Enrico Fermi al Liceo Umberto I di Roma e all ... - fisica/mente

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Fermi parallelamente alle sue ricerche sull'elettrodinamica e sulla relatività, che portarono
a lavori molto apprezzati dai matematici romani, scrive nel 1920 due lavori, in cui
introduce l'ipotesi dei quanti, inaugurando così le sue ricerche nel campo della nuova
teoria che aveva avuto origine con Planck.
Il più antico dei due lavori 24 , datato marzo 1921, ha per titolo Sopra le oscillazioni
elastiche di grandissima frequenza e sulla teoria dei calori specifici secondo Debye, ed in
esso non appare nessuna citazione del lavoro di Debye del 1914. Dell'altro ne abbiamo
appena parlato prima: è il fondamento del secondo capitolo datato maggio 1921, ed in
esso appare per la prima volta la citazione del 1914.
E' molto probabile che i due lavori siano stati pensati e scritti da Enrico prima di leggere il
lavoro di Debye del 1914. Poco dopo Fermi legge l'articolo, aggiunge la nuova citazione e
arriva alla decisione di non pubblicarli.
Al momento di scrivere la tesi Fermi, accorgendosi di avere poco materiale, decide di
inserire questo lavoro, ma sopprime la citazione, in vista forse delle critiche, che si aspetta
di ricevere, perché non aveva potuto presentare risultati molto buoni nella parte
sperimentale della tesi, che era un requisito allora indispensabile, almeno a Pisa. Non era
quindi il caso di far sospettare che non fosse completamente originale il secondo capitolo
della tesi, quasi tutto teorico, che prevedeva risultati impossibili da osservare.
La tesi non piacque a Fermi: lo scrive esplicitamente nella lettera del 18 marzo 1922
diretta all'amico Enrico Persico:
"Anche io in questi giorni ho avuto ed ho parecchio da fare un po' per la la mia tesi che,
fra parentesi è venuta una porcheria delle più solenni. Essenzialmente sarà costituita
dalle seguenti parti: Introduzione con cenno storico e riassunto dello stato attuale della
questione; parte teorica consistente in alcuni studii sopra il potere risolutivo nella
riflessione sopra cristalli molto sottili in luce curva e nello studio completo dell'effetto dei
moti termici sulla riflessione dei raggi X; parte sperimentale consistente nell'ottenere, per
mezzo di riflessione sopra lamine di mica curva, delle fotografie dell'anticatodo ´alla
Lockyerª. Come vedi il programma è abbastanza modesto. In compenso ha il pregio di
esser ormai quasi completamente eseguito. Certo prima delle vacanze di Pasqua sarà del
tutto completato e non resterà che finir di scrivere."
La tesi non soddisfece neanche le aspettative della commissione di laurea, per lo meno
così riferisce una persona che fu presente, la madre di Franco Rasetti: "Andai con altri
amici ad assistere all'esame di laurea di Fermi. Mi aspettavo una scena insolita e
piacevolmente drammatica. Gli undici professori erano seduti a un lungo tavolo. Fermi
davanti a loro, spiegava la sua tesi. Gli esaminatori erano pieni di dignità; ma io
osservavo bene l'aspetto della loro faccia professorale: esprimeva stupore, o noia, o
sonnolenza o meraviglia."
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(1) Gli scritti giovanili di Fermi, che saranno raccolti in un volume di prossima
pubblicazione, comprendono testi fino alla laurea (1922).
(2) L. FERMI, Atoms in the Family, My Life With Enrico Fermi, Chicago 1954, tr. it.
Atomi in famiglia, Milano 1954.
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