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Palermo
COME ERAVAMO
Scorci di imprenditoria straniera in Sicilia tra Ottocento e Novecento
I Parte
La storia, si dice, è maestra di vita, dovrebbe cioè
dare suggerimenti e stimoli al nostro agire. In
un’epoca come quella in cui viviamo, di crisi globale
che investe pesantemente il mondo del lavoro, penalizzando
in particolar modo il Sud del nostro
Paese, che appare ripiombare in un grave stato di
emarginazione e nella mancanza di prospettive concrete
di sviluppo, mi viene in mente un periodo storico
non certo privo di contrasti di ordine politico,
sociale e culturale per la Sicilia, ma pure pullulante
di esempi virtuosi che vedono l’isola centro di interessi
economici tali da attirare nell’Isola capitali e
imprenditoria straniera: il secolo XIX. Come sempre
mi fanno da guida documenti e immagini conservate
gelosamente negli archivi siciliani.
Dalle carte dell’archivio Whitaker di villa Malfitano,
dimora famosa per il giardino ricco di piante
tropicali, tra cui le prime strelizie con fiori a becco di
pappagallo e tra i più imponenti esemplari di ficus
magnolioides esistenti a Palermo, emerge la figura di
Benjamin Ingham. Questa nobile figura di imprenditore
e finanziere impiantò nel 1806 a Marsala uno
stabilimento vinicolo insieme al nipote Joseph Whitaker,
seguito da altri coraggiosi imprenditori, come
Thomas Corlett e James Hopps, nella scia di John
Woodhouse, che, stabilitosi nel baglio dell’ex tonnara
Cannizzo di Marsala già nel 1794, come risulta
da un contratto notarile conservato all’archivio di
Stato di Trapani, aveva creato in quel luogo il primo
stabilimento della Casa. Fu Woodhouse a sottoscrivere
un contratto con Orazio Nelson per la fornitura
di vino alla flotta britannica di stanza in Sicilia
nel marzo 1800, facendo così pubblicità al vino di
sua produzione.
I Whitaker abitarono dal 1889 nel capoluogo siciliano,
a villa Malfitano, così detta perché sorta nel
quartiere un tempo abitato da mercanti di Amalfi e
intrattennero rapporti sociali oltre che con la migliore
aristocrazia locale, con le famiglie inglesi di
Palermo, città divenuta, nel corso del secolo, teatro
di un’intensa e mondana vita di società.
Ma il vino non fu l’unico interesse della famiglia. Il nipote
di Joseph, detto Pip, appassionato di archeologia,
di Renata De Simone
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Manifesto pubblicitario del vino Marsala Hopps
acquistata Mozia, finanziò nell’isola imponenti scavi,
richiamando archeologi e storici dell’arte antica, dal
siciliano Salinas ad Isserling , Ashby ed altri.
La moglie di Joseph Pip, Tina Scalia, cultrice non
mediocre di musica e canto, tanto da ricevere apprezzamenti
dal grande Wagner, organizzò feste e
concerti presso la villa di via Dante, dando ospitalità
a sovrani di mezza Europa, i Reali inglesi Giorgio V
e la regina Mary, Edoardo VII e la regina Alessandra,
il Kaiser, l’imperatrice Eugenia, Re Vittorio
Emanuele III e la regina Margherita.
La coltivazione intensiva della vite avviata nella
zona del trapanese nei primi decenni dell’Ottocento,
modificando la tradizionale struttura del territorio,
fu supportata da tecniche moderne di vinificazione
(con l’uso delle prime caldaie a vapore), dando garanzia
di risultati eccellenti dal punto di vista qualitativo
e assicurando sicura redditività del prodotto.
L’attività di commercializzazione del vino Marsala,
vino liquoroso che poteva competere con i prodotti
spagnoli e portoghesi, superò presto il mercato europeo
raggiungendo quello americano.
1 Si rinvia al catalogo della mostra Frammenti d’Europa in Sicilia,secc.XIX
e XX a cura di V.Mazzola e R.De Simone, Palermo
1997 e al saggio di R.Giuffrida Investimenti e capitale
straniero in Sicilia (1556-1855) Palermo,1991