Lees het interview met Christian Vermersch - Alaska

FIT, uw partner bij internationaal
ondernemen
“De wereld is vol met poorten, vol met kansen, aaneenschakelingen
van spanning die erop wachten
benut te worden.” (Ralph Waldo Emerson)
Dat de Vlaamse export vorig jaar met 2,57% steeg en buitenlandse investeerders
in toenemende mate geïnteresseerd zijn in Vlaanderen, is mede
te danken aan de inspanningen van FIT. Deze overheidsinstantie verkent,
legt contacten, analyseert, informeert, subsidieert en coördineert. Kortom,
wie internationaal ondernemen overweegt en daarbij FIT inschakelt,
weet zich verzekerd van de best denkbare begeleiding.
Interview met Christian Vermersch, Flanders Investment & Trade (FIT)
14
Tekst: Gerda Baeyens

15
‘Vlaanderen doet niet
meteen een bel rinkelen’
‘Uiteraard zitten we
in BRICS- en MIST-
landen’
‘Het is een mini-audit
met helicopterview’
TWEERIChTIngsVERkEER
‘Flanders Investment & Trade. De naam zegt het al, stelt Christian Ver-
mersch, FIT-vertegenwoordiger in Lille (Noord-Frankrijk). ‘Enerzijds proberen
we investeerders aan te trekken; we proberen met andere woorden
buitenlandse bedrijven warm te maken voor Vlaanderen (Investment). Anderzijds
begeleiden wij Vlaamse bedrijven die handel willen drijven met het
buitenland (Trade). Hoewel wij uiteraard ook grote bedrijven bij dit proces
(kunnen) begeleiden, zijn we toch vooral gericht op kmo’s. Zij hebben immers,
in tegenstelling tot multinationals, doorgaans niet de kennis noch de
mankracht om prospectie in het buitenland te doen en de nodige vervolgstappen
te zetten.’ Vooralsnog blijkt het handelsluik de hoofdmoot te zijn van
FIT’s activiteiten (ca. 85%). Dat investment (15%) minder aan bod komt,
heeft volgens Christian wel wat te maken met een stukje onwetendheid. ‘Ondanks
de sterke renommee van steden als Antwerpen, Brugge, Gent… doet
Vlaanderen, bedrijfsmatig gezien, niet meteen een bel rinkelen bij buitenlandse
investeerders. Hoewel ik moet toegeven dat de interesse van Noord-
Franse bedrijven voor Vlaanderen de laatste tijd sterk toeneemt en ook Portugese,
Spaanse en Italiaanse bedrijven lijken steeds vaker Vlaanderen op de
investeringskaart te ontdekken.’
EFFICIënTE sTRaTEgIE
Aan de structuur en strategie van FIT zal het in elk geval niet liggen. Het
agentschap rapporteert aan de Vlaamse minister-president Kris Peeters en
heeft in Brussel zijn hoofdzetel. Daarnaast heeft het in elke Vlaamse provincie
een kantoor, wat voor korte lijnen met de regionale ondernemers zorgt. In
het buitenland is FIT vertegenwoordigd in meer dan zeventig landen en beschikt
het met honderd kantoren verspreid over alle continenten, over werkelijk
een wereldwijd netwerk. Soms bedient één kantoor verschillende landen;
soms zijn er meerdere kantoren binnen een en hetzelfde land. Dat laatste is
bijvoorbeeld het geval in grote landen of belangrijke historische handelspartners
als Frankrijk en Duitsland. ‘Maar uiteraard zijn we ook aanwezig
in nieuwe, snel opkomende economieën als de BRICS- (Brazilië, Rusland,
India, China, Zuid-Afrika) en MIST-landen (Mexico, Indonesië, Zuid-Korea,
Turkije). Het handelsvolume in die landen mag dan vooralsnog niet zo groot
zijn, de potentiële markt en mogelijkheden voor Vlaamse bedrijven zijn er
enorm,’ stelt Christian Vermersch.
In DE pRakTIjk
Maar hoe verloopt het proces in de praktijk? Wat gebeurt er als een ondernemer
zich afvraagt of zijn bedrijf klaar is om internationaal te ondernemen?
‘Met onze exportmeter kan het bedrijf in kwestie checken of het klaar is om
die stap te zetten. Met een mini-audit krijgt de ondernemer een helikopterview
van de exportcapaciteiten van zijn bedrijf. Aan de hand van negentig
vragen, die samen acht domeinen bestrijken, worden de eventuele lacunes
in kaart gebracht en wordt de exportstrategie van het bedrijf geëvalueerd.

Bij een positieve uitkomst kan het bedrijf een aantal beoogde exportlanden
selecteren. Stel dat een Vlaamse ondernemer brillen naar Frankrijk wil exporteren.
In dat geval gaan wij kijken hoe de marktsituatie van het product
eruitziet. Hoe zit het met de distributeurs? Gelden er in Frankrijk specifieke
regels voor dit product? Aan welke beurzen zou de exporteur in spe kunnen
c.q. moeten deelnemen? Welke vakbladen zijn voor hem interessant om te
adverteren? Deze en andere vragen proberen we te beantwoorden vooraleer
we afspraken gaan maken met potentiële Franse handelspartners. Vervolgens
bezorgen we de contactgegevens van alle prospects aan het bedrijf. Soms
organiseren we ook groepszakenreizen naar een bepaalde regio. Dan brengen
we een aantal Vlaamse ondernemers gezamenlijk in contact met interessante
prospects in die streek.’
VlaanDEREns TRoEVEn
‘Hoe ik buitenlandse investeerders overtuig van Vlaanderens troeven?
(Christian Vermersch denkt even na.) Eigenlijk hoef ik dat niet echt te doen,
want de argumenten die ik aanhaal zijn meestal al genoegzaam bekend. Ten
eerste zijn er de logistieke mogelijkheden. Vlaanderen beschikt over een
aantal grote zeehavens die alle op korte afstand van elkaar liggen en in het
geval van mijn doelgroep, liggen ze ook nog eens op korte afstand van de
Noord-Franse bedrijven. Daarnaast scoren de Belgische producten erg goed
in het buitenland. We hebben een aantal clusters die een zeer goede reputatie
genieten; ik denk bijvoorbeeld aan de Vlaamse farmaceutische industrie,
petrochemie, biotechnologie, food, decoratie… Ook onze manier van zakendoen
scoort goed. Vlamingen blijken over een bijzondere combinatie te beschikken
namelijk een zekere mate van doelgerichtheid gekoppeld aan een
goede talenkennis. Vooral dat laatste vinden ze in Frankrijk erg sterk. Ook de
Vlaamse cultuur levert een positieve bijdrage aan de onderhandelingstafel.
In Frankrijk bijvoorbeeld speelt hiërarchie een belangrijke rol, zowel bij de
overheid als in de privésector. Dat Vlamingen (Belgen) rangorde respecteren,
wordt sterk gewaardeerd. Het is al vaker gezegd en geschreven: we zijn
ons nog te weinig bewust van wat we te bieden hebben. Of beter gezegd,
we beroemen er ons te weinig op. Die bescheidenheid nekt de Vlaming wel
eens.’
sTRuIkElblokkEn En kansEn
Liggen de internationale kansen voor Vlaamse kmo’s dus voor het grijpen?
Of liggen er ook struikelblokken op het internationale pad? ‘Die zijn er wel
degelijk,’ luidt het antwoord. ‘De politieke situatie van een land kan een grote
rol spelen. Ik weet niet in hoeverre de verkiezing van François Hollande
er iets mee te maken heeft, maar het is een feit dat onze kantoren in Frankrijk
dit jaar alleen al meer dan vierhonderd dossiers te verwerken kreeg. Je hebt
landen waar de politieke situatie dusdanig instabiel is dat ondernemers twee
keer nadenken vooraleer ze het internationale avontuur durven aangaan. Uiteraard
kan het politieke klimaat in een land veranderen. Dat is bijvoorbeeld
het geval met Colombia. Nu het daar stabiel is, neemt de interesse van buitenlandse
investeerders voor dat land in snel tempo toe. Het omgekeerde zie
‘Het proces moet
zonder haperingen
verlopen’
‘Die bescheidenheid
nekt ons soms’
16

17
‘FIT is erg
dynamisch en
allesbehalve log’
je bij Griekenland. Weinig bedrijven staan op dit moment te popelen om zaken te doen met
de Grieken. Buiten Europa spelen wisselkoersen dan weer een belangrijke rol. De sterkte of
zwakte van de lokale munt kan het volume van import of export sterk bepalen. Ook de wetten
van een land kunnen de in- of uitvoer bemoeilijken. Maar het is de taak van FIT om bedrijven
daarover grondig te informeren. Eigenlijk durf ik wel te stellen dat wij een zeer dynamische
organisatie zijn en allesbehalve een log overheidsorgaan’, glimlacht Christian. Wat niet wegneemt
dat onze profilering naar de buitenwereld wel wat beter kan. Maar dit gesprek is alvast
een stap in de goede richting, niet?’
Leeuw van de Export:
‘De Leeuw van de Export’ is de belangrijkste export-award van Vlaanderen.
Hiermee worden jaarlijks de exportsuccessen van Vlaamse bedrijven
bekroond. Dit jaar gebeurt dit op 18 juni in Hasselt. De zes genomineerden
zijn:
In de categorie bedrijven met maximaal 49 medewerkers:
• Brouwerij L. Huyghe nv
• Medex Benelux nv
• Vermeiren Princeps nv
De categorie bedrijven met 50 of meer medewerkers:
• ADB BVBA
• H. Essers nv
• Punch Powertrain nv.
Als u dit leest is de winnaar reeds bekendgemaakt.