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iguarda in particolare l’epilessia, nel suo trattato intitolato “Il Morbo Sacro”,
rifiutò categoricamente la definizione di “malattia sacra” e ne individuò la causa
nel cervello. “Quando le vene sono escluse dall’aria, a causa del flegma, l’uomo
perde la parola e l’intelletto, le sue mani divengono impotenti e si
contraggono…gli occhi si storcono…e palpitano, e schiuma proveniente dai
polmoni fuoriesce dalla bocca…” (Lennox & Lennox, 1960). Anche il
temperamento e la costituzione somatica hanno un valore eziopatogenico; “le
persone flegmatiche ne sono colpite più frequentemente che i biliosi”
(Roccatagliata, 1973). Nella costituzionalistica antica il flemmatico è l’individuo
tardo, lento, meticoloso, caratteristiche che, per secoli, sono state ritenute tipiche
della personalità dell’epilettico. Ippocrate fece una descrizione, per i tempi assai
apprezzabile, dell’epilessia, separando le crisi generalizzate da quelle oggi
denominate Jacksoniane, indicando le caratteristiche di attacchi epilettici parziali
e di crisi ravvicinate; nei bambini attribuì fenomeni convulsivi a stati febbrili e
tossici e crisi ripetute ad emorragie cerebrali e traumi cranici; analizzò, infine, i
disturbi psicotici che si manifestano in individui con crisi epilettiche
generalizzate: incubi notturni, attacchi di panico, e soprattutto deliri. Con
Ippocrate ebbe inizio la psichiatria clinica, biologica; egli cercò sempre la causa
organica della malattia mentale. L’epilessia esce dall’ambito della magia e della
stregoneria ed acquisisce dignità di malattia come le altre.
Con l’estendersi dell’impero romano Roma divenne il centro non solo politico, ma
anche culturale e scientifico del mondo occidentale. A partire dal II sec. a.C., fino
al IV sec. d.C., si diffusero a Roma diverse scuole filosofico-mediche. Per prima
nacque quella solidistica che ha le sue radici nel pensiero filosofico atomista per il
quale non esiste alcuna realtà che non sia riducibile all’atomo di materia. Il corpo
è un insieme di alterazioni e aggregazioni di particelle fisiche, mentre le funzioni
psicologiche e mentali si realizzano con atomi più piccoli, rapidi, guizzanti. Le
passioni e le emozioni derivano dalla variazione di velocità e traiettoria delle
particelle e alcune manifestazioni psicopatologiche, soprattutto a carattere
irritativo, sono causate dall’urto degli atomi contro le pareti dei “pori” troppo
ristretti (De Rosa & Vizioli, 1979). Asclepiade, importante esponente di questa
scuola, sosteneva che le malattie mentali dipendono da un restringimento dei pori,
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