L'OSPITALITA DI ROMA

Bisogna risalire all'ottobre del 1883, per incontrare il dr. Pietro
Romualdo Pirotta - già « romano» nel nome di battesimo (egli fu
poi sempre chiamato con il secondo nome, essendogli questo stato
imposto perché nato nel giorno di questo Santo, il 7 febbraio) _ che,
arrivato fresco fresco da Modena, dove teneva cattedra di Botanica e
ove dirigeva l'Istituto e l'Orto Botanici e la Stazione Agraria, si
accinge ad eseguire il mandato affidatogli dal suo Ministro _ il romano
Guido Baccelli. Il Pirotta era a Roma da pochi mesi: « con
quella energia e con quella tenacia che l'amore della scienza soltanto
può ispirare» (P. R. P., Prefazione all'opera « Flora romana », Roma
1899) egli pensa di dare alle stampe un nuovo lavoro di complesso
sulla flora romana, per aggiornare l'ultimo lavoro generale su questa
flora, dovuto a Pietro Sanguinetti, e uscito dal 1852 al 1865. « Senza
nascondermi le gravi difficoltà, alle quali cndavo incontro, io mi
proposi di fare questo tentativo sin dal 1883, tracciandomi fin da
allora un programma ben definito, al quale sempre mi attenni ».
« ... io mi vi accinsi, mentre pur attendevo alla fondazione dell'Istituto
Botanico e del nuovo Orto Botanico di Roma...». Ecco, il primo
pensiero del giovanissimo cattedratico - aveva appena trenta anni _
subito che giunse in Roma, fu quello di studiare, con ricerca biblio-
grafica e archivistica e con la raccolta delle varie specie vegetali del
territorio romano, questa dimenticata branca della sua scienza « che
mi permise di poter dare un quadro storico quasi completo della
botanica in Roma». .
Negli scritti, nelle conversazioni, tutto quanto riguarda Roma, in
sua funzione di Capitale, il prestigio di essa, è trattato con affetto di
figlio: non altrimenti avrebbe fatto un romano di nascita, al quale
poteva e doveva essere perdonato un forse esagerato amore per la
sua città natale.
Il Pirotta, fiero per natura e per necessità di vita _ che fu
durissima negli anni giovanili, prima che, ventisettenne, vincesse la
cattedra modenese - nelle amichevoli conversazioni che, negli anni
della vecchiaia, ebbe con i figli, con antichi allievi, con amici, mai
ebbe parole di compatimento, di presa in giro o di scherno per i
difetti di quelli che erano divenuti suoi concittadini: rammentiamo
che le sue ire _ tremende quandQ erano più che giuste - erano
feroci contro chi, piccolo o grande, offendeva il tanto dimenticato e
sfottuto meridione d'Italia: certe battute, certi battibecchi con cugini
e congiunti milanesi - a volte troppo gonfi di gas - mandavano
in visibilio noi ragazzi, sotto gli occhi imploranti e spaventati di
nostra madre, lombarda anch'essa: in casa non si parlava mai in
dialetto: Pirotta parlava, con suocera, moglie e figli, solo in italiano,
e in purissimo italiano, anche se certe accentuazioni risentivano della
sua nascita pavese.
Ricordiamo la sua amicizia per don Ignazio Boncompagni, prin-
cipe di Venosa. In una minuta di lettera, datata Roma 19 aprile indirizzata
alla Principessa di Venosa che gli aveva inviato in dono il
superbo volume « La Villa Venosa in Albano laziale », il Pirotta dice:
« 0'0 Opera più degna non poteva essere consacrata alla memoria del
Principe di Venosa, al quale fui legato da rispettosa amicizia fin dai
primi anni della mia venuta in Roma e che imparai ad amare sempre
più per la sua grande bontà verso di me, che incoraggiò affettuosamente
quando ostacoli di ogni genere si opponevano alla esecuzione
del nuovo Orto Botanico...». Ecco, a smentita solenne di quello che
taluno ha scritto: un Principe Romano che stringe amicizia con un
uomo di scienza, ecco un non romano usare parole fraterne verso
un Romano. Era questo, come tanti altri, un felice incontro fra spi-
riti eletti, ai quali non faceva ombra il luogo di nascita: ma erano
incontri fra gentiluomini e fra galantuomini.
L'azione del Pirotta, che fece sempre grande onore al suo nome...
di fuoco, fu sempre improntata alla tutela degli interessi di Roma:
quale Capitale, quale città, quale popolo o Forse Pirotta, che non si
preoccupò mai di se stesso, avrà incontrato nelle sue ricerche negli
Archivi di Roma nomi simili al suo, della gente Pirota o de -Pirotis
e Pirotta nelle femmine, gente che era a Roma prima del 1500. Può
essere della stessa stirpe: certo che alcuni aspetti del carattere, della
azione, della mentalità e della visione delle cose che questo biologo
ebbe, sono tipici della « gens romana»: soprattutto il sovrano di-
sprezzo per le iniquità e per le ingiustizie. Così dice di lui il suo
allievo e poi collega Biagio Longo, nella commemorazione tenuta
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