MICOBATTERI - Sezione di Microbiologia

MYCOBACTERIUM LEPRAE
Mycobacterium leprae è l’agente eziologico della lebbra o malattia
di Hansen.
Si stima che nel mondo siano 1-2 milioni le persone con disabilità
ascrivibile all’infezione da M. leprae.
Nel 2006 i casi di lebbra conclamata sono stati circa 220 000, la
maggior parte dei quali sono stati registrati in India, Brasile e Africa
centrale.
M. leprae è un bacillo AAR che cresce nei macrofagi, cellule neurali,
nella zona plantare di topi atimici e nell’armadillo.
Non è mai stato coltivato in terreno di coltura e viene considerato un
patogeno intracellulare obbligato.
Si ritiene che il tempo di replicazione (stimato in circa 12-14 giorni)
sia responsabile del lungo tempo di incubazione e della necessità di
adottare lunghi trattamenti terapeutici.
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MYCOBACTERIUM LEPRAE
Il completamento della sequenza del genoma di M. leprae ha permesso di
comprendere meglio alcuni aspetti della biologia di questo importante
micobatterio.
Il genoma di M. leprae è di circa 3 268 203 bp (circa 75% di quello di M.
tuberculosis), ma i geni codificati sono soltanto 1606 (40% di M.
tuberculosis).
Nel genoma di M. leprae sono stati individuati oltre 1100 pseudogeni (geni
con inserzioni, delezioni o comunque non codificanti per proteine) e questo
numero è assolutamente incoerente con quanto trovato finora nel genoma
non solo di altri micobatteri ma anche di altri batteri.
Si ritiene che M. leprae abbia subito durante l’evoluzione un processo di
decadimento genico che ha determinato l’inattivazione della maggior parte
del corredo genico.
La lebbra raramente uccide il paziente, ma risulta essere fortemente
invalidante per i danni prodotti agli arti e altri tessuti periferici. La lebbra è
una infezione granulomatosa cronica e lentamente progressiva che
coinvolge la pelle e i tessuti nervosi periferici. È stato infatti dimostrato
come M. lepre presenti un particolare tropismo per i nervi periferici.
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MYCOBACTERIUM LEPRAE
L’infezione è generalmente limitata alle parte più fredde dell’organismo (pelle,
naso, tratto respiratorio superiore). Generalmente gli organi interni quali cervello,
fegato, milza, reni e ossa, non risultano essere coinvolti. Si è solito distinguere due
tipi di lebbra:
lebbra lepromatosa. È caratterizzata da una scarsa risposta immunitaria dell’ospite
che non è in grado di controllare la replicazione del bacillo. In questi casi l’analisi
microscopica dei tessuti evidenzia la presenza di numerosissimi batteri AAR (forma
multibacillare). È questa la forma altamente contagiosa di lebbra, fortemente invalidante e
che richiede prolungati trattamenti terapeutici (> 2 anni).
lebbra tubercoloide. È caratterizzata da una buona risposta immunitaria, dalla presenza
di pochi batteri AAR nei tessuti, e da un modesto danno tissutale. Non è contagiosa e il
trattamento si conclude normalmente entro 6 mesi di terapia.
Possono comunque presentarsi forme di lebbra intermedie.
La diagnosi si effettua generalmente su base clinica e può essere confermata dalla
presenza nel reperto microscopico di bacilli acido-alcol resistenti.
Il trattamento farmacologico si basa sull’utilizzo di dapsone, clofazimina e
rifampicina, somministrati da soli od in combinazione a seconda del quadro clinico.
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ALTRI MICOBATTERI
La maggior parte dei micobatteri sono batteri ambientali o saprofiti e possono essere
isolati normalmente dal suolo o dall’acqua. Alcuni di questi micobatteri possono
causare importanti patologie nell’ospite umano, in particolare nel soggetto
immunocompromesso.
Chiamati micobatteri atipici, opportunisti o anonimi, oggi si identificano quali Non-
Tuberculous Mycobacteria (NTM) o Mycobacteria Other Than Tuberculosis
(MOTT).
Possono causare infezioni croniche a livello polmonare simili a quelli causate da M.
tuberculosis nel soggetto adulto; linfoadeniti localizzate nei bambini; infezioni della
cute e dei tessuti molli; infezioni disseminate.
Negli anni 80-90 del secolo scorso abbiamo assistito a un emergere di infezioni
disseminate in soggetti con AIDS. La riduzione del numero di linfociti T CD4
circolanti determinava una incapacità dei macrofagi di attivarsi e di esercitare una effi
cace azione antimicobatterica, che aveva come risultato la comparsa di infezioni
disseminate. Tra le specie più frequentemente associate a tali infezioni ritroviamo
Mycobacterium avium intracellulare complex, sebbene molti altre specie siano
state isolate. Negli ultimi anni, l’introduzione di più efficaci terapie anti-retrovirali ha
reso molto meno frequenti questo tipo di infezioni.
I MOTT hanno un genoma più grande rispetto ai micobatteri patogeni come M.
tuberculosis, ma conservano la loro capacità di resistere e moltiplicarsi all’interno dei
macrofagi e/o delle cellule dell’ospite come principale meccanismo di patogenesi.
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