Paracelso - Arbor scientiarum

II. Brevi accenni alla medicina ippocratica e galenica: il giuramento di Ippocrate e gli umori
di Galeno
Secondo Ippocrate la malattia poteva essere causata da quattro fluidi corporei detti “umori”:
sangue, flemma, bile e atrabile. Per una salute ottimale questi fluidi dovevano essere in equilibrio;
la malattia insorgeva a causa di eccesso di uno di essi. Scopo del medico era di ripristinare
l’equilibrio umorale del paziente. I rimedi consistevano prevalentemente in pozioni di erbe e altre
sostanze vegetali o minerali considerate, non sempre a torto, medicamentose. La pratica più diffusa
era il salasso, che avrebbe dovuto mitigare l’eccesso del sangue e contestualmente far sfogare gli
umori superflui presenti in esso.
Gli umori del sistema ippocratico sono stati adottati successivamente da Galeno, che li identificò
con i quattro tipi fondamentali di temperamento umano: sanguigno (speranzoso, coraggioso,
amoroso, espansivo); flemmatico (calmo); bilioso (collerico e irascibile); astrabiliare (malinconico,
depresso, tendente all’inganno e alla codardia).
Tutti i malanni che procuravano febbre alta, brividi, infiammazione e rossore, pallore e tremori
potevano essere imputati a uno squilibrio degli umori. Nelle persone sane questi squilibri venivano
corretti dall’espulsione dei rifiuti corporei: sudore, lacrime, urina, feci, pus; quando ciò non
avveniva era compito del medico provocare tali escrezioni e secrezioni. La teoria di Galeno non
escludeva affatto l’uso dei farmaci, ne prescriveva anzi molti, tanto che nel tardo Medioevo
l’aggettivo “galenici” divenne un vero e proprio sinonimo per “farmaci”.
Nel periodo in cui visse Paracelso i medici distinguevano nettamente fra sé e i chirurghi, poiché
era mentalità diffusa che fosse ignobile e suicida toccare davvero il corpo di un malato o eseguire
un’operazione. Era un compito umile e relegato al rango più basso della medicina: la chirurgia. Tale
riluttanza a entrare in contatto con la carne e il sangue era per di più giustificata da Ippocrate: il
giuramento ippocratico che i medici pronunciavano al momento della laurea, vietava di usare il
coltello e di praticare la cauterizzazione (curare ferite, medicare). Paracelso, al contrario dei suoi
colleghi, riteneva questa divisione della medicina in teoria e pratica assurda.
III. Paracelso in Italia
Intorno al 1512 Paracelo si diresse verso la culla del Rinascimento: l’Italia. Secondo Francesco
Guicciardini, per l’Italia la fine dell’Quattrocento fu l’inizio di anni di infelicità, che aprirono la
strada a orribili calamità. Il quadro politico italiano vedeva, a Venezia, la Serenissima repubblica
lagunare, retta da un doge, il quale era eletto dalle principali famiglie delle città-stato; il Regno di
Napoli, che occupava tutta l’Italia meridionale; lo Stato della Chiesa, che dominava grosso modo
tutta l’Italia centrale. Nel 1492, salì al pontificio Rodrigo Borgia, Alessandro VI. Firenze era
dominata dalla famiglia de’ Medici, però fra il 1494 e il 1513 fu soppiantata da una repubblica, in
seguito a una rivolta istigata dal frate domenicano Gerolamo Savonarola. Quinto protagonista del
potere politico italiano era il Ducato di Milano, che comprendeva anche la città di Pavia, nota per la
sua Facoltà universitaria di Medicina.
A quei tempi la guerra sembrava il passatempo dei re. L’Italia era in continua lotta per offese
provocate ai propri governati, intrighi ed imbrogli per estorcere privilegi; l’uomo comune era
trascinato in guerra per la follia dei re. Paracelso fu a Pavia, poi Mantova, Venezia, Padova. In una
data imprecisata del 1513 raggiunse Ferrara. La città era governata dal duca Alfonso I d’Este,
sposato con Lucrezia Borgia. Alla Facoltà di Medicina insegnava il famoso Niccolò Leoniceno,
gran conoscitore della Cabala e delle dottrine neoplatoniche, specialista nella sifilide.
Quando Paracelso arrivò a Ferrara, Leoniceno era già molto vecchio; morì infatti nel 1524,
all’età di novantasei anni. Un altro insegnate che probabilmente Paracelso incontrò fu Giovanni
Manardo, che fece un accurato studio sulla preparazione dei farmaci e mise in dubbio l’uso
dell’astrologia in medicina. È probabile che abbia anche incontrato, subendone la fascinazione e
l’influsso, Michele Savonarola.
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