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La stessa toponomastica potrebbe indicare antiche specie abbondantemente presenti in
coincidenza o in prossimità dell’area esaminata. E’ il caso del lauro per i due luoghi
detti già anticamente Laureta (sull’Aventino) o per la silva Laurentina, del fico per
Ficana nonché delle tamerici per il luogo detto dal XVII secolo Tammariceto 43 . Lo
stesso nome moderno Garbatella potrebbe indicare l’amenità e la rigogliosità locali del
secolo scorso e sicuramente già antiche. Non è escluso, infine, che alcune di queste aree
particolarmente floride avessero per gli antichi un carattere sacro, incrementato anche
dalla vicinanza di rivi di grande importanza cultuale, come l’Almone 44 .
Per quanto riguarda l’antica fauna locale, non si può dire molto, se non quanto
rintracciabile nell’etimologia del vicino Forum Boarium, il cui nome ricorda il mercato
dei buoi già attivo in epoca arcaica, quando le rive del Tevere erano frequentate dalle
carovane dei mandriani e dei pastori. Questi, scendendo dall’Appennino alla ricerca di
luoghi miti, pianeggianti, erbosi e ricchi d’acqua e sale, sostavano lungo tutto il corso
del fiume, fino alla sua foce.
Dati più precisi riguardano altre forme di sfruttamento del territorio ragionevolmente
presumibili o storicamente accertate. Tra queste, la più importante è legata all’attività
estrattiva del tufo e della pozzolana, attraverso un esteso sistema di cave a cielo aperto
(presso la Rupe di San Paolo) ma, ancor di più, nel sottosuolo. Molte di queste latomie
sono note solo dall’analisi bibliografica e dai sondaggi geo-archeologici effettuati negli
ultimi anni 45 (figura 4).
Quanto al potenziale agricolo locale, l’integrazione dei dati naturali fin qui esposti ha
consentito l’individuazione di alcune aree relativamente omogenee e adatte a particolari
tipi di coltivazioni (figura 5). Si tratta di una valutazione ipotetica, comunque utile alla
migliore comprensione dell’antico assetto insediativo, soprattutto dal punto di vista
della distribuzione degli impianti residenziali e produttivi d’età romana (cfr. infra, cap.
Commento alle piante di fase).
43 Alcune di queste etimologie (Laureta, Silva Laurentina, Ficana) sono tratte da QUILICI 1976, pag. 10.
Per il Tammariceto cfr. PASSIGLI 2002, pag. 73.
44 Alla salubrità di questa parte del suburbio potrebbe essere ricondotta anche l’etimologia del toponimo
Ad Aquas Salvias, non a caso vicino ad un altro rivo (quello delle Tre Fontane). Cfr. CARACENI 1958
(anche per ipotesi etimologiche diverse da quella appena esposta).
45 VENTRIGLIA 2002, Carta delle cavità sotterranee; N.P.R.G. ’03, tavole G9.2.07, G9.2.08.
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