Kanker : wat is kanker eigenlijk

Er worden twee grote klassen van genen die samenhangen met de ontwikkeling van kanker
onderscheiden: tumor oncogenen en tumor suppressie genen.
Oncogenen ontstaan door veranderingen in normale genen welke proto-oncogenen genoemd
worden. Deze genen zijn betrokken bij cellulaire communicatie, proliferatie en differentiatie.
Activatie van deze oncogenen leidt tot een continue stimulatie van de processen die met celdeling
betrokken zijn.
Tumor suppressie genen, zoals hun naam al doet vermoeden, controleren en reguleren
celproliferatie, differentiatie en celdood. Zij zijn een belangrijk del van de bescherming van de
het organisme tegen de ontwikkeling van “foute” celkopiën, welke kunnen leiden tot het ontstaan
van tumorcellen.
De eerste stap van de transformatie van een normale cel in een tumorcel wordt toegekend aan
hetzij de activatie van een proto-oncogen naar een tumoroncogen, hetzij aan het verlies van de
functie van een tumor suppressie gen.
Toenemende genetische abnormaliteiten zijn nodig voor de promotie en vervolgens progressie
van de getransformeerde cel naar een maligne en vervolgens metastaserende tumor. Deze
progressieve accumulatie van genetische veranderingen die optreedt tijdens de initiatie, promotie
en progressie van kanker wordt vaak multistaps carcinogenese genoemd.
De ontwikkeling van metastasen
Het metastaseren van een tumor is een ingewikkeld proces dat verdeeld kan worden in
verschillende stappen. Die kwaadaardige cellen die uiteindelijk een metastase vormen moeten
eerst een serie van mogelijk voor die cellen dodelijke homeostatische en immunologische
(beschermings-) mechanismen van het lichaam doorstaan. De essentiele stappen om tot de
vorming van een metastase tot komen kunnen als volgt worden samengevat:
1. Na de initiële vorming van een tumorcel, wordt de groei ondersteund door voedingsstoffen uit
de micro-omgeving.
2. Vascularisatie (=ontwikkeling van de bloedvoorziening) moet optreden wil de tumor groter
kunnen worden dan 2mm, daartoe worden verschillende groeifactoren door de tumorcellen
uitgescheiden.
3. Locale ingroei in omliggende weefsel. Sommige tumoren groeien binnen een kapsel, andere
vormen uitlopertjes in het omliggende weefsel.
4. Als de tumor door deze ingroei de vaatwanden bereikt, laten tumorcellen/klontjes tumorcellen
los en komen in de bloedbaan. De meeste tumorcellen die zo in de bloedbaan komen worden
echter snel vernietigd. Studies hebben aangetoond dat minder dan 0,01% van de tumorcellen die
in de circulatie komen dit overleven om vervolgens metastasen te vormen.