M. Piccirillo--Le due iscrizioni della cappella ... - Christus Rex

LE DUE ISCRIZIONI
DELLA CAPPELLA DELLA THEOTOKOS
NEL WADI ‘AYN AL-KANISAH – MONTE NEBO
M. Piccirillo
Il toponimo di ‘Ayn Kanisah fu raccolto per la prima volta da De Saulcy
nel 1863 1 . I beduini chiamavano così la seconda sorgente o il secondo
gruppo di sorgenti a sud del Jebel Nebo, dopo ‘Ayn Jadidah ai piedi
di Tell el-Mukhayyat. Nel settembre 1881 la località fu visitata dal tenente
Mantell del gruppo degli esploratori del Survey, che notarono soltanto
i dolmens 2 . Nel maggio 1901 vi scese Musil che notò a est della
fonte la torre 3 .
In due occasioni, nell’aprile 1933 e nel settembre 1935 vi scesero gli
archeologi francescani con una camminata di un’ora esatta da Siyagha
dove erano impegnati nello scavo del monastero 4 . Padre Saller e padre
Bagatti furono i primi a notare le rovine del monastero un po’ più in alto
della torre sulla sommità tra il wadi Hanishiyah e il wadi al-Kanisah che
è all’origine del nome dato alle sorgenti e a questo tratto di wadi (foto 2-
4). In preparazione dello scavo, nell’estate del 1987, insieme al padre
Eugenio Alliata rilevammo una pianta schematica delle rovine principali
5 . L’indagine archeologica è stata iniziata nell’estate del 1994 6 . Lo scavo
è stato limitato nella prima campagna al settore settentrionale delle
rovine del monastero.
1. F. de Saulcy, Voyage autour de la Mer Morte, 1853, I, p. 312: “Ce canton s’appelle el-
Keniseh, l’église; pourquoi? Je ne sais rien; personne n’a pu me le dire”.
2. SEP, 1881, p. 89: “Ayoun el Keneiyiseh (‘springs of the little church or chapel’). These
are in Wadi Jideid. In consequence of the name, they were specially examined by Lieutenant
Mantell, but no remains of any chapel or other ruin were found”.
3. A. Musil, Arabia Petraea, I, Moab, Wien 1907, p. 273: “Östlich oberhalb dieser Quelle
sieht man Uberreste eines festen Turmes, von dem ein alter Weg gegen NO. hinaufführt”.
4. S. Saller - B. Bagatti, The Town of Nebo (Khirbet el-Mukhayyat), Jerusalem 1949, p. 12.
5. Pubblicata in M. Piccirillo, Chiese e mosaici di Madaba, Jerusalem 1989, p. 202; Idem,
The Mosaics of Jordan, Amman 1993, p. 193, fig. 293.
6. Con l’autore, hanno partecipato alla scavo il padre John Abela, Manuela Derosas, Chiara
Sanmorì. Il rilievo dello scavo è stato effettuato da Susanna Ognibene e Benedetta Steri, la
documentazione fotografica dall’autore e da Max Mandel e i disegni delle iscrizioni da fra
Carmelo Pappalardo.
LA 44 (1994) 521-538; tavv. 19-26

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La cappella della Theotokos
M. PICCIRILLO
I vani del piccolo monastero si sviluppano a nord e a sud della cappella
che risulta ubicata al centro con un cortile mosaicato a ovest ad una quota
più bassa dove si apre una cisterna per la raccolta delle acque (foto 5).
La cappella ad aula unica ha il presbiterio absidato e sopraelevato con
una ambiente di servizio stretto e lungo a nord nei pressi della facciata (fig.
1; foto 1). Ha tre porte: una in facciata e due sulla parete settentrionale che
la mettono in comunicazione con un vano sopraelevato tramite una scala di
tre gradini nei pressi del presbiterio e con l’ambiente di servizio in facciata.
La muratura dell’abside si conserva per un’altezza di circa due metri.
L’altare in muratura sulla corda absidale fu costruito in sostituzione di
un altare su colonnine inserite in un secondo tempo nel mosaico delle quali
resta chiara traccia.
Prima dell’abbandono una tomba a fossa fu scavata nel mosaico del
presbiterio. La tomba fu riutilizzata in epoca recente per la sepoltura di un
musulmano, a giudicare dalla posizione del defunto.
Sotto il crollo, nel presbiterio come nella navata, quasi a contatto con il
pavimento mosaicato, risultava uno spesso strato di ceneri almeno in due
casi in relazione con un focolare 7 .
Il mosaico
Dei vani finora esplorati risultano mosaicati la cappella, il vano di servizio
e il cortile.
Nella cappella, il presbiterio era decorato con un timpano a conchiglia
sorretto da due colonnine circondato da una ampia fascia a semicerchio con
fiori che segue la curvatura absidale 8 . Tra le due colonnine pendeva una
7. L’ampia lacuna del mosaico e il riutilizzo della tomba dagli abitanti musulmani della
regione spiegano le tessere policrome sparse sulle pendici della montagna già notate dal
padre Saller. Insieme sono una preziosa testimonianza per affermare che il crollo delle
murature absidali è di epoca relativamente recente.
8. Un timpano fu utilizzato nella navata del mosaico superiore della cappella del Prete Giovanni
a Khirbet al-Mukhayyat (Piccirillo, The Mosaics of Jordan, p. 175, fig. 228) e nella
navata nord della chiesa del Vescovo Malichios nel villaggio di Mekawer (Ibi, p. 246, fig.
415). Il timpano con la tenda è frequente nei mosaici delle sinagoghe giudaiche (M. Dothan,
Hammath Tiberias, Jerusalem 1983, Pl. 10), e samaritane (Y. Magen, “Samaritan Synagogues”,
in Early Christianity in Context. Monuments and Documents, ed. by F. Manns - E.
Alliata, Jerusalem 1993, p. 199, p. 212, fig. 28; Pl. I, in colore).

ISCRIZIONI DELLA CAPPELLA DELLA THEOTOKOS 523
Fig. 1 Pianta della cappella di ‘Ayn Kanisah

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M. PICCIRILLO
tenda annodata al centro sostenuta con anelli ad una asta orizzontale. Boccioli
chiusi di fiori sono aggiunti tra la tenda e la conchiglia (foto 6).
Sui lati del timpano erano raffigurati due pecore addossate ad un
alberello carico di frutti, come si può vedere da ciò che resta sul lato settentrionale.
Una fascia di triflidi inversi alternati a cerchi e quadrati circonda il
tappeto dell’aula dove i motivi figurativi erano inseriti in uno schema di
girali di tralci di vite con grappoli, foglie e viticci che terminavano verso
est intorno ad un medaglione con l’iscrizione dedicatoria e sulle fronde
dei due alberelli carichi di frutti raffigurati sui lati (foto 7). Restano cinque
registri di girali. La sequenza risulta interrotta da un motivo geometrico
aggiunto in un restauro del mosaico nei pressi della porta. Vistosamente
la composizione originaria riconoscibile dalla tecnica della messa
in opera delle tessere e dalla sequenza dei girali fu stravolta dal rifacimento
post-iconofobico. Non però in modo così radicale da impedire nella
maggior parte dei casi l’identificazione dei motivi figurativi originari che
decoravano i girali. Al centro del secondo registro il mosaicista aveva raffigurato
una fenice dalla testa radiata, stranamente risparmiata dagli iconofobi,
anche se risulta restaurata nella parte inferiore.
Nei pressi della porta ma all’interno della fascia il mosaico fu rifatto
con l’aggiunta di un pannello rettangolare suddiviso in tre riquadri, con
un motivo geometrico di ottagoni intrecciati a formare esagoni e quadrati
a nord, e un reticolo di rombi alternati a quadrati a sud. Nel quadrato
centrale era stata inserita una nuova iscrizione in un cerchio. Come vedremo,
questa aggiunta è datata al 762. Resta senza data la composizione
primitiva che però è ben ambientata nei mosaici della seconda metà del
VI secolo 9 .
Strutturalmente la zona rifatta del mosaico corrisponde ad una tomba
ipogea sottostante con botola di ingresso sulla destra della scala di salita
alla cappella. Alla tomba si scendeva con tre gradini fino a raggiungere una
porticina in pietra con una croce a braccia patenti scolpita sull’architrave.
La tomba è a volta con un concio mancante al centro chiuso in alto da
una lastra. Una seconda porticina è sagomata sulla parete orientale e fa
intravvedere un muro autonomo all’interno. Tutta la muratura della tomba
è ben fatta con conci opportunamente squadrati e messi in opera.
9. Il mosaico mostra affinità stilistiche con il motivo che decora la semilunetta della cripta
dell’Elianeo a Madaba (Piccirillo, The Mosaics of Jordan, p. 125, figs. 134 e 135), e il pavimento
della chiesa del Vescovo Sergio a Umm al-Rasas (Ibi, pp. 206-209, figs. 331-336).

ISCRIZIONI DELLA CAPPELLA DELLA THEOTOKOS 525
All’interno restavano intatte due sepolture in muratura addossate alle
pareti di nord e di sud, poveramente costruite e coperte di lastre irregolari
con molte inzeppature. Contenevano le ossa smembrate di diversi defunti.
Perciò più un ossario che vere sepolture, a parte uno scheletro completo
nella tomba di nord con il capo rivolto a ovest deposto sulle altre ossa.
Facilmente il rifacimento del mosaico è da mettere in relazione con la costruzione
della tomba sottostante.
Le iscrizioni
Storicamente gli elementi più importanti del mosaico della cappella della
Theotokos ad ‘Ayn Kanisah sono certamente le iscrizioni nei due medaglioni.
Iscrizione A
La prima iscrizione sulla testata orientale del tappeto fa parte della composizione
musiva originaria da datare alla seconda metà del VI secolo. Il testo
si sviluppa su 12 linee di scritto all’interno del medaglione di 122 cm
di diametro. Le ultime parole delle linee di destra sono interessate dal restauro
di un cedimento del mosaico sulla destra (fig. 2; foto 8).
Il testo è introdotto da un’edera di tessere di pasta vitrea di colore verde.
Due edere sempre di tessere in pasta vitrea includono il nome nell’ultima
linea. Le lettere in tessere nere sono alte 9/8 cm.
Protwn tw' Q(e)w' dovsw<
men dovxan jAmhvn.
Kai; eujcai'" aJgivwn
doei' K(uvrio)" to;n misqo;n tªw' aJgi-º
wtav(tw) Kuvrw jAbraamªivwº
tw' hJgoumevnw k(ai;) ajrc(i;ma)n<
drivth pavsh" th'" ejrhvªmoºu
kai; doei' to;n misqo;n ªtºw'
qeofil(estavtw) ajbba' Loggivnw
tw' stulhvth k(ai;) ajb(ba')
∆Iwavnni

526
Ne diamo la traduzione:
M. PICCIRILLO
+ Anzitutto a Dio diamo gloria. Amen. Per le preghiere dei Santi
dia il Signore la ricompensa al santissimo signore Abramo l’egumeno
e archimandrita di tutto il deserto e dia la ricompensa all’amatissimo
da Dio abba Longino lo stilita e a abba Giovanni.
L’iscrizione, che inizia con una formula liturgica normale in ambiente
monastico (1Tm 2,1; Ps 67,35: dovte dovxav tw' Qew') 10 fornisce
dati storici notevoli alla conoscenza dell’ambiente monastico nel territorio
della provincia Arabia con l’attestazione inequivocabile dei due
titoli che accompagnano i due benefattori della cappella 11 .
Da Cirillo di Scitopoli (Vita Sabae 30 pp. 111/117) sappiamo che
mentre Teodosio era stato eletto dal patriarca di Gerusalemme archimandrita
di tutta la vita cenobitica, Saba fu eletto archimandrita di tutta
la vita anacoretica di Palestina: aJrcimandrivthn te kai; nomoqevthn
pavntwn tw'n uJpo; Palaistivnhn laurw'n te kai; ajnacwrhtw'n 12 .
Dalla iscrizione veniamo a sapere che una carica equivalente esisteva
anche ad est del Mar Morto nel territorio della Provincia Arabia, se non
10. Un principio di vita monastica che troviamo per es. in S. Basilio (“anzitutto pregare e
lodare Dio” Reg. fusius 37,3; Ep. 2,2), e in S. Bendetto (“nulla si anteponga all’opera di
Dio”, cioè al culto divino, Reg. 43,3).
11. La pellegrina Egeria nella seconda metà del IV secolo incontrò monaci nei pressi
delle fonti di Mosè: “In quel luogo vi è una chiesetta… Vi abitano parecchi monaci,
molto santi che qui chiamano asceti” (Itinerarium, X, 9). Nelle iscrizioni del monastero
maggiore sulla cima di Siyagha, gli abati hanno il titolo di “prete e igumeno” (S.
Saller, The Memorial of Moses on Mount Nebo, I, pp. 247-264); e di “nostro padre”
nella iscrizone di Procapis sempre sulla montagna (Piccirillo, “L’eremitaggio di
Procapis e l’ambiente funerario di Robebos al Monte Nebo - Siyagha”, in Christian
Archaeology in the Holy Land. New Discoveries, Ed. by G.C. Bottini, L. Di Segni, E.
Alliata, Jerusalem 1990, pp. 391-415). Monaci sono ricordati in basilica (Piccirillo,
LA, 26, 1976, p. 315), al Mukhayyat nella cappella del Prete Giovanni (Saller -
Bagatti, The Town of Nebo, p. 176 s.), e nel mosaico superiore della chiesa di Kaianos
nella valle di ‘Uyun Musa, dove è usato il termine monavzwn (Piccirillo - Alliata, “La
chiesa del monastero di Kaianos alle ‘Ayoun Mousa sul Monte Nebo”, in Quaeritur
inventus colitur, Roma 1989, p. 572).
12. Ripetuto in Vita Theodosii 239, 10: oJ me;n ajbba'" Qeodovsio" ajrchgo;" gevgone
kai; ajrcimandrivth"panto;" tou' koinobiakou' kanovno"… oJ de; path;r hJmw'n Savba"
a[rcwn katestavqh kai; nomoqevth" panto;" tou' ajnacwrhtikou' bivou kai; pavntwn
tw'n ejn toi'" kevllai" zh'n proairoumevnwn. Il monaco Leonzio egumeno e vicario
di tutto il deserto (pavsh" th'" ejrhvmou) firmò la lettera dei monaci contro Severo inviata
al concilio di Costantinopoli (Mansi, Sacrorum Conciliorum, VIII, 912).

ISCRIZIONI DELLA CAPPELLA DELLA THEOTOKOS 527
si vuole pensare che l’archimandrita degli anacoreti di Palestina, successore
di San Saba, sia Abramo. Una evenienza non impossibile dati gli
stretti contatti che le fonti ricordano tra i monaci che abitavano le due
sponde del mare.
Non mi risulta che il titolo come compare nella iscrizione di
‘Ayn Kanisah sia stato usato nelle epigrafi e nella letteratura contemporanea.
Abba Logginw tw stulhth, Abba Longino lo Stilita. Prima di tutto
facciamo notare che nelle iscrizioni del territorio di Madaba risulta una
novità il titolo di Abba, che troviamo usato normalmente nelle iscrizioni
di Egitto e di Siria a indicare i monaci più anziani o i superiori dei monasteri,
per i quali nel territorio di Madaba viene usato il termine greco di
Pater 13 . Con il termine stilita abbiamo la prima testimonianza epigrafica
nella regione di Madaba dell’esistenza possibile del genere spettacolare
di ascesi inaugurato nella Siria settentrionale da San Simeone lo Stilita 14 .
Un genere di vita attestato dalle fonti in area palestinese 15 . Per la
Transgiordania abbiamo proposto una tale funzionalità per la torre di
Umm al-Rasas 16 .
Iscrizione B
La seconda iscrizione nei pressi della porta, come abbiamo visto, fa
parte del pannello aggiunto al mosaico originale. Il testo, che inizia
con una edera, si sviluppa su dieci linee all’interno del medaglione.
Le lettere di tessere nere sono alte 9/8 cm. A parte la forma irregolare
delle lettere, comune alle iscrizioni tardive di Giordania, notare l’uso
delle lettere doppie e la strana scrittura del dittongo ou nella sesta
linea.
13. Y. Meimaris, Sacred names, Saints, Martyrs and Church Officials in the Greek
Inscriptions and Papyri Pertaining to the Christian Church of Palestine, Athens 1986, pp.
235-239.
14. I. Pena, P. Castellana, R. Fernandez, Les Stylites Syriens, Jerusalem 1975; A. Vööbus,
History of Ascetism in the Syrian Orient, Lovanii 1988.
15. B. Bagatti, “Gli Stiliti in Palestina”, La Terra Santa, 25, 1950, pp. 67-69.
16. L. Marino, M. Piccirillo, “La torre di Umm al-Rasas - Kastron Mefaa”, in Materiali da
costruzione e tecniche edili antiche. Indagini e rilievi nell’ottica della conservazione, ed.
L. Marino, Firenze 1991, pp. 9-12.

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Dia; th'"
tou' Qe(o)u' pronoiva"
ajnektivsqh hJ septh;
monh; au{th th'" ÔAgiva" Qeotovkou
ejpi; ∆Iw;b ejpisskovpou
Mhdabw'n (kai;) Gewrgivou
ejgklivstou uJpe;r swthriva"
tw'n karpoforhsavntwn
ijnd(iktiono") ie
e[t(ou") Àıso
Traduciamo:
M. PICCIRILLO
Per la provvidenza di Dio fu ricostruito questo venerabile monastero
della Santa Theotokos al tempo di Giobbe vescovo dei
Medabesi e di Giorgio il recluso. Per la salvezza di quanti hanno
offerto. L’indizione 15a dell’anno 6270.
Il termine monhv per monasthvrion si ritrova utilizzato nei papiri di
Nezzana 17 , in una epigrafe di el-Kufr nel Hauran 18 , e in una chiesa della
regione di Homs 19 . Nell’iscrizione dedicatoria della Vergine a Madaba il
termine septov" viene aggiunto a e[ndoxo" per la casa (oi\ko") della santa e
immacolata regina Maria Theotokos 20 .
Il nome del vescovo ∆Iwvb, Giobbe di Madaba, l’abbiamo già letto presso
l’altare della chiesa di Santo Stefano a Umm al-Rasas nell’iscrizione del
mosaico superiore datata al 756, dove nel nome del vescovo ricorre lo stesso
w enfatizzato nella scrittura 21 .
Gewrgiou egklistou, di Giorgio il recluso. E’ un altro titolo monastico
riferito ad un monaco che giunto ad una certa età faceva voto di trascor-
17. C.J. Kraemer, Excavations at Nessana, 3, Non Lyterary Papyri, Princeton 1958, no. 79,
25. 44 (il convento di San Sergio).
18. W. Ewing, “Greek and Other Inscriptions Collected in the Hauran”, PEFQSt 1895, p.
276, n. 152: oinoqhkh th" agia" monh").
19. L. Jalabert, R. Mouterde, IGLS, V, Emésène, n. 2211 (convento di Santa Telda).
20. Piccirillo, Chiese e mosaici di Madaba, p. 47; P.-L. Gatier, IGLS, Jordanie, 2, p. 129).
21. M. Piccirillo, E. Alliata, Umm al-Rasas - Mayfa‘ah, I, Gli scavi del complesso di Santo
Stefano, Jerusalem 1994, pp. 242-244.

ISCRIZIONI DELLA CAPPELLA DELLA THEOTOKOS 529
rere il resto della sua vita rinchiuso in cella in stretto isolamento 22 . Il termine
lo troviamo usato in tre iscrizioni del monastero della Signora Maria
a Beit Shean riferito al prete Elia 23 . Nella Vita di Pietro l’Ibero, si racconta
dell’incontro di Pietro ancora pagano con un monaco di Scete che aveva
trascorso in una cella sul monte Nebo 40 anni senza mai uscire fuori della
porta e senza mai oltrepassare la soglia 24 .
Nella datazione dell’iscrizione ritorna “le signe bizarre”, come scrisse
Clermont-Ganneau dello stesso segno usato nell’iscrizione dedicatoria della
chiesa della Vergine a Madaba 25 , la cui lettura aprì una discussione che
dopo questa scoperta bisogna ritenere definitivamente chiusa 26 . La data
dell’iscrizione della cappella è 6270 di un’era della creazione corrispondente
al 762 d. C. (Cfr L. Di Segni, “La Data della cappella della Theotokos a
‘Ayn al-Kanisah sul Monte Nebo”, qui di seguito).
Su tali nuovi dati la lista episcopale di Madaba va così precisata: prima
il vescovo Giobbe attestato in sede nel 756 (mosaico di Santo Stefano a
Umm al-Rasas) e nel 762 (cappella della Theotokos a ‘Ayn Kanisah), seguito
dal vescovo Teofane (chiesa della Vergine a Madaba) in sede nel 767 27 .
Negli angoli tra il riquadro e il cerchio con l’iscrizione il mosaicista ha
aggiunto quattro vasetti da cui sgorgano getti d’acqua (almeno così nel contesto
ci sentiamo di interpretare quelli che sembrano più dei motivi vegetali)
accompagnati dai nomi dei quattro fiumi del Paradiso: Ghwn, Ghion;
Fhswn, Fison; Tivgrh", Tigri; Eujfravth", Eufrate.
Il motivo piuttosto diffuso nel mondo cristiano, ora sappiamo che era
utilizzato anche dai mosaicisti della Scuola di Madaba. Troviamo le
personificazioni dei quattro Fiumi del Paradiso nella cappella di San
Teodoro, nella chiesa dei Sunna‘ a Madaba, e nella chiesa di San Sergio
22. Meymaris, Sacred Names..., p. 235. Il Typikon di San Neophitos Enkleistos di Cipro prescrive
che l’igumeno debba essere un enkleistos (cfr alla voce “Enkleistos”, The Oxford
Dictionary of Byzantium, Oxford 1991, p. 699 s.); I. Peña, P. Castellana, R. Fernandeaz, Les
Reclus Syriens. Recherches sur les anciennes formes de vie solitaire en Syrie, Jerusalem 1980.
23. G.M. FitzGerald, A Sixth Century Monastery at Beth Shean, IV, Philadelphia, 1939, pp.
16, Inscriptions nos. IV, V, VI).
24. Vita Petri, Ed. Raabe, p. 83, tradotto in S. Saller, The Memorial of Moses, I, pp. 110-111.
25. Ch. Clermont-Ganneau, “La mosaïque de Madaba”, RAO, 2, 1898, pp. 52-55.
26. Gatier, Inscriptions de Jordanie, 2, pp. 128-129.
27. La lista precedente in Piccirillo, Chiese e mosaici di Madaba, p. 321 s., alla quale va
aggiunto anche il nome del vescovo Malechios che abbiamo letto nel mosaico della chiesa
centrale nel villaggio di Mekawer (Piccirillo, “Lo scavo della chiesa del Vescovo Malexios
a Mekawer”, LA, XL, 1990, pp. 466-468, tavv. 83-85).

530
M. PICCIRILLO
all’interno del castrum a Umm al-Rasas 28 . Evidentemente utilizzati non con
una semplice funzione decorativa ma possibilmente con un significato di
vita paradisiaca per i monaci sepolti nella tomba sottostante 29 .
Conclusione
Lo scavo del piccolo monastero di ‘Ayn Kanisah si inserisce nella linea della
nostra ricerca dell’ultimo decennio incentrata principalmente sulla precisazione
cronologica della fine dell’occupazione del territorio di Madaba, della
città episcopale, del monastero del Nebo a Siyagha e di Umm al-Rasas 30 .
Dalle due iscrizioni abbiamo un notevole arricchimento del vocabolario
monastico nella regione. Con il termine monastero (monhv), abbiamo ricordati:
un egumeno e archimandrita di tutto il deserto, un monaco stilita e
un monaco recluso, titoli che rimandano ai diversi modi di vita ascetica che
i monaci vivevano nel deserto.
La nuova data alta restituitaci dal mosaico della cappella della Theotokos
di ‘Ayn Kanisah costituisce un altra preziosa testimonianza storica
per la vitalità della presenza monastica nelle valli e sulla cima della montagna
del Nebo. Con il vescovo Giobbe, l’iscrizione più tardiva rimanda
alla presenza ancora viva e vitale della comunità cristiana dei Medabesi
nella seconda metà dell’ottavo secolo.
La data alta è un importante terminus post quem per la datazione della
ceramica che abbiamo raccolto nello scavo degli ambienti settentrionali, nel
cortile e sui gradini della tomba ipogea.
Essa è inoltre un altro punto fisso per ritardare la fine dell’occupazione
del territorio certamente oltre l’epoca omayyade.
Michele Piccirillo, ofm
Studium Biblicum Franciscanum, Jerusalem
28. Per S. Teodoro cfr Piccirillo, Chiese e mosaici di Madaba, p. 27; The Mosaics of Jordan,
p. 117, figg. 112-115; per la chiesa dei Sunna‘ cfr LA 43, 1993, pp. 277-313, tav. 9; per la
chiesa di San Sergio a Umm al-Rasas cfr J. Bujard, “Les églises géminées d’Umm al-Rasas”,
ADAJ XXXVI, 1992, pp. 291-306 e Piccirillo, The Mosaics of Jordan, p. 241, fig. 390.
29. P.-A. Fevrier, “Les quatres fleuves du Paradis”, RAC, 1956, pp. 179-199.
30. Piccirillo, “Les problèmes résolus et les questions posées par les trois premières campagnes
de fouilles à Umm al-Rasas - Kastron Mefaa. La fin de la civilisation urbaine en Jordanie”,
in Studies in the History and Archaeology of Jordan, IV, Amman 1992, pp. 343-346.

ISCRIZIONI DELLA CAPPELLA DELLA THEOTOKOS 531
La data della cappella della Theotokos sul monte Nebo
Nota epigrafica (Leah Di Segni)
La data contenuta nell’ultima linea dell’iscrizione B, aggiunta al pavimento
della cappella in concomitanza con il rifacimento del mosaico
(vedi sopra), ripropone il segno apparso nell’epigrafia locale per la prima
volta nella Chiesa della Vergine a Madaba 1 . La lunga disputa sul
significato numerico di tale segno si è conclusa di recente, con l’apparizione
dello stesso in una iscrizione scoperta a Gerusalemme, nel quartiere
di Ramot 2 . In questa iscrizione il segno potè essere identificato con
certezza come uno stigma con un’appendice indicante il suo valore nell’ordine
delle migliaia. La data indicata nell’iscrizione di Ramot è
ÀıÇND, cioè 6254, indizione 5, che, computata secondo il sistema dell’era
mondiale alessandrina, corrisponde al 762 della nostra era, che cade
appunto nella quinta indizione. Tale interpretazione è ulteriormente confermata
dalla menzione del nome del patriarca, Teodoro, che sappiamo
esssere stato in carica in quel periodo 3 .
Detta scoperta ha portato a due conseguenze. In primo luogo, è stato
dimostrato con certezza l’uso di ere mondiali, o ere della creazione,
nell’epigrafia locale – uso che finora era noto solo dalle fonti storicoletterarie.
In secondo luogo, si è aperta la via ad un riesame di iscrizioni,
la cui datazione fino ad oggi era insoddisfacente. In alcune di queste
appare il misterioso segno, in altre si può presupporre l’uso di un’era
mondiale citata in forma abbreviata, cioè con la cifra delle migliaia sottintesa.
L’esame di iscrizioni appartenenti a queste categorie ha portato a sua
volta alla luce due fatti: primo, che date problematiche, se interpretate
come date abbreviate e rapportate ad un’era mondiale, danno risultati
soddisfacenti 4 , e secondo, che varie era della creazione erano in uso con-
1. Per una completa bibliografia di questa iscrizione, compresa la discussione sull’interpretazione
della sua data, vedi P.-L. Gatier, Inscriptions grecques et latines de la Jordanie,
Tome 2, Paris 1986, 128-131, no. 131.
2. R. Arav, L. Di Segni, A. Kloner, “An Eighth Century Monastery near Jerusalem”, LA 40
(1990), 313-320.
3. G. Fedalto, “Liste vescovili del patriarcato di Gerusalemme”, Orientalia Christiana Periodica
49 (1983) 16.
4. L’esempio più chiaro è dato da un’iscrizione bizantina trovata nella Moschea di Omar a
Gerusalemme, datata ‘104’ e per la quale erano state postulate ere inizianti nel V secolo,
per cui non esiste alcuna base storica: vedi L. Di Segni, “The Date of the Church of the

532
M. PICCIRILLO
temporaneamente e successivamente nella regione — un fatto ben noto
nel mondo bizantino 5 – nel periodo che ha prodotto iscrizioni cristiane
in greco, tra il VI e l’VIII secolo. Accanto all’era alessandrina che pone
la Natività nell’anno del mondo 5492 – era documentata nelle fonti
palestinesi dei secoli VI-VII 6 , in un epitaffio dell’inizio del VII secolo,
scoperto nella Moschea di Omar 7 , e nell’iscrizione di Ramot dell’VIII –
appare un’altra era della creazione, probabilmente un’era nazionale
georgiana, usata nell’iscrizione dedicatoria di una cappella a Beit Safafa,
presso Gerusalemme, nel tardo VI secolo 8 . L’era bizantina elaborata nel
corso del VII secolo, che pone la Natività nell’anno del mondo 5008 9 ,
finora non sembrava essere rappresentata nell’epigrafia palestinese, nella
quale d’altro canto solo una minoranza delle iscrizioni greche si colloca
dopo la conquista araba del 640. Ma un riesame della data iscritta
nel mosaico della Chiesa della Vergine a Madaba, alla luce della nuova
interpretazione del discusso segno che ora si impone, mi ha portato a
suggerire che tale data fosse da riferirsi all’era bizantina 10 . Riassumiano
in breve l’argomentazione. La sequenza va letta ‘nel mese di febbraio
dell’anno 6074, indizione 5’, il che presuppone l’uso di un’era della creazione.
Ma nessuna delle ere mondiali note permette di computare l’anno
in accordo con l’indizione; inoltre, ogni calcolo basato sulle ere che
collocano l’Incarnazione e la Natività a metà del sesto millennio, anno
più anno meno, porta a una datazione del mosaico alla seconda metà
del VI secolo, una cronologia inaccettabile nel contesto archeologico.
Dunque una possibile soluzione era che la cifra delle centinaia fosse
Virgin in Madaba”, LA 42 (1992) 255; ead., “The Beit Safafa Inscription Reconsidered and
the Question of a Local Era in Jerusalem”, IEJ 43 (1993) 165-167. Un altro caso è citato
nello stesso articolo, p. 167.
5. V. Grumel, La chronologie, Paris 1958, 15515-8.
6. Per esmpio, in Cirillo di Scitopoli, Vita Euthymii, cap. 40; Vita Sabae, cap. 77 (ed. E.
Schwartz, Kyrillos von Scythopolis, Leipzig, 1939 [Texte und Untersuchungen zur
Geschichte der Altchristlichen Literatur 49 ii] 60, 182); Leonzio di Damasco, Vita Stephani
Sabaitae, cap. XV, 183, AASS Jul. T. III, 580.
7. Vedi nota 4.
8. Vedi nota 4.
9. Questa era apparve per la prima volta nelle fonti nel secondo terzo del VII secolo, in
iscrizioni all’inizio dell’VIII, e fu adottata come era ufficiale dell’impero bizantino nel corso
del X secolo: Grumel, La chronologie, 1111-28, specialmente pp. 125-127.
10. L. Di Segni, “The Date of the Church of the Virgin in Madaba”, LA 42 (1992) 251-
257.

ISCRIZIONI DELLA CAPPELLA DELLA THEOTOKOS 533
stata tralasciata per errore dal mosaicista. L’aggiunta di un sigma permetterebbe
di leggere 6274, data che, computata secondo l’era bizantina,
corrisponde al 766/7 – e di fatto febbraio 767 cade nella quinta
indizione.
La correzione suggerita non poteva naturalmente essere provata vera,
e la difficoltà era tanto maggiore, in quanto l’era del 5508, pur essendo
comune in questo periodo nell’impero bizantino, non era finora rappresentata
nell’epigrafia della regione: anzi, la quasi contemporanea iscrizione
di Ramot indica che la Chiesa di Gerusalemme in quel periodo
usava ancora l’era alessandrina. Ora, tuttavia, la data della cappella della
Theotokos di ‘Ayn Kanisah, sul Nebo, rafforza la validità del suggerimento
allora offerto per via di ipotesi, contribuendo una testimonianza
certa dell’uso dell’era bizantina nella diocesi di Madaba proprio in questi
anni.
Infatti la data nell’iscrizione della cappella si legge ‘indizione 15,
anno 6270’. Calcolato in base all’era bizantina (con Natività nel 5508),
il 6270 corrisponde al 762/3. In questo periodo l’anno dell’era bizantina
cominciava il 25 marzo, come quello dell’era alessandrina: solo più tardi,
nel X secolo, comincerà ad affermarsi il calendario poi ufficialmente
adottato, che fa coincidere l’inizio dell’anno con l’inizio dell’indizione,
il primo settembre 11 . Dunque l’anno del mondo 6270 comicia il 25 marzo
762. L’indizione 15 corrisponde al periodo tra il 1° settembre 761 e
il 31 agosto 762. L’iscrizione fu perciò dettata tra il 25 marzo 762 e il
31 agosto dello stesso anno. Nessuna altra era porta alla coincidenza tra
anno e indizione.
E’ interessante notare che l’iscrizione si riferisce non solo al restauro
del pavimento della cappella, ma a lavori compiuti nell’intero edificio
(hJ septh; monh; au{th), che sono descritti non in termini di un
semplice rinnovamento (ajnenewvqh) ma in termini di una ricostruzione
(ajnektivsqh), al cui finanziamento concorsero dei benefattori. Si può
perciò pensare che la cappella sia stata riinaugurata solennemente, e non
sarà forse fuori luogo suggerire a titolo di ipotesi che la cerimonia sia
stata compiuta in occasione della festa della Theotokos celebrata il 15 di
agosto.
11. Grumel, La chronologie, 124-127.

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M. PICCIRILLO
Fig. 2 Ceramica dalle stanze di nord (1-6) e dalle pendici della montagna (7).

ISCRIZIONI DELLA CAPPELLA DELLA THEOTOKOS 535
Alcuni vasi scelti dell’ultima occupazione del monastero
di ‘Ain Kanisah (E. Alliata)
Il contesto stratigrafico dei vasi qui presentati è quello dell’ultima occupazione
del monastero, cronologicamente da situarsi certamente dopo l’anno
762 d. C. In questo anno infatti fu intrapresa una importante azione di ricostruzione
non solo della chiesa, ma di tutto il monastero, come appare dall’iscrizione
apposta nel mosaico presso la porta della chiesa. Come si vede
dai disegni, si tratta di vasi di medie e grandi dimensioni che è stato possibile
restaurare in forma quasi completa a partire dai frammenti raccolti nello
scavo. I vasi sono stati per lo più rinvenuti nelle stanze a nord della
cappella (ambienti B e C) dopo aver liberato i vani dal crollo delle
murature, in uno strato di terra gialla più o meno spesso che scendeva fino
alla roccia. La superficie rocciosa non era regolarizzata che molto approssimativamente
da un unico livello di battuto non contenente cocci più antichi.
La raccolta e catalogazione della ceramica è stata curata da Manuela
Derosas e il restauro dal padre Marian Arndt.
I migliori paralleli per questa ceramica, globalmente presa, si rinverranno
nello scavo della cittadella di Amman (G. L. Harding, “Excavations
on the Citadel, Amman”, ADAJ 1, 1951, pp. 7-16), soprattutto per la decorazione
ad incroci piuttosto disordinati (n. 1: cfr fig. 3,39.47.65), per l’anfora
d’impasto bianco con linee finemente incise a pettine (n. 2: cfr fig.
4,38) e per il catino decorato a strette ondulazioni (n. 8: cfr fig. 3,50).
Un’anforetta strettamente imparentata a quella presentata al n. 4 è stata trovata
ad ‘Ayoun Mousa in un contesto legato alla fase terminale del dayr
del Diacono Tommaso (E. Alliata, “Ceramica bizantina e omayyade di
‘Uyun Musa”, LA 40, 1990, p. 248, fig. 1,8). Per le tazze a superficie con
brunitura a bande, impasto fine, cottura metallica e spirale fortemente incisa
sul fondo (n. 5), si usa rimandare allo scavo di Abu Ghosh (R. De Vaux
- A. M. Stève, Fouilles à Qaryat el-‘Enab, Abu Ghosh, Palestine, Paris
1950, pp. 123-124), dove la datazione proposta è del nono e decimo secolo.
Numerose ciotole decorate ad excisione sono state pubblicate dallo scavo
di Kursi, località che ha offerto una considerevole quantità di ceramica
di epoca araba (A. Amr, “Handmade Umayyad Bowls with excised decoration
from Rujm al-Kursi, Jordan”, Berytus 38, 1990, pp. 171-178). Il nostro
frammento è stato raccolto sulle pendici della montagna a valle del
monastero. Particolarmente pregevole è stata la possibilità di ricomporre
due vasi da cucina (nn. 9-10) dall’impasto assai caratteristico, di colore
rosso scuro, granuloso ma con le superfici brillanti. La sottigliezza delle
pareti, la precisione con cui sono realizzate le costolature e la bontà della

536
M. PICCIRILLO
cottura li fanno immediatamente distinguere come manufatti che
evidenziano l’alta professionalità del vasaio che li ha modellati. Compaiono
a Umm al-Rasas nell’ultimo periodo di occupazione, dopo l’abbandono
delle chiese (E. Alliata, “Ceramica e piccoli oggetti dallo scavo della Chiesa
dei Leoni a Umm al-Rasas”, LA 42, 1992, p. 248) anche se simili impasti
non sembrano del tutto assenti nell’ampio panorama della ceramica
bizantina locale, particolarmente a Madaba.
1 Kn 159+130. Anfora. Diam. cm 10. Imp. molto fine; col. rosa; cott. media.
Decorazione: pittura rossa a spirali ed incroci un po’ disordinati. Da B2.
2 Kn 289. Anfora. Diam. cm 9. Imp. fine; col. bianco; cott. medio-debole.
Decorazione: fini incisioni a linee singole o a pettine sulle spalle. Dall’ambiente
B1 sotto 1 m di terre gialle e pietrame del crollo.
3 Kn 281. Anforetta. Diam. cm 14. Imp. fine con qualche impurità di natura
calcarea; col. rosa; cott. forte. Decorazione: ingobbio bianco all’esterno e linee
di pittura rossa alternativamente diritte e ondulate. Dall’ambiente C sopra
il pavimento, tra le rocce.
4 Kn 50+171. Anforetta. Diam. cm 13. Imp. piuttosto fine; col. rosso, bianco
all’est. Decorazione: pittura di colore nerastro distesa con un tratto un po’ incerto
e di tonalità variabile. Da B2 sopra il livello pavimentale.
5 Kn 49. Tazza. Diam. cm 9,5. Imp. molto fine; col. rosso; cott. molto forte.
Tracce di calce sulle superfici esterna e interna. Da B2 sopra il livello pavimentale.
Fig. 3 Grosso catino restaurato per intero, dalla stanza nord.

Fig. 4 Ceramica da cucina, dalle stanze di nord.
ISCRIZIONI DELLA CAPPELLA DELLA THEOTOKOS 537

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M. PICCIRILLO
6 Kn 248. Catino. Diam. cm 40. Imp. molto fine; col. bianco; cott. mediodebole.
Dall’ambiente C sopra il pavimento, tra le rocce.
7 Kn 1A. Orlo di piatto o tazza. Diam. cm 30. Imp. fine; col. beige; cott. media.
Decorazione: profonde incisioni decorative realizzate a coltello. Questo ultimo
frammento, assai dilavato dalle intemperie è stato raccolto sulle pendici
della montagna in una precedente visita al luogo.
8 Kn 231. Catino. Diam. cm 50. Imp. piuttosto fine; col. rosa; cott. forte; modellatura
a mano; rifinitura dell’orlo a tornio. Decorazione: ingobbio bianco
esterno e interno; serie di linee ondulate incise profondamente sulla parete
esterna, ma si nota anche un frammento di simile decorazione all’interno. Dall’ambiente
C sopra il pavimento, tra le rocce.
9 Kn 48. Pentola. Diam. cm 15. Imp. fine; col. rosso; superficie esterna dalla
caratteristica apparenza un po’ lucida; cott. forte. Da B2 sopra il livello pavimentale.
10 Kn 224. Tegame. Diam. cm 26. Imp. piuttosto fine; col. rosso; sezione
caratteristicamente bicolore: nera verso l’interno e rossa verso l’esterno; cott.
medio-forte; l’esterno è segnato da nervature molto regolari, tondeggianti in
alto e piuttosto quadrate verso il basso. Dall’ambiente C, nell’angolo SE, tra
le rocce della montagna.
11 Kn 51. Tegame. Diam. cm 25. Imp. granuloso con molti granellini bianchi di
varia dimensione; col. marrone, nero all’est.; cott. forte. Da B2 sopra il livello
pavimentale.
12 Kn 163. Tegame. Diam. cm 21. Imp. fine; col. grigio; cott. forte; con nervature
molto larghe e poco in rilievo. Da B2.
13 Kn 376. Coperchio. Diam. cm 18. Imp. fine; col. rosso; cott. forte. Decorazione:
ingobbio esterno grigio scuro. Dall’ambiente C sopra il pavimento, tra
le rocce. Dall’ambiente F.
14 Kn 237+260. Coperchio. Diam. cm 19. Imp. fine con rare intrusioni calcaree;
col. marrone, nero all’est.; cott. media. Dall’ambiente C sopra il pavimento,
tra le rocce.