Artikel - Rotterdam

„...J'ajoute qu'a Rotterdam les Bourgmaistres nous ont
donné un dé jeune a la Menagerie nommé Blaeujan, que nous
voulions voir et qui est la plus jolie chose du monde. Le fond
de cette menagerie est celle d'Ameshof, mais je la crois plus
considerable et l'arrangement infiniment plus jolie. D'ailleurs
comme eet homme-ci fait négoce de ces animaux, on peut
se les procurer et on y trouve une variation continuelle" *).
Terecht kon Van Aken dan ook spreken van zijn „vorstelijke
beroemde menagerie". Maar dat hooge boomen ook
veel wind vangen moest hij in 1794 ondervinden, toen hem
ter oore kwam, dat iemand „in een fatzoenlij k logement aan
de publyke tafel" het verhaal had opgedischt, dat hij wegens
gepleegde misdaden geboeid naar den Haag was gevoerd.
Zoo iets kon hij onmogelijk op zich laten zitten en bij
annonce in de courant loofde hij een belooning van f 500,uit
voor dengene, die wist te vertellen, wie hem deze kool
gestoofd had *).
Op de steeds wisselende verscheidenheid die zijn dierenpark
kenmerkte liet van Aken niet na herhaaldelijk de aandacht
van het krantenlezend publiek te vestigen. Nu eens
was het „een spierwitte spookaap, tot heden geen weerga
bekend, geleed van handen en voeten als een mensch", die
hij had weten te bemachtigen ^), dan weer waren het „13 stuks
Oost-Indische getijgerde hertebeesten, bestaande in 9 wijfjes
en 4 mannetjes daaruit voortgekweekt" *) of een buffelstier
en - koe van de Kaap, allerlei soorten beren, een tijger &)
en eens zelfs een oran-oetang of „boschmensch". Om dezen
laatste aan het publiek te mogen vertoonen „in een huis aan
den Visschersdijk achter de Beurs" vroeg en verkreeg hij
op 30 October 1793 speciale toestemming van burgemeesteren
mits hij geen „ergernis" gaf en tegen betaling van f 25.ten
behoeve van de „Publicque Gereformeerde Nederduitse
Armen".
Vogels waren echter zijn specialiteit. In den zomer van
1792 had hij in voorraad: „groote kroonkraanvogels, spring-
1) Correspondentie van de Stadhouderlijke familie 1772-1795. Uitgegeven
door Joh. W. A. Naber II, 74.
2) Rotterd. Courant d.d. 26 Juli 1794. 3) id. 19 Mei 1792. 4) id. 25
Augustus 1795. 5) id. 18 Mei 1793.
140