ONELIFE #36 – Dutch

PREPRODUCTIEMODEL NR. 7
“HET MEEST VEELZIJDIGE
VOERTUIG VAN GROOT-
BRITTANNIË – DE LAND ROVER.
VOOR BOEREN, BUITENLUI EN
INDUSTRIEEL GEBRUIK”
DE WOORDEN WAARMEE DE LAND ROVER IN 1948
OP DE AUTORAI WERD AANGEPREZEN
Boven: De SNX 910 wordt onthuld
aan de voormalige eigenaren
Reg Mason en June Maddison
Rechtsboven: De auto weer terug
op zijn geboorteplaats
Rechtsonder: Reg Mason redde hem
van de schroothoop, maar besefte
destijds niet het belang van deze auto
Als voorbijganger krijg je vanaf de weg weinig zicht op de zich
immer ontwikkelende geschiedenis van de Land Rover-fabrieken
aan de Lode Lane in Solihull. Hier worden de nieuwste, meest
geavanceerde auto’s van het merk gemaakt, zoals de Range Rover
Velar, de Range Rover en de Range Rover Sport Plug-in Hybride
elektrische voertuigen (PHEVs). Van buiten de omheining van het
streng beveiligde terrein ziet het kloppend hart van Land Rovers
veelbezongen verleden eruit als een bescheiden gebouw.
De Lode Lane-fabriek werd in 1939 aangelegd als een van de twee
beoogde ‘schaduwfabrieken’ voor als er een oorlog zou uitbreken.
Er werden eerst Bristol Hercules-vliegtuigmotoren geassembleerd,
voordat Rover de faciliteit in 1945 overnam om er auto’s te produceren.
In 1947 werden de eerste preproductiemodellen van Land Rover
ontwikkeld, gebouwd en getest, en op de technische afdeling in
Blok 1 werden de allereerste Land Rover Series 1 preproductie-auto’s
nummers 01 tot en met 48 gebouwd. De latere Series 1, 2, 2a, 3, 3a
en Defender-modellen werden in Blok 3 gebouwd, totdat de productie
in januari 2016 werd beëindigd.
Blok 1 is een van de weinige oorspronkelijke gebouwen die
nog aan de Lode Lane staan – de verweerde bakstenen hebben de
Land Rover-geschiedenis vanaf dag één meegemaakt. Het glazen
dak is nog altijd overdekt met verbleekte WOII-camouflagekleuren.
Het is een toepasselijke setting voor een speciaal welkomstfeest.
Want vandaag verwelkomt Blok 1 een zeer vereerde gast: de verloren
gewaande preproductie-Land Rover nummer L07 die op 30 april
1948 op de Amsterdamse AutoRAI debuteerde als ‘het meest veelzijdige
voertuig van Groot-Brittannië’.
Het was een van de eerste Land Rovers die ooit in het openbaar
waren gezien, naast haar zusters L03 en L05 (de L betekende dat het
stuur links zat). En toch werd dit belangrijke voertuig in juni 1955
verkocht en geregistreerd onder het Britse kenteken SNX 910.
Eind 1968 verdween de auto zelfs geheel van het toneel en werd hij
verloren gewaand. Maar als bij toverslag is hij toch weer gevonden,
en nog wel door iemand die een persoonlijke band met de Lode
Lane-fabriek heeft.
GELUKSGETAL 7
Reg Mason kent het fabrieksterrein, waar hij op prille veertienjarige
leeftijd aan productieband P5 van Rover kwam werken, vlak naast de
plek waar de Land Rovers werden gebouwd. Als verstokte Land Roverfan
werkte Reg – inmiddels gepensioneerd – nog eens 25 jaar in
20