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e generasse le malattie, soprattutto quelle mentali e si adottarono, come rimedi,
pratiche come benedire il cibo del malato o fargli bere acqua benedetta. La magia,
quindi, che era stata combattuta dal pensiero greco-romano, riacquistò vigore; il
Cristianesimo, infatti, pur condannandola, non riuscì, ad arginarla efficacemente
poiché accettava l’esistenza del demone. Il demonio era considerato dalla
psicologia mistica il primo ostacolo per giungere a Dio poiché porta l’uomo verso
il corpo e la materia determinando i sintomi fisici e psichici. Tali manifestazioni
psichiche provocate dal diavolo vennero poi inquadrate in una particolare
sindrome: “de possessione”; il malato mentale era considerato come un uomo
posseduto e veniva stabilita una stretta interrelazione tra disturbo psichico e
dissolutezza. Sia Tertulliano che S. Agostino ritenevano che il demone agisse
sulla natura biologica dell’uomo, provocando le alterazioni proprie della malattia
mentale. Pertanto i poteri del medico sono quasi nulli e si deve ricorrere
all’esorcista e all’aiuto della Chiesa.
Nell’VIII sec. la psichiatria si occupò prevalentemente di ricercare le vie e i mezzi
attraverso i quali il diavolo provoca i disturbi psichici e Sulpicio Severo individuò
una serie di sintomi in base ai quali si può fare una diagnosi di demonopatia,
mentre S. Gregorio Nazianzeno proponeva come terapia la fede in Dio, il bene
operare e la preghiera continua (Roccatagliata, 1973).
La convinzione che non era compito del medico occuparsi dei malati mentali,
considerati unicamente degli indemoniati, perdurò nel sec. XII. Verso la metà del
sec. XIII si verificò un certo risveglio illuministico anche se non privo di
contraddizioni, ma l’Inquisizione ostacolò tale tentativo. Così Federico II da un
lato creò il primo ordinamento dello studio della medicina, ma, dall’altro, dichiarò
fuori legge tutti gli eretici. Il tentativo di un risveglio è evidente in Arnaldo di
Villanova (1240- 1311) e in altri esponenti che, tuttavia, cercarono di conciliare le
tradizioni galeniche con l’alchimia, l’astrologia e la superstizione popolare.
Alla fine del 1400 lo sviluppo della demonologia raggiunse il suo culmine con la
caccia alle streghe ad opera dei due grandi inquisitori Kraemer e Sprenger, sancita
dalla bolla papale di Innocenzo VIII. Essi composero il Malleus Maleficarum,
ufficialmente approvato dalla Facoltà di Teologia di Colonia, che, nella prima
parte dimostra l’esistenza delle streghe, definendo eretico chi non crede in ciò e,
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