KULAK gaat voor 50% meer studenten - KU Leuven
KULAK gaat voor 50% meer studenten - KU Leuven
KULAK gaat voor 50% meer studenten - KU Leuven
You also want an ePaper? Increase the reach of your titles
YUMPU automatically turns print PDFs into web optimized ePapers that Google loves.
LEVEN NA LEUVEN<br />
Schrijver Peter Verhelst<br />
“Ik wil in één boek het hele universum vatten”<br />
Wouter Verbeylen<br />
We kunnen het niet nalaten u <strong>voor</strong> de zomervakantie nog een tip <strong>voor</strong><br />
vakantielectuur aan de hand te doen. Neem nu Peter Verhelst: met ‘Tongkat’<br />
leek hij de eerste Vlaamse roman van de eenentwintigste eeuw geschreven te<br />
hebben. Hij kreeg er in 2000 de Gouden Uil <strong>voor</strong>, en haalt sindsdien geregeld de<br />
boeken-toptiens, een niet geringe prestatie <strong>voor</strong> een schrijver die als ‘hermetisch’<br />
en ‘postmodern’ door het leven <strong>gaat</strong>. De nieuwe messias van de Vlaamse<br />
literatuur woont in Nazareth, waar we een gesprek met hem hadden op een<br />
maandagochtend, tijdens de wedstrijd Tunesië-België.<br />
Peter Verhelst sakkert. Hij is niet te spreken<br />
over de voetbalkunsten van Gert<br />
Verheyen. “Ik heb zelf nog bij de jeugd<br />
van Cercle Brugge gespeeld, vandaar mijn<br />
lichte afkeer <strong>voor</strong> Club Brugge.” Het spel<br />
van de Belgen blijft ronduit slaapverwekkend,<br />
zodat we het alsnog over literatuur<br />
kunnen hebben. “Ik heb altijd geschreven,<br />
van toen ik twaalf was,” zegt<br />
Verhelst, “eerst romans, maar dat vlotte<br />
niet echt op die leeftijd. Ik las ook veel -<br />
mijn vader had een enorme boekenkast,<br />
en die heb ik van bovenaan links tot<br />
onderaan rechts doorploegd. Als puber<br />
ben ik dan echt maniakaal gedichten<br />
beginnen schrijven. Het zal je dus niet<br />
verbazen dat ik literatuur ging studeren -<br />
Germaanse, in Kortrijk, maar ik besefte al<br />
snel dat dat niets <strong>voor</strong> mij was. Ik ging<br />
nauwelijks naar de lessen, schreef zowat<br />
het hele jaar, en het jaar nadien ben ik<br />
regentaat gaan studeren bij de nonnetjes<br />
in Heverlee.”<br />
“Daarna kwam ik in het onderwijs<br />
terecht - uit noodzaak: ik wou schrijven,<br />
en dat was daar het best mee te combineren.<br />
Ik was inmiddels wel gedebuteerd als<br />
dichter, maar daar kun je niet van leven.<br />
Ik heb ook jarenlang nauwelijks subsidies<br />
gekregen - daar moet je <strong>voor</strong>al geen logica<br />
achter zoeken: nu heb ik ze een stuk minder<br />
nodig, en krijg ik ze veel gemakkelijker.<br />
Dus schreef ik toen ’s nachts, en<br />
overdag gaf ik les aan beenhouwers en<br />
bakkers. Dertien jaar lang, tot ik een<br />
behoorlijk aantal opdrachten <strong>voor</strong> het<br />
theater kreeg. Dat was in ’98.”<br />
CK: In literaire kringen werd u al veel langer<br />
gewaardeerd, als dichter en als romancier,<br />
maar op enig publiek succes hebt u<br />
moeten wachten tot ’99, toen ‘Tongkat’<br />
uitkwam. Dacht u niet: ‘Die doorbraak<br />
komt er nooit’?<br />
Verhelst: “Er is inderdaad altijd een<br />
zekere waardering geweest <strong>voor</strong> mijn<br />
werk, maar tegelijkertijd was er ook veel<br />
weerzin - van een persoon als Herman<br />
De Coninck bij<strong>voor</strong>beeld, die walgde<br />
blijkbaar van mijn gedichten. Maar frustratie?<br />
Nee, ik heb het altijd bijzonder<br />
aangenaam gevonden dat ik buiten dat<br />
wereldje stond. Het gaf me een gevoel<br />
van onbeperkte vrijheid. Ik moest me niet<br />
mengen in al die strategische manoeuvres<br />
die aanwezig zijn in versjesland - je zou er<br />
verbaasd over zijn hoe vaak daar in termen<br />
van macht gedacht wordt. Inmiddels<br />
heerst er een lachwekkend soort consensus<br />
over mijn werk, maar ik heb nog altijd<br />
het gevoel dat ik grotendeels een buitenstaander<br />
ben.”<br />
Onwennig<br />
CK: In 2000 kreeg u de Gouden Uil én de<br />
Jonge Gouden Uil <strong>voor</strong> Tongkat. De reacties<br />
waren laaiend: een nieuwe volksschrijver<br />
was opgestaan.<br />
Verhelst: “Ik was enorm verrast, <strong>voor</strong>al<br />
door die Jonge Gouden Uil: bij de uitreiking<br />
ontstonden er zowaar mexican<br />
waves in het publiek. Zoiets vond ik<br />
on<strong>voor</strong>stelbaar - ik had terwijl ik schreef<br />
eigenlijk nooit een publieksreactie ingecalculeerd.”<br />
CK: En dat terwijl u doorging <strong>voor</strong> een<br />
hermetisch schrijver. Wat is de logica<br />
daarachter? Humo suggereerde dat jongeren<br />
bij u kunnen ‘inloggen in de feeërieke<br />
sfeer van cyberspace’.<br />
Verhelst: “Ik heb mijn boeken nooit hermetisch<br />
gevonden. Ze creëren een soort<br />
eigen wereld, dat wel, ze hebben iets<br />
ongrijpbaars. ‘Je kan er geen touw aan<br />
vastknopen, zoals die muziek in discotheken’<br />
- dat is dan de beledigende versie<br />
die ik soms te horen krijg. Maar ik denk<br />
dat jongeren mijn boeken lezen vanuit<br />
een soort fundamentele nieuwsgierigheid<br />
naar andere, nieuwe ervaringen.”<br />
“Ik blijf wel een beetje onwennig bij<br />
dat succes. Dit jaar won ik met Mémoires<br />
van een luipaard de Gouden Uil<br />
Publieksprijs. Ik heb altijd gedacht dat dat<br />
soort bekroningen weggelegd was <strong>voor</strong><br />
schrijvers als Tom Lanoye, die trouwens<br />
ook genomineerd was. Na de eerste Uil<br />
kreeg ik een telefoontje van Luc Alloo, of<br />
ik niet in zijn talkshow wou. Ik heb daar<br />
vriendelijk <strong>voor</strong> bedankt. Dat is niet louter<br />
principieel, omdat het cultureel niet<br />
correct zou zijn - ik pas gewoon niet in<br />
zo’n programma. Ik zie mezelf ook nooit<br />
bij Bruno Wyndaele op de sofa zitten.<br />
Het principe is: neem nooit deel aan iets<br />
waar je zelf niet met plezier naar kijkt.”<br />
CK: Bent u bang een ‘bekende kop’ te worden?<br />
Verhelst: “Dat speelt ook mee. Onlangs<br />
Peter Verhelst:<br />
“Er heerst nu een<br />
lachwekkend soort<br />
consensus over mijn<br />
werk, maar ik heb<br />
nog altijd het gevoel<br />
dat ik grotendeels<br />
een buitenstaander<br />
ben.”<br />
liep ik door Brugge met Gène Bervoets,<br />
en die werd con-stant nageroepen. Hij<br />
was dat blijkbaar gewoon, maar ik zou dat<br />
afschuwelijk vinden. Het is nu al over het<br />
randje. Ik krijg al teveel telefoontjes waarin<br />
men naar mijn mening vraagt over<br />
alles en nog wat.”<br />
CK: Dat lijkt het lot van een populaire<br />
schrijver. Tom Lanoye speelt daar gewoon<br />
op in: hij spuwt zijn mening over alles, en<br />
stond zelfs even op het punt in de politiek<br />
te stappen.<br />
Verhelst: “Ik hou van de gedrevenheid<br />
van Tom en van de integriteit waarmee<br />
hij de actualiteit tackelt. Ik steun hem<br />
daar ook in, alleen ben ik zelf zo niet. In<br />
mijn werk is wél een onmiskenbaar politieke<br />
dimensie aanwezig: Tongkat <strong>gaat</strong><br />
over fundamentalisme, over stadsguerrilla,<br />
over Dutroux, zelfs over depressies, de<br />
grote ziekte van onze tijd. Maar ik geef<br />
geen antwoorden op die problemen, ik<br />
kan hoogstens die wonden laten zien, en<br />
dat heeft bij vele lezers blijkbaar een soort<br />
ontreddering tot gevolg.”<br />
“Mijn engagement is de lezer opvoeden<br />
tot onzekerheid, hem/haar wijzen op<br />
de labiliteit en veranderlijkheid van de<br />
werkelijkheid. Elke bladzijde, elke zin van<br />
Tongkat <strong>gaat</strong> over de maakbaarheid van de<br />
wereld. Ik ben zelf ook niet gek van boeken<br />
die me bij het handje houden, die me<br />
willen overtuigen van hun antwoorden<br />
en waarheden. Schrijvers zijn tenslotte<br />
geen pastoors of maatschappelijk werkers.”<br />
Parasiet<br />
CK: U maakt veel gebruik van mythologie.<br />
Creëert u opzettelijk een afstand met de<br />
actualiteit?<br />
Verhelst: “Om nog even op Lanoye terug<br />
te komen: hij zit met boeken als Het goddelijke<br />
monster wel héél dicht op de actualiteit.<br />
Dat is allemaal zo duidelijk, dat het<br />
<strong>voor</strong> mij iets steriels krijgt. Ik bedoel<br />
daarmee: dat het vrij snel onschadelijk<br />
wordt omdat het onmiddellijk herkend<br />
wordt. Ik wil net het omgekeerde, ik wil<br />
in één boek het hele universum vatten,<br />
van de oerknal tot het jaar 5000. Vergelijk<br />
het met het verschil tussen porno en erotiek:<br />
ik wil niet één hoogtepunt, ik wil<br />
een aantal subtiele aanrakingen. Dat<br />
maakt <strong>voor</strong> mij literatuur tastbaar en<br />
actueel. Vandaar ook dat ik veel gebruik<br />
maak van de stijlregisters van mythen en<br />
sprookjes: ik kan daar veel in kwijt zonder<br />
expliciet te worden.”<br />
“Maar ik schrik er ook niet <strong>voor</strong> terug<br />
die actualiteit te gebruiken - in Tongkat<br />
bij<strong>voor</strong>beeld zit de zaak-X1 - Régina Louff<br />
- verwerkt. Ik schrijf dat nergens met<br />
zoveel woorden, maar je moet al een oen<br />
zijn om dat niét door te hebben.”<br />
“Je zou verbaasd zijn hoe vaak er in versjesland in termen<br />
van macht gedacht wordt.”<br />
CK: ‘De Kleurenvanger’, uw roman vòòr<br />
‘Tongkat’, <strong>gaat</strong> onder <strong>meer</strong> over verdwenen,<br />
dode meisjes. Het boek verscheen in<br />
’96, in volle Dutroux-tijd. Voelde u geen<br />
gêne?<br />
Verhelst: “Enorm, ik voelde me een<br />
parasiet. Het leek alsof ik die gebeurtenissen<br />
wou gebruiken om een realistisch,<br />
‘geëngageerd’ boek te schrijven. Maar ik<br />
had het geschreven <strong>voor</strong> die hele affaire<br />
aan de oppervlakte kwam. Dat bedoel ik<br />
met te dicht bij de realiteit komen: sommige<br />
gebeurtenissen zijn te groot, ze<br />
staan de fictie in de weg. Voor mijn<br />
nieuwste boek had ik bij<strong>voor</strong>beeld een<br />
krachtige opener gevonden: een aantal<br />
torens die instorten. Dat is nu ook niet<br />
<strong>meer</strong> evident. Het blijft een vraag die me<br />
bezighoudt: hoe kun je over traumatische<br />
gebeurtenissen uit het collectieve geheugen<br />
schrijven? Hoe schrijf je over de concentratiekampen<br />
zonder obsceen te worden?”<br />
Zelfbedruipend<br />
CK: Uw boeken gaan over schoonheid en<br />
wreedheid. Ziet u uzelf ooit een kinderboek<br />
schrijven?<br />
Verhelst: “Ik zal wel moeten, ik heb het<br />
foto: Rob Stevens<br />
8 C AMPUSKRANT 20.6.2002