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l’epilessia, la rinascita del naturalismo ippocratico e le nuove scoperte chimicofisiche
fecero sì che alcuni studiosi si dedicassero alla ricerca del meccanismo
eziopatogenico della malattia, al di fuori della visione demonologica. Secondo
Silvio l’epilessia è causata da uno spirito acido volatile che si mischia agli spiriti
animali disturbandoli. Il sintomo mentale non nasce da un problema individuale,
ma da un’irritazione del sistema nervoso centrale. Egli individuò cinque cause di
epilessia: antecedente, irritativa, remota, congiungente e prossima: la bile e il
succo pancreatico (causa antecedente) quando risentono patologicamente
dell’influsso dell’aria, dell’alimentazione poco corretta e della paura (cause
irritative), diventano, per così dire, effervescenti nell’intestino e danno luogo al
formarsi di vapori acidi (causa remota); questi, penetrati nel circolo ematico,
raggiungono il cervello e rappresentano la causa congiungente, quando i sintomi
dell’epilessia durano finché sono presenti i vapori, e la causa prossima quando
danno luogo all’attacco epilettico conclamato (Temkin & Temkin, 1967). Tale
teoria rispecchiava il nuovo pensiero medico, ricco di osservazioni chimiche e
fisiche, di conoscenze anatomiche e privo di considerazioni di tipo soprannaturale.
Analogamente Willis, famoso neuroanatomico, riteneva indispensabile capire,
anzitutto, la causa del movimento muscolare: secondo lui le fibre dei muscoli
contengono degli umori costituiti da particelle saline che si uniscono con quelle
nitrosolfuree che il sangue porta ai muscoli; i nervi fanno esplodere tali particelle
provocando così la contrazione muscolare; se la mistura che raggiunge il cervello
è fortemente esplosiva e trova i pori e i passaggi lassi, mentre gli umori di difesa
sono allontanati altrove, tali sostanze eterogenee si mischiano tra loro con il
liquido e generano l’epilessia, specie nelle sue manifestazioni psichiche; quando
poi sono investite le rimanenti parti del sistema nervoso, si hanno le convulsioni.
Questa teoria si discosta da quelle meccaniche e paragona l’attacco epilettico ad
una scarica elettrica. Tuttavia neppure Willis fu totalmente libero dall’antica
credenza della possessione demoniaca; infatti nel 1684 sostenne che la mano del
demonio può essere dimostrata nell’epilessia (Lennox & Lennox, 1960).
Teoria interessante è anche quella di Malpighi (1628-1694) il quale riteneva che
alcune particelle arsenicali raggiungano il sistema nervoso, intorbidino il succo
nervoso e, attraverso la conseguente irritazione delle fibre cerebrali, ne
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