HE T REGIONAAL LANDSCHAP KEMPEN & MAASLAND Laat zich ...

V ERSTEDELIJKING NEEMT EEN HOGE VLUCHT
Tijdens de Oostenrijkse periode, eind 18 de eeuw, wordt in Vlaanderen het tot dan vrij chaotische middeleeuwse
wegennet bestaande uit een netwerk van intergemeentelijke verbindingswegen gerationaliseerd door de aanleg
van kaarsrechte steenwegen. De aanleg van deze rechte steenwegen neemt vele jaren in beslag en zet zich
verder in de Franse tijd onder Napoleon. Doorheen de Romeinse heirbaan, die zeker voor een Romeinse weg
weinig rechtlijnig was, werd een kaarsrechte weg getrokken waarbij bestaande stukken Romeinse weg werden
ingeschakeld. De aanleg van deze rechte steenweg gebeurde onder het bewind van Napoleon in 1812
waardoor de weg ook bekend staat als de Napoleonweg.
Deze weg heeft een merkwaardige dorpskernverschuiving tot gevolg gehad. De kernen van de dorpen
verlegden zich immers vanaf de valleirand naar de Napoleontische weg. Fraaie voorbeelden van deze
verschuiving zijn Rekem, Maasmechelen, Dilsen en Rotem waarvan de oude kern telkens gelegen is ten oosten van
de nieuwe weg en daardoor relatief goed bewaard is gebleven.
Anderzijds leidde de aanleg van de Napoleontische weg, thans N78, in recentere tijden tot een ongebreidelde
verstedelijking waardoor de N78 vandaag één doorlopend verstedelijkt lint vormt van Lanaken tot Kinrooi.
83 83