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In essa – dove le parti nuove da costruire sono rappresentate in sovrapposizione a quelleesistenti da mantenere o abbattere – appaiono infatti chiaramente espressi tutti gli espedienti adottatidall’architetto per ottenere un duplice risultato nella riorganizzazione rigorosamente simmetrica deltempio: da un lato, quello di conservare al massimo le strutture precedenti per ovvie ragioni dieconomia, dall’altro, quello di normalizzare, rettificandoli, coordinandoli e uniformandoli, queicorpi come le cappelle, che nell’edificio gotico risultavano disomogenei.Rivisto ulteriormente con qualche ritocco limitato, questo progetto appare definitivo – qualecioè verrà realizzato di lì a poco – su una tavola successiva intitolata “S. Marco” e sfortunatamentenon datata (assegnabile forse ancora al 1807, ma comunque non molto più tarda del 1810): (10) lafutura cattedrale si articola nelle prevedibili tre navate e in una successione di sette cappelle perfianco, precedute da un corridoio di disimpegno che le separa dalle rispettive navatelle. Allecampate maggiori presbiterali corrispondono evidentemente cappelle di equivalente ampiezza – esaranno le più illustri, dedicate a S. Baudolino e a S. Giuseppe quelle settentrionali, a S. Pio V e allaBeata Vergine della Salve quelle meridionali – mentre alle altre cinque campatelle del corpolongitudinale fanno riscontro altrettante cappelle minori per parte.Se, in fondo, il nuovo impianto doveva riuscire felicemente risolto nonostante tutti i vincolidi sedime, di tracciati murari e di sostegni della chiesa più antica, l’alzato presentò invece, findall’inizio, il difetto della scarsissima luminosità, indotta soltanto dalle finestre delle cappelle edell’abside, visto che la particolare tettonica delle tre navate cieche escludeva ogni possibilità diilluminazione diretta dall’esterno. Di qui le numerose iniziative future e i progetti irrealizzati perdotare la chiesa di una qualche cupola; di qui le osservazioni , a distanza di mezzo secolo, diLeopoldo Valizzone: (11) “La cattedrale di Alessandria non presenta colla di lei vastitàquell’armonia nella sue parti, che l’arte richiederebbe, ed è cosa notoria, che lo stato in cui trovasi èil risultato di ristauri, ed ampliazioni operate, da oltre cinquant’anni a questa parte, all’antica chiesadi S. Marco, di cui ne venne conservata l’originaria pianta colla distribuzione primaria, e massimela nave di mezzo, che è l’unica parte antica che siasi conservata, la quale non puol ricevere né lucené aria, che dalle cappelle laterali, le quali sono molto basse, ed a troppo forte distanza dal centrodella chiesa”.I lavori di demolizione delle strutture fatiscenti o sacrificate al nuovo progetto ebbero inizioall’evidenza sullo scorcio del 1807, tanto che già nel gennaio dell’anno successivo CristoforoValizzone si vedeva impegnato a escogitare qualche sistema poco dispendioso perché l’interno dellachiesa e parte del sagrato antistante venissero sbarazzati dall’ingombro delle macerie. (12) Le operedi ricostruzione, quindi, furono avviate subito dopo, nella primavera del 1808 e proseguite traalterne fortune per i due anni seguenti. Non sembra il caso di soffermarci ora su una minuziosacronologia degli interventi, che pure i preventivi di spesa, i mandati e le quietanze di pagamento perapprovvigionamenti di materiali e di manodopera – fortunatamente conservati senza eccessivelacune (13) – permetterebbero invece di ricostruire nei particolari. Basti ricordare qui come granparte delle nuove strutture murarie risultasse innalzata entro il 1808; come, nel corso dell’annoseguente, venisse già stuccata e dipinta la nave centrale e si procedesse alacremente alla riccadecorazione della cappella della Salve, che il Valizzone aveva espressamente curato già in fase diideazione, conferendole una specifica nobiltà formale a confronto delle restanti cappelle maggiori;(14) come infine, nel 1810, si formassero ancora talune membrature e modanature in stucco, sicompletasse di tutta fretta l’arricciatura e l’intonacatura di navate laterali e di cappelle, si posasse inultimo il nuovo pavimento.D’altronde, s’imponeva allora con una certa urgenza la già prefissata apertura pubblica dellachiesa maggiore finalmente “ristabilita” anche se le parti dell’edificio non completate eranosenz’altro di qualche conto: in primo luogo, le cappelle minori, (15) quindi il prospetto principale, aquell’epoca neppure principiato. Tuttavia, il 16 novembre 1810 il “Jury de Médecine dudépartement de Marengo”, dietro domanda ufficiale, aveva rassicurato il maire Baiocchi sotto ilprofilo sanitario, dichiarando la relativa salubrità degli spazi in terni della fabbrica, “malgré que lesouvrages en chaux soient fraises, et la saison soit avvancée vers l’hiver (…) Nous sommes d’avis
qu’il n’y a rien à craindre sur la santé publique pour le concurs du peuple dans la dite eglise, ni àcause des ouvrages encore nouveaux, ni de la saison, et qu’en conséquence la dite eglise peut êtreouverte, et libre aux fonctions ecclesiastiques à l’époque susenoncée” (16) Ottenuto così il nullaosta, la nuova cattedrale di Alessandria poté essere inaugurata solennemente il sabato 1 dicembresuccessivo dal Vicario generale Francesco Maria Salina, che la benedisse e dedicò al titolaretradizionale S. Pietro, mentre per la pioggia torrenziale fu spostata al giorno dopo la traslazioneprocessionale – organizzata con grande pompa dalla sede provvisoria di S. Alessandro – delsantissimo, del simulacro della Madonna della Salve e dei corpi santi. (17)Della veste neoclassica conferita allora all’interno della cattedrale possiamo giudicare orasoltanto sulla base di alcuni disegni pervenutici, (18) dal momento che nulla di essa è scampato allevelleità neoquattrocentistiche della più tarda riplasmazione di Edoardo Arborio Mella. In realtà, glistessi accenti neoclassici dell’intervento valizzoniano dovevano tuttavia risultare alquanto mitigatidalla rigida griglia dell’ossatura preesistente. Epperò, la fasciatura dei sostegni antichi avevanoalmeno consentito di ricavare un ordine principale di paraste corinzie lungo l’intera nave mediana,che, dopo il ritmo incalzante delle cinque campate collegate dalla trabeazione, si vedeva dilatato inquelle presbiteriali “di transetto” prima di raggiungere il circuito serrato dell’abside. I piastronicentrali esibivano inoltre un ordine secondario, sempre corinzio, che, esteso anche allecorrispondenti cappelle laterali di S. Giuseppe e della Salve, fungeva da nesso coordinante perquelle espansioni trasversali, altrimenti disgiunte dal corpo.Quanto ai lavori di facciata – rimasta lungamente in opera rustica – essi sarebbero statidilazionati ancora per qualche lustro, ritardati o impediti dalle con sapute ristrettezze finanziarie. Unprimo progetto, il “Projet pour la façade de l’église cathédrale de St. Marc à Alexandrie”,assegnabile certamente a Cristoforo Valizzone (20) e redatto tuttavia intorno al 1810, interessavacongiuntamente sia il fronte del duomo, sia quello della casa parrocchiale contigua, che verrà infattirealizzato più tardi proprio secondo quelle linee progettuali. Non così la facciata della cattedrale,che anche in altre proposte successive avrebbe mostrato di soffrire dell’eccessivo squilibrioproporzionale tra la larghezza esorbitante e un’altezza limitata, per quanto accresciuta all’uopo davoluminosi attici sovrastanti. In questo caso, comunque, il Valizzone aveva mirato a recuperareformalmente il corpo centrale – corrispondente al complesso delle tre navate – concependo unampio vestibolo antistante: dominato questo dalla soluzione tetrastila del campo mediano, coronatoda un frontone triangolare, mentre lasciava correre ai lati la relativa trabeazione, che risvoltavaperfino sui fianchi delle due cappelle di estremità e, prolungata, costituiva addirittura il cornicionesuperiore della casa parrocchiale.In un interessante progetto successivo – questa volta sottoscritto e datato 10 luglio 1814 (21)– Cristoforo Valizzone doveva abbandonare l’idea del pronao avanzato a favore di una diversasoluzione di facciata, mossa soltanto dalle membrature dell’ordine corinzio che la percorrono da unestremo all’altro, colonne al centro e paraste ai lati: mentre così il corpo principale venivamantenuto sostanzialmente simile al precedente – benché reso più semplice con l’abolizionedell’ordine secondario – a conferire il ricercato slancio all’insieme vediamo introdotti duegiganteschi campanili, alti oltre 45 metri, eretti in corrispondenza delle cappelle esterne. Si tratta diun inserimento singolare, se vogliamo anche condivisibile limitatamente alla quota delle cellecampanarie, ma francamente esorbitante nel disegno e nel volume delle guglie ipertrofiche –riecheggianti perfino insospettate suggestioni “piranesiane” – che da sole avrebbero misurato, finoal triregno di coronamento, ben 19,90 metri contro l’altezza di 13,60 metri della facciata, atticocompreso.Sembra peraltro che già allora venisse prevista anche una variante di minor impegno, di cuinon conosciamo altro riscontro grafico, se non le piante dell’epoca, che mostrano un profilo difacciata senz’altro semplificato – che tuttavia avrà la meglio, per i suoi costi ridotti, sulle altreproposte magniloquenti e sofisticate, tanto da venire definitivamente prescelto e realizzato – con lecolonne corinzie abbinate a delimitare la svecchiatura centrale e i binati di paraste a chiudere le dueestremità del fronte, cappelle escluse. Ed è infatti sulla base di siffatta configurazione del prospetto
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Page 9 and 10: 26. “Progetto per il subalzamento

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