PERCORSI - SocietÃ Italiana di Fisica

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percorsiFig. 13 Studio degli effetti dell’elettricità su piantee animali (J. A. Nollet, “Recherches sur les causesparticulières des phénomènes électriques” (Guérin,Paris) 1749).generatori elettrostatici – strumenti costituiti da un cilindro,globo o disco di vetro messo in rotazione e strofinato – ,corredati da un “collettore” metallico, molto più potenti deisemplici cilindri di vetro strofinati a mano utilizzati fino adallora. Il successo fu clamoroso. Non solo si poterono ripeterefacilmente le esperienze classiche, ma ne vennero propostemolte altre assai spettacolari (fig. 11–13). L’elettricità preseallora il “posto della quadriglia” [22].Diversi scherzi rimasero in voga per diversi anni, riportatitra gli altri nei manuali di Georg Mathias Bose (Tentaminaelectrica del 1744 e L’électricité son origine et ses progrés del1754). Il famoso “bacio di Venere” consisteva ad esempionel caricare per mezzo di una macchina elettrostatica unafanciulla posta su un supporto isolante. Uno degli ospiti,invitato a baciarla, veniva allora investito da una violentascarica, con dolorose conseguenze. Si poteva anche collegarela macchina elettrostatica, opportunamente nascosta, alleposate dei propri ospiti, osservando gli effetti sui malcapitati.Molto noti sono peraltro gli esperimenti in cui Nolletapplicava la scarica di una bottiglia di Leida a svariate personeche si tenevano per mano – arrivò a catene di oltre duecentopersone – con il doppio scopo di studiare la propagazionedell’elettricità e di intrattenere il proprio pubblico. Ma anchein questo caso, l’abate teneva a mettere in guardia i suoiuditori e i suoi lettori: la meraviglia che suscitano i nuoviesperimenti non deve far dimenticare il rigore che si addiceallo studio della fisica. In particolare, visti gli effetti eclatantidell’elettricità, si tentò subito di applicare l’elettricità al corpoumano e alcuni affermarono di aver ottenuto prodigioseguarigioni. Ogni esperimento doveva però per Nollet essereaccuratamente verificato e replicato, e lo studioso insorgevadavanti alla fretta manifestata da alcuni di arrivare al piùpresto ad applicazioni pratiche, precisando: “Dès qu’il paroitquelque nouveauté en Physique, la curiosité s’en empared’abord et s’en amuse, mais bien-tot elle est satisfaite; elle faitplace à l’intéret, & l’on exige que ce qu’on a admiré soit utile.L’impatience de certaines gens, à cet égard, va jusqu’à leurdonner de l’humeur, & à leur faire regarder avec une sorte demépris tout ce dont on ne voit pas d’abord une application àfaire” [23] 14 .Vale la pena sottolineare che gli strumenti che in queglianni diventarono elementi classici dei Gabinetti di Fisicaavevano caratteristiche ben diverse tra di loro. Solo alcunipermettevano di condurre esperimenti nuovi e di arrivarea scoperte innovative. è il caso ad esempio dei generatorielettrostatici o delle pompe pneumatiche (o pompe davuoto), sotto la cui campana di vetro si potevano effettuareesperienze in aria rarefatta o eventualmente compressa.La maggior parte del corredo dei Gabinetti di Fisicaconsisteva invece di strumenti squisitamente didattici,destinati a dimostrare e ripetere fenomeni all’epoca ormaiben noti nell’ambito della meccanica, dell’idrostaticao dell’ottica. Precisiamo che proprio la ripetibilità degliesperimenti si afferma in quegli stessi anni come uno deiprincipali parametri di validazione della nuova fisica.Oggetto di stupore e meraviglia, la fisica conobbe quindinel Settecento, come abbiamo visto, uno dei massimi livellidi popolarità della propria storia, popolarità che svolsesicuramente un ruolo cruciale nei grandi sviluppi cheavrebbero caratterizzato la fisica dell’Ottocento. Con il secolodei Lumi, si moltiplicarono infatti gli studiosi “professionisti”della fisica, e il clima di passione e fermento intorno allafisica stessa favorì all’inizio del XIX secolo l’emergere di unanuova nutrita generazione di brillanti scienziati, da Biota Foucault, da Faraday a Ampère o Fresnel. Non solo, mal’attenzione dedicata in quegli anni alla didattica scientifica e14 “Appena appare qualche novità in Fisica, la curiosità se neimpadronisce dapprima e se ne diverte, ma ben presto è soddisfatta;lascia il posto all’interesse, e si esige che tutto ciò che si è ammirato siautile. L’impazienza di alcune persone, in questo senso, è tale da creare inloro malumore e farle considerare con una sorta di disprezzo tutto ciò dicui non si vede subito una possibile applicazione.”46 < il nuovo saggiatore
s. talas: la fisica nel settecento: nuove lezioni, spettacolo, meravigliaalla divulgazione contribuì indubbiamente anche a formareun’elite particolarmente sensibile alla scienza: non è certo uncaso se la Francia, con la Rivoluzione Francese, mentre eraisolata e in guerra con il resto d’Europa, decise di investiregrandi risorse per la scienza e la tecnica, sponsorizzando leriviste scientifiche, finanziando i brevetti e incoraggiandofortemente la collaborazione fra scienziati e costruttori distrumentazione scientifica. Da quel momento, si aprì perla scienza francese un periodo particolarmente fecondo el’industria di precisione francese dominò il mercato europeo,mantenendosi ad altissimo livello per tutto l’Ottocento.Il Settecento ci insegna quindi che una seria e diffusasensibilizzazione alla scienza è foriera di grandi risultati: unalezione ancor oggi preziosa, mentre proprio la carenza dieducazione scientifica, come ci ricorda ancora l’abate Nollet,spiega come mai si trovino troppe persone tuttora “livréesà toutes les erreurs populaires, préoccupées des craintes lesplus ridicules, susceptibles de tout le faux merveilleux & detoutes les charlataneries dont on voudra se servir pour lestromper” [11] 15 .Bibliografia:[1] J. A. Nollet, “Leçons de physique expérimentale”, 6 vol. (Guérin,Paris) 1743-1764 (trad. tratta da J. A. Nollet, “Lezioni di FisicaSperimentale”, 6 vol. (Pasquali, Venezia) 1762-1764).[2] J. A. Nollet, “L’ art des expériences”, 3 vol. (Durand, Paris) 1770(trad. tratta da J. A. Nollet, “L’ arte dell’esperienze”, 4 vol. (Biasini-Pallade, Cesena) 1780-1782).[3] P. Polinière, “Expériences de Physique” (Jean de Laulne, Paris) 1709[4] A. Q. Morton, J. A. Wess, “Public and Private Science – The KingGeorge III Collection” (Oxford University Press, Oxford, and ScienceMuseum, London) 1993.[5] J. T. Desaguliers, “A course of experimental philosophy”, 2 vol.(Senex, London) 1734-1744.[6] P. de Clercq, “The Leiden Cabinet of Phyisics” (Museum BoerhaaveCommunications, Leiden) 1997.[7] P. de Clercq, “At the sign of the Oriental Lamp. The Musschenbroekworkshop in Leiden, 1660-1750” (Erasmus Publishing, Rotterdam)1997.[8] W. ’s Gravesande, “Physices elementa mathematica, experimentisconfirmata, sive introductio ad philosophiam Newtonianam”,2 vol. (Vander Aa, Leiden) 1720-21; 2a ed. 1725; 3a ed. 1742;“Mathematical Elements of Natural Philosophy, Confirm’d byExperiments: or, an Introduction to Sir Isaac Newton’s Philosophy”(Senex & Taylor, London) 1721.[9] P. van Musschenbroek, “Elementa physicae” (Luchtmans, Leiden)1734; “Introductio ad philosophiam naturalem”, 2 vol. (Luchtmans,Leiden) 1762.[10] J. L. Heilbron., “Nollet, Jean Antoine”, in “Dictionary of ScientificBiography”, 16 vol. (Charles Scribner’s Sons, New York) 1970-1980,vol. 10.[11] J. A. Nollet, “Programme ou idée générale d’un cours de physiqueexpérimentale” (Le Mercier, Paris) 1738.[12] J. A. Nollet, “Conjectures sur les causes de l’électricité des corps”,in Mémoires de l’Académie Royale des Sciences de Paris, 1745,pp. 107-151; “Essai sur l’électricité des corps” (Guérin, Paris) 1746;“Eclaircissemens sur plusieurs faits concernant l’électricité”, inMémoires de l’Académie Royale des Sciences de Paris, 1747,pp. 102-131; “Recherches sur les causes particulières desphènomènes électriques” (Guérin, Paris) 1749; “Lettres surl’électricité”, 3 vol. (Guerin & Delatour, Paris) 1753-1767.[13] G. A. Salandin, S. Talas, “Giovanni Poleni, matematico, astronomo,fisico e filologo”, in “La curiosità e l’ingegno” (Università di Padova,Padova) 2000.[14] G. A. Salandin, S. Talas, “Strumenti scientifici, dalla raccolta diVallisneri al Teatro di filosofia sperimentale di Poleni” in “La curiositàe l’ingegno” (Università di Padova, Padova) 2000.[15] S. Talas, “The creation and the role of Giovanni Poleni’s Teatro diFilosofia Sperimentale”, in “Bisanzio, Venezia, Nuovo Ellenismo”(ToDe Publications, Atene) 2004, pp. 283-293.[16] Voltaire, “Éléments de la philosophie de Newton” (Ledet & cie,Amsterdam) 1738.[17] Lettera di Voltaire a Thieriot, 27 Ottobre 1738, in Voltaire, “Œuvrescomplètes”, vol.11 (Furne, Paris) 1837, p. 290.[18] Lettera di Voltaire a Moussinot, giugno 1738, in Voltaire, “Œuvrescomplètes”, vol.11 (Furne, Paris) 1837, p. 269.[19] Lettera di Voltaire a de Cideville, aprile 1735, in Voltaire, “Œuvrescomplètes”, vol.11 (Furne, Paris) 1837, p. 269.[20] J. L. Heilbron, “Electricity in the 17 th and 18 th centuries” (University ofCalifornia, Berkeley) 1979; (Dover publications, New York) 1999.[21] G. Peruzzi, S. Talas, “Bagliori nel vuoto – Dall’uovo elettrico ai raggiX: un percorso tra elettricità e pneumatica dal Seicento a oggi”(Edizioni Canova, Treviso) 2004.[22] A. von Haller, “Histoire des nouvelles découvertes faites, depuisquelques années en Allemagne, sur l’électricité”, in Bibliothèqueraisonnée des ouvrages des savants de l’Europe, vol. 34 (1745)pp. 3-20.[23] J. A. Nollet, “Observations sur quelques nouveaux phénomènesd’électricité”, in Mémoires de l’Académie Royale des Sciences de Paris,1746, pp. 1-23.15 “in balia di tutti gli errori popolari, preoccupate da timori fra i piùridicoli, soggette a tutto il falso meraviglioso e a tutte le ciarlatanerie dicui ci si vorrà servire per ingannarle”.Sofia TalasLaureata in fisica presso l’Università di Ginevra, Sofia Talas è stataassistente-conservatrice al Musée d’Histoire des Sciences di Ginevraed è ora conservatrice del Museo di Storia della Fisica presso ilDipartimento di Fisica dell’Università di Padova. è membro delBoard del History of Physics Group della European Physical Society, ePresidente dell'Executive Committee di “Universeum”, il network deimusei universitari europei. Curatrice di diverse mostre temporanee(tra cui “Il futuro di Galileo”, insieme a Giulio Peruzzi, Padova, 2009)e di iniziative didattiche e divulgative, svolge attività di ricerca sullastoria della strumentazione scientifica dal XVI secolo a oggi e sullastoria della fisica.vol27 / no5-6 / anno2011 > 47
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