Novella Prima o di Ferrante - Origami Edizioni

DECAMERON DEI MORTI
L’ALBA DEI TRAPASSATI REDITIVI
DI
MAURO LONGO

Copyright © 2013 Origami Edizioni
Anteprima dell’Opera Decameron dei Morti
Autore: Mauro Longo
ORIGAMI EDIZIONI
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Novella Prima o di Ferrante
anche detta de
L'Incontro dei tre Vivi e dei tre Morti
Tre Cavalieri se ne vanno pel gualdo e incontrano tre Morti, che si presentan
con le proprie orrende ingiurie, a ricordar che essi sono dove un giorno i
Vivi saranno e che noi siamo dove un tempo i Morti furono.
La qual cosa vale, ormai, anche alla contraria.
Dunque sarò il primo a narrare, amico mio carissimo, per il diletto vostro e di coloro che
leggeranno la vostra compilazione, sebbene non saprei dire che gioia si possa trarre da sì
oscure vicende e terribili.
Secondo il giudizio di molti, conviene che ciascheduna cosa l’uomo faccia, la faccia
principiare dallo ammirabile e santo nome di Colui il quale di tutte fu facitore. Per questo,
dovendo io al nostro novellare, sì come primo, dare cominciamento, intenderei principiare
da una delle meravigliose cose che Lo riguardano, affinché, udita tale trista novella, la
vostra speranza in Lui, sì come in cosa impermutabile, si fermi e ben vi si manifesti che le
cose temporali tutte sono transitorie e mortali, e piene dentro e fuori di sofferenza e
d’angoscia e di fatica, e ad infiniti perigli debban soggiacere.
Il che manifestamente potrà apparire nella novella la quale intendo di raccontare,

seguitando d'ora in poi il giudizio non di color che son devoti in Dio, ma il mio, che non so
se più lo sono.
Dunque io vi racconterò del mio primo incontro con i Morti, e non intendo certamente,
ch'è ovvio a dirsi, i comuni miseri defunti che poteano essere visti e incontrati in tutte le
faccende quotidiane prima dell'avvento del Flagello e dei quali troppa ne ebbi abitudine
durante le battaglie e negli assedi, bensì dei Trapassati Redivivi che si rialzano e si
muovono come i viventi e noi diciamo in tanti modi, siccome Afflitti, Indemoniati e
Ritornanti.
Militavo già io, all'epoca di questi fatti che vi dico, sotto il vessillo del nostro signore
Malatesta che ormai tutti ci unisce ma che allora, di quelli che in questo verziere
amabilmente si ritrovano, comprendeva solo me e il qui presente amico e compagno
Cangrande, col quale in tanti anni ho traversato l'Italia per imbattermi in più e più
avventure.
Dopo che invademmo in gran brigata la Marca e portammo battaglia a varie fortezze e
castelli della regione, sempre difendendo il diritto e la terra del nostro signore e
cacciandone fuori i nemici con gran danno di morti e prigionieri, io insieme a molti
compagni pedoni e cavalieri rimasi di stanza presso una rocca che sporgeva gli spalti su un
gran contado fatto di selve e foreste e colli deserti. In quelle terre, avendone assegnata la
guardia e la dominazione per conto del nostro signore, svolgevamo pattugliamenti a
cavallo e a piedi, e presidiavamo castelli e torrette, e dopo tante schermaglie finendo a
ristorare il corpo e l'anima nella quiete di molti giorni lontani dalle mischie e dalle marce.
Eran quelli i mesi in cui principiavan a diffondersi le notizie di alcuni pagani nemici di
Dio che si aggiravano per le campagne discendendo dall'Alpi, al comando di un qualche
eretico di Francia che si diceva li avesse inviati a meridione. Tutto quel paese si diceva
fosse percorso da adoratori del demonio, crudeli e ferocissimi come lupi, i quali non solo le

pecore e gli armenti danneggiavano e l'altrui beni distruggevano, ma gli uomini uccidevano
e per giunta ne mangiavano. E le strade dove questi passavano si diceva fossero gremite di
corpi umani squarciati, e che i luoghi d'intorno fossero biancheggianti d’ossa, e che
bisognasse per questo andar con molto riguardo, né prima che il sole fosse levato.
Poiché eravamo stati lasciati indietro a quel baluardo, non cognoscevamo con precisione
le grandi manovre che si teneano in quei giorni per le Venezie e nella Romagna e
attendevamo solo agli ordini dei dispacci, aspettando che Galeotto o alcuno dei gran
capitani ci aggiornasse sulla nostra schiera e sui compiti da eseguire.
Portavo io sulla pelle e sull'ossa vecchie ferite e botte varie, ma nulla che mi nuocesse
particolarmente. E ben presto constatai che i dintorni della rocca dove tenevamo campo
erano quanto di più amabile si potesse immaginare. Un villaggio di contadini sorgeva
discosto di una mezza giornata di cammino dal nostro presidio ed era composto di un
popolino che badava solo alle faccende dell'agro e della vigna. Senza che nulla chiedessimo
loro, di spontanea volontà e per tenerci cari, ci offrivano cibi e vini delle loro cantine e
granai e solo chiedevano di essere lasciati brigare le proprie faccende, vedendoci e
sentendoci meno che fosse possibile. Né noi stessi volevamo affliggerli o gravar su loro con
ingiusta tirannia, ché le nostre spade avevamo già troppo macchiato di sangue nei mesi
precedenti e solo pace, silenzi e riposo agognavamo. Ben presto, il mio signore mi
perdonerà, imparammo a svolgere velocemente i nostri incarichi militari e a riposare per il
resto del giorno, bevendo vino e conversando della condotta e dei fatti della guerra, ché
anche questo ci vuole nella vita di fanti e miliziani.
Prendevamo i nostri comandi alla lettera e onestamente li portavamo a compimento per
meritarci il soldo, ma nel tempo che rimaneva svolgevamo tutti i passatempi più amabili
che ci potessimo concedere pur rimanendo nei limiti imposti a una brigata di guerra. In
quei giorni di ristoro, mi venne in mente che potessimo andare nella selva per cacciare

caprioli e cinghiali, e controllato che la regione non fosse sotto alcun patronato e potessimo
vagare liberamente nella foresta, a turno ce ne andammo a inseguire fiere e uccelli di
macchia, più per passar tempo che per sperare di trovarvene. Di certo non potevamo
figurarci che presto, da audaci cacciatori, ci saremmo noi stessi tramutati nelle prede di
ben più orrendi battitori.
* * *
Fu dunque un giorno luminoso e terso, di quelli in cui le mansioni nostre lo
consentivano, che io e due compagni ci preparammo per andar cacciando insieme, decisi a
tornar alla sera ricchi di preda. Prendemmo tre cavalli della nostra scorta e tutto quello che
ci potea essere utile per l'occasione, e all’alba ci inoltrammo nel bosco.
Dopo tanto tempo di affanni e preoccupazioni, io mi sentivo quel dì compiutamente
felice e questo per via dell'amabile occasione così come della scelta compagnia dei due
amici, poiché con me c'era sia il comandante della nostra guarnigione, nobile dai quarti
blasonati, sia il più caro dei miei compagni d'arme d'allora, esperto più di noi tutti di caccia
e uccellagione. E, vogliate credermi, tanto ora io in vostra presenza mi allieto e solo mi
sento pienamente umano e confidente, quanto con loro all'epoca gli stessi sentimenti di
gioia ed amistà provavo, che essi erano in quel tempo i più cari amici che potessi
desiderare in mezzo ai fatti di una vita dura e faticosa.
Il nostro capitano, che chiamerò Tancredi, montava il più nobile dei destrieri, un cavallo
bianco come il latte che quasi risplendeva tra le foglie e si distingueva da lungi nel
barbagliare del sole. Egli portava con sé un bel mastino, compagno fedele come solo i
segugi sanno essere, di età non più giovane, ma esile e slanciato come un leopardo africo.
Lo seguiva l'altro mio compare, che nominerò Gherardo. Egli avea preso per sé un sauro
e un bel falcone, raccolto ferito un mese addietro ai limiti del bosco, e che ancora stava

cercando di addestrare alla caccia o anche solo a star sul braccio.
Dietro a entrambi venivo io, su un morello giovane e irrequieto, e più interessato a
trovar rinfresco tra le selve che a cacciar caprioli.
Procedemmo nella boscaglia con archi e scorte, e con la compagnia di un battitore del
villaggio, un ragazzo il cui nome io penso possa riferire ed era Ciardino, che portava due
levrieri alla corda e ci faceva strada tra le selve.
Così bardati e armati ce ne andavamo per il gualdo che parea fossimo, vogliate credermi,
tre principi o conti o duchi che si danno diletto nelle riserve dei propri domini e per
qualche ora, ci si perdoni l'impudenza, davvero ci dimenticammo di esser soldataglia di
condotta, buoni solo a coltivar battaglia. Né ancora avevamo contezza che da settentrione
si faceva pressante sempre più l'orda dei Morti, ma solo credevamo che quelli di cui si
parlava fosser ribaldi fuggitivi o forse eretici come ci era stato detto, perché chi mai potea
pensare allora che quelle cose che or sappiamo certe fossero veritiere?
Procedemmo nella battuta di caccia tranquilli e senza fretta e al termine della mattina
avevamo conquistato a trofeo solo una lepre, frutto più degli sforzi dei cani e di Ciardino
che dei nostri. Quand'ecco che, con il sole alto sulle nostre teste e indosso il calore e la
polvere della caccia, sbucammo dalla macchia in uno spiazzo privo di alberi ma con rovine
di case e mura, come fosse un castello perduto nel bosco che era da secoli bruciato e
crollato e s’era ricoperto d'erba.
Ciardino ci disse trattarsi di un borgo abbandonato da gran tempo, anticamente dotato
di una via a mezzogiorno che lo congiungeva con la grande strada a fondovalle, e che si
diceva vi abitassero spettri e fantasime e che di notte parea che in cielo le streghe si
riunissero a fare sabba. Datosi che di codeste storie erano pieni tutti i villaggi e le regioni
che avevamo visitato infino ad allora, non ce ne curammo e ci fermammo per riposare
un'ora e fare campo.

Non appena il fuoco fu acceso e Ciardino intento a preparar provviste, sentimmo una
porta sbattere come per gran colpo di vento e grida alte levarsi di tra le rovine, sicché
scattammo in piedi e ci preparammo all'armi, che cosa più facile a noi tre non veniva in
alcuna circostanza. Quelle che sentivamo, senza vederne la cagione, erano grida lunghe e
acute, che sembravano non dico di uomo o donna, ma di quegli orrori notturni misteriosi,
che fanno strilli prolungati e niuno sa dire di dove provengano. E mentre sentivamo tali
stridii degni dei demoni, anche udivamo porte o stipi o altre assi di legno sbattere e
rumoreggiare, come se dieci scellerati tutti assieme facessero a gara a chi più degli altri
percuotesse legnami e spaccasse fasciamenti. Ciardino, divenuto di colpo pallido, s’azzittì,
e i nostri cani si misero a ringhiare furiosi con il capo basso e il pelo diritto. Il falcone di
Gherardo lanciò strepiti e sbattè l'ali, e in ogni cosa vi fu tremore e sospetto e stupore.
Ci guardammo e d'istinto ci stringemmo tra noi, e io e Gherardo fiancheggiammo il
nostro comandante Tancredi d'un lato e dall'altro, attendendo i suoi pronunciamenti. Ed
egli allora, risoluto come di consueto, ci fe’ cenno con il capo di avvicinarsi a quel rumore,
sicché stringemmo forte l'else dei nostri ferri e ci avviammo.
Tra le rovine e le mura cadute intravedemmo il rudere di una antica torre e accanto ad
essa una piccola cappella di nudi conci di roccia, grande meno che la stalla del nostro
fortilizio.
Di fronte alla cappella vi era una creatura miserabile, dalle vesti stracciate, i capelli
ispidi come di serpenti e bianchi e sporchi. In lui vi erano tutti i segni della vecchiaia,
dell'afflizione e dell'insanità, ed egli continuava a battere avanti e indietro la porta della
chiesa e vi dava colpi e ogni sorta di scuotimenti, proprio come nell'intendimento di far
rumore e mostrar follia. Ci guardammo avanti e indietro e tutt'attorno, temendo di esser
bersaglio di assalti e imboscate, ma niuno apparve in quella via e niun altro vi era, se non
quell'uomo terribile.
Le sue parole adesso potevamo sentire chiaramente e io credo di non averle dimenticate

e di trattenerle ancora alla mente, trattandosi senz'altro di un qualche volgar commento
alle sacre scritture.
Diceva egli: «Ecco! Ora il Signore farà del tutto perire ogni cosa d'in su la faccia della
terra, farà perire gli uomini, e gli animali, farà perire gli uccelli del cielo e i pesci del mare,
sterminerà gli uomini d'in su la faccia della terra!» E seguitava a sbraitare in quella fatta,
gridando con voce roca e malandata.
A quel sacramentare che ci parea folle, Tancredi chiese, con voce alta per sovrastar le
grida: «Non vi confondete, buon vegliardo. Due volte avete nominato gli uomini in
quell’imprecare: e quante volte hanno da perire gli uomini sulla faccia della terra? Non ne
basta forse una?»
Il miserabile si girò allora verso di noi, spalancò gli occhi e lanciò la propria voce ancor
più in alto, aprendo una bocca piena di denti storti e neri e mostrando le pubenda ad ogni
movimento delle membra, e ancor più mattamente riprendendo a dire: «Silenzio, per la
presenza del Signore Iddio! Conciossiaché il giorno del Signore sia vicino; perciocché il
Signore ha apparecchiato un sacrificio ed avverrà che farà punizione dei principi e dei
figliuoli del re e di tutti quelli che si vestono di vestimenti strani, di tutti coloro che saltano
sopra la soglia, che riempiono le case dei lor signori di rapina e di frode. Ecco! Questo mi
ha detto all'orecchio il Signore degli Eserciti, con mugghiare di narici e soffiare di mantici:
Case numerose saranno desolate! Case grandi e belle saranno private di abitanti! Guai a
coloro che si alzano presto e tutto il giorno corrono dietro alle bevande e fanno tardi la sera
perché il vino li infiammi!»
«Vecchio, buon vecchio,» a lui disse ancora il capitano nostro «a cosa dobbiamo tanto
fracasso? Cercate forse di farvi sentire su infino al cielo, battendo con tanta foga il
batacchio della casa di Dio?»
Allora, riguardandolo, mi accorsi che i suoi stracci laceri e fetenti un tempo dovettero
essere il saio indossato dai membri di qualche ordine minore di frati o monachelli, sicché

per aver avuto contezza di quella cosa, dissi a Tancredi: «Attento, capitano, forse egli è un
sant'uomo, un profeta o un Pazzo del Signore, come di coloro che si dice vaghino per le
campagne in questi giorni e portino rivolta.»
«Pazzo lo è di sicuro» rispose per schernirlo il duce nostro Tancredi. E quel vecchiaccio
di certo dissennato era, però ci udiva benissimo e di rimando a noi gridò: «Pazzo io? Io che
tengo a bada il maligno con la mia fede? Io che riesco a sconfiggere i diavoli con la parola
del Signore?»
Allora Gherardo si volse a propria volta verso il folle e disse: «Non volevamo ingiuriarvi,
santo frate, ma ci siam stupiti e timorati per il vostro strepitare, di cui non comprendiamo
la cagione.»
E quello di rimando si gettò in ginocchio di fronte a noi, con gli occhi strabuzzati e
rivoltati all'indietro, dicendo: «Badate a voi! Badate a voi, nobili signori e principi di
questo mondo. Dove essi sono voi un giorno sarete, e dove voi siete essi un giorno
saranno.»
E Gherardo, mondano, di rimando gli disse: «Alzatevi, zio prete, ché noi non siamo
certo principi di questo mondo e non c'è bisogno di gettarsi in terra in nostra presenza.»
Ma l'infame vecchiaccio gridò ancora: «Non a voi, non a voi miserrimi! Solo di fronte a
Dio io mi inginocchio, per implorarlo di avere pietà delle nostre anime e della nostra
carne!»
Fu allora che dietro le nostre spalle un altro grido si sollevò, stavolta di Ciardino.
* * *
Senza soffermarci troppo a badar al vecchiarello, ci voltammo e corremmo nella radura
ove avevamo lasciato il ragazzo, e fu allora che vedemmo l'apparizione più orribile che ci
fosse mai capitato scorgere, infino a quel giorno.

Al lato della radura, alle spalle della cappella c'era un piccolo recinto con qualche albero
al centro, abbandonato. In esso vi scorgemmo tre figure, che descriverò in dettaglio, perché
allora esse mi apparvero innanzi con un’impressione così forte che per molte notti ancora
ne sognai e per giorni ne rimasi scosso ed impaurito. E anche se molte altre e peggiori ne
vidi appresso a quei fatti per l'Italia e per Firenze, quei primi tre Morti mi rimasero in
mente più di tutti i successivi contati insieme.
Il primo di essi, il più prossimo a noialtri, era vestito come di contadino, con abiti miseri
eppur tenaci. Egli sembrava un malato di chissà quale pestilenza o marciscenza, con ampie
parti del viso e delle membra caduche e sfibrate, come se corrose dai mali o mangiate dai
cani. Si muoveva come ubriaco e tendeva le mani in avanti come a cercar compagno o a
sorreggersi. Gli occhi erano cupi e neri come pozzi d'acqua scura e ci seguivano con lo
sguardo attento e fisso, seppure con la rigidità attonita degli idioti. Dalla gola gli proveniva
un rantolo basso, che man mano si alzava a diventare un grido raschiante, come di chi,
sofferente, chieda aiuto al prossimo suo.
Il secondo di loro era nudo, se così si possa dire di qualcuno cui la pelle sia
completamente lacerata o assente. Esso parea simile alle carcasse dei santi martiri o degli
antichi, conservati in cripte e catacombe. L'intero suo addome era incavato e se vi fosse
stato un tempo qualcosa delle mollezze e interiora, esso era del tutto colato via e aveva
lasciato un vuoto nero di concrezione e rapprensione. Le gambe erano smagrite e appena
un filo di materia disseccata ricopriva le ossa. Mentre il primo dei tre caracollava come
ubriaco, questo altro era completamente curvato al suolo, tanto da sfiorare la terra con le
mani. Solo la testa egli sporgeva in avanti, e sebbene i bulbi degli occhi sembrassero
asciugati e rappresi, anch’esso sembrava guatarci o forse fiutarci o udirci come le belve, per
trovar la via di avanzare verso di noi. Nemmanco rantolo potea essere definita la sua voce,
bensì forse versi belluini e privi di qualsivoglia apparenza di intelletto.

Terzo veniva un essere che era, se possibile, ancor più raccapricciante. Se il primo di
quell'orrenda compagnia potea sembrare un appestato o un ammalato di qualche terribile
ammorbamento e il secondo pari a una deformità e a uno scherzo della natura, forse una
delle nere scimmie dei deserti africani, l'ultimo di loro non potea essere altro che un frutto
dei giardini del demonio. Solo di ossa parea fatto, uno scheletro che si trascinava a terra
con braccia e gambe, come un soldato morente che strisci nel fango per trovare ricetto e
luogo dove attender di spirare. Guardandolo più a fondo, si distingueva appena sull'ossa
un velo lucido e scuro di materia, come fosse pelle o altro tegumento, che altra funzione
parea non avere se non quella di tenere insieme quelle nacchere biancastre che ne
costituivan l'ossame. La sua testa era completamente priva di carne o guanciale o
ricoprimento: un cranio lurido e deformato, privo di orecchie, di labbra e di naso,
dall'orbite vuote e la gola cava. Niun suono emetteva, poiché una gola non avea più, ma
avanzando batteva la mandibola e digrignava, e le uniche cose che rimanevano attaccate
all'ossa erano i lunghi denti e i sozzi capelli giallastri, che gli cadevano sulle spalle e
strofinavano a terra.
Ciardino ci indicò le tre figure e cercò di dire qualcosa, annaspandosi e quasi
soffocandosi da solo nel parlare, così di essi temendo come dei morti corpi si teme quando
li si vede andar come vivi per la prima volta. Non appena lo raggiungemmo nella radura,
subito egli, seguito da presso dai nostri cani, si mosse repentino e si pose alle nostre spalle,
per pararsi le terga dietro alla compagnia di noi armati. Intanto noi tenevamo le armi
avanti e guatavam costoro, senza che la nostra ragione riuscisse a comprendere appieno
quello che i nostri occhi stavano fissando, che oggi questi spettacoli sono comuni, ma
all'epoca era come viver in stupore e trasognamento.
Mentre esitavamo e ciascuno di noi pensava che trattavasi forse di appestati, di malati o
di demonii, il primo dei tre Morti era giunto a pochi passi da noi, sempre barcollando come
stravolto. Il mio comandante Tancredi allora gli rivolse un grido, dicendogli con gran

imposizione della voce di fermarsi e ristare o essere ucciso. Quello, per tutta risposta, parve
rallentarsi un attimo e volgersi a guatarci, come se per la prima volta ci notasse bene.
Aveva, come dissi, quegli occhi neri che parean cavi e non saprei dire se essi potessero
vedere, ma pure parve girarsi e fissarci. Poi d'un tratto, lanciò una sorta di raglio soffocato
e gorgogliante e si gettò sopra di noi, correndo dritto dritto su Tancredi, con una spinta e
uno scatto quali l'ultimo balzo di una fiera dopo che essa, quatta, si fosse avvicinata per
lungo tempo alla propria preda. In pochi passi ci fu addosso, allungando le mani e
tendendo verso di noi lerci artigli spaccati e bocca fetida e marciscente.
Ma noi eravamo uomini d'arme, adusi al ferro, agli assalti e alle cariche. Appena fu a
portata delle nostre lame, tutti e tre lo colpimmo con il nostro braccio e tutta la potenza
che il lungo addestramento ci avea conferito. I colpi si piantarono sul volto, sul petto e sul
braccio dell'Afflitto, quasi d'insieme, con forza tale che ciascuno di essi avrebbe fermato se
non stordito un qualsiasi uomo d'arme o selvaggio o bruto.
Ma quello uomo non era, né bruto.
Fendenti e rovesci che avrebbero ricacciato all'indietro chiunque, stordendolo pel
dolore, la paura e il contraccolpo, nullo effetto ebbero, come ormai immaginerete, su cotale
avversario. Nemmanco esso modificò la propria corsa, ma si lasciò cadere, con faccia
ingiuriata, petto squassato e braccio divelto, sopra Tancredi nostro capitano. Egli, sorpreso
dal gesto e ostacolato nel retrocedere dalla nostra prossimità e compattezza, caracollò
all'indietro e cadde sulla schiena sopra l'erba. Armatura non portavamo, che non
aspettavamo battaglia. Con l'elsa della lama e l'altra mano, Tancredi mosse a ricacciare
lungi da sé il nemico mortale che lo incombeva e gravava. Altro che morti! Ora sembrava
che il nostro nemico pesasse come un cavallo e si muovesse su di Tancredi come un gatto
infuriato, premendo, graffiando e mordendo con ogni parte del suo corpo immondo. Grida
lanciava il nostro amico, non di dolore o spavento, quanto di disgusto e incitamento a noi,

che gridavamo con lui a nostra volta per lo stupore e l'orrore di quello che avveniva. Grida
lanciava di presso anche Ciardino, abbaiavano i cani, nitrivano i cavalli, strideva il falcone
e urla senza fine mandava verso il cielo anche il vecchiaccio romito, che avea ripreso al suo
meglio a sbraitare e sbattere fasciami.
Sopra gli strepiti di bestie, uomini e demoni sentivamo il malefico frate lanciare al cielo
invocazioni. E la qual cosa vi dirò, e voi caro amico potete pure scriverla, tanto era
fastidiosa quanto la situazione terrifica in se stessa, che in fede mia nulla di più pervicace
può esservi nella vita se non parole devote in mezzo a fatti tragici.
E mentre noi pugnavamo contro quei mostri, egli così tuonava: «Non avete posto mente
a ciò che fa il Signore e non avete considerato l'opera delle sue mani. Perciò il popolo sarà
trascinato via, a causa della sua ignoranza. I suoi nobili moriranno di fame e le sue folle
saranno inaridite dalla sete. Perciò il soggiorno dei morti si è aperto bramoso e ha
spalancato oltremisura la gola!»
* * *
Io e Gherardo, da un fianco e dall'altro di Tancredi, con tutta la forza che avevamo
spingevamo i ferri nel corpo del nemico, pungendo e penetrando nelle sue membra infino
all'ossa. Con lunghi colpi di lama, cauti per non colpire il capitano, fendevamo le carni
rotte in maniere che avrebbero fatto ruotar gridando un uomo normale o almeno
facendogli perdere la capacità del prendere e dello stringere. Esso invece niente sembrava
soffrire, solo muovendosi in ogni parte della macchina corporea come estensione delle
proprie fauci, che infine colsero la carne del collo del capitano e su di essa si chiusero a
morsa.
E mentre ancora il vecchio monaco gridava i suoi biascimenti dall'altro lato della radura
e si alzava la gran cagnara dei nostri animali dietro di noi, il comandante cercava di

icacciare via il lercio gravame della carcassa e ci incitava «Dagli! Dagli!» e «Uccide!
Uccide!»
Ma la voce gli si ruppe di poco a presso, quando quel demonio che lo angheriava tirò e
torse la morsa dalla gola e gli cavò via con uno strappo un intera libbra di carne dal collo.
Cruore senza fine prese a fluire dallo squarcio, soffiato via come da pompa ad ogni respiro
di Tancredi, mentre gridava e piangeva come mai lo ebbi a vedere, neppure quando
camminavamo tra i corpi smembrati dei nostri compagni, per le vie di Rimini infame.
Come una fiera, il mostro la sua bocca sollevò verso l'alto, rivoltò il capo al contrario e si
mise a mordere e ingurgitare il brano di carne sanguinante che avea lacerato,
spingendosela in gola e ingozzandosene, con un verso gorgogliante di trionfo. Fu allora che
Gherardo si mosse e abbatté la sua spada sul suo capo immondo, dall'alto in basso
trapassandolo, spaccandone le ossa sotto il ferro e scendendo a ficcarglielo in fondo infino
all'altezza degli occhi.
Sapevamo bene noi, per le molte imprese condotte e per aver visto feriti e morti comuni
a centine, che il corpo dell'uomo dipende dalla sua cervice e che ferire o solo intaccarne
questa parte, porta a scatti repentini, dolori, paralisi e tormenti. Sapevamo anche che,
qualsiasi sia la durezza e la tempra di un guerriero, pure il più barbaro dei mangiatori di
uomini saraceni al dolore fitto di una lama sarebbe dovuto saltare indietro o si sarebbe
mosso a scansarsi o avrebbe compiuto brividi e singulti e si sarebbe allontanato, magari
guaendo e rantolando come cane.
Ma così non accadde quella volta. Fermo era il braccio di Gherardo e la sua lama fatta di
pesante ferro. Eppure appena il suo colpo si abbatté su quel demonio, fracassandogli le
cervella, quello parve nemmanco avvertirlo, come se fosse stata carezza inferta da mano di
fanciulla che reggesse per arma di un fiore lo stelo. Con la lama ficcata nella testa e il
lembo di carne insanguinata nella gola, il morto non si piegò e non si alterò in alcun modo,

ma girò solo la capa quanto poté verso Gherardo. Appena la linea ferma della lama gli
impedì di girarsi ancora, essa cosa volse oltre il limite lo sguardo nero, con ancora tra le
fauci gocciolanti la carne dell'uomo che avea sotto. Poi tirò su le braccia spezzate e si spinse
per cercare di abbrancicare il mio compagno, come già avea fatto del nostro capitano,
mentre il suo verso rintronava e rimbombava come un raglio senza fine. Allora mossi
anch'io la mia spada e gli spiccai la testa dal collo, ed essa si staccò con uno schianto molle,
scivolò dalla lama di Gherardo e saltò via senza emettere alcun sangue, rotolando nell'erba.
Tancredi intanto a terra rantolava e si contorceva, con la mano a tentar di tenere il
sangue che scorreva dalla ferita, senza potersi però nemmanco toccare per il gran dolore.
Né io né Gherardo potemmo in alcun modo aiutarlo, perché egli per la sofferenza, come un
pazzo faceva e si stirava, spingendoci lontano come fossimo ancora il suo persecutore.
Lanciò via la sua spada nell'erba e inarcò la schiena, mentre tutto il vestimento si tingeva
di rosso e l'istesso terreno attorno a lui era diventato una pozza di liquame.
Ciardino si appressò a noi, che eravamo come allucinati e ci riscosse con la voce. Ci
indicò gli altri due cadaveri ambulanti e li scoprimmo essersi molto avvicinati.
Ingiungemmo al villano di restare indietro e badare al capitano e ci muovemmo per colpire
le due carcasse, prima che essi a noi facessero altro assalto.
Il più vicino era quello tra i due che riusciva a trattenersi in piedi. Sembrava avere come
la schiena spezzata, eppure tutto il suo muoversi mostrava ardore ferace e scimmiesco,
come se la menomazione e le stesse condizioni del suo corpo non valessero a tenerlo fermo,
ma esso cercasse in ogni modo seguir l'esempio del mostro che lo avea preceduto e rizzarsi,
balzare in avanti e brancicare uno di noi. Gli fummo in breve accanto e lo colpimmo al
corpo, buttandolo a terra. Il demonio cadde riverso, ma prese a rotolarsi come verme a cui
è stato troncato il capo, volgendosi e ruotandosi sulla polvere e tra l'erba, senza trovare
pace o ricetto. Continuammo a colpirlo senza perder mai il vigore: dapprima ne

staccammo pezzi di pelle e ossa da braccia e schiena, poi riuscimmo a spiccarne dal tronco
i quattro arti e a fracassargli parte del petto e della testa.
All'epoca niuno avrebbe creduto a quel prodigio che ci appariva innanzi agli occhi:
anche in cotal guisa ridotto, il mostro non sanguinava, non soffriva, non gridava pel dolore,
non si fermava e non si arrendeva. Continuava piuttosto a lanciar strepiti e girarsi,
cercando qualcosa per avventarvi il muso. Alzai lo sguardo verso il mio compagno e già
l'odore proveniente da quell'immonda carcassa mi disturbava e stava risalendomi alla
testa, facendomi venire meno. Egli se ne dovette accorgere, perché prontamente mi
ingiunse: «Ristai! Trafiggilo dalla schiena!»
Presi dunque l'elsa con le due mani e la abbattei dall'alto verso il basso contro il tronco
del mostro, passandolo da parte a parte e piantandolo al terreno.
Allora Gherardo mi sospinse ancora innanzi, dicendo: «Scostiamoci e andiamo all'altro
ché questo infame non si sposterà per un bel tratto.»
Lasciai quindi la spada piantata in quel corpo corrotto e lo seguii, mentre egli
raggiungeva l'ultimo dei tre Morti, il quale a sua volta si trascinava verso di noi senza
arrestarsi mai, come i suoi due compari. Quei resti umani terrificanti, quell'ossame, si
allungò verso di Gherardo, tendette le proprie abiette membra, distese le braccia e cercò di
sfiorare con le dita i suoi stivali.
Muto e assorto, il mio amico e compagno prese a calciare con forza l'ammasso di ossa
che si spingeva tra l'erba. Ruppe le falangi delle mani, spaccò braccia e spalle, calpestò il
demoniaccio con tutto il proprio peso, finché ogni pezzo di quella cosa giacque scomposta e
divelta sul terreno. Solo il cranio e una parte della schiena si agitavano ancora, attaccate
assieme ma prive di alcuna capacità di muoversi. Al termine di quell'opera silenziosa
Gherardo finalmente parlò, inventando irripetibili bestemmie contro quello che all'epoca ci
parea un prodigio dell'inferno, mentre ancora e senza fine la mascella e le altre ossa del
cranio dello scheletro si volgevano verso di noi. Allora egli prese nuovamente la spada e

con tutte le forze colpì più volte la bocca, i denti e le ossa di quella testa che ancora si
muoveva, spaccando in minutaglia e schegge tutto quello che faceva opponenza.
Ci guardammo intorno. Non giungevano altri di quei mostri dal recinto né da altre zone.
Il miserabile vecchio avea smesso di sbattere muraglia e legna e ora solo lanciava le proprie
lamentazioni verso il cielo. Privi di fiato e affannati com'eravamo, mentre riprendevamo
respiro e cercavamo di comprender cosa era accaduto, di nuovo prestammo orecchio alle
sue farneticazioni.
«Il gran giorno del Signore è vicino; Egli è vicino, e si affretta molto; la voce del giorno
del Signore sarà di persone che grideranno amaramente e quello sarà giorno di angoscia e
indignazione, di tumulto e di fracasso, giorno di tenebre e di caligine, di nebbia e di folta
oscurità, giorno di tromba e di stormo, sopra le città forti e sopra gli alti cantoni. Ed Egli
metterà gli uomini in distretta ed essi cammineranno come ciechi e il loro sangue sarà
sparso come polvere e la loro carne come sterchi e i cadaveri saranno come spazzatura in
mezzo alle vie. Con tutto ciò, la sua ira non si calmerà e la sua mano rimarrà distesa!»
I cani ancora latravano e il mastino di Tancredi abbaiava forte attorno al corpo riverso
del proprio padrone, su cui era piegato anche Ciardino.
Continua...