La riabilitazione cognitiva e comportamentale ... - centro alzheimer

correttamente delle decisioni, ma non è in grado di lavorare sulla rappresentazione
astratta delle informazioni percepite, perché non ricorda più quali sono.
Le diverse funzioni cognitive possono essere compromesse separatamente perché
vengono svolte da aree separate del cervello. In particolare, le funzioni cognitive
vengono svolte dalla corteccia cerebrale (sostanza grigia), cioè la superficie del
cervello, mentre nell'interno del cervello si trovano prevalentemente gli assoni che
collegano i neuroni e i nuclei che controllano le funzioni vegetative.
La corteccia cerebrale si divide in quattro lobi: frontale, parietale, temporale, occipitale
(figura 2). La corteccia frontale è quella che svolge i compiti cognitivi più delicati e
complessi, che più distinguono l'uomo dagli altri animali: la pianificazione e
progettazione, il controllo del proprio comportamento, ecc.. La corteccia parietale
contiene le conoscenze semantiche che ci siamo formati grazie all’interazione col
mondo, ed è anche detta corteccia "associativa", anche se aree con funzione associativa
si trovano anche in altre regioni. La corteccia temporale elabora stimoli prevalentemente
uditivi, mentre la corteccia occipitale elabora gli stimoli visivi.
Non tutte le funzioni cognitive sono situate in un lobo specifico. Per esempio, la
percezione è una funzione comune a diversi lobi, dipendentemente dalla modalità
sensoriale (acustica per i lobi temporali, visiva per gli occipitali). Altre dipendono dalla
collaborazione di lobi diversi (per esempio le prassie coinvolgono sia la corteccia
frontale che parietale).
In ogni caso, man mano che la funzione diventa più complessa, sempre più numerose
sono le aree necessarie al suo espletamento. Le singole aree di elaborazione devono
quindi essere connesse da circuiti.
Le funzioni cognitive che vengono descritte di seguito sono l'attenzione, la percezione,
il movimento, la memoria, l’emozione, il linguaggio, il pensiero.
a. Attenzione
L'attenzione è quella funzione che permette di indirizzare la maggior parte dell'energia
che ci permette di elaborare l'informazione verso un solo stimolo. In questo modo si
evita di disperdere energia per analizzare materiale non rilevante, e si migliora
l'elaborazione del materiale di interesse. L'attenzione può essere:
focale o selettiva: sapersi concentrare su caratteristiche che catturano debolmente la
nostra attenzione, non badando a stimoli che ci distrarrebbero fortemente ("distrattori
forti");
divisa: prestare attenzione a più compiti contemporaneamente;
sostenuta: attenzione protratta nel tempo;
spaziale: capacità di orientare la nostra attenzione nello spazio.
L'elaborazione cosciente degli stimoli richiede che questi siano stati elaborati in modo
molto accurato. Per questo livello di elaborazione è necessario che venga impiegato un
elevato livello di attenzione. Per questa ragione, ciò che non rientra nel fuoco
dell'attenzione non può essere successivamente elaborato a livello cosciente, e quindi
l'attenzione è una condizione necessaria per lo svolgimento cosciente delle altre
funzioni cognitive.
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