Dicembre - Cassa di Risparmio di Volterra

Oggetti cosmici:
APPROFONDIMENTI 10
un’altra emergenza planetaria
di Andrea Nacci
Q uesta volta vorrei riflettere insieme a voi su
quella che viene definita dal Prof. Zichichi come “La
difesa comune contro gli oggetti cosmici”.
Intanto, vediamo di chiarirci a cosa ci si vuole riferire.
La pericolosità della “spazzatura spaziale” (1) è salita
agli onori della cronaca lo scorso 12 marzo, quando
la Nasa ha attivato il protocollo di sicurezza per
l’astronave ISS, che è stata evacuata in tutta fretta,
trasferendo i tre astronauti sulla capsula di emergenza
Soyouz (fonte Corriere della Sera - Ansa).
Secondo un comunicato della Nasa, diffuso a Washington,
un detrito spaziale di circa 1 kg., il pezzo
di motore di una vecchia navicella, è transitata vicino
alla base orbitante della Stazione Spaziale Internazionale
(ISS), costringendo gli astronauti Mike Finche,
Yuri Lonchakov e Sandra Magnus a trasferirsi
nel modulo di salvataggio. Fortunatamente, la procedura
è stata sospesa dopo circa dieci minuti, ma il
Queensland, Australia. James Sturton rinviene una
balla metallica. Si tratta di spazzatura spaziale
fatto è sintomatico della pericolosità rappresentata
dai frammenti residuali delle vecchie missioni spaziali
che possono compromettere le ulteriori iniziative
e, soprattutto, l’incolumità degli astronauti. Nel
caso dell’astronave ISS, il detrito di un chilogrammo
avrebbe portato alla distruzione della nave, dell’intero
equipaggio ed alla moltiplicazione della fascia di
“spazzatura spaziale” che ci ruota intorno.
Infatti, i possibili scontri tra questi ferrivecchi dello
spazio danno origine a nuove centinaia o migliaia
di frammenti (2) che pur piccoli, a causa della loro
velocità, contribuiscono ad accrescere il rischio di
qualunque missione.
Oggi, telescopi e radar tengono sotto controllo circa
8500 pezzi di dimensione fino a 10 cm., escludendo
altri milioni di pezzi più piccoli e polvere. Il Centro
ESOC (European Space Operations Centre) grazie
ad un telescopio di un metro posizionato alle Canarie,
ad un sistema di radar con base in Germania ed
al satellite Proba dell’ESA, è in condizione di dare
consigli su quando spostare un veicolo spaziale e su
quale nuova rotta sicura; il Centro fornisce anche
informazioni circa rottami di grosse dimensioni che
stiano per entrare nell’atmosfera.
Da queste poche riflessioni appare a tutti chiaro
come la materia debba essere continuamente monitorata,
in attesa di elaborare un sistema di pulizia di
questa fascia orbitale che pare incontri notevoli difficoltà
(soprattutto economiche).
All’emergenza contro gli oggetti cosmici, oltre a
quella causata dalla “spazzatura spaziale”, dobbiamo
però riferire anche le rischiosità derivanti dagli asteroidi.
Tali corpi celesti sono già stati trattati nel mio precedente
articolo “Le Comete”, apparso nel n. 36 del
(1) La quantità di tali frammenti è davvero impressionante e ancora più numerosa di quanto già veniva ipotizzato nei films “2001 Odissea nello
spazio” e nel suo sequel “2010 Odissea nello spazio”. Si calcola che dei circa 12.000 oggetti inviati nello spazio dal 1957 ad oggi, ne rimangono di utili
non più di 5.000, mentre i restanti 7.000 costituiscono una massa senza controllo e pericolosa.
(2) Il primo incidente nella storia dell’astronautica si è registrato il 10 febbraio 2009 tra il satellite americano di telecomunicazioni Iridium 33 ed il
satellite sovietico in disuso Cosmos 2251, originando migliaia di detriti, tuttora in orbita intorno al pianeta, ed ancora in fase di valutazione e monitoraggio.