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ti dove alcuni giganteschi pioppi<br />
bianchi venivano utilizzati dai gheppi<br />
come posatoio e base di partenza<br />
per i voli al nido; il luogo aveva<br />
un unico neo: si trovava sulla parete<br />
esterna del fienile che stava per<br />
essere restaurato.<br />
A primavera, dopo aver preso possesso<br />
del territorio intorno alla cascina,<br />
i gheppi si erano accoppiati<br />
sugli alberi di fronte al nido e ora la<br />
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femmina, incurante dell'andirivieni<br />
degli operai, stava covando<br />
le uova deposte nella<br />
cavità. Ma il pericolo incombeva:<br />
i lavori di ristrutturazione<br />
dovevano<br />
avanzare e da lì a poco<br />
si sarebbe dovuto intonacare<br />
proprio la parete<br />
dove era la cavità<br />
con le uova. Consultammo<br />
il presidente della<br />
fondazione proprietaria<br />
dell'immobile, chiedendo<br />
il permesso di installare<br />
l'attrezzatura fotografica<br />
e le scale con cui<br />
raggiungere il nido per controllare<br />
i piccoli; da sensibile ambientalista<br />
il presidente si informò<br />
sui tempi che sarebbero occorsi alla<br />
coppia per concludere tutto il ciclo<br />
dell'allevamento e, fortunatamente,<br />
fece in modo che la parete<br />
fosse intonacata solo dopo l'involo<br />
dei giovani falchi. Attendemmo più<br />
di un mese affinché la femmina terminasse<br />
la cova ed il periodo detto<br />
di ''brooding'' durante il quale copre<br />
continuamente i piccoli, quasi im-<br />
A fianco: gheppio con arvicola<br />
tra le zampe<br />
al centro: giovani pullus<br />
di due settimane<br />
in basso: i piccoli al nido<br />
dopo cinque settimane<br />
plumi e ancora incapaci di termoregolazione;<br />
in questo periodo viene<br />
nutrita dal maschio. Quando la femmina<br />
cominciò a lasciare il nido nell'intervallo<br />
tra una imbeccata e l'altra,<br />
finalmente potemmo constatare<br />
la nascita di cinque piccoli che, all'età<br />
di due settimane avevano piumino<br />
ancora bianco; la media del<br />
numero di uova della specie è di 4<br />
o 5 ma in anni di fluttuazioni negative<br />
o positive (in base alla disponibilità<br />
di prede) si possono avere minimi<br />
di 1 o massimi di 9 uova. Dalla<br />
postazione fotografica che avevamo<br />
montato, si potevano osservare<br />
gli adulti cacciare sui campi,<br />
fermarsi in aria contro vento e sbattere<br />
le ali, nella caratteristica posizione<br />
dello 'spirito santo'. Per più di<br />
un mese la femmina nutrì i piccoli<br />
sbocconcellando loro grossi insetti,<br />
sauri e arvicole; il maschio, spesso,<br />
rincorreva le prede a terra e, catturate,<br />
le consegnava alla compagna,<br />
ma solo raramente ne portava direttamente<br />
ai piccoli. Quando, dopo<br />
quasi cinque settimane dalla nascita,<br />
il piumaggio dei giovani fu completo<br />
e il loro aspetto divenne simile<br />
a quello degli adulti, a turno lasciarono<br />
il nido e si installarono sugli<br />
alberi antistanti. Solo allora gli operai<br />
chiusero il foro del nido e intonacarono<br />
la parete. Per la fine del<br />
prossimo inverno abbiamo programmato<br />
di rimpiazzare la cavità<br />
perduta con alcuni nidi artificiali adatti<br />
ai gheppi, offrendo ai graziosi<br />
rapaci un'altra opportunità di nidificazione.<br />
●<br />
Per saperne saperne di più<br />
Bellani G.G., I nidi degli Uccelli,<br />
A. Mondatori, 1996, Milano<br />
Bergmann H. H., Biologia degli<br />
Uccelli, Edagricole Bologna 1994<br />
Harrison C., Nidi, uova e nidiacei<br />
degli Uccelli d'Europa - guida<br />
al riconoscimento Franco<br />
Muzzio, 1988, Padova<br />
Perrins C.M. a cura di Enciclopedia<br />
illustrata degli Uccelli, Arnoldo<br />
Mondadori 1991, Milano