L'OSPITALITA DI ROMA

Per colmo di sfortuna i due ragazzi vengono educati insieme, e
insieme affidati al cardo Passerini che se li porta a Firenze e li presenta
come futuri reggitori della città. Fra i due s'insinua una precoce
e torbida rivalità, che non tarda a mutarsi in odio. Il miraggio del
potere li ossessiona, ma, per il momento almeno, predomina Ippolito:
ha un anno di più, sa trattare con le persone, ispira simpatia.
I cieli all'improvviso s'abbuiano: la stolida politica di papa Cle-
mente attira sull'Italia lo sdegno di Carlo V e dalle mal vietate Alpi
irrompono nella nostra povera patria i lanzi del Frundsberg. Di lì a
poco Roma subisce l'onta e lo sfacelo del Sacco. Firenze insorge e
caccia via i Medici, ma il pontefice, appena si riconcilia con l'impe-
ratore, ottiene milizie sufficienti per stringere in duro assedio la città
del fiore per ridurla ai suoi voleri.
Intanto un avvenimento imprevisto è venuto a sconvolgere la vita
d'Ippolito.
Nel 1529 il papa, rimessosi dai travagli subiti, tornato appena a
Roma, è caduto malato e in modo cosÌ grave che si teme la catastrofe.
Allora in fretta e furia, vincendo le opposizioni del Sacro Collegio, il
papa chiama al suo capezzale Ippolito e lo crea cardinale.
Ippolito ha poco più di 18 anni: ama la poesia, le donne, le armi,
il potere, non sente inclinazione per la carriera ecclesiastica: si ripete
in lui, sia pure in tono minore, lo stato d'animo di Cesare Borgia
quando il padre gli posò sulle spalle la porpora romana.
Deve rassegnarsi. Il peggio è quanto avviene di lì a poco, perché
appena ottenuta la resa di Firenze, Ippolito ha la netta percezione che
il papa è sulle mosse di affidarne il governo all'aborrito Alessandro.
Con uno di quei colpi di testa che sono in lui irrefrenabili, Ippolito da
Perugia, dove è governatore interno, corre a Firenze lusingandosi di
risvegliare con la sua presenza le antiche benevolenze. Ma il tentativo
è senza risultato, anzi appare quasi puerile.
Deluso, viene a Roma e mentre Alessandro s'insedia a Firenze,
subito facendo uso ed abuso della autorità conferitagli, Ippolito per
distrarsi, per cercare conforto, per coprire il suo intimo sentimento, si
compiace d'un lusso fantastico, tiene corte bandita nel suo palazzo, si
circonda di servi, di gentiluomini, di amici, di letterati, di artisti, quali
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