Le interpretazioni della Rivoluzione francese

4. LA RIVOLUZIONE FRANCESE / SCHEDA 1
LA RIVOLUZIONE FRANCESE. INTERPRETAZIONI.
1. Contro il “revisionismo”.
Il fatto stesso che a distanza di duecento anni la Rivoluzione sia ancora al centro di un acceso dibattito politico e
ideologico, tanto in sede accademica quanto in ambito pubblico, testimonia, della sua importanza. Non ci si
accapiglia per questioni morte. [...]
La Rivoluzione francese fu infatti una serie di avvenimenti di portata così profonda, e così universale, da
trasformare il mondo in permanenza sotto diversi aspetti importanti, e da dare avvio ( o almeno dar nome) a
forze che continuano a trasformarlo.
Anche lasciando da parte la Francia (le cui strutture legali, amministrative e scolastiche sono sostanzialmente
ancora quelle introdotte dalla Rivoluzione, che tra l'altro istituì e nominò i dipartimenti in cui il Paese è tuttora
suddiviso) il contributo dato dalla Rivoluzione al mondo moderno è fondamentale. I sistemi legali di mezzo
mondo sono fondati sulla codificazione introdotta dalla Rivoluzione. Paesi lontani dal 1789 quanto, per esempio,
l'Iran fondamentalista islamico, sono essenzialmente Stati territoriali nazionali, fondati sul modello portato nel
mondo dalla Rivoluzione, insieme a tanto del nostro vocabolario politico moderno.
Tutti gli scienziati del mondo e tutti i lettori di questo libro, tranne quelli degli Stati Uniti, ancora oggi pagano un
tributo alla Rivoluzione francese ogniqualvolta usano il sistema metrico decimale, che essa inventò e divulgò.
Più concretamente, la Rivoluzione è diventata parte integrante della storia nazionale di larghe aree dell'Europa,
dell' America e anche del Medio Oriente, a causa della sua diretta influenza sui loro territori e sui loro regimi -
per non dire dei modelli politici e ideologici che derivarono dalla Rivoluzione, e degli entusiasmi e terrori
suscitati dal suo esempio. Chi potrebbe comprendere, poniamo, la storia della Germania dal 1789 a oggi, senza
la Rivoluzione? E, a dire il vero, chi potrebbe comprendere alcunché della storia del XIX secolo, senza la
Rivoluzione?
Inoltre, se taluni modelli portati dalla Rivoluzione francese, o a quella ispirati, non hanno più particolare
interesse pratico [...], altre innovazioni mantengono intatto tutto il loro potenziale politico. La Rivoluzione
francese ha dato ai popoli la sensazione che il loro agire può mutare la storia; e dalla Rivoluzione è venuta, tra
l'altro, quella che resta finora la formula più efficace che sia mai stata inventata per esprimere la politica della
democrazia e del popolo che la rivoluzione ha inaugurato: libertà, uguaglianza, fraternità. Questa influenza
storica della Rivoluzione non può essere negata, neppure quando si riesce a dimostrare che la maggior parte
degli uomini, e un numero anche maggiore di donne, non furono coinvolti (se non temporaneamente), non vi
presero parte e anzi furono ostili; che, in ogni caso, non furono molti i giacobini convinti; che la Rivoluzione vide
molto potere esercitato «in nome del popolo» ma pochissimo potere del popolo e ancora meno esercitato dal
popolo, fatto che si è verificato in gran parte dei regimi istituiti dopo il 1789; che i suoi capi ebbero la tendenza
a identificare «il popolo» con la «gente che pensa in modo giusto», altra situazione diffusa. La Rivoluzione
francese ha mostrato il potere della gente comune in un modo che nessun governo, in seguito, si è mai
permesso di dimenticare - se non altro per l'esempio di quegli eserciti inesperti e improvvisati, formati
attraverso la coscrizione obbligatoria, che trionfavano su eserciti costituiti dalle migliori e più esperte milizie
delle vecchie potenze.
In questo, in effetti, sta il paradosso del revisionismo: che esso tenta di diminuire il significato storico e la forza
innovatrice di una rivoluzione la cui straordinaria e durevole influenza salta agli occhi, e può essere ignorata
soltanto da una combinazione di provincialismo e di paraocchi intellettuale; o da quella miopia monografica che
è la malattia professionale della ricerca specialistica da archivio storico.
Il potere del popolo, non in quella forma addomesticata che si esprime attraverso periodiche elezioni a suffragio
universale, si vede di rado; e ancor più raramente viene esercitato. Ma quando lo si vede in atto, come è
accaduto in diversi continenti in più di un'occasione nell'anno del bicentenario - quando ha trasformato i Paesi
dell'Europa orientale – lo spettacolo è veramente impressionante. In nessuna rivoluzione anteriore al 1789 esso
fu più evidente, più rapidamente efficace, più decisivo. Questo è stato ciò che ha trasformato la Rivoluzione
francese in una rivoluzione. Neppure il revisionismo contesta il fatto che «fino all'inizio dell'estate del 1789 il
conflitto tra "aristocratici" e "patrioti" all'interno dell'Assemblea Nazionale assomigliava a tutte le altre battaglie
per la Costituzione che avevano squassato la maggior parte dei Paesi dell'Europa occidentale dalla metà del
secolo in avanti... Ma quando il Popolo intervenne, nel luglio e nell'agosto del 1789, il conflitto tra élite si mutò
in qualcosa di radicalmente diverso, se non altro per il fatto che, nel volgere di poche settimane, causò il crollo
del potere dell'amministrazione dello Stato e del potere della classe dominante rurale nelle campagne. Questo è
stato ciò che ha dato alla Dichiarazione dei diritti dell'Uomo una risonanza internazionale molto superiore a
quella dei modelli cui si ispirava; ciò che ha causato la rapida accettazione all'estero delle innovazioni introdotte
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in Francia, compreso il nuovo vocabolario politico; che ha creato ambiguità e conflitti; e, non ultimo, che ha
trasformato la Rivoluzione nell'epico, terribile, grandioso, apocalittico avvenimento che le ha dato una sorta di
unicità, tanto spaventevole quanto entusiasmante.
Questo è ciò che ha indotto uomini e donne a pensare alla Rivoluzione come alla «più terribile e grave serie di
avvenimenti di tutta la Storia». Questo è ciò che ha fatto scrivere a Carlyle: «Spesso mi pare che la vera Storia
della Rivoluzione francese sia il più grandioso poema del nostro tempo, che l’uomo che fosse capace di scriverne
la verità debba valere più di tutti gli scrittori e poeti». Ed è questo ciò che toglie ogni significato all'azione dello
storico che pretende di distinguere tra i momenti di quel grande terremoto che meritano il plauso e quelli che
vanno condannati. La Rivoluzione che divenne «il vero punto di partenza della storia del XIX secolo» non è
questo o quell'episodio tra il 1789 e il 1815, ma il periodo nel suo insieme. Fortunatamente essa vive ancora,
poiché oggi che nazionalismo, fondamentalismo religioso, oscurantismo, barbarie, di nuovo guadagnano
terreno, abbiamo più bisogno che mai di Liberta, UguagIianza, Fraternità, e dei valori della ragione e
dell'illuminismo - i valori su cui e stata costruita la civiltà moderna dai giorni della Rivoluzione americana. Per
questo è bene che nell'anno del bicentenario si sia avuta occasione di riflettere ancora una volta sugli straordinari
avvenimenti storici che due secoli or sono mutarono il mondo. In meglio.
[E. J. Hobsbawm, Echi della Marsigliese. Due secoli giudicano la Rivoluzione francese, Rizzoli, Milano, 1991]
2. L’invenzione della politica moderna: tre rivoluzioni a confronto
Le rivoluzioni inglesi del Seicento sono state un laboratorio politico soprattutto perché hanno segnato la
nascita dello stato liberale: separazione dei poteri, ruolo del Parlamento, limitazione dei poteri del sovrano,
riconoscimento dei diritti civili (Habeas Corpus Act).
La guerra di indipendenza americana, oltre alla codificazione dei diritti naturali, ha dato vita alla prima
Costituzione moderna.
Tuttavia, è stata la Rivoluzione francese ad inventare le forme ed il linguaggio della politica, quali ancora
vengono praticati oggi.
La popolazione si fece sentire e scese in piazza: dai cahiers de doleances (la prima grande inchiesta di massa) ,
alla rivolta contadina dell’estate de1 1789, alla presa della Bastiglia, al corteo di donne che "scortò" il re da
Versailles a Parigi, all’assalto del palazzo reale da parte dei sanculotti di Parigi nell'agosto de1 1792. La rivolta
contadina " convinse" l’Assemblea costituente ad abolire i diritti feudali; l’azione dei sanculotti aprì la strada alla
Repubblica ed alla Convenzione eletta a suffragio universale (maschile). Mentre nel passato le rivolte popolari
quasi sempre fallirono, in questo caso esse trovarono uno "sbocco politico".
Nacque un'opinione pubblica: si diffusero giornali ed opuscoli (famoso quello scritto da Siéyès); le adesioni ai
club sono la testimonianza di un alto livello di partecipazione politica (i club giacobini arrivarono a 150000
iscritti e a 400 società affiliate).
Nacquero nuovi organismi: la Guardia nazionale, la Comune insurrezionale di Parigi, fino al nuovo esercito, la
"nazione in armi". La nazione divenne il nuovo soggetto politico ed il nuovo simbolo.
Fu soprattutto sul piano dei simboli e dei valori che la Rivoluzione francese elaborò un linguaggio nuovo:
l'albero della libertà, la coccarda tricolore, la festa nazionale, fino al Nuovo Catechismo imperiale (diffuso a
Milano nel 1806), divennero i simboli di una liturgia laica. Se i soldati di Cromwell andavano in battaglia
cantando i Salmi della Bibbia, i soldati francesi cantavano la Marsigliese.
L'adozione di un nuovo calendario (1793) è forse il segno più eloquente della volontà di cambiare anche la
percezione del tempo e l'immaginario collettivo. Il culto dei santi venne sostituito dal culto dei martiri della
Rivoluzione (come Marat), così come, dopo la prima guerra mondiale, si svilupperà il culto dei caduti ed in
Unione Sovietica quello degli eroi del lavoro. Le ideologie divennero un ingrediente fondamentale nel
confronto politico e nella identità dei partiti. Liberalismo e democrazia (ma anche la prima espressione di una
ideologia socialista con Babeuf) costituiranno le prime due grandi ideologie della Francia rivoluzionaria,
destinate a diventare punto di riferimento di opposti schieramenti nel corso dell'Ottocento.
[F. Feltri, I giorni e le idee, Categorie per capire la storia, SEI, Torino 2003]
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