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Oggetti cosmici: APPROFONDIMENTI 10 un’altra emergenza planetaria di Andrea Nacci Q uesta volta vorrei riflettere insieme a voi su quella che viene definita dal Prof. Zichichi come “La difesa comune contro gli oggetti cosmici”. Intanto, vediamo di chiarirci a cosa ci si vuole riferire. La pericolosità della “spazzatura spaziale” (1) è salita agli onori della cronaca lo scorso 12 marzo, quando la Nasa ha attivato il protocollo di sicurezza per l’astronave ISS, che è stata evacuata in tutta fretta, trasferendo i tre astronauti sulla capsula di emergenza Soyouz (fonte Corriere della Sera - Ansa). Secondo un comunicato della Nasa, diffuso a Washington, un detrito spaziale di circa 1 kg., il pezzo di motore di una vecchia navicella, è transitata vicino alla base orbitante della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), costringendo gli astronauti Mike Finche, Yuri Lonchakov e Sandra Magnus a trasferirsi nel modulo di salvataggio. Fortunatamente, la procedura è stata sospesa dopo circa dieci minuti, ma il Queensland, Australia. James Sturton rinviene una balla metallica. Si tratta di spazzatura spaziale fatto è sintomatico della pericolosità rappresentata dai frammenti residuali delle vecchie missioni spaziali che possono compromettere le ulteriori iniziative e, soprattutto, l’incolumità degli astronauti. Nel caso dell’astronave ISS, il detrito di un chilogrammo avrebbe portato alla distruzione della nave, dell’intero equipaggio ed alla moltiplicazione della fascia di “spazzatura spaziale” che ci ruota intorno. Infatti, i possibili scontri tra questi ferrivecchi dello spazio danno origine a nuove centinaia o migliaia di frammenti (2) che pur piccoli, a causa della loro velocità, contribuiscono ad accrescere il rischio di qualunque missione. Oggi, telescopi e radar tengono sotto controllo circa 8500 pezzi di dimensione fino a 10 cm., escludendo altri milioni di pezzi più piccoli e polvere. Il Centro ESOC (European Space Operations Centre) grazie ad un telescopio di un metro posizionato alle Canarie, ad un sistema di radar con base in Germania ed al satellite Proba dell’ESA, è in condizione di dare consigli su quando spostare un veicolo spaziale e su quale nuova rotta sicura; il Centro fornisce anche informazioni circa rottami di grosse dimensioni che stiano per entrare nell’atmosfera. Da queste poche riflessioni appare a tutti chiaro come la materia debba essere continuamente monitorata, in attesa di elaborare un sistema di pulizia di questa fascia orbitale che pare incontri notevoli difficoltà (soprattutto economiche). All’emergenza contro gli oggetti cosmici, oltre a quella causata dalla “spazzatura spaziale”, dobbiamo però riferire anche le rischiosità derivanti dagli asteroidi. Tali corpi celesti sono già stati trattati nel mio precedente articolo “Le Comete”, apparso nel n. 36 del (1) La quantità di tali frammenti è davvero impressionante e ancora più numerosa di quanto già veniva ipotizzato nei films “2001 Odissea nello spazio” e nel suo sequel “2010 Odissea nello spazio”. Si calcola che dei circa 12.000 oggetti inviati nello spazio dal 1957 ad oggi, ne rimangono di utili non più di 5.000, mentre i restanti 7.000 costituiscono una massa senza controllo e pericolosa. (2) Il primo incidente nella storia dell’astronautica si è registrato il 10 febbraio 2009 tra il satellite americano di telecomunicazioni Iridium 33 ed il satellite sovietico in disuso Cosmos 2251, originando migliaia di detriti, tuttora in orbita intorno al pianeta, ed ancora in fase di valutazione e monitoraggio.
Tavola 1 “Il nostro pianeta è bersagliato da numerosi meteoriti e asteroidi. Ogni anno, infatti, cade sulla Terra materiale siderale per 220.000 tonnellate (escluso ovviamente il 70% della superficie occupata dagli oceani). Il numero è importante, ma non fa paura perché costituito da numerosi frammenti dal peso unitario spesso irrilevante. L’attenzione va rivolta ai corpi celesti di maggiori dimensioni (a partire da qualche chilogrammo). Recenti studi effettuati da scienziati dell’Università di Alberta in Canada, hanno permesso di individuare a Whitecourt un nuovo cratere meteoritico di 200 km. di diametro. I crateri censiti dal 1950 ad oggi, sono 160 in tutta la Terra ed il loro diametro massimo arriva a 297 km., ma grazie alle nuove tecniche di rilevazioni aeree, contenute in un software elaborato dal Geological Survey of Canada, tale numero sembra destinato a crescere in tempi brevi. Ciò ovviamente modificherà i risultati probabilistici che il nostro pianeta subisca impatti con asteroidi e meteoriti, rendendo sempre più indispensabile una strategia globale. “ Dicembre 2008, a cui rimando per chi volesse approfondirne la struttura e l’origine. Qui, invece, mi interessa diffondere la pericolosità ad essi riconosciuta dalla comunità internazionale (tavola 1). Infatti, una Commissione dell’ONU sta lavorando sulla minaccia che un possibile impatto cosmico potrebbe rappresentare per l’intera umanità; così riporta il sito web della BBC, in cui il prof. Richard Crowther, leader della ASE (Association of Space Anche le missioni spaziali lasciano la loro “traccia” nel cosmo APPROFONDIMENTI 11 L’asteroide Apophis Explorer), invita il mondo a studiare una apposita missione che possa intercettare un asteroide prima che finisca in rotta di collisione con la Terra. Crowther ha ricordato l’impatto che 65 milioni di anni fa distrusse i dinosauri, o quello più recente di Tunguska che nel 1908 causò incendi in Siberia su un’area di 2.000 chilometri (e come citato dalla Pravda “potenzialmente in grado di distruggere una città come Washington”). La prima emergenza potrebbe verificarsi entro 20 anni, quando l’asteroide Apophis passerà vicino alla Terra, con una probabilità su 45.000 che causi un’impatto. Fatti i debiti scongiuri, sappiamo che non avremmo rimedi, salvo quelli di scopiazzare gli sceneggiatori di Hollywood, inviando un’astronave perché esploda contro l’asteroide, Tavola 2 “Scoperto nel 2004, Apophis è un piccolo asteroide, con l’asse maggiore di circa 400 metri ed un peso di 46 milioni di tonnellate. La sua caratteristica è che, mentre compie un giro completo intorno al Sole in 323 giorni, incrocia l’orbita terrestre due volte, aumentando la probabilità che la forza gravitazionale del nostro pianeta ne modifichi la rotta, attirandolo, in caso estremo, verso di noi. Per l’incontro del 23 aprile 2036, le probabilità di caduta sono attualmente1 su 45.000, ma per i motivi sopra esposti, gli scienziati non esprimono alcuna certezza.”
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