Materiali sul mutamento semantico 1. LA SEMANTICA STORICA ...

Materiali sul mutamento semantico
1. LA SEMANTICA STORICA CLASSICA
Michel Bréal, Essai de sémantique. Science de significations, Paris, Hachette 1924
[trad. it. di A. Martone, Napoli, Liguori 1990]
LEGGI INTELLETTUALI DEL LINGUAGGIO:
“non si tratta di leggi che non ammettono eccezioni, vale a dire cieche, quali
sono – stando a ciò che pensano alcuni nostri colleghi – quelle della fonetica”
1) SPECIALITÀ
2) SUDDIVISIONE
1) LEGGE DI SPECIALITÀ:
“se alcune modificazioni concettuali inizialmente espresse da ogni termine, vengono
riservate progressivamente a pochi termini o anche a uno solo, diremo che la legge
che ha presieduto a tali trasformazioni è la legge di specialità”
Formanti del comparativo e del superlativo latini arcaici:
-ro-: superus, inferus
-io-: purior, largior
-mo-: summus, infimus
-somo-: carissimus
Ridotti nel latino classico a due, -ior e –issimus
Genitivo inglese:
Pope and Addison’s age
The queen of Great Britain’s navy
“esempio curioso di come il processo flessionale abbia potuto perfezionare il
proprio meccanismo, e moltiplicare le risorse d’una lingua”
2) LEGGE DI SUDDIVISIONE:
“quella disposizione intenzionale, in virtù della quale termini che dovrebbero
essere sinonimi, e che pure lo erano, hanno tuttavia acquistato senso diverso, e
non possono perciò essere adoperati l’uno al posto dell’altro”
gr.ant. ánthrōpos ‘colui che ha aspetto di uomo’ ~ anēr ‘uomo”

––> ‘essere umano’ ~ ‘maschio
umano;
uomo coraggioso’
Erodoto (parlando dei Persiani alle Termopili): Serse non si accorse che “molti erano
gli ánthrōpoi, pochi però gli andres”
Ess. di rianalisi morfologica ante litteram:
ophthalmía ‘male agli occhi’, melagkholía ‘male al fegato’
––> -ián ‘ammalarsi di qcs che ha relazione con la base’
odontiáō ‘ho mal di denti’, spleniáō ‘ho male alla milza’ (splén), molubdiáō ‘ho il
colorito del piombo’ (mólubdos), lithiáō ‘ho i calcoli’ (lîthos)
Estinzione di forme inutili:
La lingua, quando la stessa idea è rappresentata da 2 sinonimi, si libera di uno di essi,
senza perderne del tutto le tracce:
gr. géron ~ lat. senex ‘vecchio’
scr. jarân ~ sanas ‘vecchio’
ma gr. hénai arkhaí ‘magistrati non più in carica’
hénoi karpoí ‘fruttta dell’anno passato’
3) PRESUNTE TENDENZE DELLE PAROLE
Tendenze “esterne”, dipendenti dalla società, dagli autori, dai parlanti etc., non
dalla lingua:
a) peggiorativa
i. eufemismo
ingl. silly ‘sciocco’, 1858 sost., 1576 agg.; < ags. gesaelig ‘felice’, cf. ted. Selig ‘id.’
‘innocente’ 1200
‘debole’ 1300
‘sfortunato, che fa pietà’ 1280
‘semplice, ignorante, rustico’ 1547
ii. “falsa delicatezza”
“dando nomi onesti a cose che non lo sono, essi vengono per così dire disonorati”:
fr. prude ‘pudibondo’, propr. femm. di preux ‘prode’ < preud’homme, preudefemme
‘forte, serio, modesto’ ––> ‘che fa la modesta’ 1652

fr. amant, maîtresse ‘amante’ privo di sfumature peggiorative ancora in Corneille
b) migliorativa
“l’amicizia (...) trasforma il biasimo in lode, conferendo al rimprovero una nota di
encomio alquanto gradita”
ingl. smart ‘furbo’ < ags. smeart ‘tagliente, acuto, che fa male’, cf. ted. Schmerz
‘dolore’
it. vezzoso ‘grazioso, piacevole’ < ‘vizioso’
c) scolorimento
ess. ante litteram di grammaticalizzazione: “termini adoperati per ogni tipo di
raggruppamento o di associazione”
avverbio ted. sehr (sêr) ‘molto’ < ‘dolorosamente’, < mat. sere, aat. sero < gmc.
*saira- ‘doloroso, ferito’, cf. got. sair ‘ferita, dolore’
er ist sehr leidend ‘egli è dolorosamente sofferente’
sehr betrübt ‘afflitto dolorosamente’
ingl. USA levee [‘levi] ‘ricevimento elegante’ < ingl. GB ‘udienza mattutina concessa
dal re’, ‘ricevimento a corte pomeridiano’; < fr. levée ‘levata, risveglio’
RESTRINGIMENTI DI SENSO
DOVUTI A CAUSE INTERNE ALLA LINGUA!!!
Condizionamento delle ll. indoeuropee:
il vb è parte determinante, quella con cui si formano sostantivi e aggettivi. Esso
indica quindi un’azione generale; quando una radice vb. si unisce a un suffisso questa
idea si specifica, e la residua generalità è vieppiù limitata dall’uso
lat. tegmen ‘tetto, copertura, involucro’ < *teg-
tectum ‘ciò che è coperto’
toga ‘abito’
tegmentum ‘scorza, pelle’
fr. linceul ‘lenzuolo funebre’ < ‘lenzuolo’ < lat. linteolum ‘panno di lino (linum)
[ma che c’entrano qui il verbo e l’azione verbale?]
it. fieno < lat.volg. *flenum < lat. fenum x flos < *fere ‘nutrire, generare’ < ie. *dhe-,
cf. femina; quindi fenum = ‘nutrimento’
gr. peiratés ‘imprenditore’ ‘pirata’, pirata.

sopravvivenze:
sp. siesta < sexta hōra
ingl. noon < m.ingl. nōn ‘il mezzogiorno’ < ‘le 3 del p.m.’ < lat. nona (hora)
AMPLIAMENTI DI SENSO
DOVUTI A CAUSE ESTERNE, STORICHE, SOCIALI ETC.
fr. gagner ‘vincere, guadagnare’ < franc. *waidanjan ‘procurarsi da mangiare’,
‘pascolare’, cf. ted. Weide ‘pascolo’
lat. pecunia ‘ricchezza in bestiame (pecus)’ > ‘ricchezza’ tout court
ingl. fee ‘quota da pagare’ < ags. feoh ‘proprietà, moneta, bestiame’, cf. ted. Vieh
‘bestiame’, lat. pecus etc.
brillare < beryllus
fr. plonger < plumbicare
Stephen Ullmann, Semantics: an Introduction to the Science of Meaning, Oxford
1962; trad. it. La semantica, Il Mulino, BO 1966
Fattori che facilitano i mutamenti semantici (già indicati da A. Meillet nel 1905):
1) discontinuità della trasmissione linguistica generazionale:
a. lat. satullus ‘sazio, satollo’ > fr. saoul, soül ‘idem’ (fino al XVIII sec.),
‘ubriaco’ (dal XVI sec.): gli adulti chiamavano ‘pieno’ un ubriaco e i
bambini capivano solo il senso esteso
b. ingl. bead ‘perlina di rosario’ < ‘preghiera’ < m.ingl. bede ‘preghiera’ <
ant.ingl. bedu ‘preghiera’: dall’espressione to count your beads ‘contare
le preghiere’ > ‘le palline’; e cfr. dial. centrale vemmarìa ‘grano di
rosario’ > ‘tipo di pasta alimentare’
2) vaghezza del significato
3) perdita della motivazione:
ingl. lord < ant.ingl. hlāford < hlāf-weard ‘guarda-pane’
ingl. lady < ant.ingl. hlæfdige ‘impasta-pane’

CAUSE DEL MUTAMENTO SEMANTICO
Frequente irripetibilità degli eventi che causano un mutamento, e
conseguente impossibilità di generalizzare regolarità:
lat. monēta ‘moneta’ < monere ‘ammonire, mettere in guardia’: ???
ma Monēta ‘ammonitrice’ era epiteto di Giunone, nel cui tempio si
coniavano le monete in Roma
1) cause linguistiche
passus ‘passo’ ne…pas ‘non’
punctum ‘punto’ ne…point ‘niente affatto’
persona ‘persona’ ne…personne ‘nessuno’
rem ‘cosa’ ne…rien ‘niente’
2) cause storiche
oggetti: ingl. car < lat. carrus
istituzioni: ingl. parliament < ant. fr. parlement ‘discorso’
idee: ingl. humour, it. umore < teoria dei quattro umori corporei
concetti scientifici: geometria *‘misurazione del terreno’, elettrico *‘dell’ambra
[gr. élektron]
3) cause sociali
specializzazione: lat. fr.
cubare ‘star stesi’ couver ‘covare’
mutare ‘cambiare’ muer ‘cambiar pennne’
ponere ‘porre’ poindre ‘deporre le uova’
trahere ‘tirare’ traire ‘mungere’
generalizzazione: *nidacem ‘uccellino [falco] da nido > niais ‘semplicione,
sciocco’
4) cause psicologiche
a. fattori emotivi: Sperber 1923, “centri di espansione” e “di
attrazione” di metafore: shrapnels ‘fagioli’, rolling kitchen
‘carrro armato’
b. tabu:

i. da paura: sostituti per ‘dio’ e simili nelle varie lingue,
Lord, Signore etc.; nomi di animali, ad es. lat. mustela
‘donnola’ ≠ fr. belette ‘id.’, letteralmente ‘bellina’
≠ port. doninha ≠ sp. comadreja
ii. da delicatezza: cancro ≠ malaccio ≠ brutto male, defunto
≠ scomparso ≠ morto
iii. da pudore: fr. baiser ‘baciare’ > ‘coire’, donde
embrasser ‘abbracciare’ > ‘baciare’
5) influenze straniere
Bear, Bär, Ourse, Orsa, ungh. Medve ‘Orsa’ astronomico < lat. Ursa < gr.
Arktos
6) necessità di nomi nuovi
lat. satelles ‘attendente, guardia del corpo’ ––> pianeta più piccolo che gira
attorno a uno più grande’, coniato da Keplero (1571-1630)
2. LA SEMANTICA STRUTTURALE
Eugenio Coseriu, Per una semantica diacronica strutturale [1964], in Id., Teoria
del linguaggio e linguistica generale, Bari, Laterza 1971, pp. 225-86.
1. La commutazione strutturale avviene all’interno delle singole varietà (“lingue
funzionali” Coseriu), non tra una e l’altra varietà di un repertorio (“lingua storica”
Coseriu):
parler ‘parlare’
causer ‘chiacchierare; pop. parlare’
parler causer
causer
francese medio
francese popolare
2. È necessario assumere la possibilità di un’analisi strutturale del lessico, secondo le
varie definizioni possibili di “struttura”: si confrontino le seguenti coppie fonologia ~
semantica:
2a. delimitazione di una sostanza mediante unità funzionali diverse in lingue
diverse:

SPAGNOLO ITALIANO
a a
e
ɛ
e
i i
o
ɔ
o
u u
LATINO SPAGNOLO
senex
vetulus
vetus
viejo
iuvenis
novellus
joven
novus nuevo
vir senex canis vetulus urbs vetus
hombre viejo perro viejo ciudad vieja
vir iuvenis canis novellus urbs nova
hombre joven perro joven ciudad nueva
2b. esistenza di opposizioni distintive e di rapporti di marcatezza:
labiali spagnole
+SONORA b
–SONORA p f
aggettivi di età spagnoli
+VECCHIO viejo
–VECCHIO joven nuevo
t d
ted. Rat ‘consiglio’ [ra:t] come Rad ‘ruota’ [ra:t]
(al Genitivo Rades ‘della ruota’ [ra:dəs])

vetus senex
miles senex ‘un soldato anziano’ ~ miles vetus ‘un vecchio soldato, un veterano’
2c. analizzabilità senza residui pertinenti:
fr. /b/ orale bilabiale occlusiva sonora
/p/ orale bilabiale occlusiva sorda
/d/ orale dentale occlusiva sonora
/t/ orale dentale occlusiva sorda
/g/ orale velare occlusiva sonora
/k/ orale velare occlusiva sorda
lat. senex ‘agg. età’ ‘di persona’ ‘vecchio’
vetulus ‘agg. età’ ‘di animali e piante’ ‘vecchio’
vetus ‘agg. età’ ‘di cosa’ ‘vecchio’
iuvenis ‘agg. età’ ‘di persona’ ‘non-vecchio’
novellus ‘agg. età’ ‘di animali e piante’ ‘non-vecchio’
novus ‘agg. età’ ‘di cosa’ ‘non-vecchio’
3. Rapporti con la semantica tradizionale:
Ullmann: “a semantic change will occurr whenever a new name becomes attached to
a sense and/or a new sense to a name”.
Ma se si distingue il piano dell’espressione da quello del contenuto questa definizione
risulta insoddisfacente:
ESPRESSIONE
CONTENUTO
LATINO ANT.FRANCESE FRANCESE
aqua
‘aqua’
ESPRESSIONE occidere
eve
‘aqua’
occire
eau
‘aqua’
tuer
CONTENUTO ‘occidere’ ‘occidere’ ‘occidere’

ESPRESSIONE tutare tuer tuer
CONTENUTO ‘exstinguere’ ‘exstinguere’ ‘occidere’
4. La semantica diacronica strutturale è normalmente praticata, eventualmente anche
in maniera implicita, per i contenuti grammaticali:
attico koiné
singolare singolare
duale
plurale
plurale
latino ll. romanze (salvo rumeno)
maschile
neutro
femminile
maschile
femminile
5.
Alcu
ni
esem
pi di
ristrut
turazi
one
sema
ntica
nelle
lingu
e
roma
nze

‘uccello’ ‘passero’
latino avis passer
francese oiseau moineau [N.B.: oiseau < avicellus]
rumeno pasare vrabie [N.B.: pasare < passer]
italiano uccello passero
uccello grande uccello piccolo
spagnolo ave pajaro
portoghese ave pássaro
3. LA SEMANTICA COGNITIVA
Insufficienze (presunte) della separazione strutturalista tra significato ed enciclopedia
quando applicata alla diacronia:
calzone ‘parte del pantalone’ > ‘pizza ripiegata e ripiena’
spina ‘parte di pianta dura e pungente’ > ‘dolore acuto’
In nessuna delle due metafore (ma calzone non ha etimo accertato) esiste un sema in
comune che permetta di presumere un’estensione.
In spina il mutamento è dovuto piuttosto a una relazione di causa > effetto, che non
può far parte del significato ma DEVE far parte dell’enciclopedia.
1.
D. Geeraerts, Diachronic prototype semantics, Oxford 1997:
new meanings are not necessarily derived from an existent meaning in its entirety;
they may also constitute an extension from a referential subset of any such meaning
[...] the new meaning arises when a characteristic that is typical of a salient individual
or a salient subset of a category is ovegeneralized to the category as a whole
There are peripheral meanings that do not survive for very long next to mere
important meanings that subsist through time
2.
qualche controesempio dalla storia dell’inglese (da Grzega 2003)
harvest ‘stagione del raccolto; raccolto; autunno’ < ant.ingl. haerfest

sostituti moderni autumn
‘autunno’, cf. ted. Herbst ‘autunno’, < germ. *karpistós, cf. gr. karpós,
lat. carpere
fare ‘passarsela, andare, mangiare, obs. viaggiare’ < ant.ingl. faran
‘viaggiare’, cf. aat. faran, mod. fahren, lat. portare < *poritare, gr.
poréuo, arm. hordan ‘andar via’
sostituti moderni travel, journey, voyage
3.
prototipi come centri di espansione o di attrazione (alla Sperber):
a) il concetto prototipico è esteso all’intera categoria ––> generalizzazione
lat. tenere ‘reggere’ > sp. tener, nap. təné ‘avere’; pg. ter ‘avere aux.’
b) il prototipo è visto come il più tipico ed eventualmente il più frequente tra i membri
di una categoria, sicché la parola usata per il concetto sovraordinato è usata per
denotare il concetto prototipico (centro di attrazione)
frumentum ‘cereale’ > fr. froment ‘frumento, grano’
Alcuni di questi mutamenti sono universali, altri vanno riferiti a determinati frames:
homo > homme ‘essere umano’ (società patriarcale)
ant. fr. labourer ‘lavorare’ > fr. labourer ‘arare, lavorare la terra’
(agricoltura)
lat.volg. *adripare ‘giungere alla riva’ > it. arrivare fr. arriver ‘giungere’
(navigazione)
4.
ancora sulle dimensioni degli uccelli (absit iniuria verbis):
0. avis vs avicellus (non piccolo vs piccolo)
1. passer, lessema per il prototipo, rimpiazza avicellus in spagnolo portoghese e
rumeno

2. la parola per il ‘piccolo uccello’ (prototipo per l’uccello in generale? rimpiazza avis
in francese, italiano E RUMENO (pasare)
cf. anche gr. órnis ‘uccello’ > ‘pollo, gallina’
ant.ingl. fugol ‘uccello’ > ingl. fowl ‘gallinaceo’