2018/3 mei-juni

vertrekken met één voetje op de steun
om vervolgens zijn been gezwind over het
zadel te zwieren. Een tafereeltje dat zoveel
jaren later nog steeds tot de verbeelding
spreekt.
Toch was het niet helemaal een verrassing
dat de ‘Belgische dwerg’ goed zou scoren
in de Dakar, want ‘Gastounet’ reed al sinds
het einde van de jaren 60 mee aan de top
in het motorcross. In 1968 scoorde Rahier
een eerste punt in de 500cc klasse, al zou
hij pas echt hoge ogen gooien in de lichtere
klassen. In 1974 schreef hij de 250cc titel
op zijn naam, een jaar later volgde de 125cc
titel en die zou hij pas in 1978 afgeven.
Rahier heeft trouwens nog steeds een
recordaantal overwinningen in de 125ccklasse,
waar hij maar liefst 29 keer op het
hoogste schavotje klom.
In 1982 kwam er abrupt een einde aan
de crosscarrière van Rahier door een
verschrikkelijk ongeval waarbij hij bijna zijn
hand verloor. Maar hij herstelde!
Nog geen jaar na het ongeval verscheen
Gaston aan de start van de meest
uitdagende rally van de moderne tijd.
Door mechanische problemen zou hij de
eindmeet niet halen, al maakte hij wel een
goede eerste indruk. Het was de eerste
keer dat de rally door de Téneré-woestijn
trok, waarbij ongeveer een zesde van alle
deelnemers verloren raakte. Rahier kon als
private rijder op een SCHEK BMW R80G/S
(980cc, 72pk, 150 kilo drooggewicht)
verschillende malen het vuur aan de
schenen van topfavoriet Hubert Auriol
leggen en ook in de media deed de kleine
Belg het goed. Hij kon als geen ander de
journalisten bespelen en ontpopte zich als
publiekslieveling.
Dat alles ontging de top van het BMW-team
niet en een jaar later reed Rahier dan ook
op een hagelwitte HPN fabrieks-R100GS
met de iconische ‘Penthouse’ reclame. De
motoren beschikten voortaan over een 45
liter kevlar tank, een Marzocchi voorvork,
Öhlins schokbreker achteraan en een
1051cc SCHEK motorblok, goed voor 75
pk. Snelheden van 180km/u in de woestijn
waren geen uitzondering…
1984 was het jaar waarin Rahier een
verbeten strijd leverde met Auriol om pas
enkele dagen voor het einde aan de leiding
te komen. Die plek gaf hij niet meer af en
zo werd hij de eerste niet-Fransman om de
Dakar voor motorfietsen te winnen.
Zijn status als motorheld kon niet meer
stuk, al werd hij pas in 1985 een levende
legende. Dat jaar verscheen Rahier immers
aan de start als BMW’s nummer 1 in een
team dat gesponsord werd door Marlboro
en Playboy. Een tweede overwinning
leek vanzelfsprekend, tenminste totdat
61