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Pagina 18 Erasmo Notizie 15-16/2004 o p i n i o n i hanno detto... RITA LEVI MONTALCINI «Io desidero giustificare oggi la mia presenza qui: sapevo che si discu- teva della abrogazione totale o parziale di questa legge assolutamente inac- cettabile sulla fecondazione assistita. E desidero esprimere il mio rallegra- mento per questa nascita del comitato per il referendum. Spero che se non riusciamo ad ottenere quello che io riterrei utile, cioè l'abrogazione totale, come e' proposta - mi pare - dai Radicali almeno si arrivi alla abrogazione di quelle parti più oscurantiste di questa legge, che si permetta la ricerca scientifica, e si riconoscano alla donna i diritti che ha, e che le vengono negati». Operazione speranza di Ignazio Marino, Direttore del Centro Trapianti del Jefferson Medical College di Philadelphia eno d’un mese fa l’Inghilterra annunciava il via libera alla clonazione d’embrioni umani per ottenere cellule staminali da utilizzare a scopo terapeutico, oggi l’Italia festeggia la guarigione d’un bambino di 5 anni malato di talassemia e curato con successo grazie alle cellule staminali ottenute dal cordone ombelicale dei due fratellini gemelli, nati 4 mesi fa. La risposta non poteva esser più valida e mostra quanto i percorsi alternativi alla clonazione, oltre a esser poco controversi e a non sollevare interrogativi etici o questioni di coscienza e di fede, siano anche i più efficaci e quelli immediatamente disponibili. La scienza, appare ovvio, non è stata ostacolata nella ricerca di soluzioni per combattere malattie fino a pochi anni fa considerate incurabili e il fatto di non ricorrere all’utilizzo di cellule d’origine embrionale non ha impedito il buon esito d’una terapia ormai consolidata. Il primo trapianto di cellule staminali ottenute dal cordone ombelicale è stato realizzato, infatti, nel 1988 da Eliane Gluckman a Parigi. Da allora sono stati trattati con la metodologia del trapianto di cellule alcune migliaia di pazienti in tutto il mondo, per curare malattie neoplastiche e non. I principali problemi che ancora oggi si riscontrano riguardano innanzitutto la raccolta delle cellule del cordone ombelicale che, per quanto diffusa anche nel nostro paese in ogni regione dalla Sicilia alla Valle d’Aosta, tuttavia non avviene in maniera sistematica in ogni sala parto. Un secondo ostacolo riguarda il numero delle cellule necessarie: il cordone ombelicale d’un bambino contiene mediamente 800-900 milioni di cellule che possono essere utilizzate mentre per il trapianto ne servono circa 300-350 milioni per ogni 10 chili di peso corporeo. Ciò significa che la terapia può essere disponibile per pazienti che non superino i 20-30 chili, di qui l’ampio utilizzo nei bambini. La tecnica utilizzata al San Matteo di Pavia, e cioè la moltiplicazione in laboratorio del numero delle cellule, potrebbe dunque potenzialmente aprire la strada del trapianto anche agli 2.400 SCIENZIATI ITALIANI «Denunciamo altresì, con ancor più forte preoccupazione, le discrimi- nazioni contenute nel DDL sulla Procreazione Medicalmente Assistita che, nella stesura approvata dal Senato, prevede una serie di divieti e limitazioni che riducono - e in taluni casi escludono - il ricorso alla PMA, obbliga i medici a comportamenti di malasanità e impedisce la ricerca scientifica sugli embrioni soprannumerari destinandoli così alla distruzione, mentre potrebbero efficacemente essere riservati alla ricerca di nuove terapie per malattie oggi inguaribili». Dalle cellule staminali i neuroni anti-Parkinson Il processo simula ciò che accade quando il cervello si sviluppa nell’embrione mitare ciò che accade in natura quando il cervello si sviluppa durante la vita embrionale: così i ricercatori del Memorial Sloan-Kettering Cancer Center di New York sono riusciti a trasformare cellule staminali embrionali umane in neuroni specializzati nella produzione della dopamina, il neurotrasmettitore che controlla i movimenti e che si riduce progressivamente nelle persone colpite dal morbo di Parkinson. Pubblicato sulla rivista dell’Associazione dell’accademia americana delle scienze (PNAS), l’esperimento segna una tappa fondamentale nella le conquiste della ricerca s c i e n t i f i c a adulti, finora esclusi. Resta un dubbio di tipo etico, che s’è posto fin dalle prime sperimentazioni, e legato al fatto di concepire un bambino con il preciso obiettivo di salvare un fratellino malato. Se è vero che si tratta d’una maternità decisa a tavolino in cui al nascituro viene negata la possibilità di scelta, è altrettanto vero che certamente si tratterà di un bambino voluto ed amato che quando crescerà sarà felice di sapere che con la sua esistenza ha contribuito al benessere del proprio fratello o sorella e avrà di conseguenza un indubbio beneficio psicologico sulla sua vita. Oggi, al di là degli importantissimi aspetti etici legati all’utilizzo delle cellule staminali, il successo ottenuto a Pavia dal gruppo del professor Locatelli apre la strada ad un nuovo modo di combattere malattie molto gravi. Guarire completamente dalla talassemia non è solo il risultato di una terapia azzeccata è un modo diverso di affrontarla grazie alla medicina rigenerativa. È possibile pensare di estendere questo tipo di terapia e superare le cure tradizionali basate esclusivamente sulla farmacologia. Il vantaggio che fa la differenza è che la terapia rigenerativa guarisce del tutto, elimina il problema, un risultato non sempre ottenibile con i farmaci. Ma se questa è la direzione che si vuole intraprendere allora sarà compito della politica e della programmazione sanitaria del Paese adeguare anche gli investimenti destinati alla ricerca in questo settore. Fermo restando che le risorse sono e rimangono limitate andrebbe rivista la loro destinazione. Sarà indispensabile ripensare a quegli investimenti che non domani ma oggi stesso possono contribuire a modificare radicalmente l´approccio ad alcuni tipi di malattie curabili non solo con farmaci efficaci ma guaribili definitivamente grazie ai progressi della medicina rigenerativa, un ambito della scienza dalle grandi potenzialità ancora inespresse. (“La Repubblica”, 7 settembre 2004) le conquiste della ricerca s c i e n t i f i c a / 2 ricerca sulle staminali perché, per la prima volta, dimostra che è possibile indirizzare lo sviluppo delle cellule staminali per trasformarle in neuroni specializzati in particolari compiti, come sono quelli che producono la dopamina. «Abbiamo messo a punto un metodo di coltura delle cellule staminali embrionali per ottenere tutti i tipi di neuroni», ha detto l’italiano Tiziano Barberi, che fa parte degli autori dello studio, coordinato da Lorenz Studer. Ed è stato proprio Barberi a mettere a punto la tecnica di coltiva
Erasmo Notizie 15-16/2004 Pagina 19 zione delle cellule staminali embrionali che mima quanto o p i n i o n i accade in natura. I primi esperimenti, dello scorso anno, sono stati condotti sulle cellule embrionali di topi, successivamente trapiantate nei topi. Le cellule immature, ma potenzialmente capaci di svilupparsi in ogni direzione, sono state coltivate su un letto di altre cellule, le cellule stromali che si trovano nel midollo osseo e che sono le progenitrici di ossa, cartilagine e tendini. «Per un meccanismo che ancora non conosciamo, sia nelle cellule embrionali di topo sia in quelle di uomo, le cellule stromali danno il via al processo di differenziamento delle staminali in cellule precursori dei neuroni», ha detto Barberi. Questo primo pacchetto di neuroni non specializzati viene quindi immerso in un particolare cocktail di fattori di crescita, i cui componenti erano già tutti noti alla comunità scientifica per- PROCREAZIONE: ITALIANI, SI' TECNICHE E CLONAZIONE TERAPEUTICA SONDAGGIO EURISPES, IN LINEA CON LA LEGGE NO AD ETEROLOGA (Ansa) - Roma. Una larga maggioranza di italiani è a favore delle tecniche di fecondazione assistita e della clonazione terapeutica. Lo rivela un sondaggio dell’Eurispes e di Telefono Azzurro condotto su 1500 persone mentre si sta infiammando la campagna referendaria per l’abrogazione della legge sulla fecondazione assistita e a due settimane dalla conclu- sione della raccolta delle firme. “Esiste - afferma il Pr e s i d e n t e dell'Eurispes, Gian Maria Fara - una evidente contraddizione tra il vigore con cui la schiacciante maggioranza degli italiani (quasi due italiani su tre) si pronuncia a favore della fecondazione assistita, e la legge attuale, che di fatto inibisce fortemente il ricorso alle nuove tecniche riproduttive pur non vietandole del tutto. Sarà opportuno, in futuro, che le forze politiche si applichino a comporre questa divaricazione tra l’o- pinione pubblica e le leggi dello Stato. La maggioranza - prosegue Fara - farebbe bene a raccogliere le sollecitazioni del Ministro per le Pa r i Opportunità, Prestigiacomo, sulla necessita' di modificare la attuale legge in vigore, evitando di assumere atteggiamenti ideologici e dogma- tici'”. La legge attuale sembra però in sintonia, in tema di fecondazione eterologa, con la maggioranza degli italiani, per i quali questo tipo di tecnica riproduttiva rimane un limite da non superare. Infatti, il 55,7% dei cittadini ritiene che il ricorso all’eterologa sia illegittimo. Secondo l'Eurispes, il 64,9% degli italiani è favorevole alla fecondazione assistita e i più favorevoli sono gli uomini. Il consenso diminuisce tra le classi di età piu' elevate e fra gli abitanti delle isole. Cresce con l’aumentare del grado di istruzione la percentuale di coloro che ritengono legittimo il ricorso a tecniche di riproduzione assistita. La fecondazione artificiale è ritenuta legittima dalla maggioranza di tutti gli intervistati, in modo tra- ché durante lo sviluppo embrionale regolano lo sviluppo dell’area del cervello (mesencefalo) in cui si trovano i neuroni dopaminergici. A questo punto i ricercatori hanno quindi riprodotto in laboratorio il processo che avviene in natura, quando nella vita intrauterina si forma il cervello: «abbiamo utilizzato i fattori giusti al momento giusto, e questo è stato molto importante perché gli stessi fattori, in tempi diversi, possono agire sia in altre aree del sistema nervoso centrale, sia in altri tessuti». Quando si è passati all'esperimento con le cellule embrionali umane il cocktail di fattori di crescita è rimasto lo stesso, mentre sono cambiati i tempi: confrontando i tempi dello sviluppo embrionale del topo con quelli dell'uomo è stata ottenuta un’altra tabella dei tempi ottimali per intervenire con il cocktail di fattori di crescita. (“Il Mattino”, 4 settembre 2004) sversale all’orientamento politico di riferimento. La percentuale di coloro che si esprimono a favore del ricorso a tecniche di riproduzione è più elevata tra i cittadini di sinistra (72,3%) e centro-sinistra (66,7%). Scende al 63,8% tra coloro che si collocano al centro o al centro-destra e rag- giunge il valore più basso tra i cittadini politicamente orientati a destra (61,9%). I contrari costituiscono una percentuale variabile di intervistati dal 24,4% (sinistra) al 35,7% (destra). NO ALLA FECONDAZIONE ETEROLOGA. La legge esclude ogni possibi - lità di fecondazione eterologa, impedendo cioè alle coppie sterili di ricorrere ad un donatore o una donatrice esterno/a che fornisca l’ovu- lo o il seme. Chiamato a pronunciarsi sulla fecondazione eterologa, il campione si dichiara nella maggioranza dei casi (55,7%) contrario a questo metodo di procreazione assistita. Il 38,3% la ritiene invece legittima, mentre il 5,9% non si pronuncia. SI’ ALLA CLONAZIONE TERAPEUTICA. E’ stato poi chiesto al campione di esprimere il proprio parere sulla clonazione terapeutica, ovvero sulla creazione di cellule embrionali a scopi di ricerca scientifica. Il 64,2%, poco meno di due cittadini su tre, si sono espressi a favore. Anche in questo caso sono più favorevoli gli uomini: il 72,1% contro il 56,8% delle intervistate. Intanto, ricorda l’Eurispes i dati già emersi nei giorni scorsi, aumentano i viaggi della speranza all’estero per sot- toporsi a queste tecniche fuori dai vincoli della legge. Le mete estere preferite dagli aspiranti genitori risultano essere infatti i paesi confi- nanti con legislazioni più permissive: Svizzera, Francia, Slovenia e Austria (per chi risiede al Nord) e l’Isola di Malta (per il Sud). Resta pur vero che i viaggi all’estero, a causa degli alti costi che comportano sia per il soggiorno sia per le cure e spese mediche, saranno appannaggio di pochi. (Ansa, 8 settembre 2004)
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