Atlante transfrontaliero del Patrimonio culturale

scheda
3.2
c u lt u r a
La viabilità transfrontaliera / 2
I colli principali nella storia
Franck Guigo PNM
Il Santuario di Madonna di Finestra, sul lato oggi francese del valico
Utilizzato fin dal Neolitico da pastori e cacciatori,
il Colle di Finestra è attraversato da una mulattiera
di presunta origine romana. Alcuni fanno risalire l’origine
del curioso nome del valico al VI secolo, quando i colli
delle Alpi Marittime erano "finis terrae", cioè confine,
fra i territori dei Greci e dei Goti. Ma un’altra versione
più tarda lega il toponimo a un foro nella roccia, una
“finestra” di presunta origine miracolosa che si apre
nella montagna in prossimità del colle.
Nel 570 il Colle di Finestra venne occupato, come tutti
gli altri passi piemontesi, dai Franchi scesi a conquistare
le vallate alpine per sbarrarne l’accesso ai Longobardi.
Ancora, il colle viene segnalato come uno dei punti
in cui i Saraceni avrebbero superato le Alpi nel corso
del X secolo. La strada per il valico è citata in un
editto imperiale del 1041, mentre una bolla papale di
Innocenzo IV del 1246 elenca tra i possessi dell’Abbazia
di Pedona anche il Colle di Finestra. È attestata per il
1287 l’esistenza nei pressi del colle di una chiesa e di
un ospizio retti da tale frate Jean d’Aix. Si tratta del
Santuario di Madonna di Finestra, tuttora esistente,
luogo di culto e di ospitalità posto su uno dei tanti
sentieri di raccordo del cammino verso Santiago de
Compostela. Anticamente era collegato con la chiesaospizio
di S. Giacomo di Neyreto nella frazione di San
Giacomo di Entracque. Che si trattasse di pellegrini
o di commercianti di sale, di viandanti, di nobili o di
religiosi, il santuario apriva le sue porte a tutti. Ancora
oggi, in estate, accoglie i pellegrini delle valli Gesso,
Tinée e Vésubie.
Nel corso del Basso Medioevo si intensificano i passaggi
per il colle di nobili provenzali con i loro eserciti: nel
1305, il conte Carlo II di Provenza transita alla testa di
1000 fanti e 300 cavalieri; nel 1310 è il conte Roberto
d’Angiò diretto a Cuneo con la regina Sancia e 400
cavalieri di scorta ad attraversare il valico; nel 1320 è
la volta del futuro re di Francia Filippo VI di Valois e nel
1372 del conte Raimondo di Beaufort.
Col passaggio della contea di Nizza al Ducato di Savoia
nel 1388, quest'ultimo guadagna un prezioso corridoio
che collega i territori alpini al mare. I duchi spostano
allora il traffico di sale e altre merci dal Colle di Tenda,
controllato dalla contea omonima e soggetto a esosi
balzelli, sulle vie delle valli Gesso e Vésubie, meno
agevoli, ma per lo meno gratuite. A più riprese vengono
appaltati lavori di ristrutturazione e miglioramento
dei percorsi attraverso queste vallate, spesso affidati
a un intraprendente personaggio, tale Paganino del
Pozzo, gabelliere per conto dei Savoia. Per risparmiare
un giorno di viaggio tra Nizza e Saint-Martin-Vésubie,
Paganino del Pozzo costruisce, a partire dal 1443,
un nuovo itinerario che passa da Levens, Utelle e
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