La riabilitazione cognitiva e comportamentale ... - centro alzheimer

Si osserva che la presenza dell'allele ε4 dell'ApoE abbassa l'età di esordio, ma che
questo effetto è presente solo entro una fascia di età. Oltre una certa età, anche se una
persona è portatrice dell'allele ε4, questo non ha più alcun effetto sullo sviluppo di AD,
e la probabilità di ammalarsi è più bassa.
Anche la classica distinzione in quattro fasi della malattia di Alzheimer non è suffragata
dall’analisi scientifica. Queste “fasi” sono comunque riportate di seguito per il loro
valore descrittivo di diversi aspetti di questo tipo di demenza, aspetti che possono essere
osservati contemporaneamente in uno stesso paziente.
La prima “fase” è definita reattiva o psichiatrica, e riguarda i primi mesi in cui
compaiono i sintomi cognitivi. La seconda è la fase neuropsicologica, la terza e la
quarta sono gli stadi finali in cui la compromissione si estende alle funzioni
fisiologiche, e vengono denominate rispettivamente fasi neurologica ed internistica.
Nella fase reattiva o psichiatrica il paziente ha i primi disturbi di memoria, e la
consapevolezza di questi disturbi determina reazioni di tipo ansioso o depressivo (da cui
le denominazioni di questa fase). In questa fase la persona si impegna nel compensare i
suoi disturbi, nonché nel nasconderli, e spesso è molto difficile riuscire ad individuare il
problema in una semplice interazione.
La fase neuropsicologica è quella in cui la compromissione delle funzioni cognitive è
evidente. Nella compromissione neuropsicologica, che in realtà ha già le sue radici nella
prima fase, con iniziali deficit di memoria e di orientamento, si possono distinguere
altre fasi di progressiva compromissione, in cui differenti funzioni divengono deficitarie
con un diverso ordine temporale.
La memoria, alcune funzioni linguistiche e le capacità visuo-spaziali, che vengono
svolte grazie alla memoria, alla percezione e all’attenzione di tipo spaziale, vengono
danneggiate precocemente, anche se inizialmente il loro impatto sulla funzionalità del
paziente è relativamente basso.
Nelle fasi neurologica ed internistica, oltre alle funzioni cognitive vengono sempre più
compromesse anche le funzioni vegetative. I primi disturbi fisiologici sono
l’incontinenza urinaria e fecale, e successivamente le funzioni motorie peggiorano fino
all’incapacità di camminare. La mobilizzazione o l'allettamento causano a loro volta una
serie di conseguenze: dalle piaghe da decubito al progressivo isolamento sociale, e
quindi la deprivazione emotiva e cognitiva. Le cadute e le malattie sono particolarmente
pericolose anche in fasi precedenti queste ultime: infatti l'allettamento o comunque il
periodo di isolamento o di scarsa attività che normalmente ne consegue innesca questa
stessa cascata di conseguenze appena descritte. Il paziente in queste fasi è
particolarmente delicato e vulnerabile. Facilmente sviluppa episodi di delirium
(alterazioni transitorie dello stato di coscienza) che possono essere confusi con un
semplice peggioramento della sintomatologia cognitiva, e che di fatto contribuiscono a
peggiorare le condizioni generali.
Osservazioni aneddotiche indicano, analogamente a quanto asserisce Feil, che un
intervento riabilitativo continuo ed intensivo limita la durata di queste ultime fasi.
Tuttavia nessuno studio ha ancora esaminato la veridicità di queste osservazioni, e in
quali tipi di pazienti ciò si verifichi.
4. Deficit neuropsicologici nell’AD
La “fase neuropsicologica” descritta nel precedente paragrafo non può essere
propriamente definita tale, in quanto i deficit neuropsicologici non si limitano ad una
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