TUTTO IL MONDO, PRESSAPPOCO. DAI VIAGGI ALLE MISURE ...

Mettendo insieme i risultati delle navigazioni precedenti, Verrazzano ottiene un’estensione continua
del Nuovo Mondo di 120 gradi in latitudine, dallo Stretto di Magellano (54° sud) al Circolo polare
Artico (66° nord), «che tanto non tiene di latitudine l’Affrica con l’Europa». Infatti l’estensione del
Vecchio Mondo, dalla Norvegia (71° nord) al Capo di Buona Speranza (35° sud) è di soli 106°. Ma
perché non si fa nessuna verifica delle distanze lungo il meridiano, che pure potevano dare un’idea
addirittura eccessiva dell’estensione del globo? Al contrario, il ragionamento di Verrazzano porta a
questa riflessione:
«In tal forma troviamo el globo de la terra molto maggiore non hanno tenuto li antichi, e repugnante a’
matematici, c’hanno voluto quella rispetto all’acqua sia minima, il che per experientia l’opposto
veggiamo» (Ibid., p. 615).
Dunque vengono contestati i “matematici” (quali: forse Pietro Apiano, Gemma Frisio?) non per la
misura del globo, ma per l’estensione delle terre emerse rispetto agli oceani: rispunta la vecchia idea
di Colombo che si valeva del testo apocrifo del profeta Esdra per sostenere (come abbiamo visto
all’inizio) che «le terre emerse ne rappresentano [del globo] le sei parti e solo la settima è coperta
d’acqua» 42 . Un simile abbaglio si spiega solo con l’ansia di dimostrare la possibilità di realizzare il
progetto:
«Mia intenzione era di pervenire in questa navigazione al Cataio e a lo extremo oriente de l’Asia, non
pensando trovare tale impedimento di nuova terra, quale ho trovata; e se per qualche ragione pensavo
quella trovare, non sanza qualche freto da penetrare a lo Oceano Orientale essere extimavo» (Ibid., p.
613).
Così, se il “freto”, lo stretto, non esisteva, Verrazzano poteva immaginare di aver avvistato l’altro
oceano al di là delle dune costiere, lasciando ai posteri, e ai cartografi, la soluzione di un equivoco
che è in netto contrasto con le qualità del navigatore, ma che non sarebbe stato concepibile se fosse
stata conosciuta la reale estensione del globo.
Bilancio provvisorio: “un gran capitano francese”
Come fossero accolte e sviluppate le idee di Giovanni da Verrazzano, nell’ambiente francese, lo
possiamo riscontrare nel Discorso d’un gran capitano di mare francese che Ramusio ha inserito
anonimo nel terzo volume della sua raccolta. Il testo, del quale si conosce solo l’edizione italiana
del 1556, viene attribuito al cosmografo viaggiatore Pierre Crignon, che avrebbe accompagnato la
spedizione di Jean Parmentier nell’Oceano Indiano fino a Sumatra (1529), e sarebbe stato scritto
intorno al 1539 (RAMUSIO, 1978-1988, IV, pp. 911-926). E’ un bilancio di tutte le terre raggiunte
dai navigatori normanni dalla Nuova Francia, al Brasile, alla Guinea, alle isole di San Lorenzo
(Madagascar) e di Sumatra.
«Accioché con maggior facilità veniamo alla cognizione de’ siti delle terre e la distanza dell’una all’altra,
è di necessità saper qual cosa sia longitudine e latitudine di regioni. La longitudine secondo li cosmografi
comincia dal meridiano dell’isole Canarie, sotto la linea dell’equinoziale, andando verso oriente e facendo
il circuito della terra circolarmente per insin che ritorni a detto meridiano, e questo circuito è diviso in 360
gradi, rispondendo a ciascuno de’ detti gradi leghe 17 secondo le navigazioni moderne, over 17 e mezo
secondo li Portoghesi: e questo s’intende sotto la linea equinoziale, quanto per la longitudine» (Ibid., p.
911).
Così comincia il Discorso.
42 Cfr. nota 1.