L'OSPITALITA DI ROMA

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inconfondibile e tradizionale da molti oggi addirittura aSSUnto a simbolo del presepio stesso, mentre in realtà è lontanissimo dai fatti storici, dal tempo e dal luogo che accompagnarono la venuta di Gesù al mondo in uno sconosciuto angolo della torbida e riottosa Giudea; a Roma eterna - bandito l'orpello e la cianfrusaglìa e soprattutto l'ana- cronismo - la perennità del presepio già parlava un proprio linguaggio dai molteplici caratteri di fasto costruttivo ai quali non dovevano essere estranei i paesaggi incisi dal Piranesi, le architetture teatrali dei Galli Bibiena e specialmente del gesuita Andrea Pozzo ben noto in Roma per le sue ardite prospettive. E non soltanto le fastose linee architettoniche delle vaste reggie dai soffitti a cassettoni e dei templi classici del paganesimo in rovina per il sorgere sul mondo dell'aurora cristiana e dei presepi-giardini con acqua zampillante sul modello di qualche villa cardinali zia romana, animarono le fantasie dei costruttori settecenteschi romani; ma l'ingegnosità, l'estro, la fantasia, concepirono presepi tali che a Napoli e altrove mai vennero attuati. Una testimonianza preziosa possiamo attingerla dal padre Jean- Baptiste Labat, un domenicano francese che aveva compiuto un lungo viaggio in Italia ed in Ispagna nell'anno 1728 e doveva quindi aver veduto molti presepi. Il religioso rimase colpito da quelli romani che asserisce molto diffusi; ed uno di essi ne descrive con dovizia di particolari. Si trattava del presepio di un anonimo prelato che lo scrittore definisce con rara efficacia il « pré/at presepiair~», perché probabilmente cosÌ era conosciuto ed additato nel rione ove dimorava. La costruzione presepistica, dunque, del nostro prelato presepiaro, non si limitava al consueto palcoscenico addossato ad una parete della stanza, ma si sviluppava per il cortile, la tromba delle scale, i corridoi ed una lunga fuga di sale grandi e piccole e di stanzini: in una parola tutto il palazzo era trasformato in un gigantesco presepio. L'afflusso dei visitatori fu tale che il pio prelato si vide costretto a stabilire, per le visite, ore fisse; e se qualche cardinale, diplomatico od altra autorità della Curia era in attesa, un concerto di musica appropriata era disposta ed eseguita con voci ed istrumenti nelle diverse parti del palazzo mentre le composizioni prescelte erano in armonia con le scene rappresentate in ognuna delle sale. 202 Una gran quantità di musica natalizia di quel tempo probabilmente fu scritta proprio per concerti da presepi: quello detto della Natività del CoreIIi per esempio, o gli adorabili mottetti del Nannini. E vi erano innumerevoli cantici, laudi e pastorali che il popolo cantava davanti al presepio sia nelle chiese che nelle proprie case, unitamente alle nenie familiari delle zampogne dei pifferai, che suonate dinanzi alle Madonnelle agli angoli delle strade, si udivano nelle case. E poiché il domenicano settecentesco - che si dimenticò di scrivere una pasquinata che correva sulle bocche dei Romani a proposito del prelato - riferisce che le teste delle figure erano di cera e gli abiti di stoffa, il presepio doveva seguire l'uso del tempo e riprodurre una di quelle macchine ovvero composizioni rievocanti storie bibliche e vite dei santi che costellano il calendario cattolico, a cui dava vita una fiorente corporazione di ceroplasti. Anche il Bernini, del resto, tra una pausa e l'altra dei suoi lavori di maggior impegno, non disdegnò applicarsi oltre che ai presepi plastici, anche alla costruzione di quelli in siffatta guisa e dovette costruirne per i suoi mecenati Barberini. Che i Papi si occupassero del presepio non resta traccia nei documenti nemmeno per Papa Lambertini che proveniva da una diocesi dove la tradizione era fiorente. L'uso quindi, cosÌ gradito all'accesa fantasia del popolo, non veniva regolato da particolari leggi canoniche ma da norme dettate a seconda delle circostanze di tempo e di luogo. Malgrado i decreti limitativi però, di cui abbiamo dato un esempio, l'inventiva dei costruttori non subiva soste; anzi si estendeva alle chiese. Nei primi decenni del settecento, comincia a diffondersi attraverso i diari dei menanti e i resoconti di viaggio degli stranieri, la fama dei due presepi francescani dell'Aracoeli e di San Francesco a Ripa. Di quest'ultimo, oscurato dall'altro di maggior mole del colle capitolino, si parla ampiamente negli « Annali della Riformata Provincia Romana dal 1767 al 1780» del padre Tommaso da Montefortino. A pagina 106 e sotto l'anno 1775 si riferisce che « Ab antico si è fatto il presepio, siccome in quasi tutti i conventi della Provincia, così in quello di San Francesco a Ripa. L'artista era un buon fratello laico, fra Secondo da Roma». Il presepio, a causa di molteplici inconvenienti (obbligatorietà della somministrazione del vitto ai secolari che vi lavo- j I: Il :1~ 203 II I
avano, eccessivo consumo di olio per le lampade e soprattutto l'assol_ dante frastuono dei visitatori tra cui, numerosi, i terribili « regaz_ zini» del rione) venne ridotto nell'anno 1765, per ordine del guardiano, padre Urbano da Roma, alla sola rappresentazione del Mistero, alla capanna, cioè, ai Magi e qualche pastore. Così la cappella della Concezione, che prima era occupata interamente dal presepio, rima_ neva quasi tutta libera per la celebrazione delle messe e per il popolo. In quell'occasione gran parte dei cerchi della gloria, lavoro di un certo Bicchierosi (I) e diverse figure furono cedute ai padri dell'Aracoeli per 32 scudi. Ma quando, nel 1769, il guardiano si dimise, il presepio ritornò gradualmente all'antico splendore che lo aveva reso celebre. Al cielo, ottenuto con tendoni dipinti dal giovane minorita padre Luigi da AnticoIi, si aggiunsero scene di boschi, monti e capanne opera di un Tommaso Fabi, l'Eterno Padre di un Costantini; che lavoravano sotto la direzione del sacerdote don Antonio Sassi. Però i religiosi, intolleranti che la direzione artistica del presepio fosse affidata ad un estra- neo, sia pur sacerdote, si spinsero a curiosi eccessi: il questuante non voleva più somministrare l'olio per l'illuminazione e ci volle del bello e del buono per indudo a darne un barilotto. Beghe a non finire sor- sero con i pittori e con gli altri artigiani che pretendevano cifre maggiori del convenuto. La principessa donna Maria Maddalena Borromei Altieri, cucì personalmente i vestiti di San Giuseppe, della Vergine e del Bambino Gesù. In quattro anni, per varii lavori, vennero spesi scudi 167 e baiocchi 53. Anche i padri dell' Aracoeli, in emulazione con i confrateIIi traste- verini, arricchivano sempre più gli elementi del loro presepio, cui diedero, nel 1774, una sede stabile nella penultima cappella della navata sinistra, dove si trova tuttora. II secolo decimonono democratizza il presepio che dalle chiese sale in palazzi e casupole (come in quella del calzolaio del rione Parione cui accennai altrove - Capitolium, dicembre 1953); ed infine (I) Non Bicchierosi, come dice il manoscritto, ma probabilmente Antonio Bicchierari un pittore-decoratore vissuto tra la fine del '600 ed il 1760-1770 che lavorò in particolare negli addobbi delle chiese e nelle glorie per le canonizzazioni in San Pietro. 2°4 \ -< ~ -< ~ ~ S O Z -< :J O ~O ~ O !- -< ~ ~ ::J Cf) c .~ '" o ~ ~ ~ ~ ~ :;;< 0:.0 "" .- _O ~ o ""~ ~ Cf) ~ ~"" ~ ~ Q G -< :;E ~ ~ O il: "" ::J ~ O I il . ~ : Il li ii
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