UNIVERSITÀ DEGLI STUDI DI TRIESTE - OpenstarTs - Università ...

infatti, deriva etimologicamente dal greco, precisamente dal verbo
“epilambanein”, e significa “essere colti di sorpresa”; questa definizione sintetizza
perfettamente i caratteri fondamentali della crisi epilettica, che appare
all’improvviso, cessa spontaneamente e tende a ripetersi, senza che chi ne sia
affetto, abbia possibilità di opporvisi. L’epilessia è una delle malattie più
conosciute fin dall’antichità, condizione che, però, a differenza di altre, è stata
così a lungo studiata sul piano psicopatologico da essere considerata da alcuni più
come patologia mentale che come sindrome neurologica (Viani, 1976).
1.1.1 L’epilessia nell’antichità
Per gli antichi la malattia, in generale, era espressione di una volontà divina
superiore, o, meglio, la punizione per aver violato tale volontà. In generale l’uomo
primitivo considerava la malattia come qualcosa di esterno, provocato da forze
malefiche, demoniache, trascendenti (Frazer, 1950), espressioni di un mondo che
gli era ancora in gran parte sconosciuto e, pertanto, sentito come ostile. L’uomo
primitivo riteneva, cioè, che l’individuo psichicamente disturbato fosse posseduto
da forze demoniache penetrate in lui attraverso gli orifizi naturali (De Rosa &
Vizioli, 1979) e il disturbo mentale era visto come conseguenza di una violazione
della legge morale, di una sfida alla divinità (Roccatagliata, 1973).
Per gli abitanti della Mesopotamia erano gli astri che influenzavano i movimenti
degli “umori” del corpo umano, per cui la cura delle malattie era affidata ad un
medico astronomo. Per i Babilonesi il medico era un sacerdote che curava con
purificazioni e sacrifici la malattia. Formule magiche, scongiuri, riti, amuleti
avevano proprio la funzione di allontanare gli influssi dei demoni maligni e queste
pratiche erano affidate ad una cerchia ristretta di persone che ne tramandava il
segreto e che costituiva le varie caste mediche. Il cerimoniale, il rito avevano lo
scopo di scaricare la tensione emotiva e la paura della malattia mentale ed il loro
potere era così grande che la medicina psicologica primitiva, pur mancando di
capacità interpretativa, era assai efficace sul piano psicoterapeutico (Garrison,
1968). Il codice di Hammurabi, datato 1780 a.C., sosteneva il divieto per gli
epilettici di contrarre matrimonio o testimoniare (ILAE, 2003d). Proprio perché
l’epilettico era considerato vittima di forze malefiche, molto diffusa era anche la
5