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di guidarli lungo la strada. La vecchia torre della
chiesa la cui arcigna vecchia campana fissava sempre
con curiosità Scrooge da una finestra gotica
aperta nel muro, divenne invisibile e batté fra le
nuvole le ore e i quarti con rintocchi prolungati e
tremuli, come se lassù le crocchiassero i denti nella
testa gelata. Il freddo si fece intenso. Nella strada
principale, all’angolo del vicolo, alcuni operai
stavano riparando i tubi del gas, e avevano acceso
un gran fuoco in un braciere; tutto intorno si era
riunito un gruppo di uomini e di ragazzi cenciosi,
che si scaldavano le mani e socchiudevano gli occhi
davanti alla fiamma, felici. La fontanella lasciata
alla sua solitudine era congelata, e l’acqua dilagata
intorno si era trasformata in un lastrone di ghiaccio
misantropo. Le luci dei negozi, nei quali rami
di agrifoglio e bacche rosse scricchiolavano al calore
delle lampade delle vetrine, colorivano di porpora
le pallide facce dei passanti. Le botteghe dei
pollivendoli e dei droghieri erano diventate così
accoglienti, così gaiamente decorative da sembrare
impossibile che fossero legate ai noiosi canoni
della vendita e delle contrattazioni. Il Lord Mayor,
nella fortezza della grandiosa Mansion House, dava
ordini ai suoi cinquanta cuochi e domestici perché
il Natale fosse festeggiato come si conveniva alla
dimora di un Lord Mayor; e perfino il piccolo
sarto che era stato multato da lui di cinque scellini
il lunedì precedente per essere stato sorpreso in
strada ubriaco e turbolento, si dava da fare nel suo