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328 MARCELLO BERLUCCHI
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evidentemente vi comprende, oltre i tre giocatori propriamente
detti (lanciatore, spalla e terzino) anche il mandarino,
che lancia la palla.
Detto così, in breve, del gioco del pallone a bracciale, occorre
ora rispondere alla seconda domanda: chi era il destinatario
della poesia del Leopardi.
Era Carlo Didimi, di nobile famiglia (ricordate Goethe?)
nativo di Treia, la cittadina turrita del maceratese di cui ho già
detto.
Era nato il 6 maggio 1798 da Francesco e Pasqualina Ercolani,
appartenenti alla nobiltà locale (non solo di Treia, ma anche
di Recanati, Cingoli e Tolentino) che viveva delle rendite
dei consistenti possedimenti terrieri (traggo queste notizie dallo
studio del prof. A. Meriggi su «Carlo Didimi e i suoi rapporti
con Giacomo Leopardi» Macerata 1980).
Fin da piccolo mostrò di avere le proprie idee, che potremmo
dire anticonformiste – cioè, negli stati pontifici cui
appartenevano le Marche, liberali e contrarie al dominio temporale
del Papa.
Fisicamente era (come risulta dalle descrizioni del tempo)
«bello e aitante nella persona, alto e snello, colorito vivo, fronte
poco spaziosa, occhio castagno chiaro, assai gentile nelle
maniere». Come molti campioni sportivi odierni «non era
molto istruito».
Comunque «nel giocare a pallone emulò e superò i più distinti
del tempo». E qui è interessante ricordare i nomi (e i soprannomi!)
degli altri campioni di allora, che si misuravano con
lui. C’era Luigi Donati di Faenza (detto «il diavoletto») e suo
fratello Angelo Donati (detto «il diavolone»), c’era un altro
«diavoletto» (appellativo evidentemente diffuso) Ercole Sansone,
c’era Massimo Domenico da Sacile, Angelo Pacini ed altri.
L’esordio del nostro campione avvenne, a 20 anni, sullo sferisterio
di Treia, sua città natale, giusto allora inaugurato – ma
la sua fama esplose in tutta Italia quando Carlo Didimi battè
uno dopo l’altro i più forti campioni del momento, come a
Forlì nel 1823 quando sconfisse il friulano Massimo Domeni-