VTB MAGAZINE - Vieilles Tiges

Het Het Het verhaal verhaal van van van een een een ondertekening
ondertekening
ondertekening
of of ‘ ‘It ‘ It ain’t always always to be be serious… serious…’ serious…
‘Warning’: doordat ik niet beschik over het geheugen van sommige anciens, durf ik de volledige juistheid van de hierna
weergegeven feiten niet te waarborgen!
De ‘roll-out’ van de Airbus A-400M op 26 juni ll. In Sevilla, deed me denken aan een paar leuke momenten van vroeger!
Als Stafchef van de Belgische Luchtmacht had ik op 27 juli 2000 ter gelegenheid van het Luchtvaartsalon in Farnborough, de
eer om de ‘intentieverklaring’ te mogen ondertekenen; die betrok de aanschaf door België van zeven Airbus A-400M, het
vliegtuig dat onze C-130 Hercules zou vervangen. Die ondertekening zou gebeuren bij gelegenheid van een ontmoeting van de
zeven betrokken Ministers van Defensie. Die was belangrijk want het was op basis van die verklaring dat de industriële ‘spinoff’
per land zou bepaald worden, het aantal aangekondigde toestellen zou daarbij zowat de verdeelsleutel zijn. Een tiental
dagen voor het gebeuren laat Minister Flahaut me weten dat hij niet aanwezig kan zijn en vraagt hij me hem te vervangen.
Ik ontvang alle informatie over dat dossier en vertrek dus naar Farnborough. Omdat we in volle vakantie zitten, heb ik geen
adjunct die me vergezelt. Het merendeel van de officieren van de sectie ‘plans’ is met vakantie… net als mijn adjudant (ADC)
trouwens. Ik ben dan ook de enige passagier van de Falcon 20 die me naar Northolt bij Londen brengt.
Bij aankomst heb ik recht op een VVIP-ontvangst met transfer per helikopter naar Farnborough. Daar wacht een escorte met
chauffeur in livrei en met witte handschoenen me op. Alles verloopt naar wens. Ik neem deel aan de ministeriële lunch en krijg
zelfs de kans de problemen uiteen te zetten, die de lopende reorganisatie van de Belgische Krijgsmacht met zich brengt.
Op het einde van de lunch onder voorzitterschap van de Britse minister Geoffrey Hoon, verlaten de verschillende delegaties
halsoverkop de restauratiezaal van de EADS-chalet om naar het Press Center te gaan, waar om 14 uur de ondertekening van de
intentieverklaring moet plaatshebben. Met volledig vertrouwen in onze gastheer had ik er niet bij stilgestaan om te weten hoe
ik erheen zou gaan. Met eerbied voor de regels van het protocol, laat ik de ministers voorgaan en kom dus allerlaatste bij de
uitgang van de chalet. Ik zie het laatste ministeriële voertuig wegrijden…en stel vast dat men de Belgische delegatie is
vergeten! Ramp…
Op dat ogenblik komt er een golf kart bij de ingang parkeren. Voor de niet-golfspelers, dat is een klein elektrisch voertuigje dat
op het terrein wordt gebruikt. Ik neem plaats naast de bestuurder en in de meest typische Louis-de-Funèsstijl (een neologisme!)
schreeuw ik hem toe: ‘Follow those cars!’. Ongetwijfeld begrijpt hij uit de toon van mijn stem dat er niet kan worden
getwijfeld en zijn we op weg naar het Press Center. Ik ontdek echter dat het aan de andere kant van het vliegveld ligt. Ik heb de
tijd om aan mijn koetsier uit te leggen dat ik de vertegenwoordiger ben van de Belgische Minister van Defensie en dat ik er alle
belang bij heb om niet te laat aan te komen bij de ondertekening van een akkoord, dat in de annalen van de militaire luchtvaart
zal bewaard blijven! Ondanks verwoede pogingen van mijn chauffeur, zien we de voertuigen van ons wegrijden... uiteraard,
we rijden tegen 15 km/h…
11