Paracelso - Arbor scientiarum

da camere ben distinte, nelle quali sono installate determinate funzioni mentali: memoria, fantasia,
ragione. Paracelso credeva che l’immaginazione di una persona potesse avere un effetto diretto su
quella di un’altra. Il potere dell’immaginazione godeva della fiducia di Paracelso, il che lo porta a
concludere che alcune malattie sono prodotti della mente; in tale caso, la cura deve venire dalla
stessa fonte. Dice a proposito: >.
Follia o dannazione?
Al culmine della caccia alle streghe, tra il 1580 ed il 1650, in Europa si tennero dai cento ai
duecentomila procedimenti. Quelle di Agrippa e Paracelso furono voci solitarie del neoplatonismo e
della magia naturale. Nel XVI secolo tocco a Johann Weyer, discepolo di Agrippa, a lanciare la
sfida più convincente e ammirevole all’ossessione per le streghe. Divenne medico del duca
Guglielmo V, e nel 1553 pubblicò De praestigis daemonum, che secondo il giudizio di Sigmund
Freud era uno dei dieci testi più importanti di medicina mai scritti. Il Weyer fu riconosciuto un
precursore della psicologia e della psicoanalisi. Per lui le streghe non erano possedute dal diavolo,
erano semplicemente pazze, afflitte da disturbi psichici, o soffrivano da allucinazioni provocate da
droghe, vittime innocenti di false accuse. Considerava assurdo supporre che esistono esseri umani
emissari del diavolo, in grado di fare cadere in possessione o di evocare dèmoni obbedienti ai loro
comandi. Sostiene che le streghe non sono davvero pericolose e che la stregoneria è una falsità;
perseguitare le streghe significava, per lui, opprimere persone che per quanto un po’ squilibrate, non
sono più malvagie di chiunque altro. Diagnosticò in molti casi un eccesso di malinconia, che
affliggeva le donne in particolari mesi dell’anno. Il libro di Weyer fu lettissimo nell’Europa del
Nord, Inghilterra soprattutto, dove ispirò analoghi testi di Sir Reginald Scott.
Per Paracelso l’interesse per i disturbi psichici e le malattie della mente era evidente fin
dall’inizio della sua carriera. Scrisse un libro sulle malattie che causano la pazzia nei primi anni
Venti del XVI secolo, presentando una visione nuova, secondo cui questi disturbi “si sviluppano
sulla predisposizione dell’uomo”: l’unica origine della malattia è la natura. Per natura si deve
intendere la cosmologia chimica da lui elaborata; le patologie mentali possono essere motivate
razionalmente, come quelle corporee, in termini di processi alchemici. Secondo Paracelso ci sono
quattro manifestazioni di pazzia: i lunatici, spinti dalla perdita della ragione dall’influsso della luna,
la quale esercita una specie di magnetismo sugli umori corporei e “strappa la ragione dalla testa
dell’uomo”. Questo tipo di pazzia può essere curata con medicine. Secondo tipo di pazzia: gli insani
che hanno ereditato la follia o l’hanno acquisita nell’utero; difficili da curare. Poi ci sono i vesani, la
cui demenza deriva da veleni contenuti in cibi e bevande. La quarta categoria di matti sono i
malinconici, che sono pazzi per costituzione a causa dell’eccessivo spiritus vitae nel cervello. Nati
sotto Saturno, i malinconici sono però i più originali e creativi, secondo credenze diffuse almeno dal
secolo di Elisabetta I Tudor.
Il ballo di san Vito
Paracelso accenna anche agli ossessi umani posseduti dal diavolo; per lui perfino la possessione
diabolica poteva essere operata tramite la manipolazione meccanica, anche se illecita, di forze
occulte: allora la magia naturale poteva trovare un rimedio. Paracelso studiò molto la malattia del
ballo di san Vito, patologia causata da infezioni encefaliche, che provocano involontari movimenti
del corpo scomposti delle membra. Per curare questa malattia, secondo Paracelso, bisognava
chiudere i pazienti in un luogo buio e sgradevole, lasciare il paziente a pane e acqua, per il tempo
necessario affinché questo ultimo non cominciasse ad adottare una nuova e più semplice opinione e
idea del mondo. Paracelso chiama questa malattia corea lasciva, e in effetti ancora oggi è nota come
corea. Un altro rimedio suggerito per il ballo di san Vito era far plasmare al paziente un’immagine
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