La riabilitazione cognitiva e comportamentale ... - centro alzheimer

e. Emozione
Le funzioni cognitive superiori sono soltanto uno strumento, per quanto raffinato, di cui
l'organismo si serve per vivere nel migliore dei modi nel proprio ambiente. Tutti gli
organismi hanno dei bisogni primari che guidano il comportamento (nutrirsi, ripararsi
dalla variabilità delle condizioni atmosferiche, riprodursi). Anche l'uomo, che pure è
molto più complesso, non sfugge da queste necessità primarie. Questi bisogni si trovano
al confine fra le funzioni più propriamente vegetative e quelle più propriamente
cognitive. Sono in qualche modo il ponte fra questi due tipi di attività così diversi del
sistema nervoso. Se si ha freddo, e ci si sta per ammalare (situazione prettamente fisica)
si attuano comportamenti di ricerca più o meno consapevoli, che coinvolgono le nostre
funzioni cognitive più complesse (percezione, memoria, pianificazione, movimento,
ecc.). Tali funzioni sono semplicemente lo strumento che permette di trovare un riparo
da una condizione sfavorevole alla salute.
Questi bisogni hanno una modalità di rappresentazione particolare: assumono la forma
delle emozioni.
Le emozioni dipendono dal funzionamento di aree molto "antiche" del cervello (figura
5). Per aree antiche si intende che anche gli animali molto semplici, quelli che hanno
preceduto l’uomo nel corso dell’evoluzione naturale, possedevano queste aree con
queste stesse funzioni, che corrispondono, infatti, ai comportamenti istintivi che si
osservano negli animali.
L'uomo ha ampiamente modificato i comportamenti istintivi perché ha sviluppato una
vita sociale che impone un controllo ed un’elaborazione cosciente (funzioni cognitive
superiori) dei comportamenti. Tuttavia le necessità di base sono le stesse, e anzi lo
sviluppo della socialità ha anche l'importante funzione di garantire meglio la risposta ai
bisogni di base degli individui.
Le emozioni sono così difficili da governare proprio perché il loro fine ultimo è quello
di garantire che venga soddisfatto il bisogno da cui sono generate. Le emozioni nascono
da bisogni vitali, e il fatto di non soddisfare questi bisogni implica un danno
all'organismo. Anche in questo caso l'uomo ha sviluppato una complessità tale che
talvolta il legame fra il bisogno vero, originario, e quello percepito non è immediato.
Ma la funzione delle emozioni è comunque quella di imporre una direzione al
comportamento, in modo che venga garantita la soddisfazione delle necessità di base,
necessarie per la sopravvivenza propria (nutrirsi e ripararsi) e della propria specie
(riprodursi).
(A questo punto è anche chiaro il motivo per cui un’informazione emotivamente
rilevante viene immediatamente consolidata ed immagazzinata dall'ippocampo: perché
se l'informazione ha connotati emotivi ciò significa che essa è molto importante per i
bisogni primari dell'organismo. Il fatto che l'ippocampo sia implicato sia nel sistema
emotivo che in quello della memoria serve a garantire che non vengano dimenticate
informazioni necessarie per la sopravvivenza).
Le aree che svolgono l'elaborazione delle emozioni (circuito limbico, figura 5) lavorano
a stretto contatto con la corteccia frontale, che svolge la funzione di controllare,
modulare o eventualmente reprimere i comportamenti impulsivi causati dalle emozioni,
ma al contempo attivano una serie di funzioni cognitive complesse (pianificazione)
finalizzate ad attuare il comportamento più efficace possibile nel rispondere ai bisogni
indicati dalle emozioni.
Quando c'è un danno al circuito limbico, oppure alla corteccia frontale, il
comportamento della persona è gravemente alterato: è inadeguato dal punto di vista
sociale, è disordinato e afinalistico, e sostanzialmente inefficiente. Una persona con
simili deficit è assolutamente incapace di vivere autonomamente, anche se le funzioni
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