3ntini - Festa di San Nicola e del Vischio

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IL SANTO DEI BAMBINI Una illustrazione di Alexander Anderson per il primo “Festival of St. Nicholas” (6 dicembre 1810). L’evento fu organizzato dalla New-York Historical Society, i cui membri, nel 1804, elessero San Nicola loro patrono. Nell’illustrazione, appare ancora in abiti vescovili, ma fanno capolino riferimenti al futuro Santa Claus (i bambini, il camino, gli elfi e le calze traboccanti di strenne) porti di tutto il mondo) si tramandavano oralmente. Qualcuno ha ravvisato anche un pizzico di confusione fra le vicende legate al San Nicola vero e proprio e quelle di altri santi dal nome affine. La vita La data di nascita è avvolta dal mistero: alcuni studiosi la fanno risalire al 280-286, ma sembrano più attendibili le fonti che indicano gli anni compresi fra il 250 e il 255. Si narra che appena nato, invece di vagire e agitarsi, Nicola si fosse messo in piedi nel catino dove lo stavano lavando, giunse le mani e cominciò a pregare. Di sicuro, Nicola trascorse l’infanzia a Pàtara, città portuale della Lycia (penisola meridionale dell’Asia Minore, l’odierna Turchia), pargolo di una famiglia piuttosto agiata, da cui ereditò una cospicua fortuna che distribuì fra i poveri. La Leggenda atirea lo descrive come un bambino di eccellente fibra e già incline all’ascesi: il mercoledì e il venerdì rifiutava il latte materno. Da ragazzo “schifava le dissoluzioni e le vanità e usava la chiesa maggiormente”. Diventò vescovo di Myra nel 300. La leggenda narra che il Signore apparve a uno dei vescovi riuniti a Myra chiedendogli di scegliere come futuro vescovo della città colui che per primo si fosse recato in chiesa all’alba per pregare. Il più mattutino fu, appunto, San Nicola. Secondo altre fonti, San Nicola fu nominato vescovo a furor di popolo: i concittadini erano già a conoscenza dello spirito caritatevole e della generosità del futuro santo. L’elezione avvenne sotto il governo dell’imperatore Diocleziano. Si trattava di un periodo particolarmente duro per i cristiani, duramente perseguitati per tutto l’Impero Romano. In questa fase, che perdurò anche sotto UN SANTO IN PILLOLE San Nicola nacque fra il 250 e il 255. Altre fonti fanno riferimento agli anni compresi fra il 280 e il 286. In ogni caso, il futuro santo trascorse l’infanzia a Pàtara, in Lycia. La leggenda narra di una precocissima vocazione religiosa. Dalla famiglia d’origine, piuttosto agiata, ereditò una cospicua fortuna che distribuì fra i poveri. Diventò vescovo di Myra nel 300, sotto il governo dell’imperatore Diocleziano. Secondo alcune testimonianze fu eletto a furor di popolo: i concittadini erano già a conoscenza dello spirito caritatevole e della generosità del futuro santo. Gli anni del governo di Diocleziano e di Licinio furono particolarmente ostili al cristianesimo. E così, a ridosso della nomina, il neo-vescovo di Myra fu imprigionato e mandato al confino. Nel 313, con l’avvento di Costantino il Grande, Nicola fu liberato e potè ricoprire il suo incarico di vescovo. Nel 325 prese parte al concilio di Nicea. La leggenda narra di uno schiaffo che San Nicola diede all’eretico Ario. Negli ultimi anni di vita si recò a Roma, in visita al Santo Padre. Ancora in vita, il vescovo Nicola era già ammantato della fama di santo. L’aneddoto più celebre, narrato anche da Dante (Purgatorio, Canto XX) è legato alle tre fanciulle che il padre aveva destinato alla prostituzione. Nottetempo, San Nicola gettò nella loro dimora tre sacchetti zeppi di monete d’oro: grazie a questa dote, le tre fanciulle poterono sposarsi. San Nicola morì fra il 334 e il 352 (in compenso, si conosce il giorno esatto: il 6 dicembre). Fu seppellito a Myra (oggi Demre), in Turchia. Il 20 aprile 1087, le spoglie del santo furono “rapite” ad opera dei marinai di tre imbarcazioni partite appositamente dal porto di Bari. Le reliquie giunsero al porto barese di San Giorgio il 9 maggio 1087. Le spoglie furono depositate nella Chiesa di San Benedetto, poi nella Chiesa di San Eustrazio. L’abate Elia, contemporaneamente, avviò la costruzione del tempio destinato a custodire definitivamente le reliquie. 7
LE ORIGINI 8 L?ICONOGRAFIA Nell’iconografia popolare, la figura di San Nicola è soggetta a numerose varianti. L’unica costante è la sontuosa veste vescovile, con la tiara, il mantello rosso, il pastorale e un libro. Quasi sempre ha fra le mani i tre involti delle monete (raffigurati come pomi, sfere, mele o – come dicevano i medievisti – “limosine” d’oro). Talvolta ha ai piedi una tinozza dal quale spuntano i tre fanciulli resuscitati. Fra gli attributi meno ricorrenti, da segnalare il pane, l’àncora, la nave... Le numerose rappresentazioni pittoriche d’epoca medievale e rinascimentale lo vedono intento a compiere miracoli e atti di carità. I beneficiari sono quasi sempre bambini o giovinetti. Ed è per questo che l’immaginario popolare lo ha progressivamente identificato nel ruolo di santo particolarmente benevolo nei confronti dei più piccini. La storia dell’arte è disseminata di capolavori raffiguranti San Nicola. Fra questi c’è la straordinaria Pala Ansidei di Raffaello. L’opera, che prende il nome dal committente Bernardino Ansidei, risale al 1505 (gli anni del primo soggiorno perugino dell’artista). Oggi è conservata alla National Gallery di Londra. Vi è raffigurata la Madonna fra San Giovanni Battista e San Nicola, con il pastorale nella mano destra e con ai piedi le tre borse di monete. Il vescovo di Myra è raffigurato con fronte alta e sguardo pensoso. Al contrario di altre raffigurazioni, qui è senza barba. Le prime dissertazioni sulla vera fisionomia del volto di San Nicola, intorno al 1100, si devono ai tedeschi. Basandosi su un’icona che il monaco-abate Gregorio acquistò a Costantinopoli, il viso del santo fu definito “lungo, molto serio e venerabile; la fronte è fiera, i capelli e barba piuttosto stanchi”. Una sorta di “verifica” risale al 1957, quando il prof. Luigi Martino effettuò una ricognizione TRE SACCHETTI PIENI D?ORO Il più celebre aneddoto legato a San Nicola riguarda tre fanciulle che il padre aveva destinato alla prostituzione. Nottetempo, Nicola gettò in casa tre sacchetti pieni d’oro. Con questa dote, le tre fanciulle poterono sposarsi. Da sinistra, la raffigurazione del miracolo in una miniatura medievale e nella rappresentazione di Beato Angelico (Musei Vaticani) sulle reliquie, descrivendo il volto come “ascetico, nobile, armoniosamente conformato e proporzionato nelle sue parti, con fronte alta, larga, spaziosa che potremmo chiamare luminosa. Gli occhi sono grandi, leggermente incavati, dolci e nel contempo severi, di un uomo pensoso e sofferente. Gli zigomi un poco forti e sporgenti sopra guance appena incavate. Mento piuttosto prominente entro la leggera scriminatura della barba. Questa immagine del santo non fa escludere la sua eventuale appartenenza al tipo bruno levantino”. SAN NICOLA NELLA STORIA DELL?ARTE Tre fra le più note raffigurazioni di San Nicola: da sinistra, il San Nicola di Beato Angelico. La piccola tavola risale 1424/25. Al centro, la Pala Ansidei di Raffaello (1505). A destra, il San Nicola del pittore pesarese settecentesco Maurizio Sparagnini
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