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talvolta i pazienti celano la loro condizione, non consultano i medici o cessano le
medicine (ILAE, 2003b).
Si stima che circa il 5% della popolazione abbia almeno una crisi nel corso della
vita, ma è importante puntualizzare che non tutti coloro che hanno avuto una crisi
svilupperanno l’epilessia, diagnosi che viene riservata solo a coloro che hanno
crisi ricorrenti e spontanee.
La prevalenza puntuale relativa ad epilessia attiva (almeno 1 crisi nei 5 anni
precedenti indipendentemente da trattamento AEDs) (ILAE Commission Report,
1997) si stima sia circa 0.4-0.8 %, simile sia in Europa che negli USA (Sander &
Shorvon, 1996; Swinkels et al., 2005), anche se vi è accordo generale sul fatto che
la reale prevalenza sia dell’1% dato che probabilmente una gran parte della
popolazione affetta sfugge alle indagini epidemiologiche.
In Europa si stima vi sia un’incidenza annuale tra 40-70 casi ogni 100000 persone
(MacDonald & Cockerell; Sander, & Shorvon, 2000). L’incidenza appare più alta
nei bambini e nella popolazione anziana (Sander, Hart, Johnson, & Shorvon,
1990); appare inoltre più elevata nel sesso maschile. Nel complesso si ritiene che
in Europa all’incirca 40 milioni di persone avranno una storia di crisi epilettiche
nella loro vita e che almeno 6 milioni abbiano una storia di epilessia attiva (ILEA,
2003b).
In Italia gli studi principali sono stati fatti su dati che riguardano l’Emilia
Romagna (Granieri et al., 1983), il Veneto (Pasqui et al., 1991) e la Sicilia (Rocca
et al., 2001). Secondo lo studio di Granirei (Granieri et al., 1983) che include
pazienti di tutte le età, vi è una prevalenza fra il 5.4 e il 6.9 per 1000 abitanti.
mentre l’incidenza annuale stimata è di 33.1 nuovi casi per 100.000 abitanti.
1.3 Classificazione
L’elaborazione di un sistema di classificazione delle crisi e delle sindromi
epilettiche rappresenta uno strumento indispensabile per rendere possibile la
comunicazione fra tutti coloro che si occupano di epilessia e per consentire di
confrontare i dati ed i risultati di qualsiasi studio e ricerca nell’ambito della
disciplina.
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