Lezione 15/11/2010

L. Lorenzetti, Materiali per il corso di Linguistica generale, Lingue (triennale), aa. 2010-11
Materiali per la lezione del 15 novembre 2010
SEGNI, INDICI, ICONE, SIMBOLI
Principali accezioni dell’italiano segno
− figura, traccia lasciata su qualcosa: con quella sedia stai riempiendo il
muro di segni;
− fatto o situazione che permette di riconoscere o prevedere una realtà: il
cielo è grigio, segno che pioverà;
− manifestazione di uno stato d’animo: se Maddalena alza così la voce è
segno che è davvero arrabbiata;
− simbolo di un’operazione aritmetica: il segno moderno della radice
quadrata pare derivi da una deformazione della lettera “r”;
− traccia del punto a cui si è arrivati: ho fatto un’orecchia alla pagina per
segno;
− gesto per comunicare qualcosa senza parlare: è inutile che fai le smorfie,
io i segni della briscola non li conosco.
Espressione: la parte sensibile del segno.
Contenuto: la parte concettuale del segno.
Provvisoria (e parzialmente circolare) definizione di segno:
(1) un segno è un’entità costituita di un’espressione e un contenuto.
Charles Sanders Peirce (1839-1914):
tre tipi principali di segni: indici, icone e simboli.
Gli indici sono dei segni in cui l’espressione e il contenuto sono legati da un
rapporto di origine naturale e di tipo causale.
ESPRESSIONE CONTENUTO
cielo grigio temporale in arrivo
mercurio che sale nel termometro temperatura alta
fumo nell’aria fuoco
impronte di gatto sul parabrezza un gatto è salito sulla macchina
Le icone sono segni che rinviano a un oggetto o a un evento per analogia, in
virtù di una somiglianza con esso.
Si tratta di segni prodotti volontariamente, con l’intenzione di comunicare
qualcosa. A tal fine, l’espressione imita alcune caratteristiche del contenuto.
Esempi di icone:
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“attenzione: lavori in corso”
“vietato suonare il clacson”
“vietato fumare”
“bagno delle signore”
Procedimenti di tipo iconico nelle lingue:
onomatopee: il verbo belare riferito al verso della pecora
ideofoni: la parola bee che imita il verso della pecora
I simboli sono segni nei quali il legame tra espressione e contenuto non ha
motivazioni di tipo naturale o analogico, come avviene per gli indici e le icone.
Il rapporto tra espressione e contenuto nei simboli è invece di tipo
convenzionale, cioè è garantito da una tradizione culturale a cui partecipano
tanto l’emittente quanto il destinatario del segno. Nei simboli il rapporto tra
espressione e contenuto è quindi arbitrario.
Il linguaggio verbale degli esseri umani è costituito perlopiù da simboli.
Confrontiamo un’icona: “lavori in corso”
con un simbolo: ☪ “islam”, ☮“pace”
Una parte del contenuto di “lavori in corso” può essere intuita in qualche modo
anche da chi non abbia mai visto prima il segnale , grazie al disegno
dell’omino che lavora.
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Il contenuto delle espressioni ☪ o ☮ non può in alcuna misura essere intuito
da chi già non lo conosca, perché la dimensione iconica è in esse troppo
generica o troppo stilizzata.
In un singolo segno possono coesistere processi indessicali (cioè, tipici degli
indici), iconici e simbolici:
“percorso pedonale” “transito vietato ai pedoni”
La dimensione iconica di un segno può cristallizzarsi e perdere valore semiotico:
☭ “comunismo”
con rinvio metonimico (e quindi, in ultima istanza, di tipo iconico) agli operai e
ai contadini protagonisti della rivoluzione russa.
La struttura del segno linguistico
Louis Hjelmslev (1899-1965): quadripartizione del segno linguistico
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PIANI
ESPRESSIONE CONTENUTO
FORMA significanti, fonemi significati, accezioni
STRATI SOSTANZA suoni, foni concretamente
prodotti e percepiti
Il piano dell’espressione si articola nei seguenti strati.
sensi in un determinato
contesto
Lo strato della sostanza dell’espressione è costituito dai foni, cioè dai concreti
suoni linguistici che produciamo fisicamente quando diciamo una parola, si
trasmettono vibrando attraverso l’aria e vengono percepiti dall’orecchio di chi ci
ascolta.
Lo strato della forma dell’espressione è costituito dai fonemi che formano le
parole di una lingua. I fonemi sono entità astratte, non suoni concreti. I suoni (o
meglio i foni) della parola cane sono fisicamente diversi — cioè, fanno vibrare
l’aria con frequenze diverse — se a pronunciare quella parola è un uomo o una
donna, un bambino o un adulto, o addirittura la stessa persona in momenti

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diversi. Ma tutti coloro che parlano italiano riconducono quei foni, cioè quella
sostanza dell’espressione, a una sequenza astratta di fonemi che formano il
significante del segno cane, la sua forma dell’espressione, il quale significante è
ovviamente uguale per tutti gli “italòfoni”: si tratta non del suono concreto di
una parola, ma della sua “immagine acustica”, come lo definiva Saussure.
Il piano del contenuto si suddivide parallelamente a quello dell’espressione:
Strato della sostanza del contenuto: tutto ciò che, in una particolare situazione
comunicativa, il parlante intende dire e l’ascoltatore capisce, cioè dal senso di
una certa espressione nel contesto particolare in cui viene usata. Quando
diciamo attento al cane!, la parola cane ha una data sostanza del contenuto se
stiamo parlando a un bambino davanti a un cane sconosciuto che gli ringhia
contro, e un’altra e diversa sostanza del contenuto se lo diciamo a un adulto
mentre fa retromarcia in giardino.
Strato della forma del contenuto: il significato astratto che ha, in una data
lingua, una certa sequenza di fonemi usata come espressione. La parola cane
significa tutti i cani dicibili: il contenuto associato all’espressione cane è detto
significato del segno. Anche i “sottosignificati”, o tecnicamente le accezioni,
fanno parte della forma del contenuto: una delle accezioni di cane è quella di
“attore incapace”, che però, per estensione, si può riferire a chiunque si riveli
particolarmente incapace di svolgere un determinato compito. È solo quando la
usiamo in concreto che quella parola ha un senso determinato, di volta in volta
diverso: appunto, un cane che ringhia, o va sotto l’auto, oppure il protagonista di
un film.
La materia
Gli elementi materiali, che costituiscono i presupposti del segno, sono la
materia dell’espressione e la materia del contenuto. Essi cadono fuori dai
confini della lingua, e quindi dalla struttura del segno, ma se ne deve comunque
tener conto.
Materia dell’espressione: il supporto fisico attraverso il quale si realizza un
atto comunicativo. La materia dell’espressione linguistica orale sarà quindi tutto
ciò che è pronunciabile attraverso l’apparato fonatorio e udibile attraverso
l’apparato uditivo, quella dell’espressione linguistica scritta saranno i tratti delle
grafie, quella dell’espressione linguistica segnata sarà il corpo.
Materia del contenuto: l’insieme delle esperienze, nozioni, saperi che fanno
parte della realtà in cui vivono gli esseri umani. Questa materia può trovare
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espressione in una lingua, o in altri sistemi espressivi che non sono
adeguatamente traducibili in una qualsiasi lingua storica (ad esempio in forme
d’arte come la musica o la pittura, o in forme simboliche complesse, come i
linguaggi della matematica superiore o della fisica subatomica); oppure può
restare inesprimibile.
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