Paolo Radiciotti - Antichità e Tradizione Classica

A PROPOSITO DI UNA SCOPERTA SOTTOVALUTATA 47
pochi anni prima, nel 1897, Salomon Schechter era riuscito a trasferire
circa 140.000 frammenti, pari ai due terzi circa dell’originaria raccolta,
della genizah ebraica del Cairo presso la biblioteca dell’università degli
studi di Cambridge. Questi ammassi documentali, spesso definiti nella
letteratura occidentale «cimiteri di libri», sono caratteristici dell’esperienza
di cultura scritta ebraica e quindi araba 8 , ma sono qualcosa di più
che semplici cimiteri.
Damasco è una città esemplare per indagare sul fenomeno della continuità
urbana fra età antica e medioevo. Il sito della grande moschea è
quello stesso del tempio del dio semitico Hadad, accolto nel pantheon grecoromano
come Giove Damasceno, poi, nella tarda antichità, trasformato
nella cattedrale di S. Giovanni Battista, infine, a partire dal 705, moschea 9 .
Qui, nell’angolo nordoccidentale della corte centrale è collocata una cappella
ottagonale, sopraelevata dal suolo attraverso colonnine culminanti in
capitelli recuperati dai materiali della chiesa tardoantica; al suo interno,
non raggiungibile se non attraverso una scala rimovibile ed una porta
comunemente murata, è avvenuto il ritrovamento dei materiali scritti 10 .
Per intendere le modalità del ritrovamento bisogna rievocare le atmosfere
della «questione d’Oriente», ossia la lenta crisi dell’Impero ottomano
dall’età napoleonica in poi. Il risentimento antioccidentale si è manifestato
più volte, in tale fase, con pogrom di cristiani. Nel 1860 uno di
questi colpì anche la città di Damasco, permettendo, per la prima volta,
un intervento militare francese negli affari interni siriani 11 . Da allora
propos des documents de la Grande Mosquée de Damas conservés à Istanbul. Résultats de la
seconde enquête, inRevue des études islamiques 33/1 (1965), pp. 73-85.
8 J. SADAN, Genizah and Genizah-like Practices in Islamic and Jewish Traditions, in
Bibliotheca Orientalis 43/1-2 (1986), coll. 36-58, sul caso di Damasco coll. 40-42, con
ulteriore bibliografia.
9 J. e D. SOURDEL, in Dictionnaire historique de l’Islam, Paris 1996, pp.233-234.
10 Un quadro del ritrovamento si trova in VON SODEN, Bericht cit., p. 825, ma
bisogna soprattutto rifarsi alla relazione, intitolata Der damaszener Fund, firmata da
Bruno Violet e datata 15 novembre 1904, che si legge in F. SCHULTHESS, Christlichpalästinische
Fragmente aus der Omajjaden-Moschee zu Damaskus, in Abhandlungen der
Königlichen Gesellschaft der Wissenschaften zu Göttingen. Philologisch-historische Klasse, n.F.,
8 (1904-1905), III, pp. 7-10. Per una precisa analisi topografica si veda C.WATZINGER
- K. WULZINGER, Damaskus, IV:Die antike Stadt,V: Die islamische Stadt, in Wissenschaftliche
Veröffentlichungen des deutsch-türkischen Denkmalschutz-Kommandos, hrsg.von
Th. WIEGAND, Berlin-Leipzig 1921-1924, precisamente IV, p. 19, illustrazione 17
(fotografia della cappella), V, pp. 144 (mappa con individuazione della cappella con
sigla F 3.20) e 154-155 (breve storia della cappella denominata Kubbet el Chazne o
Kubbet el Mâl).
11 P. SFAIR, Damasco. Storia, in Enciclopedia cattolica, IV, Città del Vaticano 1950,
coll. 1130-1134: 1133.