ABBAZIA DI SAN MARTINO DELLE SCALE - Prodotti monastici

La storia
ABBAZIA DI SAN MARTINO DELLE SCALE
ABBAZIA DI S. MARTINO DELLE
SCALE
P.zza Platani, 11
90046 San Martino delle Scale
Palermo Italia
Telefono 091.418104
Fax 091.418022
http://www.abbaziadisanmartino.org
Un'antica tradizione vuole l'abbazia
di San Martino fondata da papa
Gregorio Magno († 604). In verità
san Gregorio avrebbe fondato ben 6
monasteri in Sicilia su altrettanti
territori di proprietà della famiglia
materna.
Di molti di questi monasteri ne
parla lo stesso pontefice nelle sue
lettere, e in ben due fa riferimento
ad un monastero che porta il nome
di San Martino e che sicuramente si
trovava nel territorio
immediatamente vicino alla città di
Palermo. L'inesistenza di fonti
attendibili ha fatto dubitare molti
studiosi sulla fondazione
"gregoriana" dell'abbazia di San
Martino delle Scale, la quale
sarebbe stata in seguito distrutta
dai Saraceni nel IX secolo.
Al contrario, esistono moltissimi
documenti che legano l'abbazia alla

prima metà del XIV secolo, a partire dall'anno 1346. Di quell'anno, infatti, si conserva
ancora l'atto di fondazione, redatto dalla cancelleria dell'arcivescovo di Monreale Don
Emanuele Spinola.
Nel documento vengono fatti i nomi di sei monaci benedettini del monastero di San Nicola,
sito alle falde dell'Etna, i quali furono cooptati dall'arcivescovo per dar vita ad un
monastero nel feudo già allora detto di San Martino, di pertinenza del vescovado
monrealese.
Tra questi monaci spicca il nome del fondatore, il beato Angelo Sinisio, un uomo dalle
spiccate qualità spirituali e organizzative che, in breve tempo, costruì il primo monastero,
accolse altri uomini desiderosi di condividere con lui l'ideale monastico e impiantò nello
stesso cenobio quelle attività tipiche dei monasteri benedettini, tra cui la coltivazione dei
campi e delle erbe semplici per la cura delle malattie e uno scriptorium per la riproduzione
dei codici.
In questo periodo si forma anche il patrimonio dell'abbazia, consistente anzitutto in case e
terreni: basti pensare alle tante donazioni ricevute dal Sinisio, come i feudi di Cinisi,
Borgetto, Sagana e Milocca (attuale Milena) in cui l'abate di San Martino delle Scale
esercitava anche la potestà baronale. Tutto questo contribuiva all'ingrandimento sia della
fabbrica che della comunità monastica.
Angelo Sinisio fu il primo abate di San Martino, eletto il 26 luglio 1352, l'abate Angelo morì
il 27 novembre del 1386, e il suo ricordo rimase sempre vivo sia tra i monaci che tra i fedeli
dei vicini centri di Palermo e Monreale, soprattutto per le tante opere di beneficenza che lo
stesso abate e i suoi monaci avevano impiantato. Il suo corpo riposa sotto l'altare della
Sacrestia, e da tempo immemorabile gli viene attribuito (pur senza una regolare
proclamazione canonica) il titolo di beato.
Nei secoli successivi l'abbazia di
San Martino si trovò a condurre
un ruolo di notevole importanza
nel territorio circostante. I suoi
influssi sono ricordati dagli
storiografi sia in campo civile che
ecclesiastico. Non può essere
taciuto il nome di Giuliano Mayali
(† 1470), il monaco che fu anche
ambasciatore del Re Alfonso
presso il Bey di Tunisi e che
guadagnò al tesoro dell'abbazia il
ricco manto regale del sovrano mussulmano, oltre le preziose reliquie della Santa Croce e
della Sacra Spina, oggi conservate in altrettanti reliquiari, entrambi opera dell'argentiere
Pietro di Spagna, realizzati nella seconda metà del XV secolo.

A partire dalla fine del Cinquecento vennero rielaborate le antiche strutture
architettoniche, coincidendo in quel periodo l'ingresso del cenobio nella congregazione
cassinese, una unione di monasteri benedettini che aveva come primo intento quello di
favorire la collaborazione tra le abbazie presenti nella penisola italiana, permettendo cosi
una rifioritura dell'osservanza monastica per certi versi decaduta, soprattutto a causa delle
ingerenze di nobili laici o ecclesiastici che dall'esterno miravano a privare delle cospicue
rendite i singoli monasteri.
La vita culturale dell'abbazia durante questi secoli si presenta vivace
e originale: produzioni e committenze artistiche, attività editoriali,
insegnamento. Il centro propulsore degli studi è indubbiamente la
biblioteca che, in strutture rinnovate e ingrandite durante il XVIII
secolo, diventa un polmone inesauribile che attira studiosi e
ricercatori da ogni parte. Inoltre, il gusto per l'arte e per il
collezionismo rendono possibile l'allestimento di un museo,
composto da opere artistiche dall'età ellenistico-romana al
medioevo, e di una quadreria. A questo periodo sono legati alcuni
nomi di monaci noti nell'ambiente culturale dell'epoca: Don
Pierantonio Tornamira, Don Stefano D'Amico, i fratelli Don
Salvatore Maria e Don Giovanni Evangelista Di Blasi, Don Michele
del Giudice e altri.
Venne anche ingrandito il complesso architettonico, la cui
progettazione fu affidata all'architetto Venanzio Marvuglia che nel 1775 realizzò il nuovo
dormitorio. La facciata di questa nuova struttura è lunga circa 137 metri, si innalza su tre
ordini ed è rivolta verso Palermo, a significare l'ideale collegamento che intercorreva tra il
monastero e la città dalla quale provenivano la gran parte dei monaci di San Martino.
Il secolo XIX rappresenta per l'abbazia di San Martino l'inizio di una crisi interna che,
necessariamente, ridurrà il suo ruolo spirituale per la comunità ecclesiale circostante, e
porrà fine a tutte le iniziative culturali. La stessa confisca dei
beni del 1866 e soprattutto la susseguente spoliazione del
patrimonio storico-artistico giungono trovando la comunità
monastica decimata e indebolita. Il servizio abbaziale era svolto
in quegli anni da Don Luigi Castelli († 1888).
Non mancarono, comunque, in questo secolo personaggi di
spicco, come il beato Giuseppe Benedetto Dusmet, monaco di
San Martino e in seguito abate di San Nicola di Catania, poi
arcivescovo della stessa città e cardinale, morto il 4 aprile del
1894 e proclamato beato da Giovanni Paolo II nel 1988, così
pure l'arcivescovo di Palermo il cardinale Michelangelo Celesia,
già professo di questo cenobio.

La lenta ripresa avviene grazie all'opera del benedettino Don Ercole Tedeschi († 1919) il
quale svolse il suo impegno monastico e pastorale (assunse anche la guida della parrocchia
annessa in quegli anni al monastero) nonostante le difficoltà del periodo. Alla sua morte
lasciò un piccolo gruppo di monaci, eredi della spiritualità benedettina tramandata dal loro
maestro, ai quali la storia affiderà il compito di continuare a San Martino la vita monastica;
tra questi ricordiamo Don Giovanni Messina († 1948). Si succederanno alcune date
significative: nel 1932, nello spirito del concordato tra lo Stato italiano e la Santa Sede (i
cosiddetti Patti Lateranensi dell'I 1 febbraio 1929), la comunità monastica otterrà il
riconoscimento come "ente morale"; nel 1946, raggiunto il numero di monaci previsto
dalle Costituzioni cassinesi, sarà nominato primo priore conventuale Don Guglielmo
Piacenti († 1977); nel 1969 l'elezione del primo abate dopo circa un secolo di vacanza della
sede, nella persona di Don Angelo Mifsud (1969 - 1976), a cui succederanno Don Benedetto
Chianetta (1977 - 1995), Don Ildebrando Scicolone (1995 - 2000) e Don Salvatore
Leonarda (dal 14 novembre 2000).
La ripresa della vita monastica durante tutto il Novecento segna anche il ripristino di
alcune attività proprie della comunità monastica, la quale prenderà sede in una parte
dell'antico complesso monumentale: l'insegnamento nel collegio e nell'alunnato
monastico, l'allestimento di un laboratorio di restauro del libro, l'apertura al pubblico della
ricostituita biblioteca e la rivendita di alcuni prodotti tipici del monastero.
Il monastero
Delle strutture realizzate nel 1347 dal Beato Angelo Sinisio non rimane molto, sono ancora
visibili alcune vestigia lungo il muro ovest esterno della chiesa e sotto il chiostro di San
Benedetto nella zona più a nord del monastero. Oggi il monastero di San Martino è
strutturato come un quadrilatero diviso in quattro settori da due corridoi, tale struttura è
frutto di una serie di rimaneggiamenti talvolta molto invasivi sulle strutture preesistenti
realizzati nel XVI sec. E poi nel XVIII secolo.
Interessanti sono gli interventi realizzati da Giulio Lasso nel 1612 che inserisce il chiostro
di San Benedetto a ridosso della parte più antica del monastero raccogliendovi intorno i
locali di vita comune e quello di Venezio Marvuglia, purtroppo incompleto, che ampliò la
struttura ri-orientandola verso Palermo appunto alla fine del XVIII sec.
La chiesa
La Basilica abbaziale sorge dove, fino alla metà del
secolo XVI, esisteva una chiesa molto più piccola,
della quale non resta alcuna testimonianza
architettonica. A seguito della deliberazione dei
superiori della congregazione cassinese di sistemare
le strutture del monastero, nel 1564 venne intrapresa
l'edificazione dell'attuale chiesa abbaziale, e
sappiamo che tali lavori terminarono nel 1595.
Entrambe le date, oltre che dalla ricca

documentazione che si conserva nell'Archivio Storico dell'Abbazia, le apprendiamo dalle
due iscrizioni marmoree che troviamo sulla facciata esterna della stessa chiesa. La
dedicazione (consacrazione al culto) della chiesa, invece, avvenne il 20 maggio 1602,
durante un solenne rito presieduto dall'arcivescovo di Palermo Diego Aedo. Di
quest'evento un'altra iscrizione, questa volta posta sull'acquasantiera sinistra della
controfacciata, ci offre dettagliata notizia.
Al suo interno la chiesa abbaziale si presenta in tutta la sua sobrietà, e per certi versi
incompleta. Se guardiamo, infatti, agli interventi posteriori di abbellimento sia del vano
absidale che di alcune cappelle, comprendiamo che l'intento dei monaci era quella di far
rivestire le pareti della chiesa con marmi e altre decorazioni. Ma il progetto tanto
grandioso non venne mai del tutto eseguito, per mancanza dei fondi necessari: la comunità
monastica, del resto, proprio dalla prima metà del XVII secolo fino a tutto il XVIII
intraprenderà tanti lavori anche nel resto del monastero, sostenendo ingenti spese.
Della chiesa precedente a quella attuale non rimane, come già abbiamo detto, nulla.
Soltanto alcune opere marmoree della fine del Quattrocento possono essere ricondotte alla
struttura precedente, riadattate nella nuova. Tra queste una statua della Madonna della
Consolazione, un portale e un'acquasantiera di cui parleremo più avanti.
Il coro
Il coro ligneo, fu commissionato a Nunzio Ferrara e
Giovan Battista Vigliarne e realizzato tra il 1591 e il
1597. Al centro dello stesso troviamo un grande
leggio nel quale venivano posti i libri detti corali per
la preghiera comune e il canto durante le liturgie,
che costituiscono un esempio dell'antica scuola di
miniatori ed amanuensi presente in questa abbazia
fin dal XIV secolo.
Il coro, composto da 68 stalli disposti su due piani,
e ampliato tra la fine del XVII e l'inizio del XVIII
secolo, venne lavorato a Napoli e trasportato a più
riprese a San Martino a partire dal 1594. Tra l'aprile
del 1596 e il luglio dell'anno seguente uno degli
autori, il Ferrara, si occuperà in loco della sua sistemazione, permettendone così
l'inaugurazione l'8 settembre di quello stesso anno, come testimonia la Cronaca del
monastero. Frutto del lavoro di più mani evidentemente riscontrabili, il coro di San
Martino è un prezioso esempio della fioritura manierista della fine del XVI secolo, cara alla
cultura artistica del meridione d'Italia.
Sulle due pareti laterali del coro hanno la loro collocazione sei grandi tele, opera del
pittore Paolo De Matteis. Esse raffigurano: La cena di San Gregorio ai poveri, il Martìrio dì
San Placido, San Benedetto e il re Totila (parete di sinistra); San Benedetto e i Santi Mauro
e Placido, San Mauro e il re Teodoberto, San Martino e il mendicante (parete di destra),
tutte datate tra il 1726 e il 1727. Allo stesso autore si deve l'immagine della Madonna col
Bambino posta sulla porta del coro.

Il De Matteis, attivo in non pochi monasteri benedettini, elaborò per San Martino il ciclo
pittorico del coro, oltre che altre tele per la chiesa abbaziale. Nei sei quadroni, grazie alla
luminosità e alla compostezza tipiche del pennello del pittore napoletano, ammiriamo
come le scene accoppiate relative alla vita di san Benedetto, a quella dei primi discepoli
Mauro e Placido, nonché ai due personaggi legati alla storia e al culto dell'abbazia
martiniana, consentono di raffigurare nel bell'ambiente del coro quello che possiamo
chiamare il programma di vita della comunità monastica. Da sempre, infatti, essa ha
vissuto l'ideale monastico di san Benedetto, lo slancio missionario, e la carità verso il
prossimo.
Sulla parete centrale del coro si vede l'Organo monumentale. E opera di Francesco La
Grassa che nel secolo XIX lo portò a compimento, utilizzando in parte il preesistente
strumento di Raffaele La Valle (1594). Dopo il restauro del 1981, l'Organo è stato
interamente elettrificato: è composto da circa 4.000 canne, 37 registri.
Il pavimento policromo del coro è datato al 1608 (come si legge in uno dei mattoni posto in
prossimità dell'aitar maggiore), e insieme a quello delle cappelle laterali della navata e
della Sacrestia, è l'unica testimonianza dell'antica pavimentazione della Basilica, pet lo più
rifatta all'inizio del XX secolo.
Il Chiostro di San Benedetto
Comunemente chiamato
"Chiostro di san
Benedetto" per via
della statua del santo che
si erge al centro della
struttura, esso venne
realizzato a partire dal
1612 in più riprese
nell'area dove sorgeva
precedentemente un
altro Chiostro, di
modeste dimensioni.
Il Chiostro è una
struttura tipica dei
monasteri: con o senza
giardino, esso è sempre il
cuore del cenobio,
ambito prediletto per la
meditazione, e luogo di
collegamento tra i vari
ambienti. Il nostro Chiostro delle colonne collega, infatti, tra loro dormitorio, refettorio,
aula capitolare, dispensa, officine.
La parte più antica è il deambulatorio realizzato dall'architetto Giulio Lasso nel 1612, con
l'utilizzo di 36 colonne di marmo bianco. Fino al 1954 non era presente quella struttura che

oggi sovrasta il colonnato, seppure un portico superiore fosse già stato progettato dal
Lasso, ma mai realizzato.
Al centro del Chiostro si può ammirare una fontana con la statua di San Benedetto
(1728), opera dello scultore Giuseppe Benedetto Pampillonia, di cui abbiamo altre opere in
Basilica.
Presso il lato sud-est del Chiostro si apre la Sala del Capitolo, luogo designato alle riunioni
della comunità presiedute dall'abate dove, oltre a trattare i casi di maggiore importanza,
vengono tenute anche le conferenze spirituali. Sulla parete di fondo si può ammirare un
grande crocifìsso ligneo inserito in un affresco che raffigura la Vergine con i santi
Maddalena e Giovanni, opera risalente al XVII secolo di mano ignota.
Il Lavoro
Accademia di Belle Arti.
La comunità monastica di San Martino
delle Scale, nel solco della plurisecolare
tradizione benedettina, ha maturato
l’esigenza di intervenire incisivamente
nel campo del restauro e della
conservazione del patrimonio artistico
della Sicilia, con l’istituzione di una
“Abadir” rappresenta la volontà di
salvare dal tempo le opere d’arte,
attraverso l’attività dell’Accademia di
belle arti, dei corsi di arte e restauro
e dei laboratori di restauro e
progettazione.
Recupero e conservazione del
patrimonio artistico, unitamente
all’interesse verso il multiforme
spazio della ricerca, costituiscono il
binario su cui muove il progetto
culturale dell’Accademia,
coniugando l’attività didattica con la
ricerca e la programmazione, lo
studio e le conoscenze con
l’operatività.
L’Accademia di Belle Arti Abadir è membro dell’ELIA (European League of Institutes of
the Arts), organizzazione che comprende tra i suoi associati Facoltà di Belle Arti europee,
Accademie di Belle Arti italiane pubbliche e private, Scuole e Istituti specializzati d’Arte
italiani ed europei.
L’Accademia Abadir si è fatta inoltre promotrice, già da alcuni anni, di numerosi scambi
internazionali, prendendo parte ai progetti LLP/ERASMUS.

sito dell'Accademia: http://www.abbaziadisanmartino.it/Accademia/
Come ogni comunità monastica, anche la comunità di
San Martino delle Scale produce per il proprio
consumo, ma anche per la vendita diretta, ottimi
prodotti agroalimentari, quali vino, olio, miele, e da
ultimo anche prodotti dolciari da forno.
Attività queste che oggi costituiscono un potente
mezzo per sovvenire alle numerose opere di carità cui
la comunità monastica provvede.