Cesare in-
Il 50 a.C.
anno cruciale
per la
repubblica
Cesare passa
il Rubicone
(49 a.C.)
La sconfitta di
Pompeo a
Farsàlo (48
a.C.)
La vittoria di
Cesare in
Africa, a
Tapso, e la
morte di
Catone
Uticense
(46 a.C.)
La sconfitta
dei pompeiani
a Munda, in
Spagna
(45 a.C.)
formò il senato con la frase, ormai diventata famosa:
veni, vidi, vici.

Il potere
monarchico
personale di
Cesare
Cesare
dittatore ed
imperator
a vita
Il programma
di riforme
dello Stato
L’uccisione di
Cesare
(Idi di marzo
del 44 a.C.)
6 L’età cesariana (78-44 a.C.)
6. Il potere monarchico di Cesare (45-44 a.C.)
Uscito vittorioso dalla guerra civile contro Pompeo, Cesare divenne il padrone
assoluto (rector) dello Stato romano. Dominata la reazione conservatrice, egli
aveva creato nella repubblica una crisi costituzionale, sboccata fatalmente nell’affermazione
di un potere monarchico personale, eserci tato da parte dello stesso
Cesare. Ma Cesare seppe guardarsi dalla tentazione di assumere il titolo di re,
anche se, di fatto, era di ventato ormai re non coronato di Roma. Altri titoli tuttavia
egli aveva richiesto e ottenuto. Infatti, come già a Silla (82-79 a.C.), anche
a Cesare era stato conferito dal senato il titolo di dittatore a vita e, in più, gli
era stato riconosciuto quello di imperator 7 (anche questo a vita), gli era stata
affidata, inoltre, la cura morum e, infine, gli erano stati attribuiti gli onori divini,
in ragione dei quali egli veniva invocato quale divus Iulius e Juppiter Iulius 8. Forte
di tutti i poteri conferitigli dal senato, Cesare ora poteva esercitare di persona il
controllo delle varie magistrature e dei governi provinciali e provvede re finalmente
senza intralci a riorganizzare vari settori della vita pubblica e privata.
Numerosi furono pertanto i provvedimenti adottati, rientranti in un vasto piano
di riforme dello Stato. Infatti, riprendendo la politica sociale di Gaio Gracco, Cesare
provvide a realizzare innanzitutto un’ampia ri forma agraria a favore del proletariato
e dei veterani, ricorrendo ad un vasto programma di colonizzazione, in virtù
del quale i cittadini poveri diventavano coloni nelle diverse province dell’impero,
accelerando così in esse il naturale processo di romanizzazione. Inoltre, per
volontà di Ce sare furono ammessi in senato anche esponenti delle province e
venne concessa la cittadinanza romana alla Transpadana, sicché, per la prima
vol ta, poteva dirsi realizzata l’unità d’Italia, dalle Alpi sino allo stretto di Messina.
Beneficiarono del diritto di cittadinanza romana anche alcune popolazioni della
Gallia transalpina e della Spagna. A Cesare si deve anche la riforma del calendario
che, ritoccata solo in parte nel 1582 da papa Gregorio XIII, ancora oggi è
conservata. Altre riforme o interventi rientravano nei progetti di Cesare, quali, ad
esempio, la bo nifica delle Paludi Pontine, il taglio dell’Istmo di Suez, una spedizio -
ne militare contro i Parti per allargare maggiormente i confini dell’im pero romano
in Oriente, realizzando così un vastissimo Stato universale, costituito da diversi
popoli, fusi e armonizzati nel nome di Roma.
Ma il programma non poté essere compiuto, perché alle Idi di marzo del 44
a.C., Cesare cadeva vittima di una congiura ordìta dai giovani aristocratici M.
Giunio Bruto e G. Cassio Longino e da quanti altri speravano di poter ripristinare,
col suo assassinio, l’antica repubblica, nostalgici della perduta libertà politica.
7. Il titolo di imperator passava ora, con Cesare,
dal valore e significato di «generale vittorioso», a
quello di «comandante supremo di tutte le forze militari».
Questo titolo Cesare volle e ottenne di poter
trasmettere anche ai propri discendenti.
8. Cesare fece affermare la pretesa che la gens
Iulia discendesse da Iulo, mitico capostipite figlio di
Enea e nipote di Venere. In tal modo la sua stirpe
veniva legata alla leggendaria origine troiana di
Roma.

capitolo secondo
Caratteri generali
dell’età cesariana
1. Denominazione e definizione storico-letteraria del periodo
Un tempo era diffusa la tendenza a considerare, sotto l’aspetto letterario unitariamente
l’età cesariana (78-44 a.C.) e l’età augustea (44 a.C.-14 d.C.) e, pertanto,
ad uniformare il periodo storico-letterario comprendente quasi tutto il I
secolo a.C., indicandolo genericamente col nome di età «classica» o «aurea» della
letteratura latina (cfr. vol. I, Parte introduttiva, I 1, pagg. 1-3). Ma oggi, la critica
letteraria contemporanea ha stabilito che, in realtà, una siffatta forma di periodiz -
zazione unitaria deve essere considerata arbitraria e improponibile e, pertanto,
l’ha definitivamente respinta. Troppe differenze, inve ro, esistono tra i due periodi
nella concretezza degli stessi avveni menti storici che li contraddistinguono (con
le inevitabili ripercussioni o riflessi sulla vita dello spirito e, quindi, delle lettere),
perché essi possano essere in qualche modo letterariamente unificati.
L’età cesariana, infatti, segna un momento di intensa crisi e tragicità per i
Romani, donde quel diffuso senso di smarrimento, di inquietudine, di scontentezza,
che anima tanta parte della sua letteratura; per contro, l’età augustea
rivela una temperie storico-spirituale serena, nella quale la società romana, ormai
pacificata, ha ritrovato sicurezza, ha riscoperto il gusto della vita, recuperato
antichi va lori perduti e, di conseguenza, anche la letteratura di quest’età riflette
e porta dentro di sé tutti i segni della ritrovata serenità e del recuperato equilibrio
degli spiriti. Pertanto, alla letteratura latina dell’età augustea, quindi, e solo
ad essa potrà essere assegnata, a rigore, appropriatamente la definizione di
«classica» 1, come avremo modo di accertare più avanti, mantenendo fermo il principio,
tuttavia, che la concomitante definizione di «aurea», pure ad essa da altri
assegnata in passato e dovuta all’antico e diffu so «pregiudizio classicistico» (cfr.
vol. I, Parte introduttiva, I 1, pagg. 1-2), oggi è fermamente e definitivamente da
respingere. Impropria ed inaccettabile, dunque, per l’età cesariana e per la letteratura
che ad essa appartiene, la definizione di «classica» 2.
Per questa età e per la sua letteratura sarà meglio rinunciare oggi a generiche
o accomunanti definizioni di esclusiva natura stilistica e formale, sia per
evitare eventuali possibilità di confusione, che ancora potrebbero porsi, nell’inevitabile
raffronto con le prerogative letterarie espresse dalla successiva età augustea
(o età «classica» propriamente detta), sia perché, tra l’altro, all’interno della
stessa età cesariana sono riscontrabili talora, tra i diversi autori, concezioni e
caratteristiche letterarie del tutto opposte e contrastanti, che certamente male
1. Per la definizione e l’analisi dei canoni della
«classicità» cfr. vol. III, II 3, pagg. 10-13).
2. Occorre tenere presente, infatti, che, in
realtà, dei vari autori di quest’età, solo Cesare e
Impossibilità di
considerare
unitariamente
l’età cesariana
e quella
augustea
Diversità
storiche e
letterarie tra i
due periodi
«Classica»
l’età augustea,
non quella
cesariana
Cicerone, a rigore, potrebbero essere definiti «classici»,
nel pieno e autentico senso stilistico-lette -
rario della parola (cfr. vol. III, II 3, pagg. 10-13).

La ricerca dei
caratteri
comuni all’età
cesariana
Età
«cesariana» e
non
«ciceroniana»
La
testimonianza
lucreziana
L’età
cesariana: età
di crisi e di
guerra civile
I precedenti
della crisi
8 L’età cesariana (78-44 a.C.)
o per niente affatto potrebbero essere conciliate tra loro 3. Sarà opportuno, quindi,
per l’età cesariana, limitarsi ad analizzare e ad individuare attentamente tutti
quegli atteggiamenti spirituali, quelle tendenze culturali, o quei movimenti letterari
che più concorrono a farla distinguere da tutte le altre età e che più contribuiscono
a farle assegnare o riconoscere un’impronta, un aspetto culturale, spirituale
e artistico unitario e originale, pur nella varietà e diversità specifica dei
gusti, delle concezioni e degli orientamenti culturali, letterari e artistici manifestati
o realizzati dalle personalità dei singoli autori. Resta da chiarire, infine,
ancora un problema.
Questa stessa età letteraria da taluni è indicata col nome di «ciceroniana»,
anziché «cesariana». Quale delle due denominazioni preferire? Per noi, non possono
esservi dubbi in merito. Pur riconoscendo infatti a Cicerone un ruolo politico
e letterario di prim’ordine in quest’età, tuttavia, restando fedeli ai criteri di
periodizzazione che abbiamo adottato (cfr. vol. I, Parte introduttiva, I 1, pagg. 21-
3), riteniamo opportuno, anche qui, ancorare alla storia e, quindi, a Cesare, cioè
alla maggiore personalità politica e storica di questo periodo, la letteratura,
facendo derivare dal suo nome anche quello dell’età letteraria che gli appartenne.
2. Le condizioni politiche, economiche e sociali
Quel che mancava all’età cesariana, secondo l’accorata testimonianza del
poeta Lucrezio 4, era soprattutto «una tranquilla pace» politica al l’interno di Roma,
trattandosi di «tempi», com’egli pure afferma, «avversi per la patria» 5.
E, in realtà, quanto all’esterno, le frontiere della repubblica potevano dirsi
ormai sicure 6 e l’impero si avviava raggiungere la sua massima espansione territoriale
7. Mancava, dunque, a Roma, solo la pace interna. L’età cesariana fu,
infatti, un’età torbida, tragica e grave per sorti dell’antica repubblica, un’età di
crisi, di guerra civile e di profondi mutamenti politici, economici e sociali. Del
resto, i primi sintomi della crisi politica della re pubblica romana si erano già avuti
con l’accendersi delle contese po litiche negli anni dei Gracchi (134-121 a.C.) e,
poi, agli inizi del I secolo a.C., con la guerra sociale (90-88 a.C.), cui seguì, rovi-
3. Cicerone, ad esempio, legato alla tradizione
ed incline all’arte classica, sembra polemizzare
con Catullo, per la sua nuova maniera di
fare poesia, e ironizzare sui poetae novi, la cui
arte sente estranea al suo gusto. Questi poeti,
infatti, come si avrà modo di affermare tra poco,
danno vita al più interessante movimento letterario
dell’età cesariana, introducendo in Roma,
sulle orme del greco Callimaco, l’alessandrinismo,
vale a dire una concezione o maniera poetica e
stilistica del tutto nuova e diversa, sia da quella
consacrata e trasmessa dalla tradizione, sia da
quella che più tardi, nella successiva età augustea,
verrà espressa e realizzata dalla grande arte
classica di Virgilio e di Orazio.
4. Rivolto a Venere, mitica progenitrice dei
Romani, il poeta così esclama : Nam tu sola potes
tranquilla pace iuvare / mortalis..: «Infatti, tu sola
puoi giovare i mortali con una pace tranquilla»
(LUCREZIO, De rerum natura I 31); poi, dopo aver
invitato la dea ad unirsi in amore con Marte, per
distrarre il dio dai suoi terri bili impegni di guerra
(belli fera moenera), la supplica: ...suavis ex ore
loquellas / funde petens placidam Romanis, incluta,
pacem: «...versa dalla bocca soavi parole chiedendo,
o inclita, una pace serena per i Romani»
(Ibidem, I 40).
5. Così si pronuncia infatti Lucrezio (De rerum
natura, I 41-43): Nam neque nos agere hoc patriai
tempore iniquo / possumus aequo animo nec
Memmi clara propago/ talibus in rebus communi
desse saluti: «Infatti né noi possiamo compiere
quest’opera con animo sereno in tempi avversi per
la patria, né quest’illustre figlio di Memmio può, in
tali circo stanze, sottrarsi ai suoi doveri verso la
salute pubblica».
6. Fatta eccezione solo per le terre d’Oriente
al confine con gli indomiti Parti (cfr. I 5, pag. 4).
7. Ad estendere ulteriormente l’impero avevano
provveduto, prima, Pompeo in Oriente, in

occasione della II guerra mitridatica, 74-63 a.C.
(cfr. I 1, pag. 2) e, poi, Cesare in Occidente, con
la guerra gallica, 58-51 a.C. (cfr. I 4, pagg. 3-4).
8. La III guerra civile (32-31 a.C.), infine, scop-
cap. II - Caratteri generali dell’età cesariana 9
nosissima, la I guerra civile (88-86 a.C.), scoppiata tra Mario, capo del partito
democratico, e Silla, esponente delle forze conservatrici rappresentate dall’oligarchia
senatoria. Questa guerra, conclusasi con la vittoria di Silla e la sua nomina
a dittatore a vita, aveva segnato un terribile momento nella vita della repubblica,
e aveva inflitto un primo gravissimo colpo al suo ordinamento costituzionale (cfr.
vol. I, IX 1, pagg. 81-82). Ora, negli anni di Cesare, la II guerra civile (49-45 a.C.)
scoppiata tra Cesare e Pompeo, provvedeva ad infliggere un colpo mortale all’ordinamento
costituziona le dell’ormai agonizzante repubblica 8.
La crescita dell’impero aveva provocato molteplici conseguenze e problemi,
suscitando l’assoluta necessità di provvedere ad urgenti riforme dello Stato e
a creare nuovi equilibri politici, economici e sociali. Ma l’incapacità dell’oligarchia
senatoria, avida e corrotta, di adeguare la propria politica alle mutate
e complesse esigenze dell’impero, l’individualismo e la sfrenata ambizione
delle singole personalità politiche, la lacerazione e la disgregazione del tessuto
sociale, il distacco e il progressivo, crescente disinteresse dei cittadini
delle classi umili per la vita stessa dello Stato avevano ormai definitivamente
logorato e corroso l’antico, sano spirito politico repubblicano, oltre che le strutture
stesse del l’antica repubblica, determinando nuove, più aspre lotte civili
e, inevitabilmente, quella gravissima e insanabile crisi politica e costitu zionale
che fu propria dell’età di Cesare.
Lo storico Sallustio, che di quest’età è testimone e, in certo senso, ne rappresenta
la coscienza morale, individua e denuncia nell’insaziabile avidità di ricchezze
e nelle smodate ambizioni personali dei politici del tempo, quelli che a
suo giudizio sono i più gravi mali del secolo. E bisogna dire che la sua analisi è
sostanzialmente esatta. Colpa specifica dell’oligarchia senatoria fu, senza dubbio,
proprio l’inconte nibile avidità di ricchezze; di qui, quella sua costante politica di
eccessiva chiusura conservatrice, a difesa del potere conquistato ed a protezione
degli innumerevoli privilegi politici acquisiti e degli enormi profitti e benefici economici
accumulati in seguito all’espansione dell’impero. Le conseguenze di questa
politica furono gravissime l’equilibrio politico, economico e sociale dello Stato.
Invero, di fronte allo strapotere politico ed economico della classe dirigente, specie
quella dei cavalieri, andarono sempre più accentuandosi il progressivo declino
politico e l’impoverimento delle classi popolari.
Età di grandi squilibri economici e sociali, dunque, l’età cesariana, con eccessivi
poteri ed enormi ricchezze accumulati nelle mani dei pochi, cui si contrappongono
la profonda alienazione e l’estrema indigenza dei molti, dei troppi cittadini
che ormai tristemente formano il misero proletariato urbano. L’assenza di
equilibrio nella distribuzione del potere e della ricchezza contribuisce a creare in
quest’età un evidente, accentuato salto o distacco tra le diverse classi sociali.
Sarebbero state necessarie, certo, come s’è detto, urgenti riforme. Ma l’oligarchia
dirigente non le volle, mentre le singole personalità po litiche che si contendevano
il potere non ebbero nemmeno il tempo di pensarvi. I protagonisti
della guerra civile, infatti, secondo l’auto revole giudizio del Rostovcev, nella loro
azione politica non erano mossi da precisi programmi politici, né disponevano di
piani di profonde riforme sociali ed economiche da proporre allo Stato: il loro
impe gno politico era dovuto solo all’ambizione e alla volontà di affermazione di
La II guerra
civile (Cesare
e Pompeo),
49-45 a.C.
Le cause della
crisi politica e
costituzionale
I due mali del
secolo:
l’avidità di
ricchezze e la
sfrenata
ambizione
(Sallustio)
I grandi
squilibri
economici e
sociali
Assenza di
programmi
politici e di
piani di riforme
nei protagonisti
della guerra
civile
(Rostovcev)
piata tra Antonio e Ottaviano e conclusasi col trionfo
di quest’ultimo e con la sua ascesa al principato,
determinerà il crollo definitivo dell’antica, gloriosa
repubblica.

Catilina e
Cicerone
La ricerca
dell’uomo forte
da parte
dell’oligarchia
e delle classi
popolari
La crisi
politica nella
testimonianza
catulliana
10 L’età cesariana (78-44 a.C.)
un potere personale. Lo stesso piano di riforme varato da Cesare, risale al periodo
immediatamente successivo alla sua conquista del potere 9. Sembra vero, quindi,
che solo la grande ambizione persona le animò l’azione politica dei grandi protagonisti
delle guerre civi li, sia che essi fossero esponenti del partito conservatore,
come nel caso di Silla e Pompeo, sia che essi fossero i capi di quello
democra tico, come nel caso di Mario, di Catilina o di Cesare. Quanto a questi
ultimi, essi professavano di lottare per il popolo e per la demo crazia, ma in realtà
per essi la democrazia era solo un pretesto, un simbolo da contrapporre all’aristocrazia
senatoria, e il popolo un prezioso e duttile strumento politico del quale
si servirono per la loro scalata al potere.
L’avidità di ricchezze e la sfrenata ambizio ne giunsero, talora, persino a sommarsi
in un’unica persona, come, ad esempio, nel corrotto e spregiudicato Catilina,
che, nel tentativo di rifarsi del patrimonio familiare sperperato, non esitò, una
volta battuto legalmente nella competizione politica, ad intraprendere la via della
congiura e della rivolta armata contro quello Stato conservatore che, con estrema
decisione e fermezza, il console Cicerone provvedeva invece a difendere e a salvare
(cfr. I 2 pag. 2).
In questa età tormentata, nel momento di maggiore tensione politica e di
più accentuato pericolo per la vita dello Stato, sia l’oligarchia senato ria, sia le
classi popolari, finirono con l’invocare l’intervento del l’uomo forte, nella vana illusione
di poter riuscire così a salvare la decaduta repubblica. La speranza comune
era che dei singoli politi ci, cioè degli uomini forti e dotati di personalità e abilità
politi ca eccezionali, fossero in grado di sostenere e guidare lo Stato, provvedendo
a risolvere tutti i suoi più gravi problemi sociali, quei problemi che le istituzioni
e le magistrature ordinarie, nella grave crisi politica e costituzionale in atto, sembravano
ormai non essere più in grado di fronteggiare.
E fu così che, un po’ l’effettiva fiducia nelle capacità delle singole personalità
politiche, un po’, per contro, la crescente sfiducia nelle logore istituzioni, un
po’, infine, il dilagante disinteresse per la vita stessa dello Stato e un diffuso,
comune senso di stanchezza politica, indussero l’aristocrazia senatoria a concedere
a Pompeo poteri eccezionali e, nello stesso tempo, spinsero le masse popolari
a riporre in Cesare le loro speranze.
L’assenza di grandi, comuni ideali politici e civili nell’età cesariana, la mediocrità,
l’arroganza, l’ambizione e la corruzione di tanti politici di allora, l’esasperato
individualismo e il crescente, diffuso senso di malessere politico e sociale,
oltre che il concreto disinteresse e il distacco dei cittadini (e non solo di quelli
delle classi umili) dalla vita politica e dallo Stato sono non solo documentati dalla
storia, ma trovano anche, talora, puntuali, preziose conferme in alcuni deliziosi
9. Illuminante in tal senso è anche il fatto che
Sallustio si sente in dovere di scrivere le due
famose Epistole a Cesare (oggi riconosciute autentiche
dalla critica più autorevole), databili, l’una, al
50 a.C., l’altra, al 46 a.C., Epistole nelle quali lo
stori co provvede a dare al dittatore vari consigli
politici e, più di ogni altra cosa, devotamente e
garbatamente gli suggerisce e propone un vasto
programma di riforme politiche, sociali e giudiziarie
da attuare, a guerre ormai concluse, ben consapevole
che Cesare non ne pos sedeva ancora
alcuno di preciso.
10. Sarà il caso di ricordare qui, soprattutto,
il Carme XCIII nel quale il poeta candidamente e
senza alcuna paura dichiara , in sostanza, di infischi -
arsene di Cesare: Nil nimium studeo, Caesar, tibi
velle placere, / nec scire utrum sis albus an ater
homo: «Non mi adopero affatto, Cesare, per volerti
piacere, né per sapere se tu sei bianco o sei nero».
Altrettanto significativo è un altro Carme, il XLV
nel quale Catullo esprime convinto tutta la sua simpatia
a due innamorati, Acme e Settimio, perché
hanno scoperto che l’amore nella vita è più importante
di tutte le conquiste delle Sirie e delle
Britannie (Septimius misellus Acmen / mavult quam
Syrias Britanniasque: «il povero Settimio preferisce
Acme a tutte le Sirie e le Britannie»), con chiaro
riferimento alle campagne di guerra di Pompeo in
Oriente e di Cesa re in Occidente. Quanto ai politici
mediocri, arroganti e corrotti che allora impu

nemente e con successo esercitavano il potere,
Catullo non esita a pronunciare anche qualche
nome, esprimendo con rabbia e disgusto tutta la
sua contrarietà e delusione in un noto epigramma
d’argomento politico (Carmina LII): Quid est,
Catulle? quid moraris emôri? Sella in curuli struma
Nonius sedet, / per consulatum peiêrat Vatinius: /
quid est, Catulle? quid moraris emôri?: «E allora,
Catullo? che aspetti a morire? Sulla sedia curule
siede quello scrofoloso di Nonio, sul consolato
spergiura Vatinio: e allora, Catullo? che aspetti a
morire?».
11. Così, ad esempio, quando Lucrezio racconta,
creando una scena allucinante di ferocia e
di orrore, i sogni agitati o, meglio, i terribili incubi
notturni dei politici o dei cittadini di rilievo (LUCREZIO,
De rerum natura IV 1011-1023): Porro hominum
mentes, magnis quae motibus edunt / magna,
itîdem saepe in somnis faciuntque geruntque: /
cap. II - Caratteri generali dell’età cesariana 11
carmi di Catullo 10, che, dopo Lucrezio, di quest’età è indubbiamente il più grande
poeta e interprete.
Ma non furono solo questi, rivelati anche da Catullo, i mali dell’epoca. In
realtà, in conseguenza dell’aspra guerra civile, si scatenarono in Roma rivalità e
odi tremendi tra le diverse fazioni, suscitando frequenti, efferati delitti, violenze,
vendette, crudeltà e nefandezze di ogni sorta. Di qui, quel particolare clima politico-sociale
di tensione, di angoscia e di paura che caratterizza l’età cesariana.
Pertanto, davvero impressionanti risultano talora, proprio in virtù dell’alto valore
di te stimonianza, quei passi della poesia lucreziana che più sembrano ispi rati dal
tragico e angoscioso clima politico e sociale dell’epoca 11. E, infine, dati i tempi,
si comprende bene perché lo stesso Lucrezio resterà prigioniero e vittima dell’angoscia
e della paura, no nostante la sua fede nella rassicurante dottrina d’Epicuro
e nella sua promessa di atarassìa, cioè, di quella tranquillità, o serenità, o pace
di cui tanto bisogno aveva il poeta e, con lui, tutta la socie tà romana dell’età cesariana.
3. L’individualismo e la crisi degli spiriti
L’età cesariana segna, rispetto alla precedente, un periodo di profondi mutamenti
nel costume e nella concezione della vita da parte dei Romani, in conseguenza
della crisi dello Stato e dell’agitazione e turbamento degli spiriti. Al mos
maiorum predicato e trasmesso dalla tradizione e, in sostanza, rispettato e seguito
dai Romani dell’epoca arcaica in tutta la sua sentita purezza e santità, subentra
ora una diffusa e crescen te corruzione dei costumi, contro la quale invano lotta
o protesta la minoranza degli onesti, o leva il suo lamento moralistico Sallustio.
Nell’età cesariana lo Stato non è più sentito, come accadeva in passato,
quale valore assoluto e sacro da rispettare o quale ideale superiore da realizzare
o conseguire, né più è disposto il Romanus civis, a consacrare ad esso,
come accadeva un tempo, tutte le sue migliori energie civili e morali. Ora, nel
nuovo clima politico venuto a crearsi di diffusa sfiducia nelle istituzioni e di generale
inquietudine e malessere degli spiriti, e sulla scia, inoltre, dei nuovi ideali
di humanitas già sosten uti e diffusi sullo scorcio dell’età precedente dal Circolo
degli Scipioni (cfr. vol. I, IX 2, pagg. 83-86), viene contrapposta allo Stato la sco -
perta dell’individuo (e con essa quella del valore infinito della persona umana,
Il clima politico
e sociale di
angoscia e
paura
La
testimonianza
lucreziana
Mutamenti nel
costume e
nella
concezione di
vita
La corruzione
dei costumi
Si
contrappone
allo Stato la
scoperta
dell’individuo
reges expugnant, capiuntur, proelia miscent, tollunt
clamorem, quasi si iugulentur ibïdem. / Multi
depugnant gemitusque doloribus edunt / et quasi
pantherae morsu saevive leonis / mandantur,
magnis clamoribus omnia complent. / Multi de
magnis per somnum rebu’ loquuntur / indicioque
sui facti persaepe fuere. / Multi mortem obeunt.
Multi, de montibus altis / ut qui praecipitent ad
terram corpore toto, / exterruntur et ex somno quasi
mentibu’ capti / vix ad se redeunt permoti corporis
aestu: «Inoltre, le menti degli uomini, che con
grande ardore generano grandi imprese, spesso
anche nei sogni agiscono e operano: soggiogano
re, cadono prigionieri, s’impegnano in battaglie,
alzano grida come se fossero sgozzati proprio in
quel luogo. Molti lottano strenuamente e per il
dolore emettono gemiti e riempiono di grandi urli
tutto il luogo, come se fossero sbranati dai morsi
d’una pantera o d’un feroce leone. Molti nel sonno

Il crollo della
concezione
dello Stato
come ideale e
la reazione
individualistica
L’assenza di
grandi ideali e
la crisi degli
spiriti
La crisi morale
e religiosa
L’insufficienza
della religione
tradizionale
12 L’età cesariana (78-44 a.C.)
del suo mondo interiore e della sua vita privata) e subent ra in ogni libero cittadino
la consapevolezza che ogni uomo possa o debba trovare la sua realizzazione
anche al di fuori e indipendentement e dallo Stato.
Se l’età arcaica era stata, dunque, l’età dello Stato elevato ad ideale e a
misura civile e morale d’ogni azione o comportamento dei Romani, e la devozione
o la consacrazione ad esso costituivano la norma suprema dei valori, oltre
che l’affermazione dell’autentica vir tù romana, ora, invece, l’età cesariana segna
la crisi definitiva di questa concezione e il trionfo dell’individualismo. Ma l’individualismo
di quest’età, essendo nato più che altro dalla delusione politica e
sociale e scaturito, quindi, dalla naturale reazione contro lo Stato, non riesce a
trovare una conciliazione o un compromesso con le necessità e i doveri superiori
della vita pubblica e finisce con l’affermarsi, pertanto, non proprio come una
tranquilla conquista dello spirito, o come una scoperta morale e civile lentamente
e progressivamente elaborata e conseguita, quanto, piuttosto, come forza disgregatrice
che, esplosa all’improvviso, prima corrode lo Stato dal di dentro, poi
si riversa all’esterno e investe ogni altro settore della vita (politica, economia,
costume, educazione, cultura, arte etc.), producendo effetti socialmente devastanti.
La scoperta dell’individuo e del valore infinito della persona umana, non si
afferma quindi nell’età cesariana in accordo o in armonia con i princìpi politici,
civili e morali sui quali in passato si reggeva l’autorità dello Stato, ma si pone e
realizza invece (contrariamente a quanto forse speravano gli intellettuali del Circolo
degli Scipioni che per primi sostennero i nuovi ideali di humanitas nel secolo
precedente), in piena opposizione e in aperto conflitto con lo Stato. Tutto ciò
spiega perché l’emancipazione del cittadino dai vincoli dello Stato e la conseguente
rivendicazione del valore autonomo della sua individualità vengono a coincidere
con l’assenza di grandi ideali politici, sociali e morali nell’età cesariana e
con una profonda e insanabile crisi degli spiriti.
L’uomo di questo periodo appare spesso in preda ad angosce profonde, a
paure terribili, a dubbi, smarrimenti, incertezze e turbamenti, privo com’è di valori
assoluti e autentici di cui possa avvalersi, o di una salda fede o ideali grandi e
sicuri cui possa ag grapparsi. Di qui, le continue contraddizioni in cui spesso si
dibatte e delle quali resta prigioniero, incapace com’è ora di comprendere o dominare
gli eventi; di qui, le frequenti oscillazioni, o le opposte scelte e posizioni che
assumono le diverse coscienze dei singoli, tra razionalismo e irrazionalismo, tra
scetticismo e misticismo, tra individualismo e cosmopolitismo; di qui, la grave
crisi morale e religiosa che attanaglia gli spiriti di quest’età infelice e tormentata.
Nessun conforto o speranza, del resto, poteva venire dalla religione tradizio -
nale. Dottrinalmente debole ed essenzialmente e rigorosamente formalistica,
nata più che altro dalla superstizione (superstitio) e dalla paura delle oscure e
terrificanti forze della natura e degli dèi che le incarnano, la religione ufficiale 12
rivela ora fatalmente e gravemente, in un’età di grandi fermenti sociali e di profonda
crisi morale e spirituale, tutta la sua insufficienza e pochezza, avendo
essa provveduto a rispondere finora più alle direttive e alle esigenze dello Stato
(al cui servizio si era posta sin dalle origini), che non alle effettive necessità o
preoccupazioni spirituali dei cittadini. Invero, i primi sintomi di que sta crisi reli-
tradiscono grandi segreti e spesso sono essi stessi
rivelatori di un loro delitto. Molti so gnano d’incontrare
la morte. Molti, come se precipitassero a terra
da alte montagne con tutto il peso del loro corpo,
sussultano di paura e, quasi fuor di senno, riavendosi
dal sonno a fatica tornano in sé, sconvolti dall’agitazione
del corpo».
12. Contro la religione tradizionale leva la sua

voce Lucrezio nel suo De rerum natura, mostrando
quanto essa sia assurda ed assolutamente inadatta
a rispondere a tutte le domande che l’uomo
si pone sul mistero della vita e della morte.
13. Escatologica, nel senso di «pertinente
all’interpretazione dei destini ultimi dell’uomo e dell’universo».
14. Esoterico, vale a dire: «segreto», «riservato
solo agli iniziati».
15. La Scuola filosofica stoica, fondata da
Zenone di Cizio, fu aperta in Atene nel III secolo
a.C. nello Stoa Pecile (ÛÙÔa appleÔÈΛÏË, Stoá poikílë,
«portico dipinto»), nel portico ornato delle pitture
di Polignoto. I principali maestri della Scuola
furono, oltre Zenone, Cleante di Asso e Crisippo
di Soli. Lo stoicismo ebbe cinque secoli di vita e
viene distinto uno stoicismo greco ed uno stoi-
cap. II - Caratteri generali dell’età cesariana 13
giosa si erano preannunciati già nel secolo precedente e, con essi, si era diffusa
in Roma la tendenza ad accogliere quei culti religiosi a carattere misterico
e di provenienza orientale, che meglio rispondevano alle mutate esigenze della
progredita coscienza morale dei cittadini e alle loro più accentuate necessità
spirituali (cfr. vol. I, IX 3, pag. 89).
Ora, in un clima di generale confusione, in una temperie di gravi tensioni, di
delusioni, di incertezze, di angosce e paure, l’homo humanus, che intanto è
venuto a formarsi sostituendosi al vir bonus di catoniana tradizione, sente che
l’arida religione di Stato così vuota, così astratta, così formale, è del tutto inadatta
a soddisfare le profonde istanze della sua anima, comprende che essa non
è assolutamente in grado di dare convincenti risposte ai suoi dubbi, alle sue
ansie, alle sue paure. Perciò, diventa ancora più naturale e accentuato in questi
anni il fenomeno delle frequenti conversioni dei cittadini alle religioni misteriche,
vale a dire a quelle religioni orientali nelle quali molta parte aveva la preoccupazione
escatologica 13 e che, attraverso riti segreti di iniziazione, consentivano
al fedele la comunione mistica col dio, che si mostrava sollecito d’ogni sua necessità
o paura e garante della sua salvezza e sopravvivenza ultraterrena. I culti a
carattere misterico e orgiastico più diffusi in Roma, in questo periodo sono quelli
relativi alla dea Cibele (la Magna Mater), originaria della Frigia, al dio Dioniso (o
Bacco), di provenienza orientale, ed agli dèi egiziani Iside, Osiride e Serapide.
Accanto a questi culti, in questi stessi anni, sono molto seguite in Roma
alcune filosofie, che, per il loro carattere esoterico 14, risultano molto affini alle
religioni misteriche. Di queste filosofie la più diffusa, soprattutto per opera di
Publio Nigidio Fìgulo, è il neopitagorismo, che prometteva agli adepti la salvezza
e la sopravvivenza ultraterrena, dopo la purificazione ottenuta attraverso l’ascetismo.
Alle religioni misteriche si rivolgono, naturalmente, soprattutto le classi
popolari, perché quelle colte ed elevate trovano l’appagamento delle loro necessità
spirituali e della loro sete di conoscenza nello studio delle varie dottrine filosofiche
di provenienza ellenica, che, superati i pregiudizi e le diffidenze precedentemente
incontrati in epoca arcaica e, con essi, le dure reazioni e opposizioni
promosse dalla classe dirigente romana più chiusa e conservatrice, rappresentata
allora in senato da Catone, risultano ora liberamente e comunemente diffuse
in Roma.
Lo stoicismo 15 aveva iniziato ad essere conosciuto in Roma già nel corso del
II secolo a.C., allorché dal filosofo greco Panezio 16 era stato introdotto nel Circolo
degli Scipioni ed era valso a dare un supporto e una giustificazione filosofica e illu-
Le esigenze
spirituali e
religiose
dell’homo
humanus
Le religioni
misteriche
Il
neopitagorismo
Lo stoicismo
cismo romano. Allo stoicismo greco antico, subentrò
in Roma, prima lo stoicismo medio di Panezio
(II a.C.) e di Posidonio (I a.C.), suo discepolo e
successore, poi il neostoicismo di Seneca (I d.C.),
di Epìtteto (I-II d.C.) e di Marco Aurelio (II d.C.).
La dottrina stoica professava il panteismo, secondo
il quale il mondo è animato da una forza im -
manente, la ragione cosmica, della quale l’anima
è una parte. Se condo lo stoicismo il fine supremo
della condotta umana è l’apa tìa, cioè l’«assenza
di passioni», che si raggiunge mediante la virtù e
il rigore morale, obbedendo alle ottime e inflessibili
leg gi con le quali la divinità regge il mondo.
Solo il sapiens riesce a conseguire 1’apatìa e la
felicità, data la sua capacità di saper restare «imperturbabile»
davanti a tutti gli eventi. Lo stoicismo
ammetteva, inoltre, l’immortalità dell’anima, soste-

Posidonio
L’epicureismo
Sirone e
Filodemo
14 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Lucrezio
L’individualism
o e
l’autonomia
della cultura
ministica all’imperialismo romano, idealizzandolo e sostenendolo mediante i suoi
concetti di cosmopolitismo e di fatalismo e, ancora più, attraverso la tesi sostenuta
da Polibio (lo storico greco di formazione stoica, pure inserito nel Circolo degli
Scipioni), della necessità storica del dominio romano sul mondo, per il conseguimento
della pace universale tra i popoli della terra (cfr. vol. I, IX 2, pagg. 84-86).
Ora, in età cesariana, lo stoicismo veniva riproposto in Roma, ma per necessità e
finalità diverse, dal greco Posidonio, che divenne maestro e amico di Cicerone. La
dottrina stoica, in un’età di grave crisi degli spiriti e di diffusa corruzione morale,
indicava ora ai Romani la via della redenzione e della felicità nella pratica della
virtù e del rigore morale, nell’esercizio della ragione e della sapienza. E lo stoicismo
di quest’epoca finì col trovare anche, idealizzandolo, un modello di eroismo
morale e civile in Catone Uticense, elevato ad estremo baluardo e difensore della
libertà contro l’inarrestabile marcia trionfante della tirannide incarnata da Cesare
(cfr. I 5 pag. 5).
Ma la filosofia che incontrò il maggior successo in Roma nell’età cesariana
fu l’epicureismo 17. Afferma infatti rammaricato Cicerone (Tusculanae disputationes
IV 7), ostile all’epicureismo, che gli epicurei avevano invaso tutta l’Italia (Italiam
totam occupaverunt). Due furono i maggiori filosofi greci epicurei operanti in Italia,
a Roma ed in Campania, Sirone e Filodemo 18, intorno ai quali vennero a formarsi
scuole o cenacoli culturali 19. La filosofia epicurea, col suo invito a vivere isolati
(«vivi nascosto»), lontano dai tumulti della vita pubblica e senza lasciarsi travolgere
dall’ambizione e dalla passione politica, ma godendo solo dei naturali e
semplici piaceri (voluptates) della vita fisica e spirituale, con la sua proposta di
serenità e di pace dello spirito, ovvero di atarassìa («assenza di turbamento»),
per il conseguimento dell’umana felicità, con la sua preoccupazione dell’individuo
e la promessa di liberarlo razionalmente e definitivamente, attraverso le certezze
scientifiche fornite dalla dottrina atomistica, da ogni angoscia o dubbio, da ogni
errata credenza o superstizione, o dalla paura della morte, ben rispondeva, questa
filosofia, alle concrete esigenze spirituali dei Romani in un’età difficile e tormentata
come questa cesariana, così bisognosa di rassicurazioni e certezze, di
tranquillità e di pace 20.
E tutto ciò sapeva bene Lucrezio, allorché additava ai Romani, con la fede
e l’entusiasmo d’un apostolo, la rasserenatrice e liberatrice dottrina d’Epicuro,
sentita da lui quale porto sicuro e confortevole contro ogni minaccia o pericolo
di tempesta civile, spirituale o morale.
neva l’esistenza del destino e della divina provvidenza,
parlava di cosmopolitismo, di caritas e di
una palingenesi, cioè di una «rinascita» in conseguenza
della «conflagrazione universale».
16. Con Panezio, infatti, inizia lo stoicismo
romano.
17. La Scuola epicurea fu fondata in Atene
da Epicuro di Samo nel 306 a.C. La dottrina di
Epicuro era anche detta «filosofia del ÎÉappleÔ˜»,
kë´ pos («giardino»), dal luogo in cui il maestro
impartiva le sue lezioni ai discepoli. Si trattava di
una filosofia anticonformista, a carattere edonistico
e materialistico. La scienza epicurea si basava sull’atomismo
democriteo.
18. Filodemo era originario di Gàdara in Siria
e giunse in Italia intorno al 70 a.C. Suo patrono
fu Lucio Calpurnio Pisone Cesonino, che gli mise
a disposizione la sua villa di Ercolano. Qui sono
stati recuperati, in età moderna, numerosi papiri
provenienti dalla biblioteca di Filodemo, a contenuto
epicureo e in qualche modo scampati all’eruzione
vesuviana del 79 d.C.
19. Queste scuole o cenacoli culturali erano
caratterizzati dallo stretto legame di amicizia, di
cultura, di ideali e pratica di vita che univa i diversi
membri che li frequentavano, come era già accaduto
in Grecia nel rapporto tra Epicuro e i suoi
discepoli.
20. Per tutte queste caratteristiche e rispondenze,
la dottrina epicurea solo ora trova il
momento storico favorevole alla sua diffusio ne in
Roma: prima, nel II secolo a.C., quando era ancora
salda la concezione dello Stato e solidissima la
fede del cittadino nelle istituzioni ed indissolubile
il suo legame di devozione ad esso (sentito come

4. La cultura e la letteratura
cap. II - Caratteri generali dell’età cesariana 15
L’esplosione d’individualismo avutasi in età cesariana si manifesta nella cultura
attraverso la scoperta e l’affermazione del valore autonomo di essa e, così,
dell’arte e della letteratura, nelle quali si cercano nuove forme espressive, che
meglio valgano ad esprimere la personali tà dell’individuo e la sua libertà d’ispirazione:
è questo il momento in cui finalmente, proprio in virtù del trionfante
individualismo, l’otium letterario, la vita contemplativa e le varie attività dello
spirito trovano una definitiva valorizzazione e acquistano dignità pari all’attivismo
e al negotium politico.
Non solo il comune cittadino, ma anche l’intellettuale in questo periodo
appare disorientato e staccato dallo Stato. E la letteratura, ch’era nata, in sostanza,
con la specifica funzione di svolgere propaganda politica per lo Stato, in tutto
rivelandosi in età arcaica sua ancilla fedele, ora, pur essa, si emancipa e si distacca
da esso, rivendicando la propria autonomia e proponendo contenuti diversi.
Sulla scia delle teorie poetiche alessandrine avanzate dal greco Callìmaco (III
secolo a.C.), si diffonde ora in Roma una nuova concezione dell’arte, intesa come
disimpegno, anzi come lusus, cioè come puro diletto dello spirito e perciò priva
di qualsiasi scoperta o nascosta finalità o necessità d’insegnamento morale o
politico o civile. Si giunge, pertan to, all’affermazione dell’autonomia dell’arte
(«l’arte per l’arte»), con risultati davvero rivoluzionari e sorprendenti nella produzione
letteraria romana.
Ciò spiega perché in poesia incominci ora ad affermarsi la lirica, quella poesia,
cioè, di per sé soggettiva e aperta alle confes sioni e rivelazioni della vita privata
e del mondo interiore del poeta, mentre prima prevaleva la poesia narrativa, per
sua natura oggettiva, cioè quell’epica, che in Roma assunse un deciso indirizzo
storico e nazionalistico per celebrare le gloriose imprese del popolo romano. In
un’epoca come questa, di scetticismo e di pessimismo, di fede stanca e di scarsa
coesione sociale, si avverte anche nella letteratura un diffuso senso di sfiducia,
di sconforto e di abbandono e, con esso, la grave assenza di entusiasmi, di slanci
umani, di forte energia morale, o di comuni, grandi ideali politici, civili e morali,
ai quali aggrapparsi per realizzare o ricostruire se stessi, prima ancora della
società o dello Stato.
Altra cosa era stata in Grecia l’età «classica» di Pericle, così ricca di fede e
ideali, altra cosa sarà in Roma l’età «classica» d’Augusto, col suo richiamo alla
restaurazione civile, morale e religiosa, con i suoi ideali comuni di ritorno al passato
e di ricostruzione di uomini e cose, in conseguenza dell’armonia sociale e
della pace finalmente ritrovate.
Ma, nonostante l’assenza di grandi, comuni ideali, la letteratura latina dell’età
cesariana si rivela comunque valida, originale e profonda, essendo riuscita
ad esprimere artisti di grande personalità e genialità. Non è questa l’epoca «classica»,
l’abbiamo detto, ma ciò non vuole dire affatto che la letteratura di questo
periodo sia in qualche misura inferiore a quella che si avrà tra poco, nell’età
augustea. Essa è solo diversa. Vero è infatti che proprio la crisi e l’inquietudine
degli spiriti, l’acceso clima di guerra civile, la scoperta dell’individuo e della vita
ideale superiore di tutte le sue aspettative),
la filosofia di Epicuro sarebbe stata giudicata
rivoluzionaria e peri colosa, in quanto,
con i suoi principi dottrinali invitanti all’individualismo,
all’isolamento e ai piaceri della
vita, avrebbe potuto minare alla base la soli-
dità politica e morale dello Stato, rivelandosi
sovvertitrice degli antichi valori trasmessi
dalla tra dizione e corrosiva della purezza e
santità dei costumi ereditati dagli avi (mos
maiorum).
L’otium
letterario
L’emancipazio
ne della
letteratura
dallo Stato
L’arte come
lusus
La poesia
lirica
L’assenza di
grandi ideali
Validità ed
originalità
della
letteratura
dell’età
cesariana

I poetae novi
16 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Catullo
Lucrezio
Cicerone
Cesare
Sallustio
intima, l’affermazione della libertà d’ispirazione si riflettono ora anche nella produzione
letteraria, dando vita ad opere fortemente innovative, dai profondi contenuti
umani, ricche di sensibilità e dall’immenso valore artistico. I letterati giungono
spesso a posizioni o a conclusioni diverse, ma tutti, indipendentemente
dalle scelte politiche, culturali o artistiche effettuate ed espresse, portano nelle
loro anime i segni e rivelano nelle loro opere gli effetti della miseria e del dramma
dell’epoca. La crisi degli spiriti, si rivela, tuttavia, come s’è già detto, particolarmente
stimolante ai fini del rinnovamento della produzione letteraria.
I poetae novi, ad esempio, costituiscono una vera e propria avanguardia letteraria,
rivoluzionaria e fortemente innovatrice. Essi, infatti, sulla scia della poesia
alessandrina d’ispirazione callimachea, entrano in aperta polemica con tutta la
tradizione culturale romana e, mossi da spirito di fronda, rompono con la vecchia
cultura, giudicata troppo al servizio dello Stato, e fi niscono con l’opporsi
anche alle tradizioni politiche, civili e morali del costume romano, proclamando
il loro diritto all’evasione e sostenen do il valore e la priorità dell’individuo e del
suo mondo interiore ri spetto allo Stato. A queste conclusioni perviene il poeta
novus Catullo, che, appassionatamente, propone alla poesia, più di ogni altra
cosa, la tormentata storia del suo infelice amore per Lesbia, in aperta polemica
e contrapposizione alle più rilevanti e drammatiche vicende che intanto la contemporanea
storia di Roma andava tessendo intorno ai suoi grandi protagonisti,
veri giganti dell’epoca.
Lucrezio, spirito tormentato ed inquieto, cerca invece, con la dottrina d’Epicuro,
di dare una risposta autentica e definitiva allo smarrimento delle coscienze, ai
dubbi ed alle incertezze esistenziali, alle gravi angosce ed alle paure che ro vinano
il sonno e turbano l’anima dei grandi e, forse, anche dei piccoli cittadini di Roma,
ma resterà prigioniero egli stesso dei suoi incu bi e della sua inquietudine ed agitazione
spirituale, concludendo tra gicamente la sua vita col suicidio e lasciando
incompleto il suo affa scinante e altissimo poema epico dedicato alla conoscenza
della natura. Catullo e Lucrezio, spiriti appassionati ed irrefrenabili, sono i due
poeti dell’età cesariana più rappresentativi, artisti immensi, in tutto precorritori
delle ansie, delle necessità e della sensibilità dell’anima moderna.
Più sereno e misurato si rivela invece Cicerone, grandissimo oratore e maestro
dell’arte della parola, valido in ogni tempo. Egli propone, sulle orme degli
intellettuali del Circolo degli Scipioni, un nuovo ideale di humanitas nel quale
trovino realizzazione e valorizzazione tutte le migliori facoltà dell’uomo, in un
armonico rapporto di equilibrio tra vita attiva e vita contemplativa. In quest’età
difficile, politicamente e drammaticamente impegnato tra i conservatori a proteggere
e a difendere lo Stato dagli assalti rovinosi delle avanzanti forze democratiche,
Cicerone cadrà tragicamente vittima della storia politica di Roma, ma
riuscirà tuttavia a sopravvivere ad essa in virtù dei meriti acquisiti con la sua
altissima eloquenza, per la note vole attività culturale svolta e per la validità artistica
e culturale della sua opera letteraria, che costituisce ancora oggi il più alto
mo numento elevato alla latinità.
Rispetto a Cicerone e a tutti gli altri politici dell’epoca, più lucido e consapevole
interprete e protagonista della storia di Roma si rivela Cesare, che pone
la propria cultura al servizio della azione politica personale, rivelandosi non solo
politico, dunque, ma anche storico di grandissimo valore, scrittore limpido, efficacissimo,
essenziale.
Sallustio, seguace di Cesare, nella sua opera storica riesce a tracciare un’analisi
accurata e profonda delle cause della grave cri si politica e sociale dell’epoca,
diventando di essa giudice accorto e testimone illustre. La sua storiografia
nasce comunque dal pessimismo e rivela un’impronta decisamente passionale
e moralistica.

cap. II - Caratteri generali dell’età cesariana 17
Le preoccu pazioni politiche e sociali non risparmiano in quest’età neppure
quei letterati quali Cornelio Nepote, Varrone Reatino e Tito Pomponio Attico, che
pure sembrano volere sfuggire ad esse, cercando un rifugio nell’erudizione. A differenza
dei letterati dell’epoca arcaica, provenienti in genere dalle classi umili,
quelli dell’età cesariana appartengo no ormai quasi tutti all’aristocrazia e risultano
ancora più dei loro predecessori fini ed esperti conoscitori della cultura
greca.
Resta da far cenno dei generi letterari. Una novità costituisce l’affermazione
della lirica soggettiva d’amore e con essa afferma il bisogno d’esprimere le necessità
e i problemi della vita intima del poeta. Un genere letterario nuovo è per
Roma, in questo periodo, l’epigramma po litico. Compare, inoltre, ora in Roma,
per la prima volta, con Lucrezio, un nuovo genere di poema epico, a carattere
non più storico e nazionale, ma scientifico e filosofico. Con Cicerone nasce in
Roma il dialogo filosofico e l’epistolario intimo che, pur derivando dalla letteratura
greca, acquistano ora nuova originalità di forme e contenuti. Il teatro di
questo periodo soprattutto con il mimo (cfr. vol. I, XXVI 1-2, pagg. 302-306) manifesta
chiaramente l’esigenza di stordimento delle masse, la crisi dei costumi, del
gusto e delle idee. Ma questa è l’età, soprattutto, della grande eloquenza po -
litica e giudiziaria, date la grandi passioni politiche dell’epoca, e della storiografia,
che, dimenticando la vocazione e l’eredità cultura le annalistica, si affida ora
soprattutto alla monografia. Gli studi e gli scritti di natura retorica e filosofica
testimoniano, infine, la volontà di evasione.
In conclusione, l’età cesariana esprime attraverso le sue opere letterarie una
grande tensione umana, oltre che profondità e drammaticità spirituali, che testimoniano
le sofferenze, le ansie e le passioni di un’anima che, tra gridi disperati
e appelli umani, si annuncia già moderna e rivelatrice dei sogni, delle necessità
e delle realtà dell’individuo; l’età augustea esprimerà, invece, l’umano desiderio
e la sofferta conquista dell’equilibrio, della serenità, della misura e della compostezza,
nei contenuti e nelle forme, di ogni manifestazione di vita o di arte, a
conferma di una maggiore universalità di visione conseguita e di una più profonda
idea o sogno d’umanità da realizzare. Età «di transizione», questa cesariana,
nonostante le sue decise caratteristiche storiche e culturali: sotto l’aspetto
storico, età di tran sizione al principato e all’impero; sotto l’aspetto letterario, età
di transizione alla «classicità» e alla latinità «modello».
Gli eruditi: C.
Nepote,
Varrone R.,
T.P. Attico
I generi
letterari
Età cesariana
ed età
augustea a
confronto
L’età
cesariana
quale età «di
transizione»

18 L’età cesariana (78-44 a.C.)
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capitolo terzo
I poetae novi (o neoteroi)
I poeti avanguardisti latini
1. Il movimento letterario neoterico
Parva mei mihi sint cordi monimenta Philetae:
at populus tumido gaudeat Antimâcho
(CATULLO, Carmina XCV 9-10).
Stiano a me sempre a cuore i piccoli capolavori del mio Fileta:
/ goda il volgo, invece, del gonfio Antìmaco.
Tra la fine del II e gli inizi del I secolo a.C., prima, con Lutezio Càtulo e il
suo Circolo letterario, poi, con Levio e Mazio, ispirandosi a modelli e concezioni
d’arte poetica provenienti dall’ambiente culturale greco-alessandrino, si era affermata
in Roma quella nuova forma di poesia, oggi definita preneoterica, che, per
essersi rivelata subito di natura essenzialmente lirica e soggettiva, libera e staccata,
inoltre, dalla tradizione culturale romana e, soprattutto, decisamente innovatrice,
in quanto leggera, disimpegnata, talora persino morale o civile (oltre che
sempre elegante e raffinata, ricercata e ricca di grazia e spensieratezza), era
apparsa già essa, in quegli anni, proprio in virtù di questi aspetti, moderna e
rivoluzionaria (cfr. vol. I, XXXII 1-4, pagg. 322-330).
Abbiamo dato il nome di «preneoterici» ai poeti che produssero questa nuova
forma di poesia, perché essi, per il tipo di cultura che possedevano, per gli ideali
artistico-letterari ai quali s’ispiravano, per la loro stessa visione della vita ed alcuni
loro atteggiamenti pratici, sembrano in buona parte anticipare i poetae novi o
neòteroi dell’età cesariana. Quel che più distingue tuttavia questi ultimi dai loro
non lontani precursori è la presenza in essi di una maggiore consapevolezza critica
e letteraria e la loro comune volontà di un più serio e polemico impegno
programmatico, sia ai fini della rottura con la tradizione e del rinnovamento culturale
romano, sia ai fini dell’affermazione del valore assoluto dell’individuo e
della sua indipendenza spirituale e culturale nei confronti della società e dello
Stato. Ma donde trae origine il loro nome, chi sono, cosa vogliono e cosa rappresentano
questi poeti nella letteratura latina?
Il nome di poetae novi («poeti nuovi») o, con parola greca, neòteroi fu dato
loro, in chiave ironica e dispregiativa, da Cicerone (Epistulae ad Atticum VII 2, 1;
Orator 48, 161). Questi, invero, durante la sua giovinezza, aveva mostrato simpatia
per la moda poetica ellenistica, cimentandosi addirittura egli stesso nella
composizione di poemetti a carattere mitologico d’ispirazione «moderna», cioè
greco-alessandrina. Ma, poi, negli anni della maturità, quando andò accentuandosi
in lui la vocazione politica e culturale conservatrice e si rese conto che quei
giovani poeti potevano costituire ormai un effettivo pericolo per la vita dello Stato,
col loro crescente atteggiamento critico di rifiuto, non solo della cultura romana
tradizionale, ma anche dello stesso Stato, delle sue istituzioni e delle tradizioni
politiche e morali sulle quali si reggeva la società romana, entrò in aperta polemica
con essi e prese ad avversarli e a ridicolizzarli. E certamente ad essi pensava
Cicerone, e al loro disimpegno poetico e civile, allorché affermava con con-
I precursori dei
neòteroi i
«preneoterici»
La differenza
tra i poetae
novi ed i loro
precursori
L’origine del
nome e la
polemica
ciceroniana

I cantores
Euphorionis
La datazione
del movimento
neoterico:
65-40 a.C.
L’evoluzione del
movimento
neoterico
Callìmaco è il
modello
ispiratore
20 L’età cesariana (78-44 a.C.)
vinzione (Paradoxa Stoicorum III 26): Poetam non audio in nugis: «Non ascolto
un poeta nelle frivolezze». E pensare che proprio le nugae («inezie», «scherzi poetici»),
cioè le poesie intese come lusus («gioco») e, perciò, brevi e di argomento
leggero, avranno tanta parte nel liber di Catullo, che senz’altro è il più grande
dei neòteroi. Già, ma Cicerone, infatti, come avremo modo di vedere più avanti,
non riuscirà ad amare o a capire Catullo. E non poteva essere altrimenti. Del
resto la sua avversione per i neòteroi andò sempre più accentuandosi con gli
anni, al punto che nel 45 a.C. arrivò a definirli con disprezzo cantores Euphorionis,
cioè «imitatori d’Euforione», come a dire poeti astrusi e senza fantasia 1.
Il movimento letterario dei neòteroi nasce intorno al 65 a.C. e si esaurisce
verso il 40 a.C. Esso dà vita ad una originale e sempre più scapigliata corrente
poetica, costituita da un gruppo di giovani poeti, intellettuali filelleni di grande cultura,
sensibilità e finezza letteraria, che, pur senza formare una vera e propria
scuola letteraria o un unico circolo o cenacolo culturale, rivelano, tuttavia, grosso
modo, una comune concezione della vita, della società, dello Stato e della cultura,
affinità di gusti e comunanza d’ideali artistico-letterari. Bisogna dire, però,
che il movimento neoterico non mostra spirito omogeneo o carattere unitario e
ben definito sin dagli inizi, ma esso andò via via evolvendosi col tempo, sino ad
acquistare sempre più consapevolezza e coerenza programmatica, accentuando,
infine, l’atteggiamento critico e la polemica nei confronti dello Stato e della tradizione
politica, culturale e morale della società romana. Ciò spiega le differenze,
anche notevoli, che possono essere colte tra i primi poeti d’ispirazione neoterica
e quelli successivi.
Infatti, i primi poetae novi, cioè Valerio Catone, Furio Bibàculo e Varrone
Atacino, si mostrano ancora legati alla tradizione e, pertanto, pur arrivando a
creare forme nuove di poesia, di sicura concezione e gusto neoterico, altre, tuttavia,
ne producono, che ancora risentono della poesia arcaica; il movimento
acquista, invece, consapevolezza piena e maturità di pensiero e d’ideali umani
e letterari, con Catullo, Licinio Calvo ed Elvio Cinna, che danno un’impronta caratteristica
al movimento, accentuandone lo spirito polemico e la definitiva e risoluta
volontà di rottura con lo Stato romano, le sue istituzioni, il suo costume, le
sue tradizioni politiche, sociali, morali e religiose; negli epigoni, infine, prevarrà
l’erudizione fine a se stessa, la dottrina mitologica, il preziosismo ed il puro intellettualismo
letterario, sulla scia del poeta greco Euforione di Càlcide (III secolo
a.C.), il loro modello preferito: sono questi gli ultimi poetae novi che, come s’è
già detto, Cicerone chiamerà, con massimo disprezzo, i cantores Euphorionis.
Ma il poeta greco cui più s’ispirano i neòteroi è, senz’ombra di dubbio,
Callìmaco di Cirene (III secolo a.C.). Questi, in polemica col suo discepolo Apollonio
Rodio, aveva giudicato assurdo che venisse riproposto ancora ai suoi tempi, vale
a dire in un’età ormai antieroica, il poema epico, cioè il poema lungo in esametri,
d’argomento eroico, e aveva quindi sostenuto la necessità di rinnovare e
modernizzare la poesia, ricorrendo a nuove forme poetiche e attingendo a nuovi,
originali motivi d’ispirazione. Pertanto, Callìmaco rivendicava l’autonomia dell’arte,
sostenendo che essa doveva essere libera da ogni impegno o funzione civile o
1. Cicerone (Tusculanae disputationes III 19,
45) li accusò di volere essi dissacrare tutta la
tradizione culturale e poetica romana, disprezzando
Ennio, cioè il «padre» della letteratura
latina ed il poeta ufficiale dello Stato: O poetam
egregium quamquam ab his cantoribus
Euphorionis contemnitur: «O eccellente poeta
(Ennio)! Anche se è disprezzato dai poeti del
nostro tempo, gli imitatori d’Euforione». Nel passo
citato delle Tusculanae, Cicerone si riferisce forse
in particolar modo al poeta elegiaco Cornelio
Gallo, che proprio in quegli anni era impegnato
a tradurre le poesie di Euforione, certamente il
più astruso, cerebrale ed ermetico dei poeti alessandrini
del III secolo a.C.

cap. III - I poetae novi (o neoteroi) - I poeti avanguardisti latini 21
morale o altra finalità educativa, dovendo rispondere, invece, solo alla funzione
di lusus, cioè di puro «gioco» o diletto dello spirito e ravvisava allora la necessità
di una nuova poesia, diversa, leggera e disimpegnata, di breve ispirazione, preferibilmente
lirica e soggettiva, ricca di grazia e ricercatezza formale. Nella polemica
con Apollonio Rodio, pomo della discordia era stata la Lide di Antìmaco di
Colofone (V-IV secolo a.C.), opera che, contro la valutazione positiva espressa da
Apollonio, era stata invece giudicata prolissa, arida e noiosa da Callìmaco.
La polemica letteraria sorta in ambiente ellenistico, prima, tra Callìmaco e
Apollonio Rodio e, poi, tra i seguaci dell’uno e dell’altro, a distanza di qualche
secolo, si ripropone nel mondo romano ad opera dei poetae novi che, per analoghe
ragioni, polemizzano con i poeti latini di tradizione enniana loro contemporanei.
Pomo della discordia questa volta sono gli Annales di Ennio (CICERONE,
Tusculanae disputationes III 19, 45; qui già citato in III 1, nota 1, pag. 20). I
poetae novi, infatti, ritenevano che ormai nell’epoca loro non v’era più spazio per
il poema epico di tradizione enniana, inteso a celebrare le glorie dello Stato, ma
che occorreva, invece, un nuovo tipo di poesia, di argomento breve e non più
eroico o storico ed impegnato, una poesia, preferibilmente intima e soggettiva,
nella quale risultasse al centro dell’ispirazione il poeta stesso, cioè l’individuo,
con i suoi problemi, le sue necessità spirituali, il suo mondo interiore, la sua vita.
Si comprende bene ora perché Catullo polemicamente arriverà a dire, degli Annales
di Volusio: Annales Volûsi, cacata carta (Carmina XXXVI 1): «Annali di Volusio, carta
da…»; oppure, altrove dirà ancora di essi che: laxas scombris saepe dabunt tunicas
(Carmina XCV 8): «saranno adatti ad offrire spesso larghi cartocci agli sgombri».
Sulla poesia epica i poetae novi la pensavano, dunque, alla stessa maniera di
Callìmaco e dei suoi seguaci.
Ma la polemica sostenuta da questi poeti greci era pura e semplice polemica
letteraria, del tutto priva di altri motivi o fini e, pertanto, si esauriva nell’ambito
della sola cultura; quella dei poetae novi, invece, è polemica più vasta
e complessa, che non si esaurisce affatto nell’esclusivo settore letterario, ma si
estende criticamente anche allo Stato e alla società romana, investendo e coinvolgendo
nella polemica anche le tradizioni politiche e morali del costume romano.
La verità è che questi poetae novi vengono a sconvolgere non solo la cultura
romana tradizionale, rivoluzionandone in specie la poesia, ma, sfrontatamente,
si portano anche oltre, spingendosi, col loro atteggiamento critico e corrosivo, a
minacciare le stesse basi politiche e ideologiche sulle quali una volta saldamente
poggiava la repubblica romana. Avversando i neòteroi, sapeva bene allora il conservatore
Cicerone che, così facendo, egli, non difendeva solo l’antica poesia,
ma, nello stesso tempo, provvedeva a sostenere anche lo Stato.
Spirito di fronda e volontà di dissacrazione animano dunque i rivoluzionari
poetae novi latini. Essi costituiscono pertanto una vera e propria avanguardia letteraria,
formata da giovani poeti spregiudicati e anticonformisti, animati da ferma
volontà di rottura con l’antica cultura, specie quella di Stato, sprezzanti e polemici
con i tradizionalisti ancora legati ad essa e a quei principi politici e morali
da essi giudicati ormai obsoleti. Impegnati a sostenere e a diffondere con vigore
nuovi modelli o ideali umani e letterari, questi giovani poeti sono consapevoli e
orgogliosi, infine, di costituire un’élite intellettuale, che è riuscita ad elaborare
concezioni poetiche nuove, di portata davvero rivoluzionaria. Insomma, si può
La polemica
letteraria tra
Callìmaco ed
Apollonio Rodio

La polemica
letteraria tra i
poetae novi ed
i poeti latini di
tradizione
enniana
Le motivazioni
politiche e
sociali nella
polemica dei
poetae novi
I poetae novi
costituiscono
un’avanguardia
letteraria
22 L’età cesariana (78-44 a.C.)
dire che i poetae novi rappresentano per la letteratura latina un po’ quello che
rappresenteranno gli «scapigliati» nella letteratura italiana dell’Ottocento 2. Sia gli
uni, sia gli altri, rivelano infatti il conflitto tra la società e l’artista, con la ribellione
di quest’ultimo al mondo che lo circonda, dal quale non vuole lasciarsi condizionare
o assorbire, con la conseguente elezione di una propria vita «scapigliata»
e bohémienne, e con la ricerca di un’arte nuova, non più rivolta ai
benpensanti uomini di cultura tradizionale, ma a pochi spiriti congeniali e mirante
ad affermare la libertà d’ispirazione. Inoltre, i poeti delle due avanguardie letterarie,
quella latina antica e quella italiana moderna, hanno in comune l’insofferenza
del passato, la ricerca del nuovo e, soprattutto, entrambe, esprimendo una
medesima crisi che da storica è diventata esistenziale, rifiutano l’arte come fatto
«sociale» e rivendicano il diritto del poeta ad esprimere solo se stesso e la propria
individualità. I poetae novi, con la loro inquietudine interiore, con i loro atteggiamenti
polemici, con la loro vita agitata e un po’ bohémienne, il loro anticonformismo,
le loro scontentezze e insoddisfazioni, lo spirito beffardo e dissacratore,
l’esasperato individualismo, sono gli amari interpreti e testimoni della grave crisi
storica, morale ed esistenziale che affligge l’età cesariana. Poeti originali e innovatori,
i neòteroi mancò a essi, tuttavia, una fede, un ideale superiore di vita. La
filosofia loro più congeniale fu, naturalmente, l’epicureismo, che, proprio nell’esaltazione
dell’individualismo e nella rinuncia ai grandi ideali o ambizioni, nell’invito
alla vita appartata, priva di turbamenti o passioni, lontana dai tumulti cittadini
e tesa solo a conseguire i quotidiani, piccoli e grandi piaceri naturali e
necessari all’esistenza, aveva scoperto e indicava a tutti il segreto dell’umana
felicità. Filodemo e Sirone, i due maggiori maestri greci di filosofia epicurea operanti
in Campania, l’uno con la scuola ad Ercolano, l’altro a Posillipo, esercitarono
una grande influenza sui giovani poeti appartenenti alla nouvelle vague della
cultura latina. Notevole fu anche l’influenza esercitata sugli epigoni del movimento
letterario dal poeta greco Partenio di Nicea 3, caduto prigioniero dei Romani
durante l’ultima guerra mitridatica (66-65 a.C.) e condotto a Roma da Elvio Cinna.
Nell’eloquenza e, quindi, nella prosa, i neòteroi seguivano l’atticismo, la corrente
retorico-stilistica greca fondata da Dionigi di Alicarnasso (I secolo a.C.), che si
contrapponeva all’asianesimo (cfr. vol. I, XXIX 3, nota 2, pag. 316). Con la loro
«apertura» alle teorie callimachee sull’arte, con la loro ansia di affinamento e di
rinnovamento letterario, con la portata stessa delle loro innovazioni, i poetae novi
riuscirono ad incidere profondamente sulla cultura romana dell’epoca, aprendo
nuove frontiere alla poesia latina che, liberatasi con essi coraggiosamente da
ogni possibile condizionamento politico o morale e postasi al servizio esclusivo
dell’individuo e delle sue necessità spirituali, riuscì ad acquistare, allora per la
prima volta, specie attraverso l’opera di Catullo, la personalità poetica più alta
e rappresentativa del movimento neoterico, una dimensione artistica che si rivela
già straordinariamente moderna e attuale.
2. Altri, invece, ha accostato i poetae novi latini
agli stilnovisti della nostra letteratura del Medioevo:
«Quando parliamo di poetae novi (dell’avanguardia
poetica attiva in Roma attorno alla metà del I secolo
avanti Cristo) è difficile, se non altro per una elementare
affinità terminologica, non pensare d’istinto
ad un altro gruppo di poeti d’avanguardia, allo “stil
novo” (e le “nove rime”, e l’ “uso moderno”: sono
sempre espressioni dantesche): un analogo piglio di
rottura, un’analoga volontà di definirsi e di riconoscersi,
facendola finita con l’uso antico, un’analoga
tensione intellettuale che si attua forzatamente nel
cenacolo privilegiato, nel gruppo di amici, nell’orgoglio
della scoperta e nel disprezzo di ogni forma di
passivo epigonismo». (Dall’intr. di A. Giordano a:
CATULLO, Canti, trad. di S. Quasimodo, Milano 1973,
XXVIII).
3. Grande influenza esercitò Partenio soprattutto
su Cornelio Gallo, poeta elegiaco dell’età
augustea, uno degli ultimi poeti di formazione neoterica.

2. La poetica neoterica
4. Il nome «idillio» è greco e letteralmente
significa «bozzetto», «piccolo componimento
poetico».
5. Anche il nome «epillio» viene dal greco, e
significa «piccolo carme epico».
cap. III - I poetae novi (o neoteroi) - I poeti avanguardisti latini 23
Per le loro concezioni artistiche, i poetae novi, in sostanza, s’ispirano come
s’è già detto, agli ideali letterari e all’arte del poeta greco Callimaco di Cirene
(310-240 a.C. circa) e agli altri poeti alessandrini del III secolo a.C. La poetica
neoterica, nelle sue posizioni essenziali, può essere così puntualizzata:
1) Rifiuto della poesia epica, cioè del poema in esametri di tradizione enniana,
impegnato a celebrare le glorie della patria, e ripudio, in genere, di ogni altro
tipo di poema lungo: la lunghezza dell’opera poetica è, a giudizio dei neòteroi, a
di scapito della durata o continuità della genuina ispirazione artistica; inoltre, il
poema epico, essendo per sua stessa natura e vocazione d’argomento solenne
e impegnato, dovendo rispondere ad una funzione didascalica, risulterà, sempre
a giudizio dei neòteroi, inevitabilmente prolisso, noioso, gonfio e barocco, difetti
ai quali non è riuscita a sottrarsi tutta la precedente poesia arcaica.
2) Preferenza, invece, dei neòteroi, per la poesia breve e disimpegnata: la
brevità è per essi garanzia di durata o continuità d’ispirazione. Di qui, le preferenze
per una poesia leggera, delicata, spesso ironica, sempre elegante, piena
di grazia e raffinatezza, di gusto fine, ricca di cultura e di sapienza tecnica. I
componimenti preferiti sono le nugae (oggi si direbbero all’inglese games), «giochi»
o «scherzi» poetici, frivoli e leggeri; oppure, i carmina docta, cioè i poemetti di
più grande (entro certi limiti, s’intende) lunghezza o impegno o respiro poetico
(di circa 100 o 200 versi o al massimo di 400) d’ispirazione erudita e mitologica,
quali gli idilli 4 o gli epilli 5.
3) Autonomia dell’arte, per cui, la poesia deve essere priva di impegno, fine
o preoccupazione civile o morale o religiosa («l’arte per l’arte»). L’arte, e la poesia
in specie, deve essere fine a se stessa e deve essere intesa come lusus, cioè
un «gioco», uno svago o puro diletto dello spirito, priva di alcuna finalità didascalica.
4) Gli argomenti e i temi della poesia neoterica sono perciò tenuti, disimpegnati,
per lo più a carattere soggettivo o mitologico. L’impegno del poeta neoterico,
pertanto, è solo culturale o letterario e si risolve, se il tema è mitologico,
nella ricerca del mito più raffinato, raro o meno conosciuto. Per i poeti antichi,
infatti, la conoscenza della dottrina mitologica corrisponde al possesso di una
cultura vasta e profonda.
5) Pertanto, il poeta novus è soprattutto un uomo di grande cultura, un poeta
doctus, cioè un erudito, ricco di cultura e di conoscenze tecniche, metriche e letterarie,
esperto conoscitore e ricercatore delle tradizioni, delle leggende e dei
miti greci più strani e sconosciuti, più rari, preziosi e significativi.
6) Lo stile del poeta novus è sobrio, semplice, elegante, ma improntato ad
un’estrema cura e ad un accentuato rigore di ricercatezza formale, di gusto e
maniera tipicamente alessandrina, e caratterizzato da lunga e studiatissima elaborazione,
da perfezione tecnica e metrica, da ricchezza di erudizione, fatta di
frequenti citazioni colte (specie nei carmina docta), e da un accuratissimo e sorvegliatissimo
limae labor.
7) Nella lingua il poeta novus si serve di un linguaggio composito, pur esso
ricercato, fatto di voci comuni o tradizionali, che si alternano o s’intrecciano con
altre di natura arcaica o colta ed elevata, o con altre originalmente coniate per
Le affinità con
gli «scapigliati»
italiani
dell’Ottocento
Interpreti e
testimoni della
crisi dell’età
cesariana
Individualismo
ed assenza di
un ideale
superiore di
vita
L’epicureismo
Partenio di
Nicea
L’atticismo
Modernità dei
poetae novi

24 L’età cesariana (78-44 a.C.)
l’occasione dal poeta stesso, o, più spesso, con altre attinte dal linguaggio popolare,
un po’ per snobismo, un po’ per arricchire di vigore o colorito l’immagine.
La lingua dei neòteroi risulta, pertanto, semplice e nello stesso tempo costruita,
vivace e colorita, raffinata ed elegante, colta e insieme popolare, sicuramente
originale e innovatrice. Molto frequente è l’uso di diminutivi, impiegati per conferire
maggiore grazia e delicatezza al racconto poetico.
8) Talora, nell’estrema ricerca di brevità ed essenzialità, di perfezione formale
e di novità contenutistica ed espressiva, i poetae novi finiscono col cadere
nell’astruso intellettualismo fine a se stesso, o addirittura nell’oscurità dell’ermetismo
concettuale ed espressivo 6. Ma ciò accadrà, come s’è già detto, soprattutto
con gli epigoni (quelli che sprezzantemente Cicerone definisce i cantores
Euphorionis), e, in particolar modo, con Cornelio Gallo.
9) I generi letterari preferiti dai neòteroi sono: l’epigramma, breve, ma ricco
d’intensità concettuale e sentimentale, di argomento vario, più frequentemente
amoroso e soggettivo; l’elegia, riservata a vicende mitologiche di contenuto amoroso
e passionale o, più spesso, al racconto di vicende sentimentali, o di tristi e
dolorose esperienze di vita del poeta stesso 7; l’epillio, il piccolo componimento
epico in esametri, d’argomento mitologico, tendente a cogliere motivi o aspetti
secondari e poco noti del mito, specie quelli di natura non propriamente eroica,
ma idillica o patetica e sentimentale.
10) Il manifesto poetico della nuova arte è indicato da Catullo nella Zmyrna,
il poemetto mitologico di Elvio Cinna, dedicato all’amore incestuoso di Mirra (o
Smirna) per il padre Cìnira:
6. Ad essi probabilmente pensava in chiave critica
il poeta Orazio allorché esclamava (Ars poetica
25-26): Brevis esse laboro, obscurus fio: «mi
adopero ad essere breve, e divento oscuro».
7. I poeti romani diedero all’epigramma e all’elegia
un’impronta e un carattere decisamente personale
e soggettivo, a differenza dei poeti greci
alessandrini, che, invece, si servirono di questi
generi letterari per raccontare solo temi o amori
mitologici di personaggi diversi dal poeta stesso
o, seppure vi fecero riferimento, non riuscirono mai
a liberarsi della finzione letteraria destinata a frenare
lo slancio o lo sfogo davvero sincero e personale.
Zmyrna mei Cinnae nonam post denique messem
quam coepta est, nonamque edita post hiemem
(milia cum interea quingenta Hortensius 8 uno
ut caneret, scripsit, Marsica bella, die),
5 Zmyrna cavas Satrâchi 9 penitus mittetur ad undas,
Zmyrnam cana diu saecula pervolvent:
at Volûsi 10 Annales Paduam 11 morientur ad ipsam
et laxas scombris saepe dabunt tunicas.
Parva mei mihi sint cordi monimenta Philetae 12:
10 at populus tumido gaudeat Antimâcho 13
(CATULLO, Carmina XCV).
8. Nell’88 a.C., quand’erano ancora giovani,
Lucullo (il futuro generale; cfr. I 1, nota 2, pag. 2)
Ortensio (il futuro oratore) e Sisenna (il futuro storico;
cfr. vol. I, XIV 5, c, pag. 154) scommisero
che sarebbero riusciti a stendere seduta stante e
senza interrompersi la storia della guerra marsica,
in versi o in prosa, in greco o in latino; la maniera
di esecuzione da parte di ciascuno fu decisa dai
dadi: a Lucullo toccò la composizione in prosa
greca, a Sisenna quella in prosa latina, ad Ortensio
quella in versi latini (PLUTARCO, Vitae: Lucullus I 5;
VELLEI0 PATERCOLO, Historiae Romanae II 16, 3;
OVIDIO, Tristia II 441).
9. Il Sàtraco è un fiume di Cipro.

10. Volusio è un poetastro dell’età cesariana,
non altrimenti identificabile. Dalla testimonianza
catulliana si può desumere che Volusio forse era
nativo di Padova.
11. Era così chiamata una bocca del Po. Lo
stesso nome latino aveva anche la città di Padova.
12. Fileta di Cos (IV-III a.C.) è un poeta alessandrino
autore della Demetra, un poemetto mitologico
in metro elegiaco, dell’Hermes, un epillio in
esametri; con questi due poemetti diede inizio alla
maniera alessandrina di attingere gli argomenti ad
episodi secondari della materia mitica; con gli altri
cap. III - I poetae novi (o neoteroi) - I poeti avanguardisti latini 25
La Zmyrna del mio Cinna, finalmente, dopo nove mietiture, da che fu incominciata,
e dopo nove inverni pubblicata (mentre Ortensio, intanto, cinquecentomila
versi ha scritto in un solo giorno, per cantare la guerra marsica),
la Zmyrna, sarà mandata lontano, fino alle onde profonde del Sàtraco, la
Zmyrna, a lungo sfoglieranno i secoli canuti: per contro, gli Annali di Volusio
moriranno sugli argini stessi della Padua e saranno adatti ad offrire spesso
larghi cartocci agli sgombri. Stiano a me sempre a cuore i piccoli capolavori
del mio Fileta: goda il volgo, invece, del gonfio Antìmaco.
In conclusione, la poesia neoterica nasce come lusus letterario da una profonda
esigenza di rinnovamento e di disimpegno civile e morale; essa si configura
come poesia dotta, frutto di grande erudizione e di accentuato virtuosismo
tecnico, sempre ricercata ed elegante, sia che seriamente s’impegni nel racconto
mitologico, sia che scanzonatamente si trastulli nell’elaborazione delle nugae;
con essa il poeta latino rivendica il proprio diritto ad essere un uomo, un individuo,
una persona, prima ancora che un civis romano, emancipandosi così da
ogni condizionamento da parte dello Stato e da ogni sudditanza ad esso, per
poter dare libero sfogo alla sua vocazione letteraria e per potersi spingere finalmente
anche a raccontare le proprie vicende personali, ad esprimere anche il
proprio mondo interiore, le delusioni o le attese, i rancori o le pene o le gioie,
insomma, i più profondi o segreti e personali moti dell’anima.
Conclusione
sulla poesia
neoterica
lavori poetici, i Paignia (pron. Pàig-nia, «Scherzi»),
e gli Epigrammi, introdusse la moda del componimento
breve, leggero e disimpegnato. Qui Catullo
contrappone il delicato e «moderno» Fileta al
gonfio e tronfio Antìmaco.
13. Antìmaco di Colofone (V-IV a.C.) autore di
una Tebaide in 24 libri e della Lide, poema elegiaco,
rappresentava, per Callìmaco e per tutti i
poeti greci o latini che alla sua poetica s’ispiravano,
il prototipo del poeta di vecchia maniera,
prolisso, noioso, ampolloso e perciò ormai superato
(cfr. III 1, pag. 21).

26 L’età cesariana (78-44 a.C.)
3. Gli esponenti della corrente poetica neoterica
I maggiori esponenti del movimento letterario neoterico furono: P. Valerio
Catone, M. Furio Bibàculo, P. Terenzio Varrone Atacino, G. Valerio Catullo, G. Elvio
Cinna, Gaio Licinio Calvo, Tìcida, Quinto Cornificio, Quinto Scevola, Publio Volumnio,
G. Cornelio Gallo. Diamo ora le notizie che abbiamo sulla vita, la produzione letteraria
e la personalità artistica di ciascuno di essi, ad esclusione di Catullo, del
quale si dirà tra poco, separatamente e in maniera più approfondita, e di Cornelio
Gallo, che, pur essendo poeta di formazione e vocazione neoterica, rientra, tuttavia,
cronologicamente nell’età augustea e, pertanto, di lui si dovrà parlare più
avanti.
P. Valerio Catone
Comunemente indicato quale «caposcuola» dei neòteroi, P. Valerio Catone fu
certamente il primo poeta neoterico. Nato nella Gallia Cisalpina nel 100 a.C.,
giunse a Roma verso l’80 a.C., essendogli stati confiscati i beni a seguito delle
proscrizioni sillane. A Roma esercitò la professione di grammatico, ma non riuscì
ad avere grande fortuna. Trascorse, infatti, gli anni della vecchiaia nell’indigenza,
subendo persino l’umiliazione di dover cedere la sua villa ai creditori 14. Visse a
lungo, maestro di diverse generazioni di poeti, e morì dopo il 27 a.C.
Alla poesia si dedicò soprattutto negli anni della giovinezza. Scrisse la Dictynna,
un epillio dedicato all’origine mitica del culto di Artemide Dictinna a Creta; scrisse,
inoltre, la Lydia, che forse era una raccolta di elegie dedicata ad amori mitologici.
Di queste opere nulla ci è giunto.
Il ricordo della personalità artistica di Catone è affidato soprattutto a Furio
Bibàculo, che fu suo grande amico ed estimatore, il quale così lo definisce: «maestro
singolare» (unicus magister), «sommo critico» (summus grammaticus) e «poeta
eccellente» (optimus poeta); al maestro, Bibàculo attribuisce, inoltre, «l’intelligenza»
(cor) di zenòdoto (III secolo a.C.), il celebre filologo greco di Scuola alessandrina,
e «la passione» (iecur) di Cratete di Mallo (II secolo a.C.), il fondatore
della Scuola grammaticale di Pergamo. Ma forse l’elogio migliore di Catone, critico
e maestro, Bibàculo l’ha tessuto in questo suo epigramma:
Cato grammaticus, latina Siren,
qui solus legit ac facit poetas.
14. Di ciò c’informa in un suo epigramma Furio
Bibàculo, che così afferma: Catonis modo, Galle,
Tusculanum / tota creditor urbe venditabat. / Mirati
sumus unicum magistrum, / summum grammaticum,
/ optimum poetam / omnis solvere posse quaestiones,
/ unum deficere expedire nomen. En cor Zenodôti,
en iecur Cratetis : «Or ora, Gallo, la villa Tusculana
di Catone, il creditore l’offriva in vendita per tutta la
città. Tutti ci siamo sorpresi che questo maestro sin-
Catone il critico, la latina Sirena,
che meglio d’ogni altro sa scegliere e formare i poeti.
Profonda stima e ammirazione nei confronti di Catone mostrarono anche gli
altri suoi discepoli: il suo poemetto Lydia, ricco di squisita dottrina, così lo definiva,
ad esempio, Tìcida: Lydia doctorum maxima cura liber: «il libro della Lidia,
grandissima passione dei dotti»; e alla Dictynna, l’altro poemetto di Catone, Elvio
Cinna augurava: Saecula permaneat nostri Dictynna Catonis: «Rimanga viva nei
secoli, la Dictinna del nostro Catone».
golare, sommo critico e ottimo poeta, sia in grado di
risolvere ogni sorta di problema e fallisca poi solo
nel sistemare un nome. Ecco l’intelligenza di
Zenòdoto, ecco la passione di Cratete». Qui Bibàculo,
irriguardosamente nei confronti del suo vecchio amico
e maestro, gioca ironicamente sull’ambiguità dell’espressione
expedire nomen, che significa sia «sistemare
un nome», sia «pagare i debiti» e che, pertanto,
si presta a riferirsi sia all’attività filologica del

M. Furio Bibàculo
cap. III - I poetae novi (o neoteroi) - I poeti avanguardisti latini 27
Poeta opportunista e un po’ maldicente, M. Furio Bibàculo nacque a Cremona,
intorno al 100 a.C., ebbe lunga vita come il suo maestro Catone, del quale era
coetaneo, e morì dopo il 24 a.C. A Roma trascorse la maggior parte della sua
vita. Tacito (Annales IV 34) ricorda di lui e di Catullo gli epigrammi pieni di contumelie
contro Cesare: carmina Bibacûli et Catulli referta contumeliis Caesarum
leguntur «si leggono i carmi di Bibàculo e di Catullo zeppi di ingiurie contro i
Cesari»; anche Quintiliano (Institutio oratoria X 1, 96) conferma la mordace
asprezza (acerbitas) epigrammatica dei due poeti. Più tardi, tuttavia, Bibàculo, in
contrasto con gli altri neòteroi che erano decisamente avversi al poema epicostorico
di tradizione enniana, e contraddicendo i suoi stessi epigrammi nei quali
esprimeva la sua avversione a Cesare, scrisse gli Annales belli Gallici, per celebrare
le imprese di Cesare in Gallia. Questo poema non piacque ad Orazio, che
lo giudicò (Sermones II 5, 4) antiquato, di stile ampolloso e barocco, citando, a
testimonianza del cattivo gusto di Bibàculo, quel suo verso in cui: Iuppiter hibernas
cana nive conspuit Alpes: «Giove sputacchia di candida neve le Alpi invernali».
Della produzione poetica di Bibàculo ci è giunto solo qualche epigramma e quell’unico
verso trasmessoci da Orazio e da noi sopra riportato del suo poema dedicato
alle imprese di Cesare in Gallia.
P. Terenzio Varrone Atacino
P. Terenzio Varrone di Atax, sulle rive dell’Aude, nella provincia Narbonese
(oggi Provenza), è il primo poeta giunto a Roma dalla Gallia Transalpina. Nacque
verso l’82 a.C., incerto è l’anno della sua morte. La sua produzione letteraria
comprendeva: il Bellum Sequanicum, un poema epico-storico sulla guerra sequanica
combattuta da Cesare contro Ariovisto nel 58 a.C.; l’Epimenides o Ephemêris
(il titolo è incerto), un’operetta scientifica che formava una sorta di calendario
poetico in esametri, del quale ci è pervenuto un passo, ispirato ad Arato 15 e imitato
poi da Virgilio nel libro I delle Georgiche, sui «pronostici», cioè sui segni che
possono essere utili al contadino per trarne le previsioni del tempo; la Chorographîa,
un poemetto d’argomento geografico ed astronomico; sembra che abbia scritto
anche Satire, ma di esse fa menzione solo Orazio, citandole come esempio di
un fallito tentativo poetico; la libera traduzione o imitazione delle Argonautiche
di Apollonio Rodio; la raccolta di elegie amorose dedocata ad una Leucadîa. Della
produzione di Varrone a noi restano solo una quarantina di versi. Col Bellum
Sequanicum e con la sua traduzione delle Argonautiche di Apollonio Rodio, Varrone
si mostra legato ancora alla poesia arcaica di tradizione enniana; con i poemetti
a carattere scientifico e didascalico mostra di imitare alcuni generi letterari della
poesia ellenistica che allora incominciavano a diffondersi in Roma; con la Leucadîa
si avvicina decisamente alle posizioni neoteriche. Pertanto, si può dire che Varrone
occupa una posizione intermedia tra la vecchia scuola poetica di tradizione
enniana e la nuova scuola di tendenza moderna, alessandrineggiante. Nei versi
giunti sino a noi, Varrone si rivela, più che altro, un abile verseggiatore.
maestro, sia alla sua disperata situazione finanziaria.
15. Arato di Soli, in Cilicia, è un poeta greco
vissuto tra la fine del IV e gli inizi del III secolo
a.C., autore dei Fenomeni, un poema astronomico
in esametri, del quale la seconda parte è costituita
dai Pronostici, cioè dagli indizi astronomici e naturali
che permettono la previsione del tempo.
L’operetta di Arato, molto letta, amata e imitata dai
Romani, è giunta sino a noi e non manca di pregi
poetici.

28 L’età cesariana (78-44 a.C.)
G. Elvio Cinna
G. Elvio Cinna nacque probabilmente a Brixia (odierna Brescia), non sappiamo
in quale anno, e, secondo una notizia di Svetonio, sarebbe morto nel 44
a.C., quando era tribuno della plebe, ucciso dalla folla inferocita per la morte di
Cesare, perché scambiato con un omonimo oppositore del dittatore. Cinna, infatti,
a differenza degli altri neòteroi, prese parte attiva alla vita politica. Seguì Pompeo
nella guerra mitridatica e, in quest’occasione, nel 66 a.C., portò con sé a Roma
il poeta greco Partenio di Nicea, che divenne uno dei maestri del movimento
neoterico.
Cinna scrisse la Zmyrna, un poemetto mitologico avente per argomento l’amore
incestuoso ed infelice di Mirra (o Smirna) per il padre Cìnira e la sua metamorfosi
in albero. Il soggetto rispondeva in pieno al gusto dei poeti alessandrini,
amanti delle storie di amori mitologici intense, appassionate, sconvolgenti. Opera
levigatissima (il poeta vi lavorò per nove anni), la Zmyrna costituisce il «manifesto»
della poesia neoterica. Catullo (Carmina XCV) salutò l’opera, al suo prima
apparire, come un capolavoro destinato ad essere apprezzato in tutto il mondo
e a durare nei secoli, esempio di eleganza, raffinatezza e perfezione formale, in
tutto rispondente all’esigenza di rinnovamento contenutistico e formale della
poesia latina. A noi sono giunti solo tre versi della Zmyrna, davvero pochi per un
giudizio, anche se essi rivelano eleganza, musicalità e pateticità, quelle che forse
erano le note essenziali dell’opera intera. Ma poeti e critici delle età successive
ritennero il poemetto oscuro e difficile. Cinna scrisse anche un Propempticon
Pollionis, un carme di saluto per il viaggio di Pollione in Grecia e Asia e alcuni
epigrammi; sia dell’uno, sia degli altri, sono giunti a noi solo pochissimi frammenti.
Con Cinna il movimento neoterico acquista piena maturità e consapevolezza
e la sua poesia si pone a paradigma per tutti gli altri poeti di formazione e vocazione
neoterica.
Scrisse epigrammi, e in essi non esitò a scagliarsi contro i personaggi più
illustri di quegli anni, compresi Cesare e Pompeo, attaccandoli con coraggio e
spregiudicatezza, usando estrema libertà di linguaggio, acredine e sarcasmo. Per
certe affinità spirituali e culturali, per gli ideali umani e letterari, per certi suoi
atteggiamenti spregiudicati e anticonformisti, per l’accesa passione dell’animo,
Licinio Calvo rassomiglia molto a Catullo, del quale fu fervido amico. Alcuni carmi
di Catullo sono a lui dedicati e rivelano l’intensa amicizia e la profondità di stima
e di affetto che legava i due poeti. Come Catullo, anche Calvo sa essere aspro,
violento ed aggressivo nei suoi epigrammi, ma sa, come Catullo, rivelarsi anche
poeta dolcissimo e delicato, tenero ed appassionato, quando deve parlare del
suo amore. Per la morte della giovane sposa, in suo onore scrisse un libro di
dolentissime elegie, dedicate, appunto, a Quintilia, e con esso, per la prima volta,
16. Il testo di quest’epigramma catulliano
(Carmina XCVI) è il seguente:
Si quicquam mutis gratum acceptumve sepulcris
accidere a nostro, Calve, dolore potest,
quo desiderio veteres renovamus amores
atque olim missas flemus amicitias:
certe non tanto mors immatura dolori est
Quintiliae, quantum gaudet amore tuo.
«Se un qualche piacere o conforto può giungere,
o Calvo, ai muti sepolcri dal nostro dolore,
da quel rimpianto col quale facciamo rivivere gli
antichi amori e versiamo lacrime sugli affetti da
tempo perduti, certo non soffre tanto per la sua
morte prematura Quintilia, quanto gioisce per il tuo
amore».
17. Il nome è solo uno pseudonimo, che corrisponde
metricamente al nome vero (come fece
Catullo con Lesbia = Clodia, come fece Cornelio
Gallo con Licòride = Citèride, e così tanti altri poeti),
mentre, in realtà, il nome vero della donna amata
dal poeta era Metella.

cap. III - I poetae novi (o neoteroi) - I poeti avanguardisti latini 29
l’elegia latina cessava di cantare gli amori di personaggi mitologici, per farsi soggettiva,
raccontando le vicende sentimentali personali del poeta. Nella Quintilia,
anticipando l’elegia romantica e malinconica di Properzio, Calvo lascia che sia
l’ombra triste di sua moglie a comparirgli e a parlargli, e a lei si rivolge, innamorato
e pentito, per confessarle le proprie scappatelle amorose d’un tempo. Il
modello per queste elegie l’aveva fornito al poeta Partenio di Nicea, autore
anch’egli di una raccolta di elegie scritte per la moglie scomparsa. Catullo apprezzò
molto quest’opera di Calvo e volle perciò ricordarla in un suo delicato, affettuosissimo
e commovente epigramma 16. Quasi nulla è giunto a noi delle elegie di
Calvo per Quintilia. La santità dell’amore coniugale era cantata dal poeta anche
in un epitalamio, del quale sono pervenuti a noi solo pochi frammenti. Nell’epillio
intitolato Io, il poeta raccontava la triste vicenda di Io, la fanciulla amata da
Giove, trasformata poi in giovenca dall’ira di Giunone ingelosita e costretta dalla
vendetta della dea ad andare raminga di terra in terra. Il poemetto, di soggetto,
fattura e gusto tipicamente alessandrino e neoterico, è andato perduto e solo
pochi frammenti di esso sono giunti sino a noi.
Tìcida
Di Tìcida sappiamo solo che fu un maestro di scuola, come Valerio Catone
e Furio Bibàculo. Di lui abbiamo solo il già citato verso celebrativo della Lydia di
Valerio Catone e il frammento d’un epitalamio, altro genere letterario pure amato
dai neòteroi. Nella sua opera maggiore, della quale ci sfugge il titolo, Tìcida aveva
cantato il suo amore per Perilla 17, ma di essa nulla è giunto sino a noi.
Quinto Cornificio
Il poeta Quinto Cornificio, della cui vita nulla sappiamo, appartenne certamente
alla corrente poetica neoterica ed ebbe, come Licinio Calvo, un certo rilievo
nella vita pubblica dei suoi tempi, distinguendosi soprattutto come oratore, ispirantesi
alla corrente stilistica dell’atticismo. Cornificio figura tra i corrispondenti
dell’epistolario di Cicerone e fu molto amico di Catullo 18. Scrisse un epillio, il
Glauco, che aveva lo stesso titolo di un’operetta analoga di Cicerone: entrambe
sono andate perdute. Cornificio fu anche autore di epigrammi, andati perduti.
18. È quanto attesta questo Carme XXXVIII di
Catullo:
Male est, Cornifîci, tuo Catullo,
male est, mehercule, et laboriose,
et magis magis in dies et horas.
Quem tu, quod minimum facillimumque est,
qua solatus es allocutione?
Irascor tibi : sic meos amores?
Paulum quid libet allocutionis
maestius lacrimis Simonideis.
«Sta male, Cornificio, il tuo Catullo, sta male,
per Ercole, e soffre molto, e peggiora sempre più,
di giorno in giorno, di ora in ora. Ma tu, cosa in
sé semplicissima e facilissima, quale parola di conforto
gli hai rivolto? Sono arrabbiato con te: così
contraccambi il mio affetto? Dimmi una parola di
conforto, quella che vuoi, (ma dimmela), anche se
più triste dei commoventi carmi di Simonide».
Simonide di Ceo è un poeta greco vissuto tra
il VI e il V secolo a.C., autore di liriche corali, quali
ditirambi, epinici, peani, treni, di liriche monodiche,
di elegie (alle quali forse nel carme si riferisce
Catullo) e di epigrammi.

Quinto Scevola
30 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Di Quinto Scevola sappiamo solo che fu tribuno della plebe nel 54 a.C. e che, pertanto,
era press’a poco coetaneo di Catullo. Scrisse epigrammi, dei quali a noi è giunto solo qualche
insignificante frammento.
Publio Volumnio
Di Publio Volumnio sappiamo solo che fu soprannominato, con termine greco,(Eutràpelo,
cui in latino corrisponde forse scurra, nel senso di «un bello spirito») e che fu praefectus
fabrum di M. Antonio negli anni successivi al 50 a.C. Fu autore di epigrammi, ma di essi a
noi è giunto solo un insignificante frammento 19.
Edizioni critiche e traduzioni dei frammenti della
poesia neoterica:
AEM. BAEhRENS, Poetae Latini minores (P.L.M.), 5
voll., Leipzig 1879-1883.
w. MOREL, Fragmenta Poetarum Latinorum (F.P.L.),
Leipzig 1927.
A. TRAGLIA, Poetae Novi, Roma 1962; 1974 2.
G.B. PIGhI, Il libro di Gaio Valerio Catullo e i frammenti
dei «poeti nuovi», Torino 1974 (con trad.
it.).
k. BUEChNER, Fragmenta Poetarum Latinorum
(F.P.L.), Leipzig 1982 2.
J. BLäNDSDORF, Fragmenta Poetarum Latinorum
(F.P.L.), Stuttgart-Leipzig 1995 3.
Studi sui neòteroi:
C. MARChESI, La vita e l’opera di Elvio Cinna, Catania
1898.
h. DE LA VILLE DE MIRMONT, Etudes sur l’ancienne
poésie latine, Paris 1903.
A. GANDIGLIO, Cantores Euphorionis, Bologna 1904.
C. CESSI, La poesia ellenistica, Bari 1912.
C. PASCAL, Poeti e personaggi catulliani, Catania
1916.
Ph. E. LéGRAND, La poésie alexandrine, Paris 1924.
A. köRTE, Die hellenistische Dichtung, Leipzig 1925.
A. ROSTAGNI, Partenio di Nicea, Elvio Cinna ed i
«poetae novi», «Atti dell’Accad. delle Scienze di
19. Tra i minori del movimento neoterico possono
essere ricordati un tal Cecilio di Como e Lucio
Giulio Calido, contemporaneo di Catullo. Ma di
questi poeti poco o nulla sappiamo. Anche di molti
altri poeti minori del movimento neoterico cono-
IndIcazIonI BIBlIografIche
Torino», 1932-1933; ora in «Scritti minori» II 2,
Torino 1956.
V. SIRAGO, La scuola neoterica, Arona 1945.
L. ALFONSI, Poetae novi, Como 1945.
E. CASTORINA, Licinio Calvo, Catania 1946.
V. CIAFFI, Catullo e i poeti nuovi, Torino 1951.
w. wIMMEL, Kallimachos in Rom, wiesbaden 1960.
R. SCARCIA, Latina Siren, Roma 1964.
C.w. MENDELL, The New Poets and the Augustans,
New haven-London 1965.
E. CASTORINA, Questioni neoteriche, Firenze 1968.
A. LUNELLI, Aerius. Storia di una parola poetica
(Varia neoterica), Roma 1969.
J. GRANAROLO, D’Ennius à Catulle. Recherches sur
les antécédents romains de la «poésie nouvelle»,
Paris 1971.
T.P. wISEMAN, Cinna the Poet and Other Roman
Essays, Leicester 1974.
F. DELLA CORTE, Personaggi catulliani, Firenze 1976 2.
h. DAhLMANN, Ueber Helvius Cinna, wiesbaden
1977.
A. TRAGLIA, Interpretazioni neoteriche, «Ann. Sc.
Norm. Sup. Pisa», 1977.
N. FLOCChINI, Argomenti e problemi di letteratura
latina, Milano 1977.
R.O.A.M. LyNE, The Neoteric Poets, «Classisal
Quarterly», 1978.
G. MAGGIULLI, s.v. Neoterici (poeti), in AA.VV.
Dizionario degli scrittori greci e latini, II, Milano
1987.
sciamo solo il nome, o il titolo dell’opera, o qualche
insignificante frammento. Questi poeti sono spesso
derisi ed aspramente criticati dallo stesso Catullo
per la loro mediocrità; e, in realtà, essi erano solo
dei mediocri verseggiatori.

MARCO FURIO BIBACULO
1. Altri accoglie la lezione patientiam.
cap. III - I poetae novi (o neoteroi) - I poeti avanguardisti latini 31
ANTOLOGIA DELLA POESIA NEOTERICA
Epigrammâta: Epigrammi
Il poeta ricorda il suo maestro Valerio Catone, costretto a vivere in povertà i tristi
anni della vecchiaia. L’epigramma ci è stato trasmesso da Svetonio (De grammaticis
et rhetoribus I 11). (Metro: falecei).
Siquis forte mei domum Catonis,
depictas minio assûlas et illos
custodis videt hortulos Priäpi,
miratur quibus ille disciplinis
tantam sit sapientiam 1 assecutus,
quem tres caulicûli, selibra farris,
racëmi duo tegula sub una
ad summam prope nitriant senectam.
(fr. 1 k. BUEChNER = 3 A. TRAGLIA).
Se uno per caso vede la casa del mio Catone, assicelle dipinte di rosso e l’orticello
con Priapo guardiano, egli si chiede stupito a quale mai scuola abbia appreso
tanta saggezza quell’uomo, a cui tre gambi di verdura, mezza libbra di farro e due
grappoli d’uva, sotto un unico tetto, bastano a dar nutrimento sino all’estrema vecchiezza.
PUBLIO TERENzO VARRONE ATACINO
Ephemêris: Almanacco
Nel bel frammento dell’Ephemêris che qui si riporta, il poeta descrive, dal comportamento
degli animali, i segni che preannunciano l’arrivo della tempesta. Il modello
seguito da Varrone sono i Phaenomêna di Arato; Virgilio, poi, nelle Georgiche (I 373 e
sgg.), rielaborerà i modelli sia di Arato, sia di Varrone. (Metro: esametri).
Tum liceat pelagi volucres tardaeque paludis
Cernere inexpletas studio certare lavandi
Et velut insolitum tennis infondere rorem;
aut arguta lacus circumvolitavit hirundo,
et bos suspiciens caelum – mirabile visu –
naribus aërium patulis decerpsit odorem ;
nec tenuis formica cavis non evehit ova.
(fr. 22 w. MOREL = 21 A. TRAGLIA) .

32 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Potresti allora vedere gli uccelli del mare e della stagnante palude gareggiare instancabili
nell’impegno di lavarsi, e cospargersi le piume di quell’insolita specie di rugiada; oppure
la garrula rondine fa mille voli intorno agli stagni, e il bue, scrutando il cielo – è uno spettacolo
incredibile – cerca di cogliere l’odore dell’aria dilatando le narici; e intanto l’esile formica
s’adopera a trarre fuori dalle cavità del terreno le sue uova.
(Metro: esametri).
2. Eöus ed Hesperus sono i due nomi greci
con i quali vendica indicato l’astro di Venere al
mattino o alla sera.
3. Belidis: figlio di Belo, cioè Dàrdano, il mitico
fondatore di Argo, città del Peloponneso.
Argonautae: Gli Argonauti
Desierant latrare canes urbesque silebant;
omnia noctis erant placida composta quiete.
(fr. 8 w. MOREL = 9 A. TRAGLIA).
I cani avevano cessato di latrare e le città erano diventate silenziose; ogni cosa era
immersa nella placida quiete della notte.
GAIO ELVIO CINNA
Zmyrna: Smirna
Resosi conto dell’avvenuto incesto, Cìnira ha scacciato sua figlia Smirna ed ora la fanciulla
vaga disperata, distrutta dal rimorso. (Metro: esametri).
Te matutinus flentem conspexit Eöus
et flentem paulo vidit post Hesperus 2 idem.
(fr. 6 w. MOREL = 12 A. TRAGLIA).
Mentre piangevi ti scorse al mattino Eòo e in pianto ancora ti vide Espero, la stessa stella,
ma ormai della notte.
(Metro: esametri).
At scelus incesto Zmyrnae crescebat in alvo.
Ma il frutto della colpa cresceva nel grembo incestuoso di zmyrna.
(Metro: esametri).
Propemptîcon Pollionis: Per la partenza di Pollione
Nec tam donorum ingentis mirabere acervos
innumerabilibus congestos undîque saeclis
iam inde a Belidis 3 natalique urbis ab anno
Cecrôpis 4 atque alta Tyriorum ab origine Cadmi 5.
(fr. 7 w. MOREL = 13 A. TRAGLIA).
(fr. 4 G.B. PIGhI).
4. Cecrôpis: Cècrope, il primo mitico re di
Atene.
5. Cadmi: Cadmo, il mitico fondatore di Tebe,
proveniva da Tiro, città della Fenicia.

6. Su Arato: v. III 3, nota 15 pag. 27.
7. quis: arcaico per quibus.
8. ignis: accusativo plurale per ignes.
9. levis: da levis, -e, «liscio», «levigato»;
diverso da levis, -e, «lieve», «leggero»; qui levis
cap. III - I poetae novi (o neoteroi) - I poeti avanguardisti latini 33
Né tanto ammirerai gl’ingenti cumuli di doni raccolti da ogni parte per innumerevoli generazioni
sin dall’anno di nascita del figlio di Belo e della sua città, e della remota origine di
Cècrope e del tirio Cadmo.
Epigrammâta: Epigrammi
Al ritorno da un suo viaggio in Oriente, Cinna porta in dono ad un amico una copia dei
Phaenomêna di Arato 6. Un dono prezioso e raffinato, per una persona colta e inserita nell’ambiente
neoterico. (Metro: distico elegiaco).
Haec tibi Arateis multum invigilata lucernis
Carmina, quis 7 ignis 8 novimus aetherios,
levis 9 in aridulo malvae descripta libello
Prusiâca 10 vexi munera navicula.
(fr. 11 w. MOREL = 3 A. TRAGLIA).
Questi carmi, a lungo vegliati alla lucerna d’Arato, dai quali conosciamo gli astri del cielo,
trascritti sull’arida scorza di malva levigata, ho portato in dono per te su una navicella della
Bitinia.
GAIO LICINIO CALVO
Epigrammâta: Epigrammi
Nell’epigramma che riportiamo, Calvo prende in giro Pompeo, accusandolo di essere di
tendenze omosessuali. (Metro: distico elegiaco).
Magnus, quem metuunt omnes, digito caput uno
scalpit 11. Quid credas hunc sibi velle? Virum.
(fr. 20 G.B. PIGhI).
Pompeo il Grande, che tutti temono, si gratta la testa con un dito. Di cosa tu credi ch’egli
abbia voglia? Di un maschio.
(Metro: pentametro).
Quintilia: Quintilia
Forsitan hoc etiam gaudeat ipsa cinis.
(fr. 16 w. MOREL = 8 A. TRAGLIA).
è genitivo riferito a malvae.
10. Prusiâca: aggettivo da Prusia, nome di re
della Bitinia; qui vale nel significato generico di
«bitinica».
11. Il gesto era inteso come volgare e aveva
il significato d’un invito o richiamo omosessuale.

34 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Forse anche di questo potrà godere la cenere stessa.
Metro: esametri).
12. Soggetto di docuit è Cerere, la dea latina
delle messi e dell’agricoltura, che diede agli uomini
leggi e stabili dimore sottraendoli al nomadismo
legato alla pastorizia.
Epithalamium: Epitalamio
Et leges sanctas docuit 12 et cara iugavit
corpora conubiis et magnas condidit urbes.
(fr. 6 w. MOREL = 11 A. TRAGLIA).
Ed insegnò le sacre leggi e con le nozze unì i corpi nel giogo dell’amore e
fondò le grandi città.
Metro: esametri).
Io: Io
A, virgo infelix, herbis pascëris amaris 13.
Ah, infelice ragazza, di erbe amare ti pascerai!
Metro: esametri).
Mens mea dira sibi praedïcens omnia vaecors.
(fr. 9 w. MOREL = 14 A. TRAGLIA).
(fr. 10 w. MOREL = 5 A. TRAGLIA).
L’anima mia, che prediceva a se stessa ogni cosa funesta, nella sua follia.
Per le edizioni critiche da cui sono stati tratti i frammenti qui riportati, si
rinvia alle Indicazioni bibliografiche relative ai poetae novi. Le traduzioni dei frammenti
sono a cura dell’autore.
13. Nel verso è il presagio del futuro destino
di Io, trasformata da Giunone per vendetta in giovenca.

capitolo quarto
1. San Girolamo (Chronicon) afferma che il
poeta visse trent’anni, indicando nell’87 e nel 57
a.C. i rispettivi anni di nascita e di morte. Ma molti
Carmi di Catullo (XI, XXIX, XLV, LV etc.), per i loro
precisi riferimenti ad avvenimenti storici contemporanei,
sembrano contraddire quelle indicazioni
cronologiche e, pertanto, oggi comunemente si
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 35
Gaio Valerio Catullo (di Verona, 84-54 a.C.)
Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore
1. Notizie biografiche
Odi et amo. Quare id faciam, fortasse requiris.
Nescio. Sed fieri sentio et excrucior
(CATULLO, Carmina LXXXV).
Odio e amo. Come sia possibile, forse ti chiedi.
Non lo so, ma sento che è così, e me ne dispero.
Con Gaio Valerio Catullo (C. Valerius Catullus), la letteratura latina diventa
moderna, scoprendo, sulle orme di Callìmaco, tutte le nuove possibilità espressive
del genere lirico e assegnando nuovi fini e ideali artistici e umani alla poesia.
Catullo nacque nella Gallia Cisalpina, a Verona, nell’84 a.C. 1, da famiglia illustre
e benestante.
A Verona il poeta trascorse la sua fanciullezza e ivi ricevette la sua prima
educazione spirituale e letteraria. Ma le umane aspirazioni e le necessità spirituali
e letterarie del giovane ed insofferente poeta erano troppo vaste, per poter
trovare adeguata o felice realizzazione nell’ambiente culturale chiuso e provinciale
della piccola Verona. Sicché, il poeta, poco dopo il compimento dei vent’anni,
si trasferì a Roma, dove lo richiamavano il fervente ambiente intellettuale
e le seducenti promesse di vita brillante e mondana. E qui, nella capitale dell’impero,
Catullo entrò subito nel giro dei cenacoli aristocratici e letterari d’avanguardia,
prendendo a frequentare i salotti più eleganti e raffinati della Romabene,
là dove si «faceva» cultura, diventando l’anima di essi, il poeta di grido più
eccentrico, colto, originale e ricercato. In Roma, Catullo divenne amico dei più
giovani e spinti poeti dell’avanguardia neoterica, quali Licinio Calvo, Elvio Cinna,
Cecilio, Cornificio ed altri e strinse buoni rapporti con qualche politico di prestigio
quale Gaio Memmio 2, o con letterati illustri quali Cornelio Nepote e Ortensio
Òrtalo.
Certamente il poeta conosceva di persona anche Giulio Cesare: il padre di
Catullo, infatti, più volte aveva accolto ospitalmente nella sua casa di Verona, sia
Giulio Cesare, sia Quinto Metello Celere, allorché questi erano proconsoli della
Gallia Cisalpina. Ma Catullo non provò mai grandi sentimenti d’amicizia o ammi-
Il
modernizzatore
della letteratura
latina
Nacque
a Verona
nell’84 a.C.
Poco dopo i
vent’anni si
trasferisce a
Roma
Le amicizie
L’avversione di
Catullo per i
grandi politici
del tempo:
Cesare,
Pompeo,
Cicerone
ritiene che Catullo sia nato nell’84 e che sia morto
nel 54 a.C.
2. Il politico Gaio Memmio Gemello è la stessa
persona alla quale il poeta Lucrezio dedicherà il
suo De rerum natura. Al seguito di questo Memmio,
propretore, Catullo nel 57 a.C. si recherà in Asia
Minore.

L’incontro con
Lesbia
Il vero nome e
l’identità
storica di
Lesbia: Clodia
La Clodia di
Cicerone
(Pro Caelio)
36 L’età cesariana (78-44 a.C.)
razione verso Cesare, anzi, spesso mostrò apertamente indifferenza per il grande
uomo politico (Carmina XCIII) o per le sue imprese (Carmina XLV e grande disprezzo
per gli uomini del suo partito (Carmina LII) 4. Nemmeno il grande Pompeo
sembra godere della simpatia di Catullo (Carmina CXIII) 5 e tanto meno Cicerone
(Carme XLIX) 6, dal quale lo separavano profonde diversità di ideali umani, politici
e culturali, oltre che, forse, personali ragioni di inimicizia e di antipatia. A
Roma Catullo incontrò Lesbia, la donna della sua vita, colei che segnò il suo
destino d’uomo e di poeta.
Il nome Lesbia costituisce uno pseudonimo poetico 7 attribuito da Catullo alla
donna amata, per il fascino e la suggestione estetica e culturale esercitata su
di lui dal mitico mondo artistico di Saffo, la poetessa di Lesbo. Nella realtà storica,
il vero nome di Lesbia era Clodia, forse identificabile storicamente con la
Clodia moglie del politico Quinto Metello Celere 8 e sorella del tribuno della plebe
Publio Clodio Pulcro, potente alleato di Cesare, famoso e implacabile nemico di
Cicerone 9. Sicché, Clodia, la Lesbia del poeta, era dunque una donna maritata,
più grande di Catullo di circa dieci anni; era una donna bellissima (pulcherrima),
almeno così la descrive l’innamorato poeta, ricca di fascino, d’intelligenza, di spirito
e di cultura, ma sentimentalmente inquieta e volubile, moralmente spregiudicata
e disinibita. Questa donna è, quasi certamente, la stessa donna contro la
quale si scaglia Cicerone (Pro Caelio), allorché prende la parola in difesa di Celio
Rufo, un altro amante di Clodia, forse quello che con lei ebbe maggiore fortuna
e durata. Breve, ma intensissima, fu invece la storia d’amore fra Clodia e Catullo.
3. Il Carme XI, forse l’ultimo di Catullo, secondo
alcuni studiosi, sembrerebbe testimoniare il tardivo,
ma sincero riconoscimento del poeta per le grandi
imprese compiute da Cesare. In realtà, è difficile
dire se il riferimento alle imprese di Cesare in Gallia
e Britannia (sive trans altas gradietur Alpis, /
Caesaris visens monimenta magni, / Gallicum
Rhenum, horribilisque ultimosque Britannos: «sia
che (Catullo) attraversà le alte Alpi, per vedere i
trofei del grande Cesare, la Gallia e il Reno e i
terribili, remotissimi Britanni») possa avere un effettivo
carattere ammirativo e laudativo o se costituisca,
invece, un puro e semplice ormai acquisito
e scontato riferimento a carattere storico-geografico.
4. Per il rapporto fra Catullo e Cesare cfr. qui,
II 2, nota 10 a pag. 10.
5. Il Carme CXIII di Catullo suona così:
Consule Pompeio primum, duo, Cinna solebant
Moecillam. Facto consule nunc iterum,
manserunt duo, sed creverunt milia in unum
singula: fecundum semen adulterio.
«Sotto il primo consolato di Pompeo, erano in
due, Cinna, a farsela con Mucilia. Ora ch’è stato
fatto console per la seconda volta, sono rimasti
due, sì, ma moltiplicati ciascuno per mille: fecondo
è il seme dell’adulterio». Quest’epigramma catulliano
è del 55 a.C., anno del secondo consolato
di Pompeo. Mucilia è il diminutivo di Mucia, moglie
nel 70 a.C. del console Pompeo. Quell’anno, dice
Catullo, la donna aveva due soli amanti (uno dei
quali era Cinna), ora, quindici anni dopo, nel 55
a.C. ne ha duemila e le corna di Pompeo sono
aumentate a dismisura.
6. Il Carme XLIX è un epigramma nel quale
Catullo, giocando sull’ambiguità e sull’ironia, sembra
contraccambiare qualche recente stroncatura ch’egli
ha forse ricevuto da parte di Cicerone:
Desertissime Romuli nepotum,
quot sunt quotque fuëre, Marce Tulli,
quotque post aliis erunt in annis,
gratias tibi maximas Catullus
agit, pessimus omnium poeta:
tanto pessimus omnium poeta
quanto tu optimus omnium patronus.
«O il più eloquente dei discendenti di Romolo,
di quanti sono e di quanti furono, Marco Tullio, e
di quanti saranno negli anni avvenire, ti ringrazia
moltissimo Catullo, il peggiore di tutti i poeti, di
tanto il poeta peggiore di tutti quanto tu sei il
migliore patrono di tutti». Ne «il peggiore di tutti i
poeti» si nasconde probabilmente un’analoga affermazione
sostenuta da Cicerone contro Catullo, alla
quale il poeta risponde ironizzando su Cicerone e,
definendolo il migliore patrono di tutti, fa chiaro
riferimento alla tendenza manifestata da Cicerone
di essere disposto, per interesse e per opportunismo,
a difendere chiunque e qualsiasi causa.
7. APULEIO, Apologia X.
8. Quinto Metello Celere fu governatore della
Gallia Cisalpina negli anni 64-62 a.C. e, come s’è
già detto, fu spesso accolto ospitalmente dal padre
di Catullo nella sua casa di Verona.
9. Publio Clodio Pulcro era agitatore del partito
dei populares; nel 52 a.C. cadde ucciso da
Milone, il tribuno del partito avverso, sostenitore
degli optimates conservatori.

10. Al seguito di Memmio, Catullo sperava
anche di ricavare un po’ di soldi dalla spedizione
in Asia Minore: i governatori romani sfruttavano
molto le province, da loro avidamente e rapacemente
amministrate. Ma Memmio concesse poco
a Catullo e agli altri intellettuali che erano al suo
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 37
Il poeta amò perdutamente questa donna, alternando, per essa, giorni colmi
di gioia purissima e di felicità intensa, con altri di profondo sconforto e di disperazione
assoluta, secondo il mutevole volere o il capriccio di Lesbia, a volte di -
sposta ad amarlo sul serio, più spesso a tradirlo senza alcun pudore o ritegno.
Lesbia divenne l’unica, vera «padrona» (domina) dell’animo e della volontà di
Catullo, l’ispiratrice della sua poesia e della sua vita. Spesso il poeta tornò a
Verona e a Sirmione, sul lago di Garda, dove possedeva una splendida villa. Ma,
nonostante il suo amore per la sua terra d’origine, Roma era intanto diventata
la città della sua vita, perché, come egli stesso afferma (Carmina LXVIII, 34-35,
Antol. catull., pagg. 79-83), ora egli vive a Roma (Romae vivimus), là è la sua
casa (illa domus), là è la sua dimora (illa mihi sedes), là si consuma la sua vita
(illic mea carpitur aetas); e in quel «consumarsi» della sua vita in Roma, si avverte
che tanta parte vi ha avuto, o forse ancora vi ha, nonostante tutto, la presenza
in essa di Lesbia.
Oltre al dolore procurato al poeta dallo sciagurato amore per Lesbia, un altro
dolore, d’altra più grave natura, venne, purtroppo, un triste giorno a colpirlo: la
morte prematura, verso il 60 a.C., nella lontana Troade, del suo amatissimo fratello.
Solo alcuni anni dopo, il poeta, recandosi in viaggio in Asia Minore al seguito
del propretore G. Memmio 10, governatore della Bitinia dal 57 al 56 a.C., poteva
finalmente recarsi nella Troade a rendere omaggio alla tomba del fratello (Carmina
CI). L’ultimo Carme di Catullo sembra sia l’XI (cfr. Antol. catull., pagg. 77-78),
databile al 55 o, forse, al 54 a.C.: è un messaggio per Lesbia, certamente l’ultimo,
col quale il poeta si congeda definitivamente e senza più rimpianti da lei
e, forse, dalla vita, se è vero che il 54 a.C. è anche l’anno triste della sua morte.
La vita di Catullo si esaurì, dunque, nel breve giro di soli trent’anni.
2. La produzione letteraria
L’opera di Catullo è costituita da poesie liriche raccolte in un liber, il canzoniere,
a noi pervenuto, comprendente 116 carmi complessivi; questi carmi si presentano
suddivisi in tre sezioni, secondo un criterio esclusivamente metrico e stilistico,
non certo cronologico.
Pertanto, la I sezione (Carmina I-LX) contiene poesie brevi e di argomento
vario, leggero e personale: sono, queste, le nugae, cioè le «inezie» come le definisce
il poeta stesso. Il metro di questi carmi è vario: endecasillabi falecei, prevalentemente,
e trimetri giambici, coliambi, asclepiadei maggiori, priapei; sistemi
strofici quali il saffico minore e il sistema tetrastico costituito da tre gliconei e
un ferecrateo. La II sezione (Carmina LX-LXVIII), contiene le poesie più lunghe e
letterariamente più elaborate: sono, questi, i carmina docta, carmi, o, meglio,
poemetti di maggiore impegno e consistenza letteraria, dai quali il poeta si attendeva
la fama. Si tratta, in particolare, di epitalami, di epilli ed elegie di soggetto
prevalentemente mitologico, ma pur essi ricchi di riferimenti a carattere autobiografico.
Il metro varia da carme a carme, con prevalenza, tuttavia, di esametri
e di distici elegiaci. La III sezione (Carmina LXIX-CXVI), contiene altre nugae, cioè
poesie brevi e di argomento vario, leggero e personale. Queste nugae si distin-
La tormentata
storia
dell’amore di
Catullo e
Clodia
Verona e
Sirmione sul
Garda
Roma dimora
definitiva della
sua vita
La morte del
fratello (60
a.C.)
Il viaggio
in Bitinia
(57-56 a.C.)
L’anno della
morte: 54 a.C.
Il liber
(canzoniere)
I sezione
(carmina I-LX)
nugae
II sezione
(carmina
LX-LXVIII)
carmina docta
III sezione
(carmini LXIX-
CXVI) nugae
in distici
elegiaci
seguito e tutto ciò destò l’ira e il risentimento del
poeta che, pertanto, non esitò, al ritorno dal
viaggio, a lanciare frecciate ingiuriose contro lo
stesso Memmio (Carmina X, Antol. catull., pagg.
64-65).

La dedica a
Cornelio
Nepote
La lirica
soggettiva e
l’anima del
poeta
Spirito
inquieto,
appassionato
e romantico, si
autodefinisce
impŏtens, cioè
«incapace a
frenarsi»
Spirito
mutevole e
contraddittorio
38 L’età cesariana (78-44 a.C.)
guono da quelle della I sezione, non per il contenuto, che resta sostanzialmente
lo stesso, ma per il metro, che in esse è costituito esclusivamente dal distico
elegiaco. Si tratta di epigrammi o brevi elegie e questi carmi rispetto a quelli
della I sezione risultano meno freschi o spontanei, più costruito ed elaborati. La
raccolta è dedicata all’amico Cornelio Nepote 11, storico e biografo contemporaneo,
e in essa il poeta indica col nome di libellus («libretto») il volumetto e definisce
nugae le poesie in esso contenute, con chiara allusione alla loro brevità
ed alla tenuità d’argomento. Si è pensato che difficilmente il poeta avrebbe definito
nugae anche i suoi carmina docta contenuti nel libro. Pertanto si è giunti
alla conclusione che, probabilmente, la dedica si riferisca ad una primitiva, originaria
edizione del liber, quando esso era ancora un libellus comprendente solo
le prime nugae e non ancora i carmina docta e le altre nugae, più elaborate e
in metro distico elegiaco, che vennero invece ad aggiungersi in tempi successivi.
3. La personalità e l’anima catulliana
Con l’introduzione in Roma da parte di Catullo della lirica soggettiva si è
indotti ad entrare in una nuova dimensione artistica, in un mondo poetico nuovo,
dove protagoniste assolute diventano le vicende personali del poeta e la sua
anima. Conoscere la personalità e l’anima del poeta vorrà dire, pertanto, essere
già penetrati nel cuore della sua poesia.
Spirito inquieto, impulsivo, insofferente, appassionato, espansivo, romantico,
Catullo, in una sua lirica (Carmina VIII, IX, Antol. catull., pagg. 71-73), si autodefinì
impôtens, «incapace a frenarsi»: e tale spesso egli si rivela, «senza freni»,
nella vita e nell’arte. Spesso esagerato, nel bene e nel male, nei sentimenti, nell’amore,
nei rapporti sociali, in quelli umani, insomma, nella vita, Catullo sembra
non conoscere le mezze misure. Egli è infatti capace di grandi amori e di grandi
odi o rancori, di amicizie intensissime e di inimicizie profonde, pieno di slanci e
di abbandoni, pronto all’entusiasmo e facile alla delusione o allo scoramento:
vive intensamente tutti i sentimenti e tutti li brucia o consuma in maniera esasperata.
Per amore, Catullo riuscirà a distruggere, nello spirito e nell’animo, tutta
la sua esistenza (Carmina 76, Antol. catull., pagg. 75-77). Per sua natura, egli
sa essere, quando vuole, aspro, amaro, aggressivo, polemico, beffardo, dissacratore,
talora persino osceno o volgare, ma anche dolcissimo, amabile, tenero,
fragile, misurato, elegante, finissimo. Pertanto, spirito mutevole e contraddittorio,
a volte il poeta si mostrerà scanzonato, frivolo, sensuale, mondano, combattivo,
altre volte sarà dato, invece, di sorprenderlo serio, triste o pensoso, ripiegato su
11. La dedica a Cornelio Nepote costituisce il
Carme 1 del liber catulliano e suona così:
Cui dono lepidum novum libellum
arido modo pumice expolitum?
Corneli, tibi: namcque tu solebas
meas esse aliquid putare nugas,
iam tum cum ausus es unus Italorum
omne aevum tribus explicare chartis
doctis, Iuppiter, et laboriosis.
Quare habe tibi quidquid hoc libelli,
qualecumque: quod, o patrona virgo,
plus uno maneat perenne saeclo.
«A chi lo dedico il libretto, grazioso e nuovo,
da poco levigato con l’arida pomice? A te,
Cornelio: e infatti tu solevi ritenere che valessero
qualcosa le mie inezie poetiche, sin da quando,
solo tra gli Italici, osasti svolgere la storia universale
in tre volumi, dotti, per Giove, e laboriosi.
Perciò, accetta questo libretto, così com’è,
quale che sia il suo valore: o vergine patrona,
fa’ ch’esso duri a lungo, più d’una generazione».
La vergine patrona cui si riferisce Catullo è
Minerva, la dea protettrice delle biblioteche, molto
venerata nel territorio veronese: ad essa il poeta
chiede di proteggere il suo libro e di dargli lunga
vita.

12. Il Croce, infatti, così si esprimeva: «… quel
Catullo per il quale suol venire sovente alle labbra
di quelli che discorrono di lui come epiteto la parola:
fanciullo». E ancora: «… È questa la bellezza della
poesia catulliana: rendere una condizione elementare
e quasi fanciullesca del sentire…» (B.
CROCE, Poesia antica e moderna, Bari 1941; 1966 4,
68-69).
13. Afferma infatti il Marchesi: «… sfrenato,
appassionato e bambino: caparbio nell’amore,
caparbio nel dolore; … in lui la smania prevale
sulla tristezza e la disperazione sul dolore»; e
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 39
se stesso, rassegnato o dimesso, colmo di ricchezza interiore o di dolente spiritualità.
Uomo di acuta e purissima sensibilità, Catullo rivela spesso, comunque, un’anima
bellissima, che talora oseresti definire «fanciullesca», tanto essa è candida
e schietta e pulita e innocente. Il Croce fu tra i primi a scoprire in Catullo quest’anima
ingenua e fanciullesca 12 e, con lui, il Marchesi 13, il Bione 14 e altri. Ma
non pochi critici, giudicarono invece diversamente 15, ponendo l’accento sulla pensosità,
sulla malinconia, sull’intensità della vita interiore del poeta e sulla sua
tendenza all’introspezione. E, in realtà, bisogna dire che le opposte interpretazioni
espresse dai critici sulla personalità e sull’anima catulliana, in parte si possono
spiegare con la particolare natura del poeta, spesso mutevole e contraddittoria.
Ma tutto ciò non basta.
Infatti, altri critici 16 sostennero la tesi della crescita, evoluzione e maturazione
umana ed artistica di Catullo e questa in verità sembra anche a noi la via
critica migliore da percorrere. Catullo giunge a Roma all’età di soli vent’anni,
quand’è ancora poco più di un ragazzo. È questo il periodo dei suoi primi entusiasmi,
delle sue prime delusioni, dei primi amori o dei primi odi o rancori, è
questo il periodo dei primi, felici e segreti incontri d’amore con Lesbia: nascono
ora le prime nugae. L’anima catulliana si rivela ora davvero candidamente fanciullesca,
nel bene e nel male, nell’arte e nella vita. Esuberante ed egocentrico,
il Catullo di questi primi anni romani sembra vivere solo del, e per il, suo amore:
dei problemi della sua anima, e solo di essi, vorrebbe investire il mondo intero,
perché ora egli sente e crede che solo il suo io sia al centro dell’universo. Poi,
nel breve giro di pochi anni, dieci in tutto, Catullo matura, come uomo e come
poeta: determinanti ed incisive diventano sempre più, ai fini della sua crescita,
le tristi vicende del suo sciagurato amore per Lesbia. Alcuni carmina docta e
molte nugae sicuramente testimoniano questa evoluzione. Ma, più che il dolore
o le amarezze o le disavventure dovute all’infelice amore per Lesbia, la morte
del fratello fu decisiva per la crescita e la maturazione definitiva del poeta. Con
essa, Catullo finalmente scopriva anche gli altri, il loro mondo, la comune, umana
sofferenza e, allora, la sua anima diventerà più ricca, la sua poesia si farà più
profonda, più grande.
L’anima
«fanciullesca»
Le diverse
valutazioni
critiche
La tesi
dell’evoluzione
umana e
poetica
L’egocentrismo
dei primi anni
romani
La
maturazione
dopo la morte
del fratello
altrove (Carmina V) il Marchesi scopre in lui l’allegria
di un fanciullo felice e sospettoso (C.
MARChESI, Storia della letteratura latina, I, Milano
1969 8, 240; 250; 252).
14. C. BIONE, Catullo poeta, Palermo 1946.
15. Tra essi soprattutto il Della Corte (Due studi
catulliani, Genova 1951).
16. Cfr., soprattutto, L. FERRERO, Interpretazione
di Catullo, Torino 1955; e F. ARNALDI, Antologia
della poesia latina I, Napoli, 1957 4, 251-252 (qui
riportate nelle Pagine critiche dedicate a Catullo).

La poesia
come
manifesto di
un’anima
La volontà di
rottura con la
tradizione e di
polemica
contro i
benpensanti
Catullo poeta
rivoluzionario
Catullo poeta
«giambico»
La
provocazione
delle liriche
volgari
40 L’età cesariana (78-44 a.C.)
4. Catullo poeta novus, scapigliato e anticonformista
La poesia di Catullo è strettamente legata alla storia della sua vita, da essa
nasce, ad essa s’ispira, con essa si evolve e matura. Sicché, la lirica catulliana,
nel suo filone essenziale, si rivela subito drammatico romanzo di una vita, schietto
e appassionato manifesto di un’anima. Alla poesia Catullo propone dunque per
argomento la vita «vissuta», la sua vita, e quando, in rare occasioni (nei carmina
docta), vi rinuncia per raccontare anche il mito, non dimentica allora del tutto il
motivo autobiografico, ma ad esso fa spesso riferimento, intrecciando così, originalmente,
favola e mito. E in tutto ciò si può già cogliere un chiaro sintomo
della sua volontà di rinnovamento: il racconto della sua vita o, altrimenti, il ricorso
al mito, in contrapposizione alla tradizione letteraria latina che, celebrando unicamente
lo Stato, si serviva dell’epica ad esaltazione della storia di Roma.
La scelta di nuovi argomenti è già dunque di per sé emblematica e testimonia
la volontà catulliana di rottura con la tradizione letteraria romana e di
polemica contro la classe dei benpensanti, dei conservatori (oggi diremmo dei
«borghesi») del tipo di Cicerone o di altri della sua stessa mentalità e partito. Le
liriche II e III dedicate al passer («passero») di Lesbia (cfr. Antol. catull., pagg. 65-
67), ad esempio, con le quali si apre il canzoniere, possono essere considerate,
a nostro avviso, già esse, poeticamente rivoluzionarie per la cultura e la mentalità
latina di quegli anni: non più la storia gloriosa dello Stato romano al centro
dell’ispirazione artistica, ma, provocatoriamente, quella banale di un passer, solo
perché esso costituisce la «gioia» (deliciae) della donna amata dal poeta 17. In
questo senso, Catullo è, per la poesia latina, certamente un poeta rivoluzionario
e innovatore. Non solo, ma Catullo spesso vuole sorprendere e scandalizzare gli
uomini di cultura e i falsi moralisti del suo tempo ancora legati alla vecchia tradizione
del costume romano e perciò assume atteggiamenti, voce e toni scanzonati
e provocatori da poeta ribelle, scapigliato ed anticonformista, per rompere
definitivamente col passato storico, civile e culturale di Roma. Egli sente, infatti,
in conseguenza delle diverse condizioni storiche e sociali venutesi a creare, non
più rispondenti o proponibili alle mutate esigenze degli spiriti gli schemi o gli
ideali della vecchia tradizione morale e culturale latina.
Perciò, molte delle sue nugae sembrano essere, spesso, altrettanti manifesti
d’una ostentata volontà di trasgressione. A volte, in alcuni di questi carmi, il poeta
non esita, sulle orme di Archiloco 18, ad assumere il piglio del poeta giambico,
indipendentemente dal metro adottato, spingendosi a schernire, ad ironizzare, a
provocare, ad attaccare, a inveire, senza freni o ritegni, senza riguardi per alcuno,
pur di colpire, di demolire, di ridicolizzare o sminuire e smitizzare questo o quel
personaggio pubblico della corrotta ed agonizzante repubblica romana dei suoi
tempi (Carmina XXVI, XXIX, XXXIII, XL, XLIII, XLVIII etc.). In altri, non pochi carmi,
Catullo non esita a rivelarsi persino osceno, volgare o scurrile, pur di rompere
clamorosamente con la tradizione poetica romana, pur di riuscire a sorprendere,
17. E seppure, come suppone qualcuno, Catullo
per queste sue due liriche poté forse avere avuto
a modello un qualche epigrammista greco dell’età
ellenistica, III-I secolo a.C. (si pensa soprattutto ad
Ànite di Tegea, III a.C.), ciò nulla toglie all’originalità
d’ispirazione del poeta latino, sia per lo spirito
col quale ha scelto il tema (vale a dire le motivazioni
polemiche nei confronti della tradizione
poetica latina), sia per il modo col quale l’ha personalizzato,
inserendolo nella storia del suo amore
per Lesbia.
18. Archiloco di Paro, poeta greco del VII secolo
a.C., è conosciuto come il «padre» della poesia
giambica antica, anche se, in realtà, non disdegnò
l’elegia ed altre forme di poesia. Quella giambica
è, per sua specifica natura, poesia d’assalto,
aggressiva, violenta e irruente. Il motivo autobiografico
e l’accentuato individualismo costituiscono
le caratteristiche essenziali della poesia giambica
archilochea.

cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 41
a scandalizzare, egli, poeta novus, rivoluzionario, scapigliato e anticonformista
(Carmina XV, XVI, XXI, XXV, XXVIII, XXXII, XXXVII, XXXIX, XLI, XLII LIX etc.). Talora,
anche un semplice invito a cena rivolto ad un amico (Carmina XIII), può diventare
per Catullo motivo di poesia e nello stesso tempo, per noi, elemento rivelatore
di atteggiamenti, o pose, o modi effettivi di vita da poeta stravagante e
un po’ bohémien.
D’altra parte, Catullo non ha affatto ritegno a rivelare egli stesso il suo anticonformismo,
come quando, ad esempio, (Carmina X, Antol. catull., pagg. 64-65),
impreca apertamente e spregiudicatamente contro il propretore Memmio, reo di
non avergli consentito, quand’era al suo seguito, di trarre anche qualche vantaggio…
pratico (secondo la corrotta e rapace consuetudine amministrativa dei
governatori romani nelle province), da quel suo viaggio in Bitinia. Con altrettanta
franchezza, Catullo non nesita a divulgare che male, in tal senso, è andata anche
ai suoi due cari amici Fabullo e Veranio, tornati delusi in patria dal loro viaggio
in Iberia al seguito di Pisone (Carmina XXVIII). Nei confronti dei politici mediocri
o minori, quali, ad esempio, Nonio e Vatinio, egli si mostra disgustato e contrariato
dal loro assurdo successo politico (Carmina LII, qui citato in II 2, nota 10,
pagg. 10-11); verso i più grandi e autorevoli politici del tempo, quali Cesare,
Pompeo, Cicerone, si rivela, invece, più che altro, irriguardoso o maldicente (i
Carmina LVII e XCIII, quest’ultimo qui citato in II 2, nota 10, pag. 10); inoltre il
Carmina CXIII, qui citato in IV 1, nota 5, pag. 36; il Carmina XLIX, qui citato in
IV 1, nota 6, pag. 36). Catullo, spirito beffardo e dissacratore, critica i politici del
suo tempo, piccoli e grandi, senza avere tuttavia una sua precisa visione o ideologia
politica da contrapporre loro e senza addentrarsi in analisi o giudizi politici
puntuali, determinati o profondi: le sue, sono accuse generiche, il più delle volte
miranti a colpire il personaggio politico soprattutto nei suoi comportamenti morali
o nelle sue debolezze umane, più che altro, per il gusto di denigrarlo, di sminuirlo,
di smitizzarlo.
Ma, più che la critica avversa ai politici e allo Stato, prevale in lui e negli
altri neòteroi l’indifferenza e il distacco dalla storia e dalla politica del loro tempo.
Le critiche, ma ancora più gli atteggiamenti qualunquistici di Catullo e degli altri
poetae novi, sentiti e giudicati da Cicerone pericolosi e corrosivi per lo Stato,
nascono dall’insofferenza, dallo sconforto e dalla delusione politica e morale sua
e di tutta una generazione, nauseata dalle aspre e continue lotte politiche contemporanee,
dalla crisi delle istituzioni e dello Stato, dalla decadenza civile e
morale della società romana. Catullo e quelli della sua generazione non credono
più nei doveri del civis davanti allo Stato, ma credono, piuttosto, nei bisogni dell’individuo
e nei diritti dell’uomo davanti alla vita. Di qui, la scoperta dell’io, dei
suoi problemi e delle sue necessità spirituali; di qui, l’egocentrismo di Catullo,
l’esasperato individualismo suo e degli altri poeti come lui; di qui, la proposta di
nuovi motivi o contenuti da dare alla poesia: la storia del suo amore per Lesbia,
il mondo dei suoi affetti, dei suoi sentimenti, per il poeta ora valgono più di qualsiasi
altro valore o ideale che si possano proporre alla vita ed alla poesia.
Assenza in Catullo, s’è detto, d’una fede o di un ideale superiore di vita; di
qui, l’assenza in lui, di impegno politico, o civile o morale. Ed è tutto vero. Ma
ciò non vuol dire affatto che il poeta sia un superficiale o ch’egli sia del tutto
privo di ideali o di valori spirituali. Tutt’altro. L’età in cui vive Catullo, certo non
è più quella eroica di Roma: quell’età, appartenne al secolo degli Scipioni. Ora,
negli anni durissimi della guerra civile, in età cesariana, in piena crisi della repubblica,
delle sue istituzioni e dell’antico, sano costume politico e morale di Roma,
si affermano nuovi ideali di vita, non più ispirati alla patria e all’eroismo, ma
La vita
bohémienne
L’anticonformis
mo
Contro i
politici del
tempo
L’assenza in
Catullo di una
ideologia
politica
Gli
atteggiamenti
qualunquistici
Egocentrismo
e
individualismo
Assenza di
una fede o di
un ideale
superiore di
vita
La fine dell’età
eroica di
Roma

I nuovi ideali
o valori umani
e morali
Poeta
scanzonato,
scapigliato,
anticonformista
I carmi della
spensieratezza
e
dell’esuberanz
a giovanile
La poesia
«giambica» di
gusto
archilocheo
La comicità
pesante di tipo
plautino e
tradizione
fescenninica
Tràttasi di
poesia minore
42 L’età cesariana (78-44 a.C.)
intesi a realizzare un nuovo modello di civiltà, meno eroica, ma più umana, meno
preoccupata dello Stato, più sollecita, invece, dei valori e delle necessità spirituali
dell’individuo.
Pertanto, nella mutata temperie storica e spirituale di Roma, in piena armonia
con le mutate esigenze dei tempi nuovi, il poeta novus Catullo, polemicamente,
contrapporrà alla storia, allo Stato, alla tradizione, la scoperta di nuovi ideali o
valori umani e morali: la cura dell’io, del proprio mondo interiore, dell’amore,
degli affetti familiari, dell’amicizia, della cultura, della poesia, dell’arte.
5. Temi e momenti della poesia catulliana
Il liber catulliano comprende, come s’è già detto, 116 carmi in tutto: non
sono molti, certo, ma essi bastano a dare la misura di un’arte e il senso o la
storia di un’intera esistenza. Non è possibile stabilire una rigorosa cronologia dei
carmi di Catullo, ma nella sua poesia possono essere individuati, tuttavia, alcuni
temi e momenti che risultano determinanti ai fini della ricostruzione dell’iter
umano e artistico del poeta. Parleremo, pertanto, prima delle nugae che presentano
vari motivi di ispirazione; poi si parlerà delle nugae che hanno per esclusivo
argomento la storia dell’amore di Catullo per Lesbia; infine dei carmina
docta.
a) Il Catullo delle nugae di argomento vario
Il Catullo delle nugae non dedicate al tema del suo amore per Lesbia, si
rivela spesso poeta scanzonato, scapigliato e anticonformista: poeta novus, rivoluzionario,
che ha tanta voglia di scherzare, o di far polemica, di sorprendere o
di scandalizzare. In questa produzione, i carmi più frivoli o leggeri, o quelli più
scanzonati e salaci, o quelli più spinti, o più aggressivi e dissacratori, si pensa
appartengano, forse, alla prima attività poetica di Catullo: sono i carmi nati dalla
spensieratezza e dall’esuberanza giovanile.
È una poesia, questa, carica di spregiudicatezza, di comicità, di aggressività,
spesso incline all’erotismo scurrile, all’arguzia, alla battuta pesante, pungente, o
al motteggio e alla beffa, esercitata contro nemici personali, o poetastri invisi a
Catullo, o contro politici famosi, o personaggi in vista nella Roma dei suoi tempi.
È un Catullo polemico, questo, spesso aspro, violento, aggressivo, che ha tutta
l’aria del poeta d’assalto, del poeta giambico, un Catullo, insomma, che fa vibrare
truces iambos («giambi feroci»), come egli stesso dice (Carmina XXXVI, 5) e che
sembra muoversi più sulle orme di Archiloco, che non su quelle di Callìmaco 19.
Quando poi questo stesso Catullo vuole far ridere, eccolo allora indulgere ad una
comicità un po’ grossolana, di gusto italico e tradizione fescenninica, una comicità
di tipo plautino, si può dire, che ama la battuta o la parola corposa, pesante,
colorita. E tutto ciò è dovuto non tanto ad un tradimento da parte del poeta dei
canoni o del gusto dell’alessandrinismo callimacheo o della poetica neoterica,
quanto, piuttosto, al prevalere in lui, in questo primo periodo, dell’ardore o dell’impetuosità
giovanile, dell’impulsività e dell’istintività, sui freni moderatori imposti
19. Il Wilamowitz pensava forse proprio a questi
carmi allorché definì Catullo: «non il Callìmaco, ma
l’Archiloco di Roma» (U. VON WILAMOWITZ, Helleni -
sti che Dichtung II, Berlin 1928, 310).
20. Così felicemente definì il Carme l’Arnaldi
(Antologia della poesia latina I, cit., 260).
21. Forse, in particolare, pensava proprio a
questa lirica, l’Arnaldi (Antologia della poesia latina

I, cit. 251), allorché definì Catullo «poeta dell’attimo».
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 43
invece più tardi dalla ricerca di raffinatezza, dall’esperienza o consapevolezza
artistica e, insomma, dalla maturità.
Ma non è certo il Catullo comico, o quello violento e aspro che abbiamo definito
«giambico», o, tanto meno, quello erotico e scurrile, il miglior Catullo. La
grande poesia catulliana, dunque, non è in queste nugae, ma va cercata altrove.
Tutt’altra cosa sono già, infatti, le nugae nelle quali il poeta si rivolge agli amici
e dalle quali traspare la dolcezza, la grazia, il candore dell’anima catulliana, nel
momento in cui essa più si rivela «fanciullesca», e il suo profondo sentimento
dell’amicizia. Catullo è di carattere espansivo e, quindi, sente spesso il bisogno
di aprirsi, di confidarsi, di comunicare, di dialogare con gli altri. Pertanto, l’amicizia
per lui è un insopprimibile, assoluto bisogno dell’anima. Gli amici che ha,
sono quasi tutti letterati o poeti come lui e con tutti egli intreccia un profondo e
intensissimo rapporto affettivo. Con questi amici Catullo ha molte cose in comune:
affinità di spirito, di gusto, di cultura, di vita, d’ideali umani e letterari. Catullo,
l’abbiamo detto, è un temperamento passionale e, naturalmente, non solo nell’amore,
ma anche nell’amicizia si rivela tale. Il suo sentimento dell’amicizia,
infatti, è intensissimo. Come l’amore, così egli sente e vive l’amicizia: con sentimento
enorme e infinito, con trasporto, con lealtà, con dedizione e con devozione
assoluta. Ed altrettanto, naturalmente, egli invoca, pretende o vorrebbe
dagli amici: guai a tradire il suo affetto, la sua fiducia, la sua amicizia: irascor
tibi, sic meos amores? «Sono arrabbiato con te, così contraccambi il mio affetto?».
Così egli dirà a Cornifico, sentendosi dimenticato in un momento in cui sta male
(Carmina XXVIII, cfr. III 3, nota 18, pag. 29). Con essi, in nome dell’amicizia, è
come se il poeta avesse stabilito un tacito, indissolubile patto reciproco di affetto,
di lealtà, di fedeltà, di devozione. E questo «patto» (foedus) d’amicizia e di «fedeltà»
(fides) o rispetto della parola data, acquista nella sensibilità e nell’anima catulliana
la sacralità, il valore e la risonanza di un giuramento inviolabile, di portata
e natura quasi religiosa. Così sarà per Catullo anche nell’amore. I tradimenti di
Lesbia saranno tanto più gravi per lui, in quanto essi corrisponderanno, nel suo
animo, alla rottura, alla violazione, anzi, alla profanazione di quel sacro patto d’amore
(foedus) tacitamente concordato tra i due innamorati, o all’abbandono della
promessa o giurata fedeltà d’amore (fides).
Amore ed amicizia hanno dunque radici profonde e comuni nell’anima di
Catullo, perché sia l’uno, sia l’altra, traggono origine in lui dalla stessa concezione
ch’egli ha del suo rapporto con gli altri. Di qui, le frequenti, dolcissime
dichiarazioni di affetto rivolte da Catullo agli amici, le confidenze fatte ad essi, i
deliziosi e teneri colloqui, le intese letterarie, gli scherzi innocenti, le rievocazioni
di imprese compiute, di esperienze comuni vissute, le confessioni, gli inviti, le
rivelazioni, ma anche i continui, gravi rimproveri, i lamenti disperati, le delusioni
cocenti e improvvise del poeta allorché da essi si sente non adeguatamente corrisposto
o, peggio, abbandonato o tradito.
Come per gli amici e per Lesbia, così profondissimo fu anche il legame e l’amore
di Catullo per il fratello, la cui morte prematura nella lontana Triade incise
profondamente sull’anima del poeta, portando in essa, inattese, la tristezza e la
devastazione (Carme LXVIII, 19-26, Antol. catull., pagg. 79-83). In conseguenza
di quella morte, dunque, Catullo maturerà come uomo e come poeta. Un Catullo
certamente diverso è quello del Carmina CI): raggiunta la Troade in occasione
del suo viaggio in Asia Minore, il poeta si ferma presso la tomba del fratello per
compiere il triste rito delle offerte funebri e per pronunciare tra le lacrime la sua
Meglio riesce
nella poesia
per gli amici
Il candore
dell’anima
catulliana
Gli amici
letterati
Il sentimento
dell’amicizia
intensissimo,
al pari
dell’amore
La portata
religiosa del
patto di
amicizia
(foedus) e
fedeltà (fides)
Le comuni
radici
dell’amore e
dell’amicizia in
Catullo
La
maturazione
artistica e
umana di
Catullo dopo
la morte del
fratello
Sulla tomba
del fratello
(Carmina CI)

Il motivo della
casa e degli
affetti familiari
Il ritorno in
patria
(Carmina
XLVII)
L’«acquarello»
dedicati a
Sirmione
( Carmina
XXXI)
Il phaselus
(Carmina IV)
Catullo poeta
grandissimo
dell’elegia
Il sentimento
religioso in
Catullo:
l’Inno a Diana
(Carmina
XXXIV)
La grande
poesia
catulliana: nei
carmi per
Lesbia e in
alcune elegie
dei carmina
docta
La storia del
suo amore è
la storia della
sua vita e
della sua
poesia
44 L’età cesariana (78-44 a.C.)
commossa preghiera. Questa lirica, dolentissima, così semplice e così scarna,
può bastare forse da sola a dare la misura di quanto sia diventata profonda,
vera, essenziale, la poesia catulliana, ora che essa è diventata poesia della casa
e degli affetti familiari, ora che, come il poeta, anch’essa è stata definitivamente
segnata dal dolore. Alcuni dei carmina docta saranno davvero illuminanti e rivelatori
in tal senso. Composta forse durante lo stesso viaggio in Asia Minore è
anche un’altra splendida lirica del poeta, la XLVI: in essa Catullo pregusta la gioia
del ritorno in patria; dovrà sciogliersi purtroppo l’allegra brigata di amici, ma non
importa, potranno presto di nuovo ritrovarsi e avranno certamente qualche esperienza
o ricordo in più da raccontarsi. Meta lontana del poeta sarà l’incantevole
Sirmione, sul Garda, cui dedicherà al suo arrivo, uno «splendido acquarello» 20
(Carmina XXXI) e la raggiungerà, risalendo l’Adriatico, servendosi forse per l’ultima
volta di quel suo veloce vascello, il phaselus, che, poi, diventato vecchio
agli ormeggi e in abbandono, il poeta più tardi additerà agli amici rievocandone,
con nostalgia ed orgoglioso vanto, le gloriose imprese con esso compiute per
mare (Carmina IV).
E siamo così giunti ormai, con Catullo, alla serena poesia delle rievocazioni,
alla dolce e un po’ malinconica poesia dei ricordi. Nessuna sorpresa: Catullo è,
infatti, più di ogni altra cosa, il poeta grandissimo dell’elegia. Un’autentica sorpresa,
invece, può costituire la lettura dell’Inno a Diana (Carmina XXXIV). Non ci
saremmo mai aspettati, infatti, in un poeta che era nato rivoluzionario, scapigliato
ed anticonformista, un sentimento religioso così puro, così intenso, così
profondo, così, stavamo per dire «cristiano», ma, per arrivare a tanto, bisognerà
attendere ancora la disperata, finale preghiera catulliana agli dèi del Carmina
LXXVI (cfr. Antol. catull., pagg. 75-77). Qui basta dire, tuttavia, che con questa
lirica, con l’Inno a Diana, inizia per noi l’innografia latina e che Catullo proprio
qui, in questa limpida preghiera, più che altrove, come i «puri fanciulli» (pueri
integri) del coro, rivela tutto il candore, l’innocenza, la trasparenza, l’innata religiosità
della sua anima di «fanciullo» (puer), sostanzialmente «puro» (integer), nonostante
certe pose o atteggiamenti, che farebbero, invece, pensare al contrario.
b) Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore
Non il Catullo violento e aggressivo, dunque, né quello ironico e provocatore
o, peggio, quello sensuale ed osceno, può essere detto grande poeta; ma il cantore
tenero ed appassionato di Lesbia o, ancora più, quello pensoso e affranto
delle elegie nate dal dolore per la morte del fratello, quello, sì che è un grande
poeta. Infatti, nelle nugae di argomento vario, l’abbiamo già detto, alcune sono
belle, certo, ma altre, in verità, non possono essere definite proprio tali. Tutte
belle sono invece quelle nugae che hanno per argomento l’amore del poeta per
Lesbia: qui, in esse, e in alcune elegie dei carmina docta, è certamente la grande
poesia catulliana. Molte di queste nugae sono invero degli autentici capolavori.
Catullo, infatti, è il poeta di Lesbia, il poeta grande, anzi, immenso, dell’amore.
La storia del suo amore, come avevamo detto agli inizi, è anche la storia
della sua stessa vita e, con essa, della sua poesia. L’amore è per lui motivo
essenziale di vita, l’amore diventerà per lui, distruttivo motivo di morte. La storia
del suo amore, ricostruibile attraverso le liriche, è semplice e dolcissima, amara
e tragica ad un tempo, come tutte le grandi storie di quegli amori celebri che
poi male si concludono. Essa incomincia con l’idealizzazione di Clodia. La donna
volubile, sfrenata e dissoluta della storia e della vita, Clodia, diventa, agli inizi,
nell’animo, nei desideri, nell’amore e nella poesia di Catullo, una tenera, delicata
«fanciulla», puella, che, innocentemente e spensieratamente, talora, si diletta

cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 45
a scherzare col suo passerotto addomesticato, suscitando l’invidia del poeta, che
dichiara di non poter fare altrettanto, preso com’è dai suoi gravi pensieri: almeno
così, posando, egli vuole far credere (Carmina II, Antol. catull., pagg. 65-66). Poi
il passerotto morirà, gettando nella disperazione la «fanciulla» e coinvolgendo
seriamente nel dolore anche il poeta, nonostante il suo tentativo di minimizzare
e di sdrammatizzare, atteggiandosi ad uomo di mondo e dichiarandosi dispiaciuto
per la morte del passerotto, più che altro perché, a causa di essa, gli
occhietti della sua «ragazza» si sono fatti «rossi e gonfi a forza di piangere» (flendo
turgiduli rubent ocelli), (Carmina III, Antol. catull., pagg. 66-67). Questa stessa,
deliziosa, ingenua «fanciulla», in altre liriche diventa un’affascinante e colta creatura
poetica, artisticamente ancora idealizzata da Catullo, come s’è già detto, col
nome magico e suggestivo di Lesbia (che vuol dire «la donna di Lesbo»), rievocando
esso il mitico e raffinato mondo artistico di Saffo. Di Lesbia il poeta è perdutamente
innamorato e con essa, agli inizi, ha un’intesa perfetta. E tutto ciò
naturalmente avviene talora anche sotto gli occhi dello stesso sprovveduto marito
di Lesbia, il quale, a detta del poeta, per sua dabbenaggine, se la gode un mondo
allorché davanti a lui sua moglie maltratta verbalmente Catullo, senza rendersi
conto che, invece, proprio quella è un’altra prova sicura, ch’essa ormai appartiene
al poeta (Carmina LXXXIII, Antol. catull., pagg. 67-68). Catullo, infatti, ha
imparato a capire gli atteggiamenti e la complessa psicologia della donna innamorata
e, pertanto, sa bene che, quando essa con insistenza disprezza o parla
male di un uomo, quello può essere considerato un sintomo o indizio sicuro che
proprio di quell’uomo essa è ormai irrimediabilmente innamorata. Del resto, capita
anche a lui di fare la stessa cosa nei confronti di Lesbia: ne parla sempre male,
ma, possa egli morire, se non è vero che l’ama (dispeream nisi amo), (Carmina
XCII, Antol. catull., pag. 68).
L’intesa tra i due innamorati non è solo sentimentale; essa va oltre, è anche
intesa intellettuale ed implica, tra i due, una perfetta identità di vedute culturali
e letterarie. Sicché, Catullo potrà spesso parlare e discutere con Lesbia anche di
letteratura e di poesia, sicuro di trovare in lei un’interlocutrice cólta, esperta, raffinata,
aggiornata e in grado di capirlo. E i due sembra proprio che la pensino
allo stesso modo anche in fatto di poesia, se è vero che Catullo ritiene di poter
agire in perfetto accordo ed intesa con Lesbia, allorché, scherzando, si induce,
impunemente, persino ad assolvere per lei un suo stravagante e pericoloso voto…
letterario, condannando irrimediabilmente alle fiamme i soliti, pretenziosi Annali
del povero poetastro Volusio, ma riuscendo a salvare in tal modo la sua poesia,
nella certezza di fare, così, nello stesso tempo, cosa gradita anche a Lesbia
(Carmina XXXVI). Colta, affascinante, intelligente, spiritosa e bellissima, tale appare
Lesbia agli occhi dell’innamorato poeta, tale sembra che effettivamente ella fosse,
non solo nell’animo e nella poesia di Catullo, ma anche nella realtà della vita e
della storia.
Sulla bellezza insuperabile di Lesbia, dunque, Catullo non ha alcun dubbio,
specie quando gente insulsa e sprovveduta, fraintendendo volgarmente sulla bellezza
femminile, azzarda improponibili, sottintesi confronti, spingendosi forse, arditamente,
assurdamente, a paragonarla ad una qualsiasi, insipida e banalissima
Quinzia, solo perché questa è, innegabilmente, un’appariscente stangona dagli
evidenti attributi fisici (Carmina LXXVI, Antol. catull., pag. 68-69). La stessa sicurezza
rivela il poeta quando apertamente Lesbia viene paragonata ad altre donne
(Carmina XLIII, Antol. catull., pag. 69). Alla bellissima Lesbia, Catullo ha giurato
eterno amore, stringendo con lei un patto ideale (foedus) di fedeltà e dedizione
assoluta (Carmina LXXXVII, Antol. catull., pag. 70). Anche Lesbia giura spesso
amore e fedeltà al poeta, e Catullo si augura con tutta l’anima ch’ella possa
essere sincera e che sia davvero in grado di prestar fede al santo giuramento
L’idealizzazion
e di Clodia:
la puella dei
primi Carmi
I Carmi 2 e 3
Lesbia,
la donna
ideale
Le reazioni del
marito di
Lesbia
(Carmina
LXXXIII)
L’intesa
intellettuale e
culturale
(Carmina
XXXVI)
La bellezza
insuperabile di
Lesbia
(Carmina
LXXXVI; XLIII)
I giuramenti di
fedeltà
(foedus) di
Catullo e
Lesbia
(Carmina
LXXXVIII; CIX;
LXX)

Il poeta non
regge alla
vista di Lesbia
(Carmina LI)
L’invito
all’amore ed ai
baci infiniti
(Carmina
V e VII)
I tradimenti di
Lesbia ed il
ricordo dei
giorni felici
(Carmina
VII e LXVIII)
Un amore
difficile
La storia d’un
amore
attraverso
l’evoluzione
degli
appellativi dati
a Lesbia
46 L’età cesariana (78-44 a.C.)
pronunciato d’eterna amicizia: aeternum hoc sanctae foedus amicitiae (Carmina
CIX, Antol. catull., pag. 70); ma il poeta sa anche che è difficile poter credere
ai giuramenti di una donna, specie, forse, quando essa risponde al nome della
sua volubile Lesbia (Carmina LXX). In una sua libera traduzione di un’ode famosissima
di Saffo (fr. II E. DIEhL), Catullo, sulle orme della poetessa greca, confessa
di non resistere alla visione della donna amata e di passare, alla sua vista,
attraverso una gamma di sensazioni diverse, sino al venir meno totale, tanto è
ammaliato dal fascino e dalla bellezza che spira da lei (Carmina LI). Dell’amore
di Lesbia Catullo non può e non sa più fare a meno e così dei suoi baci.
Ma ormai in Roma si comincia a parlare, anzi, a sparlare del loro amore
clandestino e qualche voce deve essere giunta anche all’orecchio di Lesbia; e la
signora ne è rimasta turbata, forse preoccupata dei pettegolezzi che si fanno
ormai intorno al suo nome e, naturalmente, ne ha parlato con Catullo. Di qui l’invito
rivolto dal poeta a Lesbia a godersi invece la vita e a concedersi senza riserve
all’amore (vivamus mea Lesbia atque amemus), infischiandosene delle «dicerie»
(rumores), cioè delle critiche malevole nelle quali ormai sono coinvolti entrambi
(rumoresque senum severiorum / omnes unîus aestimemus assis: «e a tutte le
critiche dei vecchi più severi diamo il valore di un soldo»), in considerazione della
brevità della vita e di quell’unica, eterna notte che, purtroppo, tutti attende e
tutti addormenta (nobis cum semel occîdit brevis lux, / nox est perpetua una
dormienda); di qui, l’invito del poeta a Lesbia a concedergli un incalcolabile, infinito
numero di baci (Carmina V, Antol. catull., pag. 71. Ed è inutile che Lesbia
cerchi di contarli, quei baci; essi devono essere incalcolabili, appunto, come i
granelli di sabbia delle spiagge della Libia, e infiniti, come le stelle, perché essi
non saranno mai abbastanza o troppi per Catullo, «pazzo» (vesano Catullo)… d’amore
per lei (Carmina VII). E Lesbia non lesinò certo i suoi baci a Catullo, almeno
agli inizi della loro storia d’amore. Ma poi, col tempo, le cose cambiano. Lesbia
non seppe o non volle più esser fedele a Catullo e per il poeta incominciarono
i giorni senza sole. I continui tradimenti di Lesbia, infatti, avvilirono e distrussero
Catullo.
In una delle sue liriche più famose e più suggestive (Carmina VIII, Antol.
catull., pagg. 71-73) il poeta sente di aver perso ormai totalmente la testa per
Lesbia trascorrendo i suoi vuoti, inutili giorni, ormai, come un miserabile e perciò
cerca di scuotersi rivolgendo disperati appelli a se stesso, affinché torni in sé e
riesca a rassegnarsi: Miser Catulle, desinas ineptire, / et quod vides perisse, perditum
ducas: «Povero Catullo, smettila d’impazzire, e quel che vedi perduto, consideralo
perduto»); non gli restano ormai che i dolci ricordi dei giorni lieti, trascorsi
con la sua splendida «fanciulla» ad amoreggiare in segreto, nella villetta
suburbana messagli a disposizione dalla generosa complicità dell’affettuoso amico
Allio (Carmina LXVIII, 41-50; 155-160, Antol. catull., pagg. 79-83): Fulsëre quondam
candidi tibi soles, / cum ventitabas, quo puella ducebat / amata nobis, quantum
amabitur nulla!: «hai avuto, sì, un tempo, le tue belle giornate di sole, quando ti
lasciavi portare dove la fanciulla ti conduceva, fanciulla amata quanto nessun’altra
lo sarà mai»(Carmina VIII, 3-5, Antol. catull., pagg. 71-73).
Sicché, breve, ma intensissima fu, dunque, la storia d’amore tra Clodia e
Catullo: una storia dolceamara, fatta di un continuo alternarsi di splendide giornate
di sole (candidi soles) ed improvvise rotture, di baci dati a migliaia e di
altrettanti scambi d’ingiurie, di litigi e riappacificazioni, di intese e contrasti, di
22. Il poeta, con il termine iniuria,
si riferisce ai continui tradimenti di
Lesbia.

cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 47
frequenti tradimenti e abbandoni da parte di Lesbia, cui corrispose, infine, tragicamente,
lo struggimento totale e definitivo, fisico e spirituale, da parte del
poeta. Infatti, la «fanciulla» (puella), la Lesbia idealizzata e purissima dei primi
empiti lirici e amorosi del poeta, era intanto diventata, poi, col tempo, nella poesia
e nella vita, irrimediabilmente domina, («padrona»), era («signora»), mea mulier
(«la mia donna»), mea diva («la mia dea»), mea lux («la mia luce»), moecha («l’amante»)
e, infine, disperatamente illa («lei», «quella»), cioè la donna innominabile
e corrotta degli ultimi, disperati carmi catulliani, quella, spesso perduta e sorpresa
nel buio degli angiporti di Roma, pronta a concedersi ormai a qualsiasi
passante, al pari di una comune, prezzolata sgualdrina (Carmina LVIII, Antol.
catull., pag. 75).
Ma l’amarezza, lo sconforto, il dolore di Catullo diventano assoluti, allorché
il poeta pensa alla qualità dell’amore ch’egli inutilmente per tanto tempo ha
offerto a questa donna: egli ha amato Lesbia, quand’ella contraccambiava il suo
amore, d’un sentimento purissimo, unico, delicatissimo: non tanto come comunemente
si può amare un’amante (amica), ma come un padre ama i figli ed i
generi (dilexi tum te non tantum, ut vulgus amicam, / sed pater ut gnatos dilîgit
et generos); ma ora che è venuta meno la stima e la fiducia per Lesbia (nunc
te cognovi: … /multo mi tamen es vilior et levior: «ma ora ti ho conosciuta:
…sempre più conti meno per me e sei di minor valore»), l’idealizzazione è finita
e l’amore è diventato anche più intenso, ma è cambiato, è scaduto nella qualità:
ora il poeta brucia di più (impensius uror), certo, ma l’amore suo ha troncato
ogni rapporto con lo spirito, per diventare esclusiva passione dei sensi:
…quod amantem iniuria talis / cogit amare magis, sed bene velle minus: «… il
fatto è che un tale affronto 22 costringe l’amante ad amare di più, ma a voler
meno bene» (Carmina LXXII, Antol. catull., pag. 73). Indipendentemente da ogni
comportamento di Lesbia, nel bene o nel male, il poeta sa che ormai il suo sentimento
per lei è profondamente cambiato e che il suo amore non sarà, non
potrà mai più essere quello puro e delicato d’un tempo: ora egli sente di essere
rimasto prigioniero di una terribile passione dei sensi (Carmina LXXV, Antol.
catull., pag. 74). E perciò egli vive ormai in una strana, insostenibile condizione,
per cui odia e ama Lesbia (odi et amo) nello stesso tempo, senza riuscire a rendersi
conto di come ciò sia possibile, ma sente che è così, e se ne dispera
(Carmina LXXXV, Antol. catull., pag. 74). Del resto, gli stessi tradimenti di Lesbia
non fanno più sensazione a Catullo, ora che è subentrato in lui il grave dolore
per la morte del fratello, egli li considera non più «cosa turpe», ma «triste»: id…
non est turpe, magis miserum est (Carmina LXVIII, Antol. catull., pagg. 79-83).
E il Catullo che arriva a dire così, è un Catullo ormai logoro e stanco, il quale,
cosciente che ormai questo sciagurato amore per Lesbia è penetrato sin nelle più
riposte fibre del suo essere (subrëpens imos… in artus), diffondendosi in lui con
la violenza di un misterioso, devastante virus mortale che gli sta distruggendo
corpo ed anima, si rivolge, infine, disperato agli dèi (Carmina LXXVI, Antol. catull.,
pagg. 75-77) e li supplica di salvarlo, di concedergli non già l’amore o, cosa impossibile,
la redenzione di Lesbia (non iam illud quaero, contra me ut dilîgat illa, /
aut, quod non potis est, esse pudïca velit: «io non chiedo più che lei contraccambi
il mio amore, o, cosa impossibile, che ella voglia essere pudica»), ma la salute
(ipse valëre opto: «ma è la salute che io chiedo») e di liberarlo definitivamente da
questa «peste rovinosa» (eripîte hanc pestem perniciemque mihi!), da questo «male
oscuro» (tetrum hunc… morbum) che gli ha tolto dall’animo ogni gioia di vivere
La qualità
dell’amore
di Catullo
(Carmina
LVIII)

La fine
dell’idealizzazio
ne
La
degenerazione
dell’amore
in esclusiva
passione dei
sensi
(Carmina
LXXV)
Odi et amo
(Carmina
LXXXV)
La «tristezza»
dei tradimenti
(Carmina
LXVIII)
L’amore come
un virus
mortale
La disperata
preghiera
finale agli dèi:
il poeta ora
invoca la
salute
(Carmina
LXXVI)
La concezione
morale e
religiosa di
Catullo
48 L’età cesariana (78-44 a.C.)
(expulit ex omni pecore laetitias); e tutto ciò egli chiede a compenso della sua
lealtà (nec sanctam violasse fidem, nec foedere nullo /divum ad fallendos numine
abusum homines: «né di aver violato la santità della parola data, né in alcun giuramento
di essersi servito della maestà degli dèi per ingannare gli uomini»), della
sua onestà di vita (si vitam puriter egi) e della sua devozione (O di, reddîte mi
hoc pro pietate mea). E qui, in questa schietta e disperata preghiera agli dèi, in
questa aperta confessione davanti agli uomini e agli dèi, Catullo pronuncia le sue
parole più sincere e più vere, come chi sa di essere ormai prossimo alla fine e,
toltasi la maschera, rivela tutto se stesso, rivendicando la sua sostanziale, integra
e sana concezione e condotta morale e, riscattandosi da tutte le pose o atteggiamenti
scapati ed irriverenti del passato, esprimendo la profondità e la purezza
del suo sentimento religioso.
Non vi è affatto bisogno di pensare, come hanno fatto altri 23, ad una conversione
di Catullo alle religioni misteriche orientali, per giustificare la concezione
religiosa catulliana, quale emerge in questa che è certamente tra le ultime liriche
del poeta. Nessuna conversione. In verità il poeta ha sempre conservato dentro
di sé una sua sostanziale, sana concezione morale e religiosa, indipendentemente
dagli atteggiamenti esteriori anticonformisti e dalla spregiudicatezza giovanile.
Con gli anni, poi, insoddisfatto della religione romana tradizionale, è andato
sempre più affinando il suo sentimento religioso, maturando un’esigenza religiosa
diversa, il bisogno di una fede meno formale e più profonda, più rispondente,
insomma, alla sua progredita coscienza morale. Ma il preannuncio di tutto
ciò era già, come s’è detto (cfr. IV 5, a, pag. 48), nella religiosità catulliana del
sorprendente Inno a Diana (Carmina XXXIV). La divinità che invoca Catullo nel
Carmina LXXVI, non è dunque una divinità misterica orientale, ma è qualcosa di
più, essa è una divinità già «cristiana» (O di, si vestrum est miserëri, aut si quibus
umquam / estremo iam ipsa in morte, tulistis opem: «O dèi, se è proprio vostra
prerogativa l’essere misericordiosi, o se ad alcuni nel momento stesso della morte
portaste l’estremo soccorso…»), «cristiana» ante litteram, s’intende, perché già
«cristiane» sono l’anima, la sensibilità e l’esigenza religiosa del poeta. Così, con
questa drammatica preghiera agli dèi si conclude la storia dell’amore di Catullo
per Lesbia: l’ultimo carme, infatti, l’undicesimo, contenente l’addio a Lesbia
(Carme XI, Antol. catull., pagg. 77-78), sarà solo il sigillo ufficiale, definitivo,
posto dal poeta a chiusura della tragica vicenda del suo amore, di quell’amore,
insensibilmente reciso da Lesbia, come l’aratro travolge un fiore ai margini d’un
prato (… amorem qui illîus culpa cecîdit velut prati / ultimi flos, praetereunte
postquam / tactus aratro est) e, con essa, a chiusura della sua vita e della sua
poesia.
c) Il Catullo dei carmina docta (LXI-LXVIII)
A differenza delle nugae, caratterizzate dall’esclusivo argomento personale,
nei carmina docta prevale, invece, quello mitologico, che, tuttavia, spesso, come
23. E. MARMORALE, L’ultimo Catullo,
Napoli 1957. Su questo argomento, cfr.
anche A. TRAINA, Catullo e gli dèi,
«Convivium», III, 1954.
24. C. MARChESI, Disegno storico della
letteratura latina, Milano 1975 7 (rist. 1976).,
94.
25. Questi versi traggono il nome dai
Galli, sacerdoti addetti al culto della Magna
Mater Cibele,e sono dei tetrametri catalettici
di ionici a minore.
26. Saepe illam perhibent ardenti corde
furentem / clarisonas imo udisse ex pectore
voces, / ac tum praeruptos tristem conscendere
montes, / unde aciem pelagi
vastos per tenderet aestus, / tum tremuli
salis adversas procurrere in undas / mollia
nudatae tollentem tegmina surae, / atque
haec extremis maestam dixisse querelis, /

frigidulos udo singultus ore cientem:/ «Sicine me
patriis avectam, perfide, ab aris, / perfide, deserto
liquisti in litore, Theseu? / Sicine discedens
neglecto numine divum / immêmor, a, devota
domum periura portas? / Nullane res potuit crudelis
flectere mentis / consilium? Tibi nulla fuit clementia
praesto, / immite ut nostri vellet miserescere
pectus?»: «Dicono ch’ella, furente nel cuore
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 49
s’è già detto, s’intreccia e fonde originalmente con quello autobiografico. La conoscenza
mitologica per il poeta antico è possesso di cultura, cioè di doctrina;
orbene, quando questa, sulle orme della poesia alessandrina di gusto e ispirazione
callimachea, si presenta congiunta all’eleganza formale ed alla ricercatezza
tecnica e stilistica, ecco allora nascere da questo neoterico connubio gli elaboratissimi
e preziosissimi carmina docta.
Ma le valutazioni critiche relative a questi carmi sono molto discordanti. Alcuni
preferiscono ad essi la poesia delle nugae, rinvenendo in essa maggiore spontaneità,
immediatezza lirica, calore e ricchezza di sentimento, altri, per contro,
giudicano questi carmi senz’altro superiori alle nugae, apprezzandone l’impegno
artistico, l’originalità di concezione, la vastità e profondità del respiro lirico, la
delicatezza delle immagini, la ricercatezza, l’eleganza e la raffinatezza stilistica
e compositiva. In realtà, sono carmi di gusto e fattura squisitamente neoterica
e alessandrina, di assoluta validità artistica, ma con valore poetico che varia da
carme a carme.
Alcuni di essi, infatti, possono essere considerati degli autentici capolavori.
Sono dei capolavori, invero, quelli in cui, accanto alla comparsa di temi lirici nuovi
quali, ad esempio, il motivo dell’amore coniugale, o quello del rimpianto dell’adolescenza
e della perduta innocenza, altri, antichi in Catullo, ne vengono riproposti,
di quelli che già facevano la grandezza delle migliori nugae catulliane: ci
riferiamo ai temi lirici dell’amicizia, dell’amore, della vita interiore, dei ricordi, degli
affetti familiari; in questi carmi l’artista riesce, come per poetica magia, ad intrecciare
liricamente e a fondere armonicamente i motivi della favola con quelli della
sua vita e della sua poesia, portando così il mito sul piano della sua personale
vicenda umana e poetica ed elevando quest’ultima, idealizzandola, all’altezza del
mito. Nasce così, in questi carmi, dalla celebrazione dei temi lirici più validi della
poesia catulliana e dall’idealizzazione degli stessi motivi ed esperienze personali
di vita dell’artista, il mito autobiografico dell’uomo e del poeta Catullo. Passeremo
ora in esame ciascuno degli otto carmi in maniera sintetica, ma analitica.
Carme LXI (Epitalamio: nozze di Manlio Torquato e Vinia Aurunculeia)
Il Carme LXI è un epitalamio di circa 235 versi complessivi. Il sistema metrico
è costituito da 47 strofe pentàstiche formate ciascuna da 4 gliconei e 1 ferecrateo.
L’epitalamio fu composto da Catullo per le nozze di un suo amico, Manlio
Torquato, con Vinia (o Iunia) Aurunculeia. L’infelice poeta dell’unico amore, accarezzò
questo tema con delicatezza di sentimento e leggiadria di tocco poetico. Il
Carme si apre con un inno a Imene, il dio greco delle nozze, che viene invitato,
lasciate le rupi dell’Elicòna, a partecipare alla «deductio», cioè al corteo nuziale
che accompagna la sposa dalla casa paterna a quella del marito. Ogni strofetta
dell’inno si chiude col ritornello: io Hymenaee Hymen, io Hymen Hymenaee:
«Evviva Imeneo Imene, evviva Imene Imeneo». Un coro di giovanetti e di giovanette,
immagina il poeta, intona il canto nuziale.
Nessuna
conversione
alle religioni
misteriche
(Carmina
XXXIV e
LXXVI)
L’esigenza
religiosa già
«cristiana»
L’addio a
Lesbia
nell’ultimo
carme
(Carmina XI)
Tra il mito e
l’autobiografia
Doctrina e
cura formale,
secondo i
canoni
alessandrini
Le valutazioni
critiche
discordanti
Validità e

diversità del
valore
artistico: alcuni
carmi sono dei
capolavori
I temi lirici
ricorrenti
L’idealizzazion
e della
personale
vicenda di vita
del poeta
Il mito
autobiografico
50 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Il Carme, grosso modo, è composto da tre parti essenziali: una prima, dedicata
interamente ad Imene; una seconda, in cui vengono rievocati audacemente
e salacemente i «peccati di gioventù» dello sposo (fescennina iocatio); una terza,
infine, dedicata ai due sposi, al loro amore, con relative lodi e auguri da parte
del poeta. Di queste tre parti, quella in cui vengono rievocati scherzosamente i…
trascorsi dello sposo, è chiaramente ispirata a motivi romani, e, in particolare,
ai vecchi e popolari canti fescennini. La partecipazione del poeta all’avvenimento
descritto, il matrimonio di Vinia e Manlio, è intima e sentita: il tragico protagonista,
nella vita, di un purissimo amore contaminato e offeso brutalmente dalla
lascivia di Lesbia, si riconferma in questo Carme l’insuperato cantore della bona
Venus, dell’onesto amore, consacrato dal matrimonio, che forse dovette costituire
la sofferta, inconfessata aspirazione della sua vita, il sogno segreto che
Lesbia non volle ascoltare, non seppe o non poté capire. «In nessun carme lirico
dell’antichità latina traluce più che in questo la perfezione delicata e ornata dell’arte
greca; e nessuno è più di questo tutto pieno di vera vita romana» 24.
Carme LXII (Carmen nuptiale: gara tra due cori di giovani)
Il Carme LXII è in esametri (67 versi in tutto) e costituisce un carmen nuptiale,
cioè una tenzone epitalamica tra due cori contrapposti di giovani e di fanciulle
dopo il banchetto nuziale. I giovani per primi, al levarsi di Vespero, la stella
della sera, si esortano tra loro ad alzarsi dalla mensa e a intonare l’imeneo,
perché sta per arrivare la sposa. A loro volta le fanciulle, al vedere i giovani pronti,
si autoesortano anch’esse al canto. La tenzone comincia dal verso 20 in poi: il
coro dei giovani e quello delle fanciulle si alternano intonando una strofe ciascuno
con il ritornello comune: Hymen o Hymenaee, Hymen ades o Hymenaee:
«O Imene Imeneo, vieni Imene Imeneo». La tenzone lirica verte sulla diversa valutazione
che i giovani e le fanciulle danno del legame matrimoniale e del rapporto
amoroso: i primi, portano argomenti a sostegno della necessità naturale
del matrimonio e dell’amore, le altre, ribattono sostenendo l’opportunità di resistere
all’amore e di conservare la casta pudicizia, lamentando il crudele distacco
dagli affetti familiari cui è tenuta la giovane sposa per assecondare i desideri
dell’ardente marito. Le immagini, le similitudini, il sentimento che pervade le
strofe, sono di gusto finissimo e di delicatezza e suggestione infinita.
Carme LXIII (Il poemetto Attis)
Il Carme LXIII è un poemetto di 93 versi che ha per argomenti il mito di Attis.
Il metro è costituito dai rari e strani galliambi 25, che nel loro veloce e frenetico
susseguirsi contribuiscono a rendere la drammatica concitazione degli eventi raccontati.
L’argomento terribile e tetro, drammatico e patetico, come il culto della
dea Cibele cui s’ispira, si presenta gravido di tensione e suggestione religiosa. Il
giovane Attis, conquistato dal fascino che esercita il culto religioso di Cibele, con
celere nave raggiunge la Frigia, dove, nel segreto dei recessi boscosi degli alti e
infiammato, dal fondo del petto lanciasse grida acutissime,
riste salendo le balze scoscese, da dove
lo sguardo tendeva alla distesa del mare, poi
all’onde marine avanzanti scendesse sollevando le
molli vesti sulle gambe nude, e nei lamenti estremi
dicesse, impietrita, bagnato il volto di pianto, in
singulti: “Dunque così, perfido, strappatami ai penati
patrii, sul lido deserto mi abbandonasti, perfido
Teseo? Dunque così partendo, negletta la divina
potenza immemore, maledetti spergiuri rechi alla

tua casa? Niente poté piegare il disegno del tuo
animo crudele? Tenerezza non ti mosse a compassione
di me, cuore spietato?…”» (trad. di T.
Rizzo, in CATULLO, Le poesie, a cura di T. Rizzo,
Roma 1983, 104-105).
27. C. MARChESI, Disegno storico della letteratura
latina, cit. 95.
28) Alcuni critici negano l’unità di questa elegia
e ritengono che essa sia costituita da due Carmi
distinti: un primo, costituito dai versi 1-40, un
secondo, dai versi 41-160. Argomenti fondamentali
addotti a sostegno della loro tesi sono soprattutto
due: il fatto che nella prima parte il nome che
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 51
impervi monti del paese, in preda al furore dell’agitazione religiosa, in un accesso
di follia, compie su se stesso il terribile ed estremo atto di devozione alla dea
che lo domina: l’evirazione. Poi, tornato in sé, Attis rimpiange la perduta giovinezza
e cede alla nostalgia della patria lontana: ora dovrà restare per sempre
tra le nevi eterne dell’Ida, al servizio dell’irresistibile, potentissima dea, diventata
sua padrona.
Nella tristezza e nel lamento di Attis è riconoscibile, invero, la voce stessa
del poeta, che, con lui, rimpiange l’adolescenza svanita e l’innocenza perduta,
mentre nelle descrizioni delle desolate e aspre contrade della Frigia, torna invece
il ricordo della recente esperienza del suo viaggio in Bitinia: sono, questi, motivi,
sentimenti ed esperienze catulliane che, suggestivamente, all’improvviso penetrano,
si nascondono e fondono nel contenuto intimo dell’argomento mitologico.
Gusto dell’esotico, intensa tragicità di sentimento religioso, finezza di analisi psicologica,
eleganza ed efficacia stilistica: tutto questo è il poemetto Attis.
Carme LXIV (Epillio: il mito delle nozze di Peleo e Teti)
(excursus: il mito di Arianna abbandonata)
Il Carme LXIV è un epillio di argomento mitologico costituito da 408 versi
esametri. È il più lungo componimento poetico di Catullo. In esso è il racconto
delle nozze di Peleo e Teti, dalla cui unione sarebbe poi nato Achille. La parte
centrale dell’epillio, tuttavia, contiene il mito di Arianna abbandonata: un excursus
poetico, inserito nel soggetto principale secondo la tecnica alessandrina dell’intarsio.
È il giorno delle nozze tra Peleo, re della Tessaglia, e Teti, la più bella
delle Nereidi. La reggia opulenta è pronta alla cerimonia nuziale e, risplendendo
di tutto il suo sfarzo regale, s’affolla di gente festante. Al centro della reggia e
delle attenzioni della folla, è il letto nuziale della dea, ornato di avorio indiano,
con sopra una splendida coperta di porpora. Questa coltre è istoriata, con arte
finissima, d’antiche gesta d’eroi. Tra esse, un posto di rilievo occupa la vicenda
d’amore di Teseo ed Arianna. La fanciulla è ritratta nel momento in cui, sgomenta,
scruta il lido dell’isola Dia e assiste, impotente, alla fuga del suo Teseo
sulla nave veloce: una terribile angoscia devasta il cuore della fanciulla tradita 26.
Ma, per sua fortuna, a restituirla alla gioia dell’amore, presto provvederà consolatore
il bellissimo dio Bacco, che giungerà nell’isola col suo corteo festante, per
prendere Arianna e renderla sua sposa felice. Il mito di Arianna occupa i versi 50-
264. Concluso questo racconto, il poeta riprende la descrizione delle nozze di
Peleo e Teti. La gioventù tèssala, dopo aver ammirato la splendida coltre istoriata,
lascia il palazzo. Giungono poi dall’Olimpo tutti gli dèi e si dispongono a tavola,
vi ricorre è Manlio, mentre nella seconda vi figura
quello di Allio ed il fatto che, inoltre, nella prima
parte il poeta afferma di non poter accontentare
l’amico in ciò che gli chiede (recusatio), mentre
poi, in realtà, nella seconda parte l’accontenta,
componendo una lirica nuova, ispirata al mito di
Protesilao e Laodamìa. I critici più recenti sostengono
l’unità del Carme. Anche i manoscritti riportano
il LXVIII come Carme unitario. Noi siamo per
la tesi unitaria e riteniamo il Carme un capolavoro,
riconoscendo ad esso originalità e validità singolari,
anche in ragione della sua particolare, complessa
ed efficacissima struttura compositiva.

52 L’età cesariana (78-44 a.C.)
mentre le Parche, dagli infallibili presagi, intonano un canto profetico in onore
degli sposi, preannunciando ad essi la nascita di Achille e i futuri destini dell’eroe.
Il Carme si conclude con le gravi considerazioni morali del poeta, che lamenta
l’avvenuto distacco, ai suoi tempi, degli dèi dagli uomini, in conseguenza della
folle e corrotta di vita di questi ultimi. La parte centrale dell’epillio relativa al mito
di Arianna abbandonata si presenta più ricca di pathos e poesia: in essa torna
infatti il tema lirico della fides tradìta nel rapporto tra innamorati, tema sentitissimo
dal poeta per gli insopprimibili suoi riflessi autobiografici. Accando ad esso,
in tutto il Carme, corre l’altro tema, carissimo al poeta, delle nozze e dell’amore
coniugale, il sogno segreto di tutta la sua vita. «Questo carme, giudicato sproporzionato
e vizioso nella struttura, ha pure, nella sua bellezza ricca e barocca, una
sua armonia generale, costituita da due epitalami eroici e divini che si chiudono
con un tristo canto profetico di gloria e di morte» 27.
Carme LXV (Elegia: dedica ad Ortalo della traduzione della Chioma di Berenice
di Callìmaco)
Sono 24 versi in tutto: distici elegiaci. Con essi il poeta dedica all’amico
Quinto Ortensio Òrtalo la sua traduzione in latino della Chioma di Berenice del
poeta greco Callimaco. L’elegia costituisce un piccolo gioiello di poesia «nuova»,
originale, raffinata e dotta: vero saggio magistrale di come può nascere o essere
costruita una lirica. Òrtalo ha chiesto a Catullo il dono di una sua poesia. Ma il
poeta è in crisi profonda per la morte del fratello (stupendo, efficacissimo, quell’intermezzo
lirico fatto del colloquio improvviso del poeta col fratello morto, colloquio
che, ad arte, viene ad interrompere, a spezzare drammaticamente l’unità
compositiva della lirica), e confessa di essersi staccato dalla poesia e di non
essere più in grado di produrne: pertanto, l’amico dovrà accontentarsi del dono
di una semplice traduzione di una lirica altrui, l’unica cosa che ora egli è in grado
di dare. La poesia procede su un ritmo lento, sofferto, faticoso, che bene riesce
a rendere ed esprimere, tuttavia, la difficoltà con la quale il poeta insegue le
parole e la giusta ispirazione per creare la lirica, tanto egli versa ormai in uno
stato confusionale di smarrimento e angoscia totale. Sicché, quella doveva essere
una semplice recusatio («rifiuto»), è diventata, proprio essa, dono prezioso e raro
di un’autentica poesia: esempio limpidissimo, non c’è che dire, di ars poetica,
indipendentemente da ogni teorizzazione. Miracolo, o potenza dell’arte catulliana.
Nell’ultima parte può essere ravvisata una scenetta di gusto e tradizione artistica
tipicamente ellenistica, è vero, e, forse, una lieve «caduta»; ma non l’aveva
forse detto Catullo di essere in crisi?
29. Laodamìa è la promessa sposa di
Protesilao, prossimo a partire per la spedizione
troiana. Ma i due innamorati, impazienti, si congiungono
prima di compiere i sacri riti in onore
degli dèi. Questi, irritati, puniscono i due innamo-
rati: Protesilao sarà il primo tra i Greci a cadere
ucciso sotto le mura di Troia. Laodamìa resterà,
comunque, esempio singolare e bellissimo di
fedeltà, anche dopo la morte del suo Protesilao.

cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 53
Carme LXVI (Elegia: traduzione della Chioma di Berenice di Callìmaco)
Il Carme LXVI costituisce un’elegia di 94 versi (distici elegiaci). È la traduzione
della Chioma di Berenice composta dal poeta alessandrino Callìmaco di
Cirene (III secolo a.C.). Il poeta si è dedicato ad essa nei giorni in cui gli era
venuta meno l’ispirazione, a causa della morte del fratello. La traduzione è dedicata,
come s’è già detto, ad Òrtalo. Callìmaco aveva scritto l’elegia in occasione
del ritorno ad Alessandria, dalla guerra, del re Tolomeo d’Egitto. Berenice, sua
moglie, per propiziare questo ritorno, aveva reciso un ricciolo della sua chioma
e l’aveva offerto agli dèi come dono votivo. Ma il ricciolo era scomparso dal
tempio dov’era custodito e, pertanto, l’astronomo di corte Conone, aveva immaginato
di riconoscerlo in una nuova costellazione ch’egli intanto aveva scoperto
e che, in omaggio alla regina, aveva appunto chiamato «Chioma di Berenice»,
nome ch’essa porta tuttora. Callìmaco introduce a parlare il ricciolo stesso, che
fa l’elogio della bellezza e della fedeltà della regina. Dell’originale greco a noi
restano solo una ventina di versi, ma l’elegia catulliana ci restituisce il carme,
in traduzione, integralmente. La traduzione, felicemente riuscita, è in tutto degna
dell’arte di Catullo, che qui si rivela fine e fedele interprete di Callìmaco.
Carme LXVII (Elegia: colloquio immaginario del poeta con una porta)
Il Carme LXVII è un’elegia di 48 versi (distici elegiaci). Esso contiene il colloquio
immaginario del poeta con una porta che, suo malgrado, è stata discreta
e involontaria testimone dei segreti peccati d’amore di una matrona. I luoghi
citati sono Brescia e Verona, ma le allusioni, i sottintesi, i pettegolezzi che fanno
da sfondo al carme, fatalmente ci sfuggono. È poesia erotica, con varie punte
aggressive e scurrili: non è certo questo il vero Catullo, anzi, sembra qui ritornare
la poesia giovanile catulliana, cioè quella giambica e provocatoria dei carmi
minori.
Carme LXVIII (Elegia: un dono poetico per Allio)
Il Carme LXVIII è un’elegia di 160 versi (distici elegiaci) 28. È certamente il
capolavoro dei carmina docta, forse il capolavoro di tutto il liber. Catullo è a
Verona e l’amico Allio (o Manlio), distrutto da un grave dolore coniugale, in nome
dell’antica amicizia e dell’affetto che li lega, scrive a Catullo, invitandolo a fare
ritorno in Roma, dove, per altro, in sua assenza, ormai tutti i giovani della migliore
aristocrazia se la spassano a fare l’amore con Lesbia, e sollecitandolo ad inviargli,
a conforto, almeno il dono di una sua poesia.
Catullo è costretto a confessare all’amico anche la sua disperazione, la sua
crisi d’uomo e di poeta: la morte improvvisa di suo fratello l’ha sconvolto e, pertanto,
egli non è ora in grado di esaudire le richieste dell’amico. Ma al semplice
pensiero del fratello morto, ecco che il poeta prorompe (come era già accaduto
nel Carme LXV) in un improvviso, drammatico colloquio col fratello estinto,
con grande efficacia poetica, spezzando l’unità della lirica. Il poeta non può

54 L’età cesariana (78-44 a.C.)
I modelli
ispiratori
Catullo poeta
di gusto e
formazione
alessandrina
Poeta, né
ingenuo,
primitivo e
romantico, né
in tutto
alessandrino
La freddezza
e il distacco
dei poeti greci
alessandrini
La passionalità
catulliana
L’originalità e
la diversità
dagli altri
neòteroi
Necessità di
distinguere
all’interno
della sua
poesiaLa
crescita e
dunque accontentare Allio, anche se gli è gratissimo e mai potrà dimenticare
quanto ha fatto l’amico per lui e per il suo amore, favorendo i suoi incontri
segreti con Lesbia nella villetta suburbana, affettuosamente messa a sua disposizione.
E tuttavia, nonostante la recusatio («rifiuto»), anche ad Allio il poeta
riesce a fare il dono di una sua poesia; anzi, per lui fa di più, perché ad Òrtalo
era riuscito ad offrire solo il dono della traduzione d’una lirica altrui, ad Allio,
invece, finisce col regalare questo gioiello d’elegia.
Come in altri carmina docta, inoltre, anche qui il poeta intreccia e fonde
magistralmente ed originalmente il motivo mitologico con quello autobiografico.
Nella vicenda mitologica di Protesilao e Laodamìa 29, inserita nel carme, è simboleggiata
la storia stessa della sua vita. In Laodamìa, la fedele, sventurata,
mancata sposa di Protesilao, il poteva rivede la Lesbia innamorata e devota di
quel lontano e felice giorno in cui per la prima volta si concesse al suo amore.
Nell’amore mitologico dei due sposi mancati, precocemente stroncato da un crudele
destino, è già adombrato, tuttavia, il presentimento da parte del poeta del
tragico naufragio anche del suo amore. Ma il mito richiama, soprattutto, il sogno
segreto catulliano della sancta Venus, cioè del casto e indissolubile amore coniugale
e, con esso, il tema lirico consueto della fides, della «fedeltà», della lealtà
necessaria e bellissima nel rapporto tra due innamorati. Inoltre, la morte immatura
di Protesilao sul suolo della lontana, ostile Troade, non poteva non ricordare
al poeta quella altrettanto straziante del fratello, anch’essa avvenuta anzitempo,
negli stessi, infausti luoghi d’Asia.
Poesia dei ricordi, dell’amore vagheggiato, tra idealizzazione e rassegnazione,
poesia della rimpianta giovinezza, della casa, degli affetti perduti, poesia
della delusione, del dolore, della morte, forse ancora, nonostante tutto, poesia
della speranza. E quelle che sembrano essere nel Carme disarmonie o sproporzioni
o carenze in fatto di struttura, alla fine si rivelano, proprio esse, invenzioni
tecniche originali di un’arte finissima, del tutto naturali e necessarie alla
lirica, perché bene esse rispondono allo stato d’animo del poeta, ancora in
preda, per sua stessa ammissione, allo smarrimento, alla confusione mentale,
all’angoscia, in conseguenza del grave lutto che di recente l’ha colpito. Un autentico
capolavoro, dunque, questa lirica, un prodigioso esempio, pur essa, come
già l’altra per Òrtalo (Carmina LXV), di ars poetica, non teorizzata, ma vissuta
e mostrata nella magica straordinarietà del suo concreto divenire. È nata, con
questa lirica, la prima elegia soggettiva della letteratura latina.
6. L’arte di Catullo
Catullo è, senza dubbio, il più grande dei poetae novi, l’unico, per altro, del
quale ci sia pervenuta l’opera intera. Ma non solo dei neòteroi, anche di tutti gli
altri lirici latini, Catullo certamente può essere considerato il poeta più grande
ed originale. Per la sua poesia egli s’ispirò, talora, ad Archiloco o a Saffo o ad
altri poeti greci di età classica, più spesso, invece, a modelli letterari alessandrini,
soprattutto a Callìmaco. Catullo è, dunque, un poeta di formazione culturale,
spirito e gusto essenzialmente alessandrino. Ma, d’altra parte, neppure può
dirsi, tuttavia, che egli resti, per così dire, prigioniero in tutto e sempre dell’alessandrinismo
callimacheo.
Catullo non è certo il poeta ingenuo, istintivo, primitivo, tutto estro, immediatezza
e fantasia (ingenium) come lo vorrebbero i romantici, ma nemmeno può
dirsi in tutto alessandrino, nel senso che sacrifichi la sua genuina ispirazione al
richiamo dell’ars, cioè della disciplina artistica, dell’educazione letteraria, del
«mestiere», della «scuola». La verità è che, né bisogna esagerare sul carattere «fan-

cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 55
ciullesco» di Catullo (e, di conseguenza, sarà opportuno rinunciare definitivamente
a credere nella presunta ingenuità della sua arte, come invece voleva il Croce),
né bisogna confondere la sua arte con quella dei poeti greci alessandrini che egli
spesso ebbe a suoi modelli ispiratori. Il poeta greco alessandrino è soprattutto un
erudito, un intellettuale, un cultore della poesia, amante del puro esercizio o gioco
letterario (lusus) fine a se stesso; egli, pertanto, non si lascia mai coinvolgere emotivamente
dalla materia del suo canto, né consente di essere vinto o commosso
da essa, anzi, la guarda con distacco, o, più spesso, addirittura con ironia, senza
mai cedere o indulgere al sentimento o alla passione. L’arte del poeta greco alessandrino
resta, quindi, sempre sorvegliata, costruita, fredda ed elegante: un elaboratissimo
ed accuratissimo esercizio letterario, un esclusivo gioco poetico,
insomma, destinato a restare tale, senza investire minimamente il sentimento o
la vita del poeta.
Non così in Catullo. Tutt’altro. Questi è poeta emotivo e passionale, impôtens,
«incapace a frenarsi» (come egli stesso si definisce e come avevamo ricordato
prima), nell’arte e nella vita. Pertanto, Catullo non può assolutamente fare
a meno di riversare nella sua poesia anche tutta intera la sua anima e la sua
vita. In lui il sentimento e la passione sono autentici, sinceri, e diventano essi
stessi motivo di canto. Perciò, pur ispirandosi all’arte alessandrina, Catullo, per
temperamento e vocazione naturale, fatalmente finisce col travolgere e superare
l’alessandrinismo, rivelandosi poeta originale e profondamente innovatore.
Egli riesce a rispondere in tutto ai canoni fissati dalla poetica neoterica, ma,
senza per questo cadere nel vano gioco dell’esercizio d’arte fine a se stesso,
accademico o di maniera, (come invece accadde un po’ a tutti gli altri poeti del
suo gruppo), nello stesso tempo, sostanzia di contenuti veri, nuovi e originali,
la sua poesia, facendone cosa viva e artisticamente valida. Nasce infatti con
lui, nel mondo latino, una nuova forma di poesia: la lirica soggettiva, di breve
respiro poetico, colta e raffinata, elegante e priva di qualsiasi impegno o fine
politico, civile o morale. A Catullo si deve l’apparizione in Roma della prima
poesia intima (come intima è gran parte di quella moderna), la poesia che
esplora e racconta il mondo interiore del poeta, del suo io.
Ma nei carmi di Catullo bisogna tuttavia saper distinguere, saper «leggere»,
discernere, capire, intuire, se si vuole cogliere in pieno l’essenza vera della sua
anima e della sua poesia. In altri termini, occorre saper cogliere i temi e i momenti
migliori della poesia catulliana; ma, soprattutto, occorre stare attenti, ricostruendo
tutto il percorso della sua vita e della sua arte, a seguire passo passo, come
s’era già detto agli inizi, la sua crescita e evoluzione umana e poetica. Nel breve
giro di pochi anni, infatti, il prodigioso «fanciullo» maturerà, diventerà uomo, e
non farà in tempo a diventarlo, che, subito, si concluderà la sua intensa, ma brevissima
stagione di vita. Così la sua poesia. Essa nasce alessandrina, come
scherzo (lusus) e dallo scherzo (nugae), ma poi, indipendentemente dalle origini,
dal nome o dalle stesse iniziali intenzioni del poeta, con gli anni diventerà adulta,
facendosi sempre più seria, terribilmente seria e meditata, tragicamente vissuta
e sofferta. Con la morte del fratello, infatti, il poeta scopre che nella vita vi sono
cose più importanti, valori e affetti che contano e valgono molto più di una personale,
infelice esperienza d’amore: questo nuovo, diverso, acerbo dolore, induce
ora il poeta a meditare sul mistero dell’anima, a comprendere il senso autentico
della vita, la comune tragedia dell’umana esistenza, il diffuso dolore anche degli
altri. Ora anche la sua poesia matura, acquista una dimensione cosmica e risonanze
universali, facendosi sempre più asciutta e disadorna, scarna ed essenziale.
Si sbagliava, dunque, il Marchesi allorché affermava: «Non c’è vastità dolo-
l’evoluzione
umana e
poetica di
Catullo dopo
la morte del
fratello
Il poeta
scopre anche
il dolore altrui
e la sua
poesia
acquista una
dimensione
cosmica
La vastità
dolorosa e la
malinconia
nelle grandi
elegie
La
testimonianza
del Carmina
LXXVI
Catullo poeta
«moderno»
Il poeta di
Lesbia e
dell’amore
Lo stile
La lingua
I metri

56 L’età cesariana (78-44 a.C.)
rosa in Catullo perché non c’è malinconia» 30.
Il Catullo maturo, quello delle grandi elegie, per intenderci, mostra di conoscere
bene, sia la vastità dolorosa, sia la profonda malinconia, con enorme beneficio
naturalmente per la sua poesia. Il Catullo degli ultimi anni, quando disperatamente,
distrutto ormai nel fisico e nell’anima, sarà costretto a fare il tragico
consuntivo della sua vita (Carme LXXVI, Antol. catull., pag. 75), arriverà allora
persino a dimenticare o a rinnegare certe sue pose, o atteggiamenti, o comportamenti
giovanili da poeta spregiudicato o scapigliato o, addirittura, maudit («maledetto»),
rivendicando infine seriamente, invece, anche per quegli anni, una sua
sostanziale, sana, integra, onesta e profonda coscienza morale e religiosa, sia
davanti agli uomini (si vitam puriter egi: «se ho vissuto una vita onesta»), sia
davanti agli dèi (O di, reddîte mi hoc pro pietate mea: «O dèi, fatemi questa grazia
a compenso della mia pia condotta di vita»). Nessun poeta latino per la spiritualità,
la sensibilità, la spregiudicatezza espresse, o per il gusto, i pensieri, le
pose, gli atteggiamenti manifestati, o per i temi stessi e le situazioni poetiche
proposte, o, infine, per la naturalezza e la libertà di espressione cui fece ricorso,
può oggi essere definito più «moderno» di Catullo.
Ma egli è e resterà per sempre, soprattutto, il grande poeta di Lesbia, l’immenso
poeta lirico dell’amore. La Lesbia delle prime attese e dei sogni catulliani,
è creatura delicata e dolcissima che non si dimentica, una creatura poetica
di dimensione universale e immortale. Nessun poeta antico, dopo Catullo,
seppe raccontare, con altrettanta arte o naturalezza e intensità di sentimento, il
romanzo d’amore della propria vita, o seppe tracciare la storia appassionata e
psicologica d’un amore comune e insieme straordinario, elevandola a dignità di
sublime poesia, trasfigurandola e idealizzandola a dimensione di mito poetico
autobiografico. Catullo è il poeta che, per la passione, la sincerità, la confidenza,
l’abbandono, la spregiudicatezza, la naturalezza con le quali sa raccontare poeticamente
la sua tormentata storia d’amore per Lesbia e tutte le altre sue personali
vicende di vita, riesce ad avvincere, a coinvolgere, a commuovere, ad
appassionare e a rendere partecipe di esse qualsiasi lettore di ogni tempo e
paese. Per avere liriche d’amore intense e appassionate come quelle di Catullo
per Lesbia, bisognerà attendere la grande poesia di un Prévert o di un Neruda.
7. Lo stile, la lingua, i metri
Difficile definire lo stile di Catullo. Esso varia, infatti, secondo i carmi, i temi,
i momenti della sua poesia. Ma, se si prescinde dal Catullo dei primi carmi, cioè
dal poeta irosamente giambico o archilocheo, o dal Catullo comico di gusto e
tradizione fescenninica e plautina, o da quello erotico, volgare e provocatorio, se
si prescinde cioè dal Catullo che abbiamo definito minore, per il resto si può dire
che quel che più colpisce del suo stile è quella singolare, straordinaria capacità
tutta catulliana di riuscire a servirsi, per tutti i suoi carmi migliori (sia che si tratti
di nugae, sia di carmina docta), dei diversi, molteplici artifizi o mezzi tecnici ed
espressivi della Scuola alessandrina 31, senza mai correre il rischio di cadere nella
forzatura dell’espediente tecnico, o nella studiata, artefatta ricercatezza espressiva,
ma riuscendo, per contro, a rendere il loro impiego del tutto naturale e
necessario all’espressività e all’efficacia dell’immagine poetica creata. Uno stile
30. C. MARChESI, Disegno storico della letteratura
latina, cit. 97.
31. Di essi, soprattutto: grecismi, neologismi,
stilemi rari, parole composte, anafore, allitterazioni,
gradazioni (o climax), onomatopee, omoteleuti, asindeti,
polisindeti, similitudini, paronomasie etc.

32. C. MARChESI, Disegno storico della letteratura
latina, cit. 97.
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 57
personalissimo, quello catulliano, quale può essere quello di un poeta, di spirito,
gusto e formazione alessandrina, cioè di un poeta colto e tecnicamente espertissimo,
che sa essere o mostrarsi, tuttavia, quasi sempre, incredibilmente semplice,
naturale, spontaneo, non costruito: il suo stile è una sintesi prodigiosa,
dunque, di ars e naturalezza. È lo stile di un poeta originale ed innovatore, che
degli alessandrini ha assimilato e fatte proprie ogni tecnica poetica, ogni esperienza
letteraria, ogni malizia d’arte, e di tutte si serve e tutte le ripropone, ma
in modo del tutto nuovo, mettendole al servizio di una poesia nuova, intensa e
appassionata, che trae la sua ispirazione dalle profondità dell’anima e dalla verità
della vita vissuta. Perciò, proprio perché la sua poesia nasce dalla vita, anche la
lingua di Catullo si rivela viva, anzi vivissima, varia e naturale.
Come lo stile, infatti, anche la sua lingua varia da carme a carme secondo
i temi ed i momenti della sua poesia. Perciò, talora, essa sa essere popolare,
vivace, colorita in alcuni casi, persino volgare o scurrile (quando, ad esempio, il
poeta negli epigrammi lancia giambi o strali contro i suoi nemici, o quando vuol
essere comico o lascivo), spesso, invece, sa essere raffinata, colta, elegante,
ricercata (quando il poeta delle nugae delicate si abbandona al sentimento, o
quando costruisce con arte sapiente i suoi carmina docta, o quando crea le sue
elegie migliori). Il più delle volte, tuttavia, le due forme espressive si intrecciano
e fondono prodigiosamente, producendo il tipico linguaggio composito del poeta
novus, linguaggio fatto di voci comuni o tradizionali, che si alternano con altre
di natura arcaica, colte ed elevate, o con altre originalmente create per l’occasione
dal poeta stesso, o, più spesso, con altre attinte al linguaggio popolare,
quest’ultime usate un po’ per snobismo, un po’ per provocazione. Pertanto, spesso
risulterà, questa lingua poetica catulliana, fatta di uno strano, complesso eppur
meraviglioso e riuscito impasto espressivo: una lingua semplice e nello stesso
tempo costruita, popolare e insieme colta, ora esuberante ed espressiva, ora raffinata
ed elegante, sempre originale, efficace, innovatrice. Frequentissimo in essa
l’uso dei diminutivi, secondo il gusto della poesia alessandrina, per conferire maggiore
grazia e delicatezza al racconto poetico.
Anche il metro, infine, varia secondo gli argomenti. Sicché, Catullo affida al
distico elegiaco soprattutto le vicende tristi del mito e della sua esistenza. Ma il
suo pentametro è ancora lontano dalla perfezione cui lo condurranno gli elegiaci
che verranno dopo di lui. Meglio riesce invece Catullo nell’esametro, il grande
metro impegnato dei poemetti mitologici, costruiti con squisita cura e raffinatezza
alessandrina. Per la drammatica e sconcertante vicenda mitologica di Attis, il
poeta, con felice scelta, si servì invece degli inusitati, rapidi e concitati galliambi:
il metro più adatto, forse, per rendere la strana, intima agitazione religiosa del
giovanetto, caduto in preda al furore d’una improvvisa e violenta crisi mistica.
Nei giambi agili e svelti, Catullo volle invece rievocare i viaggi felici un tempo
compiuti col suo veloce battello. Ma ai giambi Catullo aveva già fatto ricorso, per
altri meno nobili fini, allorché s’era servito di essi come di un’arma crudele (truces
iambos) per attaccare e colpire impietosamente tutti i suoi rivali o avversari o
nemici. Per esprimerci con il Marchesi: «nei giambi, nei coliambi, nei priapei, negli
endecasillabi falecei – in cui fu insuperato maestro – raccoglie, espone, varia,
tormenta, accarezza le passioni, i rancori, le malizie, le dissolutezze, le caparbietà
capricciose della sua anima» 32.

58 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Edizioni e traduzioni:
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fronte e trad. it. do S. Quasimodo; intr. di A.
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Gaio Valerio Catullo
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 59
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SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA
R I A S S U N T I V A
Catullo di Verona, 84-54 a.C., visse a Roma dove conobbe ed amò Lesbia, la donna
della sua vita, il cui vero nome era Clodia, moglie del politico Quinto Metello Celere. Nel
60 a.C. muore anzitempo il fratello del poeta nella Troade. A qualche anno dopo risale il
viaggio di Catullo in Asia Minore, al seguito del propretore G. Memmio, governatore della
Bitinia dal 57 al 56 a.C.
Struttura del liber (o canzoniere) di Catullo, dedicato a Cornelio Nepote: I sezione:
nugae, «inezia», in metro vario (Carmina I-LX); II sezione: i carmina docta, in metro vario
(Carmina LXI-LXVIII); III sezione: nugae in distici elegiaci (Carmina LXIX-CXVI).
Spirito inquieto, appassionato, romantico e spesso contraddittorio, Catullo si autodefinisce
impôtens, «incapace a frenarsi», e tale spesso egli si rivela: «senza freni», nell’arte e
nella vita. Alcuni critici (Croce, Marchesi, Bione etc.) hanno scoperto in lui un’anima «fanciullesca»,
cioè candida, schietta, ingenua, innocente, ma altri giudicano diversamente,
ponendo l’accento sulla consapevolezza, sulla pensosità e la malinconia catulliana. In realtà,
sembra preferibile un’altra tesi, quella che sostiene la crescita e l’evoluzione umana e poetica
di Catullo, in conseguenza della morte prematura del fratello. Nella sua poesia possono
essere individuati alcuni temi e momenti che risultano poi determinanti ai fini della
ricostruzione dell’iter umano ed artistico del poeta.
Catullo è il creatore nel mondo latino della lirica soggettiva. Egli è poeta novus rivoluzionario:
molte delle sue nugae, specie le prime, sembrano essere altrettanti manifesti di
una precisa volontà di trasgressione. Nella vita e nella poesia egli assume spesso atteggiamenti
e pose da poeta bohémien: nelle nugae di argomento vario prevale il poeta scapigliato
e anticonformista. Sono, questi, i carmi minori della spensieratezza e dell’esuberanza
giovanile, fatti spesso di poesia giambica, aggressiva e provocatoria, di gusto archilocheo,
o di comicità pesante, di tipo plautino e tradizione fescenninica. Alcuni di questi carmi sono
di argomento erotico e scurrile, altri rivelano spirito beffardo e dissacratore, ironizzando sui
più illustri politici del tempo (Cesare, Pompeo, Cicerone etc.). Ma, come negli altri neòteroi,
in lui prevalgono l’indifferenza e il distacco dalla storia e dalla politica del suo tempo, gli
atteggiamenti qualunquistici, l’egocentrismo e l’individualismo: agli antichi ideali eroici e
civili della tradizione politica, morale e culturale romana, egli contrappone la scoperta di
nuovi valori umani e morali: la cura dell’io, del proprio mondo interiore, dell’amore, degli
affetti familiari, dell’amicizia, della cultura, della poesia.
Il sentimento dell’amicizia in Catullo fu intensissimo, al pari dell’amore: è come se il
poeta avesse stabilito con l’amico o con la donna amata un segreto patto di amicizia (foedus)
e fedeltà (fides), di portata religiosa.
SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA

SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIAS-
60 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Dopo la morte del fratello, la sua poesia si arricchisce del motivo della casa e degli
affetti familiari e spesso si abbandonerà alla rievocazione nostalgica del passato o cederà
alla malinconia dei ricordi. Nasce, così, il Catullo grandissimo dell’elegia.
Ma Catullo è e resterà per sempre, soprattutto il grande poeta di Lesbia, il poeta
immenso dell’amore. Lesbia è creatura poetica immortale, che non si dimentica. L’amara
vicenda del suo amore per Lesbia finì con lo sconvolgere tutta la vita di Catullo: cessata
l’idealizzazione dei primi anni e dei primi carmi, l’amore andò sempre più degenerando,
trasformandosi per Catullo in esclusiva passione dei sensi, fino a diventare un vero e proprio
male oscuro, un virus mortale che gli andava devastando corpo e anima e dal quale
cercò infine di liberarsi, invocando disperatamente l’aiuto degli dèi (Carmina LXXVI).
Quanto ai carmina docta, essi si rivelano spesso un felice intreccio di mito ed autobiografia,
di doctrina e cura formale, secondo i canoni della migliore tradizione alessandrina.
Dall’idealizzazione della personale vicenda di vita del poeta nasce il mito autobiografico
catulliano. Alcuni di questi Carmi, specie il LXVIII, sono dei capolavori.
Modello preferito di Catullo fu Callìmaco. Pertanto, egli è poeta di gusto e formazione
alessandrina. Ma neppure può dirsi che Catullo sia sempre e in tutto un poeta alessandrino:
alla freddezza e al distacco dei poeti greci alessandrini, si contrappone, infatti, tutta
l’impetuosa passionalità catulliana. Dopo la morte del fratello, il poeta scopre l’esistenza
anche del dolore altrui e allora la sua poesia acquista una dimensione ed una risonanza
cosmica, facendosi sempre più asciutta, scarna, essenziale. «La vastità dolorosa e la malinconia»,
negate dal Marchesi a Catullo, si può dire invece che appartengono certamente alla
poesia degli ultimi carmi, a quella delle grandi elegie.
Catullo è il più moderno dei poeti latini. Il suo stile è una sintesi prodigiosa di ars e
naturalezza, la sua lingua è semplice e nello stesso tempo costruita, popolare e insieme
colta, ora esuberante ed espressiva, ora raffinata ed elegante, sempre originale, efficace,
innovatrice.
Quanto ai metri, Catullo fu insuperato maestro soprattutto negli endecasillabi falecei.
SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIASSUNTIVA SChEDA RIAS-

Carme XXVI
Carme XL
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 61
ANTOLOGIA CATULLIANA
NUGAE DI ARGOMENTO VARIO
La villetta di Furio è proprio esposta male
Furio è caduto sotto gli strali di Catullo: egli si vanta di possedere una villetta che gode
di una eccellente posizione, ben protetta contro i venti: peccato ch’essa è anche esposta
ai venti delle ipoteche e dei debiti del suo padrone; almeno così insinua quella mala lingua
di Catullo. Metro: endecasillabi falecei.
Furi 1, villula vostra non ad Austri 2
flatus opposita 3 est neque ad Favoni 4
nec saevi Boreae 5 aut Apheliotae 6,
verum ad milia quindecim et ducentos.
O ventum horribilem atque pestilentem!
Furio, la vostra villetta non è esposta ai soffi dell’Austro, né a quelli del Favonio, né
a quelli del terribile Borea o dell’Afeliota, bensì ad un’ipoteca di 15.200 sesterzi:
questo sì che è un vento raccapricciante e pestilenziale!
Povero Ràvido, esposto ai giambi di Catullo
Ràvido ha osato mettere gli occhi addosso a Lesbia; e mal gliene incolse: chi lo salverà
ora dai giambi, cioè dai versi avvelenati di Catullo? (Metro: endecasillabi falecei).
Quenam te mala mens, miselle Ravîde 7,
agit praecipitem in meos iambos? 8
Quis deus, tibi non bene advocatus 9,
vecordem parat exercitare rixam?
An ut pervenias in ora vulgi?
Quid vis? qualîbet esse notus optas?
Eris, quandoquîdem meos amores
cum longa voluisti amare poena.
1. Furi: Furio, è lo stesso personaggio dei Carmi
XI, XVI, XXIII.
2. Austri: l’Austro è un vento del sud.
3. opposita: «esposta», nel doppio senso di
«esposta» ed «ipotecata».
4. Favoni: il Favonio è un vento che spira da
ovest.
5. Boreae: Borea, vento di settentrione; è noto
anche col nome di tramontana.
6. Apheliotae: l’Afeliota è un vento dell’est.
7. Ravîde: Ràvido; è un personaggio di cui nulla
sappiamo. Il nome significa «Occhigrigi», da ravus,
«bigio», «grigio-giallastro».
8. iambos: «giambi»; qui in senso generico per
dire versi aggressivi. Per le sue invettive, infatti,
Catullo usa, di preferenza, i falecei.
9. non bene advocatus: era molto importante
presso i Romani il rituale secondo il quale doveva
essere invocato il dio. In particolare, bisognava
fare attenzione a non trascurare o sbagliare i diversi
nomi con i quali la divinità amava essere invocata,
altrimenti s’incappava nell’ira del dio: questa era
almeno la credenza popolare.

Carme XXXIX
62 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Quale cattiva ispirazione, disgraziato Ràvido, ti caccia a capo basso contro i miei
giambi? Qual dio, invocato a soccorso con rito maldestro, intende suscitarti un’insana
rissa? perché tu vada per le bocche di tutti? Che ti piglia? vuoi essere famoso
a ogni costo? Lo sarai, poiché l’amor mio ti sei provato ad amarlo, e ne avrai lungo
castigo.
Il dentifricio di Egnazio
Egnazio ha dei denti candidissimi e cerca ogni occasione, anche quando non è proprio
il caso, per ostentarli: perciò ride sempre, fuori tempo e fuori luogo, come un autentico
cretino. Farebbe meglio a tenerla chiusa invece quella bocca, afferma Catullo: egli
viene dall’Iberia e si sa che lì si ha l’abitudine di lavarsi i denti con l’urina; perciò, quanto
più bianchi sono i denti ch’egli mostra, tanto più vuol dire che Egnazio ha bevuto...
(Metro: coliambi).
Egnatîus 10, quod candidos habet dentis,
renïdet usque quaque. Si ad rei ventum est
subsellium 11, cum orator excîtat fletum 12,
renïdet ille; si ad pii rogum fili
5 lugetur, orba cum flet unicum mater,
renïdet ille. Quidquid est, ubicumque est,
quodcumque agit, renïdet. Hunc habet morbum,
neque elegantem, ut arbitror, neque urbanum 13.
Quare monendum est te mihi, bone Egnati.
10 Si urbanus esses aut Sabinus aut Tiburs,
aut parcus Umber aut obesus 14 Etruscus
aut Lanuvinus ater atque dentatus
aut Transpadanus, ut meos 15 quoque attingam,
aut quilîbet, qui puriter lavit dentis,
15 tame renidëre usque quaque te nollem :
nam risu inepto res ineptior nulla est.
Nunc Celtîber es : Celtiberia 16 in terra,
quod quisque minxit, hoc sibi solet mane
dentem atque russam defricare gingivam 17.
20 ut quo iste vester expolitior dens est,
hoc te amplius bibisse praedîcet loti.
10. Egnatius: Egnazio; il personaggio è lo stesso
di Carmi XXXVII, XVII ed altri.
11. subsellium: in tribunale era il banco dove
sedevano giudici, avvocati e imputati.
12. cum orator.. fletum: nell’ambito dell’orazione
difensiva pronunciata dall’avvocato difensore v’era
il momento tecnico della peroratio, cioè il momento
più drammatico: attraverso la peroratio l’avvocato
difensore cercava di suscitare la commozione dei
giudici e del pubblico.
13. urbanum: urbanus era il cittadino dell’Urbe
e, pertanto, il termine valse anche ad indicare il
cittadino di prim’ordine, perché cittadino di Roma.
14. obesus: si sa che gli Etruschi erano materialisti
e perciò amanti dei piaceri e della buona
tavola. Di qui l’obesità proverbiale degli Etruschi.
Catullo qui vuol dire che il riso bene si addice a
chi è grassoccio e bonaccione.
15. meos: Catullo si riferisce ai suoi corregionali,
i Veneti, naturalmente per compiacerli.
16. Celtiberia: è la Spagna.
17. solet… difricare gingivam: «suole strofinarsi
i denti». L’uso spagnolo di lavare i denti con l’urina
è testimoniato anche presso altri autori.

Carme LIII
Carme X
18. Vatiniana: riferito a crimina, «i delitti di
Vatinio». Si vedano anche i Carmi XIV, LII.
19. Calvus: è G. Licinio Calvo, famosissimo
avvocato, nonché apprezzato poeta novus.
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 63
Egnazio, perché ha lustri e bianchi i denti, è raggiante in ogni occasione. Se si sta al
banco dell’accusato, nel punto che l’oratore fa piangere, quello è raggiante. Se al
rogo d’un figlio amato si fa corrotto, nel punto che la madre deserta piange il suo
unico, quello è raggiante. Qualunque cosa sia, dovunque sia, qualunque parte faccia,
è raggiante. Questa è la sua malattia, di poco buon gusto, penso, e poco civile.
Perciò devo darti un consiglio, Egnazio mio bello. Se tu fossi di Roma o della Sabina
o di Tivoli, o un parco Umbro o un obeso Etrusco o un Lanuvino nero e dentuto o un
Traspadano, per metterci anche i miei paesani, o chi tu vuoi, che con acqua pura si
lava i denti, tuttavia, che tu fossi raggiante in ogni occasione, non lo vorrei: ché non
c’è cosa più fuor di luogo d’un riso fuor di luogo. Ora, tu sei Celtibèro: in terra di
Celtiberia, ognuno, di ciò che ha pisciato la notte, è uso, la mattina, sfregare i denti
e arrossar le gengive: cosicché, quanto più è netta, codesta tua dentatura, grida che
tanto più hai inghiottito di piscio.
L’eloquenza di Licinio Calvo
Il Carme esprime l’ammirazione e la stima di Catullo per il suo amico Licinio Calvo,
còlto questa volta in veste non di poeta, ma di oratore.
Quanto a Vatinio, è lo stesso di Carme LII (per cui cfr. II 2, nota 10, pagg. 10-11 e IV
4, pag. 41). (Metro: endecasillabi falecei).
Risi nescioquem modo ex corona,
qui, cum mirifîce Vatiniana 18
meus crimina Calvus 19 explicasset,
admïrans ait haec manusque tollens
5 «Di magni, salaputium 20 disertum!»
ho riso, poco fa, confuso tra la folla, di un tale che, avendo il mio amico Calvo puntualizzato
a meraviglia tutti i capi d’accusa contro Vatinio, preso da ammirazione,
alzando le mani al cielo ha così esclamato: «Grandi dèi, che eloquente quel cosettino!»
Una ragazza davvero insulsa e impertinente!
Catullo è messo in imbarazzo da un’amichetta di Varo piuttosto sfrontata e impertinente:
il poeta voleva darsi un po’ di arie, facendo credere alla ragazza di essere tornato,
pur essendogli andata male, non proprio a mani vuote dal suo recente viaggio in Bitinia al
seguito del propretore Gaio Memmio: almeno otto robusti lettighieri egli racconta d’essere
riuscito a rimediarli; ma che si tratti d’una frottola si scopre subito, appena la ragazza,
20. salaputium: il termine, di significato incerto,
è stato variamente inteso e tradotto; ci è parso
bene renderlo con: «cosettino».

64 L’età cesariana (78-44 a.C.)
senza ritegno, gli chiede, a sorpresa, di... prestarglieli, per essere condotta in lettiga al
tempio di Serapide! Un divertente episodio di vita catulliana subito diventato motivo di fresca
e gustosa poesia. (Metro: endecasillabi falecei).
Varus 21 me meus ad suos amores
visum 22 duxerat e foro otiosum:
scortillum, ut mihi tunc repente visum est,
non sane illepidum neque invenustum.
5 Huc ut venîmus, incidëre nobis
sermones varii, in quibus, quid esset
iam Bithynia 23, quo modo se haberet,
ecquonam mihi profuisset aere.
Respondi id quod erat; nihil neque ipsis
10 nec praetoribus esse nec cohorti,
cur quisquam caput unctius 24 referret,
praesertim quibus esset irrumätor 25
praetor, nec faceret pili cohortem.
«At certe tamen» inquiunt, «quod illic
15 natum dicitur esse, comparasti
ad lecticam homines» 26. Ego, et puellae
unum me facerem beatiorem,
«Non» inquam «mihi tam fuit maligne,
ut, provincia quod mala incidisset,
20 non possem octo homines parare rectos» 27.
At mi nullus erat nec hic neque illic,
fractum qui veteris pedem grabäti
in collo sibi collocare posset.
Hic illa, ut decuit cinaediorem,
25 «Quaeso» inquit, «mihi, mi Catulle, paulum
istos: commôda nam volo ad Saräpim
deferri». «Mane» inquii puellae;
«istud quod modo dixeram me habere:
fugit me ratio: meus sodälis,
30 Cinna est Gaius 28 : is sibi paravit.
Verum, utru illîus an mei, quid ad me?
utor tam bene, quam mihi parärim.
Sed tu salsa male et molesta vivis,
per quam non licet esse neglegentem».
21. Varus: Varo, è il critico Quintilio Varo, un
caro amico di Catullo. È più volte ricordato da
Orazio (Carmina I 18; I 24; Ars poetica 438 e
segg.), che lo ritiene critico severo e coscienzioso.
22. visum: supino attivo di video con valore
finale perché retto da duxerat, verbo di movimento.
23. Bithynia: Catullo era appena tornato dal suo
viaggio in Bitinia, dove era andato al seguito del
propretore G. Memmio.
24. caput unctius: Catullo si riferisce alla possibilità
di comprare in Bitinia qualche profumino,
trattandosi di un paese orientale, dove, pertanto, i
profumi avrebbero dovuto essere un tipico prodotto
locale.
25. irrumätor: è parola volgare e si riferisce ad
uomo impudico; per vivacità di traduzione l’abbiamo
resa con «rompiscatole», allontanandoci tuttavia
dal significato letterale.
26. ad lecticam homines: pare che la Bitinia
fosse famosa a quei tempi per i suoi lettighieri.
27. octo homines… rectos: come a dire oggi
una fuoriserie, una «ottocilindri».
28. Cinna… Gaius: Gaio Elvio Cinna, poeta
novus amico di Catullo, ricordato nel Carme XCV
quale autore della Zmyrna, poemetto che può
essere indicato come il manifesto della poetica
neoterica.

Carme II
29. quicum: sta per quocum; è un ablativo
arcaico.
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 65
Il mio amico Varo, un giorno in cui non avevo nulla da fare, mi aveva condotto dal
foro a fare visita al suo amore: una sgualdrinella, come allora m’era parsa a prima
vista, ma non priva di spirito e di grazia. Una volta giunti colà, si venne a parlare di
varie cose, tra le quali, che cosa fosse ormai la Bitinia, in quali condizioni si trovasse
e quale beneficio economico ne avessi tratto. Risposi come stavano le cose e
cioè che lì non c’era, né per gli stessi abitanti, né per i pretori, né per la coorte, niente,
perché uno ne approfittasse per tornarsene a casa con i capelli più impomatati,
specie poi a chi, come noi, fosse capitato un pretore rompiscatole e portato ad infischiarsene
della coorte. «Ma, ad ogni modo, almeno», dicono, «un genere che si dice
sia nato proprio colà, te li sei procurati degli uomini da lettiga». Ed io, per darmi delle
arie con la ragazza, rispondo: «Non mi è andata poi tanto male, pur essendomi
imbattuto in una cattiva provincia, da non riuscire a procurarmi otto robusti lettighieri».
E dire che né qui né là, avevo qualcuno che potesse portarsi sul collo il piede
rotto d’una vecchia branda. Quella allora, sfrontata oltre ogni lecito, «Per favore», mi
dice, «mio caro Catullo, puoi prestarmeli un po’, codesti? Voglio farmi portare comodamente
laggiù, al tempio di Serapide». «Un momento», risposi alla fanciulla, «codesto
che avevo detto poc’anzi di avere, mi sono confuso, è un mio amico, Cinna, sì,
Gaio, è lui che se li è procurati. Beh, suoi o miei, che differenza fa? Posso servirmene
liberamente come se fossero miei. Ma tu sì che sei davvero insulsa e noiosa, se
con te uno non può concedersi di essere distratto».
Il passero di Lesbia
NUGAE ISPIRATE DALL’AMORE PER LESBIA
La lirica, quanto all’argomento, può essere considerata rivoluzionaria per il mondo
latino: finora si era avuta infatti solo poesia epica, celebrativa dello Stato. Il mondo interiore
del poeta, la sua vita, i suoi sentimenti, rivendicano ora con i neòteroi il loro diritto
alla poesia. Il passero della donna amata dal poeta è diventato ora più importante di qualsiasi
altro motivo di poesia. Lesbia qui è idealizzata da Catullo e descritta come una dolcissima,
delicatissima «fanciulla», che innocentemente gioca col suo passerotto addomesticato.
Quanto a Catullo, posa a fare l’uomo maturo, preso da chissà quali gravi pensieri
e, pertanto, portato a guardare con distacco i diletti della sua amata «fanciulla». Una scenetta
stupenda, piena di grazia e delicatezza di sentimento, una lirica che è un autentico
capolavoro. (Metro: endecasillabi falecei).
Passer, deliciae meae puellae,
quicum 29 ludêre, quem in sinu tenëre,
cui primum digitum dare appetenti
et acris 30 solet incitare morsus:
5 cum desiderio 31 meo nitenti
carum nesciôquid libet iocari
ut solaciôlum 32 sui doloris,
credo 33, ut 34 cum 35 gravis acquiescat ardor,
tecum ludêre sicut ipsa possem 36
10 et tristis 37 animi levare curas!
30. acris: sta per acres; è forma arcaica.
31. desiderio: desiderium indica la donna amata

Carme III
66 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Passero, gioia della mia fanciulla, col quale suole scherzare, che suole tenere in
grembo, alla cui avidità suole affidare la punta del dito, sollecitandone i morsi crudeli:
quando alla splendida donna che io desidero piace prendersi non so quale
diletto a piccolo conforto del suo dolore, credo, perché allora si plachi la sua grave
passione: potessi anch’io giocare con te come fa lei e alleviare così i tristi affanni
dell’anima!
È morto il passerotto di Lesbia
Non ha nemmeno fatto in tempo ad entrare in poesia ed è già morto il passerotto di
Lesbia. Anche questa volta il poeta posa a fare l’adulto, ostentando un apparente distacco
davanti al dolore della sua «fanciulla», ma solo per minimizzare e confortarla, preso
com’è in realtà anche lui dal dolore per la morte del passero, cui aveva finito per affezionarsi
davvero, al pari di Lesbia. Insomma qui Catullo si comporta con Lesbia come farebbe
un qualsiasi adulto nei confronti d’un bambino che piange disperato la perdita del suo
giocattolino preferito. Un epicedio stupendo per il passero, non v’è che dire, un altro capolavoro
catulliano, costruito con garbo espressivo e finezza psicologica e sentimentale: il
tutto, senza venire mai meno ai canoni della poesia alessandrina, anzi...! (Metro: endecasillabi
falecei).
Lugëte, o Veneres Cupidinesque,
et quantum est hominum venustiorum 38.
Passer 39 mortuus est meae puellae 40,
passer, deliciae meae puellae,
5 quem plus illa oculis suis amabat:
nam mellïtus erat suamque norat
ipsam, tam bene quam puella matrem,
nec sese a gremio illîus 41 movebat,
sed circumsiliens modo huc modo illuc
10 ad solam dominam usque pipiabat 42.
Qui nunc it per iter tenebricosum
illud, unde negant redire quemquam.
At vobis male sit, malae tenëbrae
Orci 43, quae omnia bella 44 devoratis:
15 tam bellum mihi passêrem abstulistis! 45
O factum male! o miselle passer! 46
Tua nunc opera meae puellae
flendo turgidûli 47 rubent ocelli 48.
appassionatamente, la «passione».
32. solaciôlum: «piccolo conforto»; i diminutivi
sono frequenti nel linguaggio dei poetae novi.
33. credo: è parentetico, nel senso di «suppongo».
34. ut: con valore finale regge acquiescat.
35. cum: ha valore temporale: «allora», cioè
«quando gioca».
36. possem: l’imperfetto del congiuntivo per indicare
l’impossibilità.
37. tristis: sta per tristes e concorda con curas.
38. venustiorum: è comparativo assoluto di
venustus, «grazioso», «gentile», «elegante».
39. Passer: ripetuto ad inizio del verso successivo
forma un’anafora efficacissima, necessaria
a richiamare l’attenzione sull’importanza che l’animaletto
ha nel cuore di Lesbia.
40. puellae: ripetuto alla fine del verso successivo
forma un’epifora che corrisponde perfettamente
all’anafora precedente, onde sottolineare
l’intenso legame che unisce affettivamente il passerotto
a Lesbia.
41. illîus: con la i breve per ragioni metriche.
42. pipiabat: «cinguettava»; ma è voce onomatopeica
sul tipo del nostro «pigolare».
43. Orci: col nome di Orco i Romani indica-

Carme LXXXIII
vano l’inferno e il dio che vi presiedeva. Con quel:
At vobis… Orci, Catullo assume un tono simile a
quello di un adulto quando cerca di confortare un
bambino che piange perché qualcosa o qualcuno
gli ha fatto la «bua» e sgrida quel qualcosa o qualcuno
definendolo «brutto e cattivo». Insomma il
poeta assume un tono protettivo e paternalistico,
facendo l’uomo di mondo che tende a minimizzare
l’accaduto, un po’ per confortare la puella ridimensionando
la disgrazia, un po’ per nascondere
anche la sua commozione e il suo di spiacere per
la morte del passerotto, che ormai era diventato
caro anche a lui.
44. bella: è forma popolare e del linguaggio
familiare.
45. abstulistis: il poeta gioca sul doppio significato
del verbo aufêro «sottraggo» e «porto alla
sepoltura». Si noti quel mihi: il passero apparteneva
ormai anche a Catullo, come tutte le cose
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 67
Piangete o Veneri ed Amorini, e quanti uomini vi sono al mondo più gentili. È morto
il passero della mia fanciulla, passero, delizia della mia fanciulla, che lei amava più
dei suoi occhi: sì, era dolce come il miele e aveva imparato a riconoscere la sua
padroncina così bene come una bimba la madre, né si staccava dal suo grembo, ma
saltellando ora qua ora là, solo alla sua signora sempre cinguettava. Ora esso va per
un cammino denso di tenebre là dove dicono che nessuno torna indietro. Ma, quanto
a voi, siate maledette, brutte tenebre dell’Orco, voi che divorate tutte le cose belle:
il mio passero così bello avete portato via! Oh che disgrazia! oh povero passerotto!
Ora, per colpa tua, gli occhietti della mia fanciulla si sono fatti rossi e gonfi a forza
di piangere.
Che bestia quel marito di Lesbia: non capisce proprio niente!
Con le donne in amore ci vuole psicologia, e Catullo mostra qui di possederne abbastanza.
Non così il povero marito di Lesbia, che non riesce a capire che sua moglie è innamorata
di Catullo: proprio per mascherare il suo amore per il giovane poeta, Lesbia davanti
a lui ne parla male. Che rabbia per Catullo non potergli gridare in faccia che sua moglie
è ormai perdutamente innamorata di lui: altroché, è proprio innamorata cotta! (Metro: distico
elegiaco).
Lesbia 49 mi, praesente viro 50, mala plurima dicit:
haec illi fatuo maxima laetitia est.
Mule, nihil sentis. Si nostri oblïta tacëret,
sana esset 51: nunc quod gannit et obloquitur,
5 non solum meminit, sed, quae multo acrior est res,
irata est, hoc est uritur et coquitur.
Lesbia, davanti a suo marito, parla malissimo di me: e tutto ciò procura grandissima
gioia a quel pagliaccio. Bestia: non capisci proprio niente. Se lei m’avesse dimenticato
e non parlasse, sarebbe normale; ora, invece, il fatto che brontola e m’ingiuria,
non solo vuol dire che sono nei suoi pensieri, ma, quel che più conta, è arrabbiata
con me, il che significa che brucia ed è cotta d’amore.
care a Lesbia.
46. O factum… passer: detto col tono di chi
vuole nascondere la propria commozione e intensifica
quasi scherzando l’accaduto.
47. turgidûli: letteralmente «gonfietti»; un altro
dei tanti diminutivi cari a Catullo e ai neòteroi. La
vera disgrazia per Catullo sembra sia quella delle
conseguenze causate dalla morte del passero: gli
occhi belli della sua Lesbia sono diventati rossi e
gonfi a forza di piangere. Ma Catullo, anche questa
volta, posa a fare l’adulto, l’uomo maturo davanti
alla sua idealizzata «fanciulla»; e, invece, nonostante
le pose o gli atteggiamenti esteriori, dalla
lettura della lirica si avverte che il poeta è profondamente
addolorato per la morte del passero,
come la sua Lesbia.
48. ocelli: altro diminutivo caro a Catullo, qui
traducibile letteralmente con «occhietti».

Carme XCII
68 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Lesbia parla male di me: ma allora è innamorata di me!
La sa proprio lunga Catullo in fatto di psicologia della donna innamorata: se una
donna parla troppo di un uomo o, addirittura, ne parla male, è molto probabile che essa
sia innamorata di lui! È quel che pensa Catullo e, almeno fino ad ora, i fatti sembrano dargli
ragione: Lesbia è proprio innamorata di lui, perciò non fa altro che sparlare di lui.
(Metro: distico elegiaco).
Carme LXXXVI
Lesbia mi dicit semper male 52 nec tacet umquam
de me: Lesbia me dispeream nisi amat.
Quo signo? quia sunt totîdem mea: deprêcor illam
assidue, verum dispeream nisi amo.
Lesbia non fa che parlar male di me, e parla e parla di me: Lesbia, possa io morire
se non m’ama.prova? La perché altrettanto fo io con lei: la maledico di continuo, ma
possa io morire se non l’amo.
Quinzia? Macché, Lesbia sì che è bella!
Una bella lezione catulliana sulla bellezza femminile: Quinzia è certamente un’apprezzabile
stangona: insomma, è sì, certo, proprio ricca fisicamente di buoni attributi, ma
la bellezza è un’altra cosa: non basta l’avvenenza fisica, ma occorrono anche la grazia e
l’intelligenza, perché una donna possa essere a ragione definita bella. Tutte cose, queste,
che Lesbia più di qualsiasi altra donna al mondo possiede: non Quinzia, dunque, Lesbia sì
che è bella! (Metro: distico elegiaco).
Quintia 53 formosa 54 est multis, mihi candîda 55 longa
recta est. Haec ego sic singula confiteor,
totum illud «formosa» nego: nam nulla venustas,
nulla in tam magno est corpore mica salis.
5 Lesbia formosa est: quae cum pulcherrima tota 56 est,
tum omnibus una omnis 57 subripuit Veneres.
Quinzia per molti è bella, per me ha una bella carnagione chiara, è alta, slanciata.
Tutti questi singoli pregi, io li riconosco, ma è tutto quel «bella» che non sono disposto
ad accettare: e sì, perché in un corpo così grande non v’è alcuna grazia, alcuna
briciola di spirito. Lesbia sì che è bella: lei che è bellissima totalmente e che per sé
sola ha rapito a tutte le donne tutte le grazie.
49. Lesbia: è il nome dato in poesia da Catullo
alla sua donna, la «donna di Lesbo», come la poetessa
Saffo. In realtà, nella vita e nella storia, il
nome della donna era Clodia, la moglie dell’illustre
politico Quinto Metello Celere.
50. viro: è Quinto Metello Celere, appunto.
51. sana esset: letteralmente «sarebbe sana»,
cioè «non innamorata»; l’amore spesso è definito
una malattia, specie quando esso si presenta
intenso e appassionato.
52. dicit semper male: corrisponde al mala plurima
dicit del Carme LXXXIII, 1.

Carme XLIII
La bellezza di Lesbia è senza confronti
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 69
Nella provincia di Verona c’è chi ha osato fare il confronto tra la bellezza di Ameana,
la ragazza di Mamurra (definito da Catullo con disprezzo «il bancarottiere di Formia»), e
quella di Lesbia. Catullo ne è indignato; di qui, la... demolizione fisica (come può essere
bella con quel naso, quei piedi etc.?) e spirituale (la scelta di diventare l’amica del «fallito
di Formia» è di per sé significativa in tal senso!), della ragazza, nel «ritratto» impietoso che
le traccia il poeta. Un Catullo scanzonato, spigliato, ironico ed aggressivo. (Metro: endecasillabi
falecei).
Carme LXXXVII
Salve, nec minimo puella naso,
nec bello pede, nec nigris ocellis,
nec longis digitis, nec ore sicco,
nec sane nimis elegante lingua,
5 decoctôris amica Formiani 58.
Ten provincia narrat esse bellam?
tecum Lesbia nostra comparatur?
O saeclum insapiens et infacëtum!
Salve, ragazza! non hai piccino il naso, non hai grazioso il piede, non hai neri gli
occhi, non hai affusolate le dita, non hai bocca sana, non hai davvero troppo fine la
lingua, sei l’amica del bancarottiere di Formia: e la provincia va contando che sei
bella! e tra te e la mia Lesbia si fanno confronti! Oh gente senza sale e senza gusto!
L’amore e la fedeltà di Catullo
Una bella confessione fatta dal poeta a Lesbia del suo amore profondo per lei e della
sua incondizionata fedeltà. C’è poi nella lirica quella concezione tutta catulliana del foedus,
cioè del «patto», sacro e inviolabile, di natura quasi religiosa, che deve tenere avvinti
due innamorati per tutta la vita: almeno tale valore e risonanza hanno nella coscienza di
Catullo i suoi giuramenti d’amore pronunciati per Lesbia. (Metro: distico elegiaco).
Nulla potest mulier tantum se dicere amatam
vere, quantum a me Lesbia amata mea est:
nulla fides 59 ullo fuit umquam foedere 60 tanta,
quanta in amore tuo ex parte reperta mea est.
53. Quintia: chi ella sia non sappiamo, ma in
fondo può bastare quanto di lei ci racconta o,
meglio, … descrive Catullo!
54. formosa: ma sì, si sarebbe tentati, volgarizzando,
come nelle effettive intenzioni di Catullo,
del resto, di tradurre: «bona»! Si faccia attenzione
ai tre termini con i quali Catullo indica «bello»: formosus,
nel senso di bellezza soprattutto fisica, alludendo
anche alle forme prosperose; bellus, voce
popolare e familiare per indicare soprattutto la
grazia e la leggiadria; pulcher, per indicare una
bellezza completa, sia fisica che spirituale (cfr.
infatti quel pulcherrima detto di Lesbia!).
55. candîda: detto di una carnagione «lattea»,
particolarmente apprezzata presso i Romani.
56. tota: cioè «totalmente», nel fisico e nell’anima.
57. omnis: per omnes, riferito a Veneres, cioè
le «grazie».
58. decoctôris… Formiani: il «bancarottiere di

Carme CIX
Carme V
70 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Nessuna donna può dire d’essere amata tanto di cuore, quanto da me è amata la
mia Lesbia: nessuna fedeltà in nessun patto mai fu tanto grande quanto grande,
nell’amore di te, s’è ritrovata in me.
La promessa di Lesbia
Lesbia promette a Catullo che l’amerà per tutta la vita, e il poeta prega gli dèi ch’ella
davvero sia in grado di prestare fede per sempre alla sua promessa. Torna qui il motivo
catulliano della religiosa, sacra inviolabilità del foedus, «patto» d’amore, tra due innamorati.
(Metro: distico elegiaco).
Iucundum, mea vita, mihi proponis amorem
hunc nostrum inter nos perpetuumque fore.
Di magni, facîte ut vere promittere possit,
atque id sincere dicat et ex animo,
5 ut liceat nobis tota perducere vita
aeternum hoc sanctae foedus 61 amicitiae.
Vita mia, mi prometti che questo amore nostro, tra noi, sarà felice ed eterno. Dèi
grandi, fate che possa promettere il vero e che ciò che dice lo dica schiettamente e
di cuore, che sia permesso a me e a lei il far durare per tutta la vita reciproco questo
patto d’inviolabile amore.
Godiamoci la vita, Lesbia mia, e dammi un numero infinito di baci
Qualche critica incomincia a diffondersi in Roma sulla relazione sentimentale tra
Catullo e Lesbia, e la «signora» forse ne è turbata: di qui l’invito da parte del poeta a non
pensarci, anzi a godersi la vita; intanto incominci Lesbia a dargli tanti, ma proprio tanti
baci, sino a perderne il conto, in barba a tutti i supercritici benpensanti, vecchi e brontoloni,
o a qualche malevolo invidioso. (Metro: endecasillabi falecei).
Vivamus, mea Lesbia, atque amemus
rumoresque senum severiorum
omnis unîus 62 aestimemus assis 63.
Soles occidêre et redire possunt:
5 nobis cum semel occîdit brevis lux,
nox est perpetua una dormienda.
Da mi basia 64 mille 65, deinde centum,
dein mille altera, dein secunda centum,
deinde usque altera mille, deinde centum.
Formia» cui si riferisce Catullo è Mamurra, nemico
di Catullo e amico di Cesare.
59. fides: la «fedeltà» era qualcosa di sacro
nella concezione catulliana dell’amore. Si tratta di
parola emblematica all’interno della poesia di
Catullo.
60. foedere: il foedus, il sacro «patto» d’amore,
è altra parola emblematica nella poesia catulliana.
61. foedus: vedi sopra.
62. unîus: con l’i breve per ragioni metriche.
63. assis: l’asse era una moneta di scarso
valore presso i Romani e può essere qui reso col
nostro «un soldo».

Carme VIII
10 Dein, cum milia multa fecerïmus,
conturbabimus illa, ne sciamus,
aut nequis malus invidëre possit 66,
cum tantum sciat esse basiorum 67.
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 71
Godiamoci la vita, Lesbia mia, e abbandoniamoci all’amore; e diamo il valore di un
soldo a tutte le critiche dei vecchi più severi. I soli possono tramontare e poi risorgere,
ma, per noi, una volta tramontata la nostra breve giornata, una notte eterna ci
resta da dormire. Dammi mille baci, poi cento, poi mille altri, e poi un secondo centinaio,
e poi sempre altri mille, poi cento. E, poi, quando ne avremo messi insieme
molte migliaia, li mescoleremo tutti, per perderne il conto, o per evitare l’invidia di
qualche malvagio, una volta che venga a sapere che ci siamo dati tanti baci.
Povero Catullo, smettila d’impazzire
Questo Carme è un gioiello, un autentico capolavoro catulliano, costruito con grande
sapienza tecnica ed artistica. Sono incominciati i gravi litigi tra i due innamorati e tutto
sembra ormai perduto, compromesso, irreparabile. Di qui l’invito rivolto dal poeta a se
stesso, a doversi rassegnare a quella che ormai sembra essere una definitiva rottura; e,
soprattutto, la smetta di vivere come un disperato e torni finalmente a vivere. Poi subentra
l’assalto dei ricordi: i bei giorni d’amore vissuti con Lesbia, ripercorsi nostalgicamente
dal poeta e la consapevolezza d’avere vissuto davvero giorni meravigliosi, irripetibili, dei
quali può ora dichiararsi appagato. Ma, quanto a Lesbia, è proprio sicura di aver fatto bene
a rompere con Catullo? Crede forse di poter trovare facilmente un altro amante in grado
di sostituire Catullo? Un amante che sappia donarle tutto ciò che lui le ha dato? Forse
Lesbia non si è ancora resa conto della fortuna che ha avuto ad incontrare Catullo, ovvero
un amante singolare, anzi unico, perché il solo in grado di donarle un amore «speciale»
e, con esso, il vanto d’essere la donna d’un grande, famoso poeta. Almeno così la pensa
il poeta. Quanto a lui, s’impegni invece a resistere. Ma dalla lettura del Carme ogni lettore
avverte e capisce che egli non resisterà e che ancora una volta, sconfitto, tornerà ad
implorare, disperato, il lunatico e capriccioso amore della sua Lesbia. (Metro: coliambi).
Miser Catulle, desînas ineptire,
et quod vides perisse perdîtum ducas.
Fulsëre quondam candîdi tibi soles,
cum ventitabas quo puella ducebat 68
5 amata nobis quantum amabitur nulla:
ibi 69 illa multa tum iocosa fiebant,
quae tu volebas, nec puella nolebat 70.
Fulsëre vere candîdi tibi soles 71.
64. basia: «baci»; è voce popolare; in altri autori
ricorre oscûlum, i, n., che dal significato originario
di «boccuccia» è passato poi in senso traslato a
significare «bacio».
65. Da mi basia mille: c’è uno stacco enorme
ed un radicale cambio di tono tra la prima parte
della lirica e questa. Il poeta vuole scuotere se
stesso e Lesbia dal triste pensiero della morte che
per un attimo lo ha assalito e ora si lascia travol-
gere dal ritmo incalzante dei baci chiesti alla sua
donna per non pensarci, per dimenticare ogni cosa
brutta della vita.
66. nequis malus… possit: quando si è felici,
o fortunati si tema sempre che qualcuno o qualcosa
possa intervenire all’improvviso a rompere
l’incanto. In queste occasioni siamo un po’ tutti
superstiziosi.
67. tantum… basiorum: genitivo partitivo.

Carme LXXII
72 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Nunc iam illa non vult: tu quoque, impôtens 72, noli,
10 nec quae fugit sectare, nec miser vive,
sed obstinata mente 73 perfer, obdüra.
Vale, puella: iam Catullus obdürat,
nec te requiret nec rogabit invïtam.
At tu dolebis, cum rogabêris nulla 74.
15 Scelesta, vae te... Quae tibi manet vita?
quis nunc te adïbit? 75 cui videbêris bella? 76
quem nunc amabis? cuîus esse dicëris? 77
quem basiabis ? cui labella mordebis?
at tu, Catulle, destinatus obdüra 78.
Povero Catullo, smettila d’impazzire, e quel che vedi perduto, consideralo perduto.
hai avuto un tempo le tue belle giornate di sole, quando ti lasciavi portare dove conduceva
la fanciulla, amata da me quanto alcun’altra lo sarà mai: e colà, allora, molti
giochi d’amore si facevano, che tu volevi, né dispiacevano alla fanciulla. Sì, le hai
avute davvero le tue belle giornate di sole. Ma ora lei non vuole più: anche tu, incapace
come sei a frenarti, non volere, né stare ad inseguirla, e smettila di vivere
come uno sventurato, ma, con animo ostinato, resisti, tieni duro. Addio, fanciulla:
ormai Catullo tiene duro, né ti cercherà né ti pregherà se tu non vorrai. Ma tu ci soffrirai,
quando non sarai più pregata. Sciagurata, guai a te, quale vita ora ti attende?
Chi ti frequenterà? A chi sembrerai bella? Chi amerai? Di chi sarai detta appartenere?
Chi bacerai? A chi morderai le labbra? Ma tu, Catullo, ostinato, resisti.
Fine dell’idealizzazione d’un amore
Era una cosa purissima l’amore di Catullo per Lesbia: il poeta l’aveva così idealizzata
da amarla, non come comunemente si può amare l’«amica», cioè l’amante, ma, addirittura,
come un padre può amare i figli o i generi. Ma ora Catullo ha capito che tipo di donna è, e
non prova più stima per lei, avendo, i continui tradimenti di Lesbia logorato il suo amore,
che si è ridotto ormai ad esclusiva passione dei sensi: il poeta arde ancora di più, ma non
riesce più a «volerle bene». Un’amara riflessione o confessione questa lirica catulliana,
un’altra gemma poetica, ricca di sofferta umanità e psicologia dell’amore. (Metro: distico
68. ducebat: l’iniziativa era presa dalla fanciulla,
a quanto pare.
69. ibi: in genere è inteso in senso temporale,
«allora»; ma non è affatto da escludere una possibilità
d’interpretazione in senso locativo: «colà»,
cioè nella villetta suburbana gentilmente messa a
disposizione di Catullo e di Lesbia dall’amico Allio
(Carmina LXVIII).
70. nec… nolebat: efficacissima litote; dietro c’è
tutta la psicologia della donna innamorata.
71. Fulsëre… soles: detto con ben altro tono
rispetto al v. 3: è come se il poeta avesse intanto
passato in rassegna tutto la sua vita, rivivendone
per un attimo tutti i giorni felici: di qui, l’ammissione
convinta a se stesso: «sì, le hai avute le
tue belle giornate di sole».
72. impôtens: «incapace a frenarti»; questo
termine è parola emblematica in Catullo: così
Catullo è davvero, nell’arte e nella vita, impôtens,
«senza freni».
73. obstinata mente: di qui l’avverbio «ostinatamente».
74. cum rogabêris nulla: Catullo sa bene che
alla donna piace essere pregata e corteggiata.
75. quis nunc te adïbit: non è che mancheranno
corteggiatori o amanti a Lesbia, Catullo lo
sa bene, ma di quale livello?
76. cui videbêris bella: altro è piacere a Catullo,
altro ad un qualsiasi spasimante senza nome.
77. cuius esse dicëris: Catullo sa bene di
essere… Catullo! E, poi, c’è la solita presunzione
di ogni innamorato, per cui nessuno sa fare l’amore
meglio di lui!
78. at tu, Catulle... obdüra: e si sente, invece,

elegiaco).
Carme LXXV
che anche questa volta il poeta non resisterà e
cederà ancora una volta vinto dalla sua passione
e dalle vane promesse di Lesbia.
79. nosse: «conoscere»; in senso, più che altro,
materiale.
80. tenëre Iovem: letteralmente «possedere
Giove»; quanto a Giove, era considerato, come
s’è già detto, un dio esperto amante e seduttore.
81. amicam: l’«amica», nel significato di
«amante» e detto in senso dispregiativo.
82. dilîgit: «ama»; ma è voce delicatissima, che
investe più la sfera degli affetti familiari, che quella
dell’amore vero e proprio. Perciò sarà meglio tradurre
il verbo col nostro «voler bene».
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 73
Dicebas quondam solum te nosse 79 Catullum,
Lesbia, nec prae me velle tenëre Iovem 80.
Dilexi tum te non tantum ut vulgus amicam 81,
sed pater ut natos dilîgit 82 et generos.
5 Nunc te cognovi 83; quare, etsi impensius uror 84,
multo mi tamen es vilior et levior 85.
«Qui potis est?» inquis. Quia amantem iniuria 86 talis
cogit amare magis, sed bene velle 87 minus.
Dicevi, un tempo, che solo conoscere Catullo, Lesbia, volevi e a me non avresti preferito
Giove. Ti volli bene, allora, non tanto come uno qualunque all’amica, ma come
un padre ai figli vuol bene e ai generi. Ora ti conosco: perciò, anche se più forte brucio,
tu sei per me tuttavia di molto minor pregio e peso. «Com’è possibile?» dici.
Perché uno che ama, un tradimento come il tuo lo costringe ad amare di più, ma a
voler bene di meno.
Non potrei più «volerti bene», Lesbia...
Un’altra amara confessione del poeta, deluso dai continui tradimenti di Lesbia: ormai
egli sente, smarrito e rassegnato, d’essere arrivato al punto di non poter più «voler bene»
a Lesbia, cioè, di non poter tornare ad amarla con l’amore purissimo d’un tempo, anche
s’ella diventasse la migliore delle donne, né, d’altra parte, egli è più in grado di smettere
d’amarla, qualunque cosa ella faccia. Catullo sa di essere ormai prigioniero di un’indomabile
passione dei sensi, dalla quale è impossibilitato a fuggire. Un Carme carico di sincerità,
tristezza, disincanto, un Carme, anche questo, di altissima poesia; una poesia
dolente, umanissima e disperata d’amore. (Metro: distico elegiaco).
Huc est mens deducta tua, mea Lesbia, culpa,
atque ita se officio 88 perdîdit ipsa suo,
ut iam nec bene velle 89 queat tibi, si optima fias,
83. cognovi: quale ricchezza di significati in
questo te cognovi rispetto al precedente nosse
attribuito a Lesbia!
84. etsi… uror: l’amore è diventato ormai un’esclusiva
passione dei sensi.
85. es vilior et levior: è finita la stima e, quindi,
si può dire che è finito l’amore almeno un certo
tipo d’amore, quello, dolcissimo, dello spirito.
86. iniuria: letteralmente «affronto»; in riferimento
ai continui tradimenti di Lesbia.
87. bene velle: «voler bene», in senso tutto
spirituale e delicatissimo, come il precedente
dilîgit del v. 4.

Carme LXXXV
74 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Odi et amo
nec desistere amare, omnia si facias.
A tal punto è giunta la mia mente, per colpa tua, Lesbia mia, e s’è così perduta, per
volerti restare fedele, che ormai, né potrebbe più volerti bene, anche se tu diventassi
la migliore delle donne, né può cessare di amarti, qualunque cosa tu faccia.
Il Carme è un epigramma costituito da un distico giustamente famoso. Con estrema
semplicità e naturalezza Catullo qui esprime l’intimo tormento del suo animo, caduto
preda di due sentimenti contrastanti e antitetici che, contemporaneamente, gli struggono
l’anima: egli sente di odiare e, nello stesso tempo, di amare Lesbia, e non riesce a capacitarsi
di come ciò possa essere, ma sente che è così e ne è disperato. E non è affatto
necessario spiegare che l’oggetto sottinteso dell’odi et amo è proprio Lesbia e solo lei: chi
altra mai, se non lei, con la sua sciagurata infedeltà ha rovinato la vita del poeta determinando
nella sua anima quell’insanabile conflitto di opposti sentimenti? Lirica stupenda,
intensissima, costruita su uno stato d’animo particolare, sul mistero dell’anima e, ancora
più, dell’amore. Indubbiamente una lirica immortale. (Metro: distico elegiaco).
Carme LVIII
Odi et amo. Quare id faciam, fortasse requiris.
Nescio. Sed fieri sentio, et excrucior.
Odio e amo. Come sia possibile, forse ti chiedi. Non lo so, ma sento che è così, e me
ne dispero.
Celio, che brutta fine ha fatto Lesbia!
Catullo si rivolge a Celio, un amico fedele, per rivelargli sconsolato che Lesbia, quella
Lesbia da lui tanto amata e idealizzata, ormai è diventata una donna completamente perduta:
la si può incontrare, infatti, come una qualsiasi squallida sgualdrina a scorticare i
fianchi dei discendenti di Remo nel buio dei quadrivi e degli angiporti di Roma. Quanta tristezza,
quanto dolore nelle parole di Catullo: la triste fine di Lesbia è anche la triste fine
d’un amore, d’un sentimento, ch’era nato bellissimo e puro. (Metro: endecasillabi falecei).
Caeli 90, Lesbia nostra, Lesbia illa,
illa Lesbia, quam Catullus unam
plus quam se atque suos amavit omnis 91,
nunc in quadriviis et angiportis
5 glubit magnanimi Remi 92 nepotes.
Celio, la mia Lesbia, Lesbia, dico, quella Lesbia che, sola, Catullo amò più di se stes-
88. officio: letteralmente «dovere»; quello sentito
da un innamorato come Catullo, per il quale contano
moltissimo in amore la fides e il foedus eterno
d’amicizia.
89. bene velle: cfr. v. 8 di Carme LXXII.
90. Caeli Celio; è un amico di Catullo, forse lo
stesso di Carme C.

Carme LXXVI
91. omnis: sta per omnes.
92. Remi: il riferimento a Remo, anziché a
Romolo, non è casuale; Remo è stato lo sventurato
perdente nei confronti del fratello Romolo.
Questa volta i Romani sono detti discendenti di
Remo, quasi a voler significare, da parte del poeta,
la fatale sventura di quanti tra essi hanno avuto
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 75
so e di tutti i suoi cari, ora nei quadrivi e negli angiporti scortica i fianchi dei discendenti
del magnanimo Remo.
L’ultima, disperata preghiera
Siamo ormai arrivati alla fine del romanzo d’amore di Catullo e di Lesbia. Il poeta
è disperato: l’amore è diventato per lui un’oscura, incurabile malattia, un terribile
cancro che gli divora e distrugge l’anima e il corpo. Catullo non chiede più agli dèi
che Lesbia contraccambi il suo amore, o, cosa impossibile, ch’ella diventi pudica, ma
è la salute che ormai egli invoca, il recupero della sua salute fisica e spirituale, attraverso
la definitiva liberazione da quello sciagurato amore. Il Carme costituisce uno
dei capolavori della poesia catulliana, frutto della sua maturità umana e poetica. E,
poi, che bella testimonianza di fede e religiosità catulliana in quest’elegia, con la concezione
della divinità misericordiosa, che è già «cristiana» (senza per questo dover
ammettere, come invece altri ritiene, alcuna conversione del poeta alle religioni
misteriche), e con la confessione di Catullo di aver condotto una vita sostanzialmente
onesta, pia, moralmente sana, che lo riscatta da tutte le pose e atteggiamenti
scanzonati e anticonformisti degli anni giovanili. È poesia autentica, grandissima,
questa di Catullo, poesia drammatica, nata dall’intima tragedia di un’anima, da un
amore folle e impossibile, poesia della disperazione. (Metro: distico elegiaco).
Siqua recordanti benefacta priora voluptas
est homini, cum se cogitat esse pium,
nec sanctam violasse fidem 93, nec foedere 94 nullo
divum ad fallendos numine abusum homines:
5 multa parata manent tum in longa aetate, Catulle,
ex hoc ingrato gaudia amore tibi.
Nam quaecumque homines bene cuiquam aut dicere possunt
aut facere, haec a te dictaque factaque sunt:
omniaque ingratae perierunt credita menti 95.
10 Quare te iam cur amplius excrucies?
quin tu animo offirmas atque istinc teque reducis
et dis invïtis desînis esse miser? 96
Difficile est longum subito deponere amorem ;
difficile est: verum hoc qua libet efficias.
la sfortuna di imbattersi come lui in Lesbia.
93. fidem: è il solito motivo catulliano della fides
tradìta.
94. foedere: anche il motivo del foedus, del
«patto» d’amore tradito è ricorrente in Catullo.
95. ingratae… menti: il riferimento a Lesbia è
fin troppo evidente.

Carme XI
76 L’età cesariana (78-44 a.C.)
15 Una salus haec est, hoc est tibi pervincendum :
hoc facias, sive id non pote sive pote.
O di, si vestrum est miserëri 97, aut si quibus umquam
extremo iam ipsa in morte 98 tulistis opem,
me miserum aspicîte et, si vitam puriter egi 99,
20 eripîte hanc pestem perniciemque 100 mihi.
Heu, mihi subrëpens imos ut torpor in artus
expûlit ex omni pectore laetitias !
Non iam illud quaero contra me ut dilîgat illa,
aut, quod non potis est, esse pudïca velit :
25 ipse valëre 101 opto et taetrum hunc deponere morbum 102.
O di, reddîte mi hoc pro pietate meä.
lo facessi. Questa è la sola via di scampo, devi riportare questa vittoria: fàllo, via, sia
che si possa, sia che non si possa.
O dèi, se voi avete compassione, o se ad alcuno mai, all’ultimo, sul punto proprio di
morte, portaste soccorso, l’infelicità mia guardate e, se onestamente ho vissuto,
strappate questo male maligno da me.
Ahi! come, serpeggiandomi occulto il torpore per entro le membra, ha scacciato da
tutta l’anima le sue gioie! Ora, non quello che io chiedo, che a sua volta ella m’ami,
o – che non è possibile – che voglia essere fedele. Io, io voglio esser sano e guarire
da quest’orribile morbo.
O dèi, datemi questo in compenso della mia vita pia!
L’addio definitivo
Questo è forse l’ultimo Carme composto da Catullo, databile al 55 o, forse al 54 a.C.,
l’anno della sua morte. Due amici di Catullo e di Lesbia, in verità più di Lesbia che del
poeta, Furio ed Aurelio, si sono offerti, su suggerimento di lui, di tentare una mediazione
presso Catullo, per indurlo a riconciliarsi, ancora una volta. Ma ormai i tempi sono cambiati
e Catullo ha definitivamente rinunciato dentro di sé a quell’amore, a quella donna
impossibile, che tante volte l’ha tradito e deluso, rovinandogli la vita. Troppo tardi ormai
per una riconciliazione: continui a spassarsela Lesbia con i suoi tanti amanti senza amarne
nessuno sul serio, e lasci perdere l’amore del poeta, che, per colpa sua, è caduto, reci-
96. miser: cfr. Carme VIII 1.
97. O di, si vestrum est miserëri: notevolissimo!
Mai ci saremmo aspettati da un autore pagano, e
tantomeno da Catullo, una così avanzata concezione
della divinità: un dio misericordioso è già un
dio cristiano, senza alcun dubbio.
98. ipsa in morte: è propria del cristianesimo
la concezione che Dio possa salvare il peccatore
persino nell’ultimo istante della sua vita.
99. si vitam puriter egi: anche qui, una conce-
zione già cristiana, di chi vantando una sana condotta
di vita sente di poter invocare il perdono e
l’aiuto del dio.
100. pestem perniciemque: «male maligno»,
«rovinosa malattia»; si noti l’endiadi.
101. valëre: ormai Catullo invoca solo la salute,
fisica e spirituale.
102. taetrum… morbum: «male oscuro»; un vero
cancro dell’anima ormai è diventato l’amore per
Catullo.

103. Furi et Aureli: Furio ed Aurelio, sono due
personaggi dei quali nulla sappiamo; forse erano
più amici di Lesbia che di Catullo.
104. comites: «compagni»; qui nel senso di «di -
sposti ad essere compagni».
105. extremos… Indos: erano sentiti come i
popoli più lontani da Roma sul confine orientale.
106. Eöa: «orientale».
107. Hyrcänos: gli Ircani abitavano le coste
meridionali del mar Caspio.
108. Sacas: i Saci o Sagi erano gli Sciti, popolazione
del Caucaso.
109. Parthos: i Parti, detti da Eschilo «lancia-
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 77
Se, nel riandare le buone azioni del passato, conforto v’è per l’uomo, quando la
coscienza gli dice ch’è pio, e non ha violato la santità della fede data, e in nessuna
promessa ha abusato dell’autorità degli dèi per ingannare gli uomini: molti t’aspettano,
allora, riservati a te in una lunga vita, o Catullo, gaudii da questo tuo amore
che grazia non trova.
Perché quanto di bene gli uomini possono dire a persona o fare, tanto da te è stato
detto e fatto: e tutto è stato gettato, commesso a un cuore che grazia non rende.
Dunque ormai perché t’hai a torturare ancora? perché non ti rinfranchi nel cuore, e
di costì non ti ritrai e, poiché gli dèi non vogliono, non la smetti di voler soffrire? È
difficile a un tratto guarire d’un lungo amore; è difficile: ma in ogni modo vorrei che
so come un fiore ai margini d’un prato dopo che è passato l’aratro. Questa la risposta del
poeta. La lirica sembra incominciare quasi a fatica e si trascina lenta, finché Catullo trova
la forza e il coraggio dentro di sé di mandare a quel paese, nella poesia e nella vita, la
«sua» Lesbia. Se si pensa alla puella e all’amore dei primi carmi, resta in chiunque un
senso di tristezza e di amaro, e tanta commozione, tanta voglia in noi di donare a Catullo
tutto il nostro affetto, a compenso del suo sfortunato amore e delle stupende, meravigliose
liriche, nate da esso, che ci ha saputo regalare. (Metro: strofe saffica minore).
Furi et Aureli 103, comites 104 Catulli,
sive in extremos penetrabit Indos 105,
4-5 litus ut longe resonante Eöa 106
tunditur unda,
sive in Hyrcänos 107 Arabasve mollis,
seu Sacas 108 sagittiferosve Parthos 109,
7-8 sive quae septemgemînus colorat
aequora Nilus,
sive trans altas gradietur Alpis,
Caesaris visens monimenta magni 110,
11-12 Gallicum Rhenum, horribilisque ultimosque
Britannos 111,
omnia haec, quaecumque feret voluntas
caelîtum, temptare simul parati,
15-16 pauca nuntiate meae puellae
non bona dicta.
tori di saette» per la loro abilità nell’uso dell’arco,
abitavano una regione dell’Asia Centrale. Questa
popolazione faceva militarmente molta paura ai
Romani.
110. Caesaris… magni: non sembra qui detto
con ironia, come altri invece ritiene; il che non vuol
dire tuttavia che Catullo sia ora passato all’ammirazione
per Cesare: potrebbe trattarsi di un’espressione
ormai diventata consueta in Roma dopo
i successi militari e politici del dittatore.
111. Britannos: altra popolazione indomita e
fiera che ha sempre fatto molta paura militarmente
ai Romani.

78 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Cum suis vivat valeatque moechis,
quos simil complexa tenet trecentos,
19-20 nullum amans vere, sed identîdem omnium
ilia rumpens:
nec meum respectet, ut ante, amorem,
qui illîus culpa cecîdit velut prati
23-24 ultimi flos, praetereunte postquam
tactus aratro est.
Furio e Aurelio, che accompagnereste Catullo, se mai si spingerà, alla fine del
mondo, tra gl’Indi, sin dove la costa è battuta dal mare orientale con tonanti marosi
; o se tra gl’Ircani o tra i molli Arabi, o se tra i Saci o i Parti saettatori, o se nei mari
che dalle sette bocche intorbida il Nilo; o se mai camminerà di là dall’alte Alpi, per
vedere i trofei di Cesare, il grande, la Gallia e il Reno, e, selvaggi e all’estremità del
mondo, i Britanni: tutti questi paesi, qualunque ventura porterà il volere dei celesti,
pronti a esplorare insieme con me: poche riportate alla mia donna non buone parole.
Viva e stia bene coi suoi drudi, con quei trecento che abbraccia e si tiene tutt’insieme,
e non uno ne ama sinceramente, ma a tutti in fila stanca le reni: e non si vòlti
ad aspettare, come prima, il mio amore, che per colpa di lei è caduto, come sul margine
del prato un fiore, dopo che l’ha, passando, toccato l’aratro.
Carme LVIII (1-50; 87-107; 149-160)
Un’elegia per Allio
CARMINA DOCTA
Il Carme è una splendida, sofferta elegia, dedicata da Catullo al suo caro amico Allio,
anzi, a nostro avviso, esso è il capolavoro catulliano. Dal punto di vista tecnico, il Carme
può essere definito una recusatio: il poeta afferma di non poter esaudire la richiesta avanzata
da Allio, cioè di fargli il dono d’una sua poesia e di lasciare Verona per tornare a
Roma. Ma, nel momento stesso in cui Catullo afferma di essere impossibilitato ad accontentare
l’amico nella sua duplice richiesta, una almeno di esse riesce ad esaudire, componendo
per lui questa straordinaria, splendida elegia. Catullo confessa ad Allio di essere
anche lui preda di una terribile disperazione dalla quale non riesce più a risollevarsi: la
morte precoce del fratello l’ha distrutto; con essa è come se tutta la sua casa, tutti i suoi
affetti fossero andati distrutti. Ormai per il poeta la vita non ha più senso, egli ha scoperto
il dolore vero, che l’umana esistenza può dare: davanti ad esso ogni delusione, amarezza,
o dispiacere procurato da un amore infelice diventa poca cosa. Ora Catullo ha scoperto
le radici stesse del dolore, ha scoperto e capito il male di vivere, quel male profondo
che accomuna e affratella nel dolore tutte le umane creature: davanti ad esso, davanti
alla morte, i tradimenti di Lesbia acquistano tutt’altra dimensione, diventano poca cosa
e, più che procurare amarezza o dolore, arrecano tristezza. Questa donna, dunque, neanche
davanti al dolore disperato di Catullo per la morte di suo fratello riesce a frenarsi, a
commuoversi, a stare vicino al poeta o, almeno, a rispettarne il dolore, i sentimenti, la
disperazione. No, non è una vergogna, come pensa Allio, che Lesbia a Roma continui a tradire
Catullo, piuttosto, è un motivo di tristezza. Al pensiero del fratello morto, l’unico vero
pensiero che ora assilla e tormenta il poeta, Catullo, ormai fuori di sé, dimentica tutto e
tutti, intrecciando un improvviso, drammatico colloquio con l’estinto, all’interno della liri-

cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 79
ca, con grande beneficio poetico per essa. Quest’elegia è un autentico capolavoro: nessuna
più di essa infatti riesce a rendere così bene lo stato d’animo di chi è in preda all’angoscia
e allo smarrimento e, nello stesso tempo, la fatica di improvvisare e trarre dall’animo
motivi di vera, sofferta poesia. Una bella lezione di ars poetica, non v’è che dire, realizzata
fornendo un esempio diretto di come e donde nasca un’autentica poesia. Il tutto,
ottenuto intrecciando abilmente realtà e mito, motivo autobiografico e favola, fino a creare
un nuovo e originalissimo modello di poesia. Allio è forse l’amico più caro di Catullo,
quello che nei giorni felici del poeta ha favorito il suo amore per Lesbia mettendogli a disposizione
una sua villetta poco distante da Roma. E quella casa, quei momenti lieti, il suo
primo, emozionante incontro con Lesbia e, nello stesso tempo, il sogno d’amore svanito,
fanno ricordare al poeta il mito di Protesilao e Laodamìa, i due sventurati coniugi, nella cui
triste vicenda d’amore il poeta vede adombrata ormai anche quella che sarà la conclusione
della sua penosa storia con Lesbia. (Metro: distico elegiaco).
Quod mihi fortuna casuque oppressus acerbo
conscriptum hoc lacrimis mittis epistolium,
naufragum ut eiectum spumantibus aequoris undis
sublêvem et a mortis limine restituam,
5 quem neque sancta Venus molli requiescere somno
desertum in lecto caelibe 112 perpetitur,
nec veterum dulci scriptorum carmine Musae
oblectant, cum mens anxia pervigîlat:
id gratum est mihi, me quoniam tibi dicis amicum,
10 muneraque et Musarum hinc petis et Veneris.
Sed tibi ne mea sint ignota incommôda, mi Alli 113,
neu me odisse putes hospitis officium,
accîpe quis merser fortunae fluctibus ipse,
ne amplius a misero dona beata petas.
15 Tempore quo primum vestis mihi tradîta est 114 pura,
iucundum cum aetas florida ver ageret,
multa satis lusi 115: non est dea 116 nescia 117 nostri,
quae dulcem curis miscet amaritiem;
sed totum hoc studium luctu fraterna mihi mors
20 abstulit. O misero frater adempte mihi,
tua mea tu moriens fregisti commôda, frater,
tecum una tota est nostra sepulta domus;
omnia tecum una perierunt gaudia nostra,
112. lecto caelibe: forse per la morte della
moglie o per l’abbandono da parte dell’amante.
113. Alli: Allio (o Manlio), uno degli amici più
cari e fedeli di Catullo.
114. vestis… pura: è la toga virile, la toga
bianca concessa ai ragazzi allorché entravano nei
diciotto anni. Quel giorno si faceva una grande
festa e si aveva una grande cerimonia pubblica
nel Foro, dove convenivano tutti i ragazzi che quel
giorno compivano gli anni diventando maggiorenni.
115. lusi: il verbo ludêre qui ha anche il significato
di «dilettarsi di poesia», secondo il nuovo
valore semantico acquistato con i poetae novi (cfr.
la poesia come lusus, «gioco», «diletto dello spirito»).
116. dea: è Venere, la dea dell’amore.
117. non… nescia: un’efficacissima, intensa
litote.

80 L’età cesariana (78-44 a.C.)
quae tuus in vita dulcis alebat amor:
25 cuius ego interîtu tota de mente fugavi
haec studia atque omnis delicias animi.
Quare, quod 118 scribis «Veronae 119 turpe, Catulle,
esse, quod hic quisquis de meliore nota
frigida deserto tepefaxit 120 membra cubïli»,
30 id, mi Alli, non est turpe, magis miserum 121 est.
Ignosces igitur, si, quae mihi luctus adëmit,
haec tibi non tribuo munera 122, cum nequeo.
Nam, quod scriptorum non magna est copia 123 apud me,
hoc fit, quod Romae vivimus: illa domus,
35 illa mihi sedes, illic mea carpîtur aetas 124;
huc una ex multis capsûla 125 me sequitur.
Quod cum ita sit, nolim statuas nos mente maligna
id facere aut animo non satis ingenuo,
quod tibi non utriusque petenti copia posta est:
40 ultro ego deferrem, copia siqua foret.
Non possum reticëre, deae, qua me Allius in reiuvêrit aut quantis iuvêrit officiis 126.
Nec fugiens saeclis obliviscentibus aetas
illîus hoc caeca nocte tegat studium :
45 sed dicam vobis, vos porro dicîte multis
milibus, et facîte haec charta loquatur anus,
milibus ut facile in vita noscatur ab ipsis
notescatque magis mortuus atque magis;
nec tenuem texens sublimis aranea telam
50 in deserto Alli nomine opus faciat.
. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Nam tum Helênae raptu primores Argivorum
coeperat ad sese Troia ciëre viros,
Troia 127, nefas, commune sepulcrum Asiae Europaeque,
90 Troia virum et virtutum omnium acerba cinis:
quaene etiam nostro letum miserabile fratri
attulit. Ei, misero frater adempte mihi!
ei, misero fratri iucundum lumen ademptum,
118. quod: dichiarativo, «il fatto che».
119. Veronae: la città natale di Catullo dove
spesso tornava a rifugiarsi nei momenti di tristezza
o di dolore.
120. quisquis… tepefaxit: per ragioni di opportunità
didattica abbiamo qui rinunciato alla traduzione
del Pighi che suona «c’è un amico di vecchia
data che cerca di riscalducciare».
121. miserum: anche qui ci siamo allontanati
dalla traduzione del Pighi che ha «dolore».
122. munera: qui, come già al v. 10, abbiamo
sostituito con «doni» la traduzione del Pighi che
ha «presenti».
123. copia: letteralmente «abbondanza».
124. illa mihi… aetas: notevolissima questa confessione
catulliana sul suo amore per Roma, la
città dov’è Lesbia, l’unica ragione della sua vita,
colei tuttavia che gli dilania il cuore.
125. capsûla: «cassettina»; un’altra testimonianza
di quanto siano importanti per i poetae novi

i libri e lo studio, senza i quali non si possono produrre
i carmina docta. Ma è pur vero che qui la
mancanza di libri è addotta a pretesto da Catullo
per giustificare la sua momentanea crisi d’ispirazione
poetica.
126. officiis: si riferisce in particolare alla villetta
messa a disposizione di Catullo per favorire
i suoi segreti incontri d’amore con Lesbia.
127. Troia: Catullo lancia invettive contro Troia,
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 81
tecum una tota est nostra sepulta domus,
95 omnia tecum una perierunt gaudia nostra,
quae tuus in vita dulcis alebat amor!
Quem nunc tam longe non inter nota sepulcra
nec prope cognatos compositum cineres,
sed Troia, obscena 128 Troia, infelice sepultum
100 detînet extremo terra aliena solo.
Ad quam tum propêrans fertur cuncta undîque pubes
Graeca penetralis deseruisse focos,
ne Paris abducta gavïsus libera moecha 129
otia pacato degêret in thalâmo.
105 Quo tibi tum casu, pulcherrima Laudamïa,
ereptum est vita dulcius atque anima
coniugium . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Hoc tibi, quod potui, confectum carmine munus
150 pro multis, Alli, redditur officiis,
ne vestrum scabra tangat rubigine nomen
haec atque illa dies atque alia atque alia.
Huc addent divi quam plurima, quae Themis 130 olim
antiquis solita est munera ferre piis:
155 sitis felices, et tu simul et tua vita,
et domus ipsi in qua lusîmus et domîna,
et qui principio nobis terram dedit (aufert
nunc), a quo sunt primo omnia nata bona,
et longe ante omnis mihi quae me carior ipso est,
160 lux mea, qua viva vivere dulce mihi est.
perché il luogo gli ricorda la morte del fratello, ivi
sepolto.
128. obscena: «malaugurata», «maledetta»,
«sinistra»; vedi sopra.
129. abducta moecha: si riferisce ad Elena,
rapita da Menelao.
130. Themis: la dea della giustizia, che compensava
con doni gli uomini virtuosi.

82 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Sono tradotti da G.B. Pighi in: Il libro di Valerio Catullo e i frammenti dei «Poeti nuovi»,
a cura di G.B. Pighi, Torino 1974, i seguenti Carmi: XI; XXXIX; XL; XLIII; LXVIII; LXXII; LXXVII;
LXXXVII; XCII; CIX, rispettivamente alle pagg. 102-103; 156-157; 158-159; 164-165; 278;
279, passim; 280; 281, passim; 282-283, passim; 284-285; 286-287, passim; 290-291;
306-309; 332-333; 342-343; 376-377. La traduzione degli altri Carmi riportati nell’antologia
è invece a cura dell’autore. Per tutti i Carmi prescelti il testo seguito è quello adottato
dal Pighi.
Che dalla sorte e dalla sventura oppresso anzi tempo, mi mandi, scritto con le
lagrime, questo biglietto, perché te naufrago, sbattuto dal mare al lido tra le
spume della risacca, io rialzi e dalla soglia della morte riconduca in salvo, ché
l’inviolabile Venere il molle riposo del sonno a te, deserto, nel celibe letto, non
più concede, e col dolce canto dei vecchi poeti le Muse non ti ricreano, quando
l’anima s’angoscia nella lunga veglia: questo m’è caro, dacché tu mi chiami tuo
amico e i doni delle Muse mi chiedi e di Venere. Ma perché a te non siano ignote
le mie pene, Allio mio, e tu non creda ch’io abbia in uggia il mio dovere d’ospite,
apprendi da quali flutti della sorte sono sommerso io stesso: che tu non
voglia a un infelice chiedere doni felici.
Nel tempo che avevo appena ricevuto la toga bianca, quando l’età fiorita passava
la primavera sua bella, non pochi versi composi, d’amore: mi conosce
bene la dea che dolcezza mesce nella passione e amarezza; ma il pensiero di
queste cose, tutto, nel pianto per mio fratello, la morte m’ha rapito. Oh, fratello
tolto a me infelice, tu a me, tu con la tua morte spezzasti la mia felicità, fratello,
con te, con te, tutt’intera è sepolta la nostra famiglia; tutte con te, con te, sono
finite le nostre gioie, cui tu, mentr’eri in vita, nutrivi e il tuo dolce amore: e io, alla
tua dipartita, da tutta l’anima discacciai questi pensieri e ogni diletto dello spirito.
Per questo, quanto a ciò che mi scrivi «A Verona è brutto, Catullo, restare, quando
qui ogni giovane della migliore società è solito riscaldsare le fredde membra
nel deserto letto», questo, Allio mio, non è brutto, no, è triste. Mi perdonerai dunque,
se, poiché mi tolse di riceverli, non ti destìno questi doni: non sono più
buono a nulla. E poi, di poeti, ce n’ho pochi con me: questo, perché vivo a
Roma: là ho casa, là ho dimora, là si consuma la mia vita; qua, di molte, una
sola cassettina di libri mi segue. Stando così le cose, non voglio che tu pensi a
grettezza nel mio contegno, o ad animo poco sincero, se nessuna delle due
cose che chiedi, t’è messa innanzi: per me, t’esibirei anche di più, se solo mi
fosse possibile.
Ma non posso tacere, o dee, in qual frangente Allio m’aiutò e con quanti servigi
m’aiutò. E non, fuggendo nei secoli obliosi, il tempo copra di cieca notte questo
affetto di lui: ma io lo dirò a voi, via via ditelo voi a mille e a mille, e fate che questa
carta parli, fatta vecchia, e da quei mille e mille facilmente, mentr’è in vita,
sia conosciuto, e cresca in fama sempre più, dopo morte, e sempre più; e non
il ragno, che tesse in alto la tenue tela, sul nome d’Allio, deserto, faccia il suo
lavoro.

cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 83
Ché allora, per il ratto d’Elena, i primi eroi degli Argivi cominciava Troia a chiamare
a sé, Troia, la maledetta, comune tomba d’Asia e d’Europa, Troia, d’eroi e
d’ogni eroismo immaturo rogo: però che morte compassionevole anche al mio
fratello ha portato. Ahi! Fratello tolto a me infelice! Ahi, infelice fratello, a cui fu
tolta la lieta luce, con te, con te, tutt’intera è sepolta la nostra famiglia, tutte con
te, con te, sono finite le nostre gioie, cui tu, mentr’eri in vita, nutrivi e il tuo dolce
amore! E lui ora, così lontano, non tra note tombe né composto presso cognate
ceneri, ma Troia, la malaugurata Troia, nella sua landa, sepolto lo serra, terra
straniera, laggiù.
Dove allora s’affrettava, è fama, e tutta da ogni parte la gioventù greca abbandonava
i domestici focolari, perché Paride, esultando dell’inviolata adultera, indisturbati
ozi non trascorresse in pacifico talamo. Per questa avventura allora, o
bellissima Laodamìa, ti fu strappato, più dolce della vita e del respiro, il compagno.
Questo presente, così come ho potuto, fatto di canto, in cambio di molti servigi,
Allio, ti si rende, perché con la scabra ruggine non tocchi il vostro nome questo
giorno e quello e un altro ancora e un altro. V’aggiungeranno gli dèi, in gran
numero, i presenti che un tempo Themis soleva portare agli antichi giusti. Siate
avventurati, e tu e insieme quella ch’è la tua vita, e la casa in cui siamo stati felici,
e la padrona di quella casa, e chi sul principio mi trasse in salvo a terra (me
ne scaccia ora), autore primo d’ogni mio bene, e molto innanzi a tutti colei che
m’è più cara di me, la mia luce, che, finché vive, mi fa dolce la vita.

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84 L’età cesariana (78-44 a.C.)
Catullo poeta rivoluzionario
Non c’è che il grande secolo della Francia, l’ottocento, che possa dare un’idea di
quello che è stata Roma nel cuore del I secolo a.C., e di quei decenni Catullo è, col
Cicerone, soprattutto delle lettere ad Attico, il testimonio più ricco e più vivo. Poeta
rivoluzionario, anche lui, come artista e come uomo, ma nel quale, se è lecito continuare
il confronto, ritrovi, ad un tempo, Baudelaire e Mallarmé, Verlaine e Apollinaire,
meno torbido e complicato dei primi, capace, come troppo spesso non lo sono gli altri,
di essere fresco e spontaneo, facile nei ritmi, nelle parole e nelle immagini, senza scivolare
nella canzonetta. Perché questo alessandrino che ha osato, per primo, far diventare
poesia, monumentalizzandola, la cronaca della propria vita, del proprio amore,
che, precorrendo anche in questo i tempi, ha avuto, persino nel ritmo, così vivo ed
intenso, il senso dell’esotico, fosse la barbara Frigia di Atti o la elegantissima, profumata
Alessandria di Berenice, aperto alle «impressioni» della realtà, come mai, o quasi
mai, i poeti dell’Antologia, e più profondamente sensibile del Foscolo alla verità ed
attualità del mito, mediatore geniale fra l’epillio callimacheo e l’epillio romantico, questo
audace, modernissimo modo di rivivere i sentimenti e le fantasie del passato o trasfigurare
il presente – è anche il poeta che, nonostante la ricchezza delle esperienze,
la fortunata e feconda varietà dei tentativi, i complessi e profondi fermenti del suo
alessandrinismo, ha creato per quindici secoli la forma definitiva, classica della poesia
religiosa latina, ha raggiunto, per miracolo d’imitazione congeniale, in taluni distici, la
sobrietà dell’elegia ionica, negli epitalami, soprattutto, la levità e la trasparenza di
Saffo.
La stessa storia del suo amore, che si è anche troppo facili e corrivi a narrare,
diventa in questo ch’è ritenuto un grandissimo «fanciullo», poeta dell’attimo, la storia
di un progressivo approfondimento spirituale, che è variare, oltre che di toni, di prospettive,
di ritmi ripresi e rinnovati, di forme letterarie create o riscoperte, per il prossimo
e lontano avvenire come l’elegia soggettiva o l’ode. Puella, Lesbia, moecha, e
domina, mea diva, era, lux mea, come diverrà nella 68 a elegia, o mea mulier, mea
vita, semplicemente e disperatamente illa, l’innominata, come nell’ultima parte del
libro di Catullo: anche i termini con cui si rivolge a Clodia sono, nella loro semplicità,
nel loro aspetto, tante volte, quasi di formula convenzionale, un segno di questo variare,
di questo approfondimento, e, alla fine, di quello scarnificarsi del sentimento e dell’espressione
che sembra scoprire, nel poeta, che cominciò alessandrino, nude e tremanti,
le radici stesse della vita e del dolore.
L’influenza di Archiloco sulla poesia catulliana
F. ARNALDI, Antologia della poesia latina, I,
Napoli 1974, 251-252
La «rivoluzione catulliana» avviene come è noto sotto il segno di Callimaco mediato
dall’esperienza luciliana: «Lucilio anticipa, nel clima scipionico, la critica neoterica…»;
i principi fondamentali della «poesia nuova» (doctrina, labor, tenuitas) sono a più riprese
sottolineati già nei frammenti di Lucilio, e ripetono i canoni della poetica callimachea.
Catullo, però, conosce anche altri archetipi culturali, che emergono da lontananze più
profonde, dalla lirica greca arcaica: si è già accennato a Saffo, alla sua basilare importanza
come punto d’avvio e di riferimento di tutta l’esperienza catulliana; ma l’intonazione
prevalente, nei polimetri e negli epigrammi è archilochea. Felicemente il

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cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 85
wilamowitz definì Catullo non il Callimaco, ma l’Archiloco di Roma, e ribadì il Cèbe:
«Catullo segue le strade di Archiloco e di Ipponatte; le sue trivialità non significano
poesia popolare né tanto meno poesia destinata al popolo»; non fu l’Orazio degli Epodi
a «rinnovare» veramente Archiloco, ma fu Catullo; la Roma della crisi della repubblica
consentiva, nella quotidiana asprezza della lotta, nell’imperversare degli attacchi diffamatori,
una libertà assoluta di chiamare le cose (e soprattutto le persone) con il proprio
nome; l’invettiva non era ancora esercitazione letteraria. Catullo pessimus poeta
marchia d’infamia i padroni di Roma, e non un qualsiasi scolorito Mevio. In questo
senso è lecito, forse, un paradosso: il poeta che una retorica neppure troppo remota
salutava come il «primo dei lirici moderni», può essere invece considerato l’ultimo poeta
lirico del mondo antico; naturalmente non intonava i suoi canti con la lira, ma li destinava
(come Saffo, come Alceo, come Archiloco) ad una cerchia ben definita; non più
coinvolta – come in Grecia – nella lotta politica, non più aggregata da un culto comune,
la sodalitas è tuttavia ben salda nella difesa della propria ideologia etico-letteraria, nel
proprio senso di ‘élite’, pronta a riconoscere qualunque allusione polemica, tenuta
insieme da rapporti d’amore, di reciproca fides, di urbanitas, di lepos, vincolata dall’obbligo
morale dei munera poetici da scambiarsi nelle occasioni più frivole come in
quelle più intense, impegnata ad atteggiare lo stile dei vari munera secondo il variare
delle circostanze 6; la «lirica» di Catullo non è silenziosa meditazione personale destinata
ad un pubblico di lettori sconosciuto e indefinito: è lirica «su» qualcuno, «contro»
qualcuno da riferire a qualcuno, da fare immediatamente conoscere. Nei polimetri la
presenza di Archiloco è particolarmente assidua, segno dissimulato e ostentato di doctrina,
anche nei punti dove più spontaneo sembra l’«attacco», più improvvisato ed
abbandonato il lusus.
Al di là dei riscontri puntuali, le nugae della prima parte del liber e gli epigrammi
della terza parte mal si comprenderebbero al di fuori dello psogos archilocheo, mal si
comprenderebbero dimenticando che Catullo condivide con l’antico poeta l’ideologia
del malum carmen, della potenza fascinatrice dell’insulto.
Il Licambe di Archiloco rivive nel liber sotto i vari nomi: Cesare, Pompeo, Mamurra,
Vatinio, Furio, Aurelio, Emilio, Vettio, Cominio, Gellio, Ameana, la stessa Lesbia.
F. CAVIGLIA, in AA.VV., Dizionario degli scrittori greci e latini, I,
s.v. Catullo, 13, 427-428, Milano 1987.
Nugae e carmina docta: l’unità della poesia di Catullo
Appare dunque arbitrario… operare una distinzione, frutto di impressionismo romantico,
fra il Catullo delle nugae, dei brevi carmi di amicizia, di amore, di gelosia e di
rivalità, ed il Catullo dei carmina docta, l’elaborato artefice che entra in competizione
con la più faticosa e difficile poesia alessandrina. L’unità complessiva della poesia di
Catullo, che fa agevolmente superare la fragile ed immotivata dicotomia fra un «poeta
della vita» (Dichter des Lebens, per usare una terminologia cara alla tradizione critica
tedesca) e un «poeta della scuola» (Dichter der Schule), sussiste al di là delle pur
vistose differenze interne, che sono più che altro di natura tecnica, come aggancio a
generi e a punti di riferimento diversi: in una parola, a diverse auctoritates.
Sarebbe semplicemente assurdo forzare la mano al punto di cogliere e sottolineare
una matrice autobiografica esclusivamente nei componimenti di impostazione
più leggera, riservando alle poesie dotte un grado di esperienza diverso, un tono e un

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86 L’età cesariana (78-44 a.C.)
timbro distaccati e «disinteressati». La fondamentale elegia 68, con la sua organica e
compatta fusione fra mito ed esperienza diretta, fra tournures culte e rapidi ritorni
della memoria (della realtà, della vita), basterebbe da sola a smentire una suddivisione
così superficiale ed incauta. Non mancano altre prove, tutte di peso determinante:
la versione della Chioma di Berenice, come si è visto, è accompagnata da una
dedicatoria (65) in cui riemerge la stessa sintesi, si propone la stessa compresenza.
Anche i due epilli che dovrebbero contrassegnare la maniera più scopertamente dotta
del poeta (l’Attis, 63, e le Nozze di Peleo e Teti, 64), contengono una sostanza di medesimezza
interiore che li qualifica immediatamente: in Attis sarà la deprecatio alla Dea
perché storni dal capo di Catullo la maledizione che ha colpito il giovane efebo; nelle
Nozze di Peleo e Teti la sconsolata visione di un mondo corrotto dove gli dei più non
tollerano di mischiarsi ai mortali, di essere toccati – e quasi contaminati – dalla luce
del giorno (e sarà riscontrabile un’eco vagamente epicurea).
C’è in Catullo, e qui dovrà forse essere colta la chiave unitaria della sua complessa
figura, una solidissima consapevolezza del proprio ruolo di poeta: un impegno
poetico che diventa assorbente ed univoco, ragione estrema di vita. Sullo sfondo, la
delicata situazione, il sempre più precario stato civile, di un’intelligencija che si sentiva
sempre più estranea ed emarginata di fronte ai processi involutivi di un’epoca che,
nel suo apparente splendore, già preludeva – e già in parte aveva sperimentato – il
deteriorarsi di un modo di vita, la crisi di una civiltà.
L’impegno poetico diventa così per Catullo sostitutivo di ogni altro impegno: in una
osmosi fra vita e poesia, in cui situazioni, impressioni, momenti anche di gracile realismo
aneddotico, si fissano in piena dignità nella poesia. L’officina di Catullo, così
aperta e sensibile anche ai più sporadici episodi, alle più minute ed insignificanti registrazioni
di eventi privati, è la vita stessa che si promulga nella poesia o, se si preferisce,
la poesia che assume su di sé, in prima persona, il carico della vita. Non possiamo
pensare ad un Catullo uomo al di fuori della sua poesia: essa, ed essa sola, ci
consegna Catullo. Anche il nuovo dettame di poetica, il multum invigilare lucernis, le
lunghe veglie al tavolino (le «sudate carte», dirà poi Leopardi), sono vita: sono una vita
che si riscatta, che solo così, con l’esercizio poetico, riesce a trovare se stessa, la propria
identità e ragione, ed evita di congelarsi in una umiliante, degradante routine.
Quanto di questo atteggiamento si possa far risalire ad una specifica attitudine
personale, e quanto invece sia dovuto alla prassi vigente nel clima eletto dei giovani
poeti in vista nella Roma di Catullo, è impossibile precisare; e forse la storia, lasciandoci
solo l’opera di Catullo, ha già implicitamente risolto un’aporia che potrebbe sembrare
paralizzante. È altrettanto vero però che la fisionomia di Catullo è quella di un
poeta pienamente, incondizionatamente inserito nei riti intellettuali e nelle convenzioni
culturali della sua epoca, oltreché nelle consuetudini di vita di una Roma sempre più
eterogenea e cosmopolita.
L’atticismo nel campo dell’oratoria, il neoterismo in sede lirica, la diffusione dell’epicureismo
in sede filosofica sono tre momenti – se si vuole, tre dati convergenti –
di un clima nuovo che si instaura; sono i contorni ideali della planimetria di un’età che
si apre al nuovo, che sperimenta in sé, nelle sue personalità più vivaci ed aperte, una
nuova distanza dal passato e un nuovo spessore nel presente.
Solo così, solo inserendo Catullo nell’epoca che fu la sua, solcata di anticipazioni
e di rimpianti, di ardite avventure intellettuali e di delusioni esistenziali assolute, si
potrà far piazza pulita di tutto lo schiocchezzaio romantico e post-romantico sulla «fanciullezza»
di Catullo, sulla sua ingenuità, sulla sua fragile e insieme profonda sensibilità.
Parole, flatus vocis. Un Catullo ridotto in questi termini non sarebbe più Catullo,
sarebbe la stucchevole copia di un piccolo eroe impotente e larmoyant che si muove
goffamente sul palcoscenico borghese di un teatrino borghese di provincia: per la facile
commozione delle dame.
E la storia di Catullo? L’immagine familiare di questo ragazzo morto in un alone

Pagine critiche
cap. IV - Gaio Valerio Catullo - Il poeta di Lesbia, il poeta dell’amore 87
di adolescenza perenne e mai superata? Ripeness is all: la maturità è tutto. Ma anche
senza la maturità, fuggendo e sottraendosi alla maturità, Catullo ha attinto una misura,
un ritmo, uno stile. Catullo che si trascina per le bettole di Roma e recita i suoi versi
ai ladri e alle prostitute: non è un’immagine di oleografia o, se lo è, è giustificata; dopo
duemila anni Esenin si trascinerà – e lo dirà esplicitamente – per i vicoli tortuosi della
vecchia Mosca assonnata, verso altre bettole, altri ladri e prostitute. Nei ritratti fotografici
di Esenin che oggi i diciottenni moscoviti tengono sui loro tavoli di lavoro c’è
un’aria di arguzia, di sfida e di orgoglio; ed insieme di delusione, di instabilità: il sentirsi
solo e diverso, il sentirsi «immaturo». Sono tratti che attaglierebbero anche a
Catullo. Ma forse, anzi quasi certamente, anche questa è solo una sovrapposizione letteraria:
il libro di Catullo veronese è aperto e chiede di essere letto, giungendo da
tanto lontano, per quello che è, per ciò che contiene come messaggio, senza distinguo
e senza miti posticci. CATULLO, Canti, trad. di S. Quasimodo, introd. di A. Giordano, pagg.
XL-XLIII, Milano 1973.