SUONO n° 529

N. XXX
Aretha Franklin
di Paolo Corciulo
Addio regina
del soul
di Vittorio Pio
Ha attraversato oltre cinque decenni di musica inanellando trionfi e riconoscimenti. Ha abbracciato
le tante anime della black music dal Gospel al Jazz, dallo Spiritual al Rhythm & Blues, fino al pop più
elegante in cui è stata prodotta anche dal nostro Corrado Rustici.
Aretha Franklin sostanzialmente rimarrà nella storia come
The Queen of Soul, regina e signora del soul, quell’identità
che riusciva a mettere tutti d’accordo, attraversando da
protagonista la storia della seconda metà del ‘900 in una carriera
formidabile. Ha lottato fino all’ultimo contro un inesorabile tumore
al pancreas che le era stato diagnosticato già otto anni fa, il 16 agosto
scorso il doloroso epitaffio. Nata a Memphis nel marzo del 1942, ma
cresciuta a Detroit, Aretha Louise era la figlia di Cecil, uno dei più
famosi predicatori neri di quegli anni, mentre dalla madre Barbara
ereditò la passione per il piano ed il canto. Fu proprio durante le
celebrazioni officiate dal padre reverendo che la giovane cantante
(dalla vita privata molto discussa in quell’America bigotta, e non
solo per i due figli avuti quando non era ancora maggiorenne, a 15 e
17 anni), stupisce tutti quelli che si trovano ad ascoltarla. Il gospel
le scorre nelle vene, ma i suoi primi dischi ufficiali per la Columbia
invece hanno un impronta più jazzistica, non portandole il successo
che meriterebbe, fino a quando non incrocia a metà degli anni ’60
Jerry Wexler, un brillantissimo ma non ancora leggendario produttore
della Atlantic, una label già agguerrita per quello che aveva
fatto vedere con Ray Charles e i Drifters, che la soffia alla Columbia
per trasformarla appunto nella Queen of Soul, grazie a una serie di
registrazioni nei mitici Muscle Shoals Studios in Alabama, realizzando
alcuni tra i dischi più importanti e influenti di sempre: nel
1967 arriva il singolo “(You Make Me Feel Like) a Natural Woman”,
nello stesso anno “Respect”: solo due dei dieci singoli consecutivi
che la issano al n.1 delle charts. Quello che Bessie Smith, Mahalia
Jackson, Nina Simone avevano mostrato a livelli da olimpo, diventa
prepotentemente un tutt’uno nella voce di Aretha, che proprio in
mezzo alla rivoluzione socio-culturale del black power diventa un
simbolo dalle varie sfaccettature: per le donne, perché rappresentò
un’idea femminile libera e indipendente, per il suo popolo perché
era in grado di rivendicarne la libertà in ogni nota che cantava, per
gli artisti, perché ne divenne uno sprone, un esempio da seguire. Con
qualche inevitabile passaggio a vuoto ed un grande spot nei Blues
Brothers, il capolavoro diretto da John Landis nel 1980, dove in soli
4 minuti incantò tutti con una versione magistrale di “Think”, Aretha
ha poi messo in fila ben 23 Grammy con duetti e concerti leggendari,
questo nonostante la sua atavica paura per gli aerei. Difatti in Italia
ci arriva una volta sola, nel 1969 per un concerto alla Bussola di
Viareggio del patron Bernardini e altri due passaggi previsti a seguito
del Cantagiro: uno a Mentana, pochi chilometri dalla capitale, l’altro
proprio a Roma, ma salta tutto all’improvviso. L’artista, dopo una lite
con il secondo marito, il manager Ted White, decide di annullare tutto
e rientrare di corsa in America. Quarant’anni dopo (2009) Aretha
ha cantato in onore di Barack Obama alla Casa Bianca (rifiutandosi
ovviamente quando è stata la volta dell’insediamento di Trump) e
nel 2015 ha commosso sempre il presidente afroamericano con una
strepitosa versione di “Natural Woman” durante la cerimonia per
il conferimento dei Kennedy Center Honors a Carole King. E’ stata
anche la prima donna introdotta nella prestigiosa Hall of Fame.
Lascia 4 figli ma curiosamente non aveva ancora fatto testamento:
si prevedono battaglie senza sosta per la divisione dell’ingente patrimonio
di chi ha saputo interpretare come forse nessun altro
la voce possente dell’anima.
SUONO settembre 2018 3