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Il fantasma di Marley Prima strofa Marley era morto, tanto per cominciare. Non c’era dubbio su ciò: il suo atto di morte era firmato dal pastore, dal coadiutore, dall’uomo delle pompe funebri e dal capo dei piagnoni. L’aveva firmato anche Scrooge, e il nome di Scrooge alla Borsa degli scambi valeva per qualunque cosa a cui egli decidesse di mettere mano. Il vecchio Marley era morto come il chiodo di un uscio. Badate. Non voglio dire di sapere, per mia personale esperienza, che ci sia qualcosa di particolarmente morto nel chiodo di un uscio. Sarei, anzi, tentato io stesso di considerare piuttosto un chiodo da bara come il più defunto pezzo di ferro manufatto che esista sul mercato: ma nella similitudine c’è la saggezza dei nostri anziani, e la mia mano profana non può cambiarla, né il Paese lo ha mai fatto. Dovete quindi permettere che io ripeta fragorosamente che Marley era morto come il chiodo di un uscio.
Sapeva Scrooge che Marley era morto? Naturalmente. Come avrebbe potuto essere altrimenti? Scrooge e il morto erano soci non so da quanti anni: Scrooge era il suo solo esecutore testamentario, il suo solo amministratore, il suo solo curatore, il suo solo erede, il solo che ne prendesse il lutto. Ma Scrooge non si lasciò abbattere dal triste evento al punto di non poter continuare a essere un eccellente uomo d’affari e di non solennizzare con un vantaggioso contratto il giorno stesso dei funerali. L’aver menzionato i funerali di Marley mi riporta indietro al punto di partenza. Non c’era dubbio, dunque, che Marley fosse morto: questo deve essere chiaramente inteso, altrimenti nulla di straordinario ci sarebbe nella storia che sto per riferire. Se non si fosse perfettamente convinti che il padre di Amleto è morto prima che la rappresentazione cominci, non ci sarebbe niente di straordinario in quella sua passeggiatina, in una notte tutta vento di levante, sopra i baluardi del suo castello. Niente di più straordinario di quanto ci sia nella passeggiata imprudente di qualche gentiluomo di mezza età, di notte, in un qualunque luogo ventoso – diciamo, per esempio, il cimitero di San Paolo – semplicemente per far colpo sulla debole mente del proprio figlio. Scrooge non cancellò mai il nome del vecchio Marley; esso rimase lì per anni sopra la porta del magazzino: «Scrooge & Marley». La ditta era infat-
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