Guido Vanherpe (CEO La Lorraine Bakery Group) - VKW

Visie & Ondernemerschap
La Lorraine
Bakery Group
Het begon in 1939 toen Gerard Vanherpe, de grootvader
van Guido Vanherpe, een maalderij begon
in Gent. In 1970 volgde een grote stap door de
overname van de bakkerij La Lorraine in Ninove.
Daarna volgden twee belangrijke doorbraken met
de introductie van de diepvriesbakkerijproducten
en de start van de Panos-winkels in de jaren tachtig.
In het volgende decennium werden de eerste internationale
stappen gezet met een productiesite in
Tsjechië, waarna ook Polen en recent Roemenië
zijn gevolgd. Met die ontwikkeling bestaat de groep
uit drie grote onderdelen: vers brood en patisserie
voor supermarkten (België), diepvriesbakkerij (in
heel Europa) en store concepts (Panos, Deliway en
The Coffee Club). Intussen heeft de groep vijf fabrieken
in België en drie in Centraal- & Oost-Europa
en stelt ze 2700 mensen tewerk. Het bedrijf werd
Onderneming van het Jaar in 2012. (PO)
over de doelstellingen voor het volgende jaar. Dat gesprek
is essentieel. Bij die evaluatie houden we trouwens rekening
met drie zaken: de zachte competenties, zoals leiderschap
en emotionele intelligentie, in functie van de verantwoordelijkheid
en taken van de medewerker, de harde
competenties en ten slotte een score voor de mate waarin
de medewerker ons waardensysteem toepast. Iedereen
in het bedrijf wordt aan diezelfde waarden gemeten. Mijn
leiderschap bestaat er vooral in om het waardensysteem
uit te werken, de opvolging ervan te verzekeren en erover te
blijven communiceren naar de medewerkers toe. Maar dat
loopt goed: we hebben de sneeuwbal aan het rollen gekregen
en nu beweegt hij vanzelf. Het blijft wel een constante
zorg om dit te koesteren. Ik ben ervan overtuigd dat de
basis van ons succes schuilt in dit menselijk kapitaal en
het is belangrijk om hier voortdurend aandachtig voor te
blijven.”
Hoe beheert u het innovatieproces
Guido Vanherpe: “Innovatie is voor ons heel belangrijk:
bijna 25% van onze omzet halen we uit innovaties van
de laatste drie jaar. Dat gaat dan om nieuwe producten
waarvan we er elk jaar een honderdtal ontwikkelen. Daarbij
houden we ook rekening met mislukkingen: een derde
van onze nieuwigheden wordt binnen de 3 jaar alweer
geschrapt. Maar liever dat, dan dat we te laat zijn met een
nieuwigheid. Ik wil geen jaren studeren en analyseren om
toch maar elke mislukking uit te schakelen. Wij willen innovaties
snel naar de markt brengen.”
Dat lees je wel vaak, dat bedrijven mislukking
moeten toestaan, maar geeft u daar eens een voorbeeld
van uit het eigen huis.
Guido Vanherpe: “Op het commerciële vlak zijn we 15 jaar
geleden te ver gegaan met onze internationale strategie:
we waren al aanwezig in de VS en in Azië, maar dat heeft
niet gewerkt. De markten waren te ver weg, we hadden
onvoldoende greep op onze processen. Daar zijn we dus
mee gestopt en we concentreren ons intussen volledig op
Europa waar we die versnippering niet hebben.”
“We hanteren in ons bedrijf
een eigen waardensysteem,
maar misschien nog belangrijker
is dat onze bedrijfscultuur
steunt op een langetermijnvisie.”
Toch lijkt het erop dat de groei van de groep vooral
uit het buitenland komt. Hoe is dat gebeurd
Guido Vanherpe: “Dankzij onze eigen innovatie. Ik heb al
verteld over de productinnovatie: nieuwe recepten voor
onze producten. Maar we hebben ook twee zogenaamde
‘breakthrough innovations’ gerealiseerd, waardoor we een
heel nieuwe waardepropositie in de markt hebben gezet.
Wij waren namelijk een pionier van het diepvriesbrood.
Daarvoor hebben we heel wat geëxperimenteerd en zelfs
eigen prototypes van machines gemaakt. Intussen is
dat een groot succes gebleken en we hebben inderdaad
heel snel gezien dat ook Centraal- en Oost-Europa heel
geschikte markten zijn voor dit product. Maar we hebben
niet alleen het product ontwikkeld, maar ook het verkoopkanaal.
Met Panos hebben we een alternatief gelanceerd
voor de traditionele bakkerswinkel, waar ’s ochtends het
brood klaarligt en na verloop van tijd is het verkocht, waardoor
er in de namiddag dikwijls geen brood meer is. De
Panos-winkels zorgen ervoor dat er telkens vers brood
is wanneer de klanten dat vragen, bijvoorbeeld tegen
8 | mei | vkw ondernemen 2013