220209 Thema Februari 2022 - Editie Oost Brabant Nr 2

Naomi Campbell en Karen Mulder.
Ook mijn Belgische paardensportcollega’s
Eric Wouters en Ludo Philippaerts
waren regelmatig te gast
bij Luciano.”
ben niet alleen het ras verbeterd,
maar ook de paardenkoersen.” Met
het paard Baron Darby trok Verbeeck
in 1988 naar het Italiaanse Bologna,
voor de grootste paardenkoers van
het land. Hij won er glansrijk.
Maar uiteindelijk zou Sea Cove, eigendom
van een Hamburgse zakenman,
het belangrijkste paard in de carrière
van Verbeeck worden. “De eigenaar
bezorgde me vaak hoofdpijn, maar
Sea Cove bezorgde me het paradijs”,
zegt de jockey. Met Sea Cove behaalde
hij in 1994 zijn eerste overwinning
op de Prix d’Amérique in Vincennes
(Frankrijk). Verbeeck verwierf er een
goddelijke status mee in de paardensportwereld.
De Prix d’Amérique
wordt namelijk gezien als het wereldkampioenschap
van het paardenrennen.
De Langdorpenaar reed nadien
vooral wedstrijden in Frankrijk, hét
land bij uitstek van de grote paardenrennen.
Hij won er maar liefst 3.300
keer en werd er bekend als de grootste
driver ooit.
Naar de jetset
Maar niet alleen op de paardenrenbaan
viel Jos op. Hij werd ook bekend
als een flamboyante playboy en rebel.
Na zijn talloze grote overwinningen,
onder meer nog drie keer de Prix
d’Amérique (met respectievelijk Aba
Volo in 1997, Dryade des Bois in 1998
en Abano As in 2003), trad Verbeeck
toe tot de jetset. Als lid van die internationale
groep die regelmatig per
vliegtuig naar feestlocaties reisde,
kwam hij al snel terecht in het zware
uitgaansleven. “Ik ben jarenlang op
een intensieve manier door het leven
gegaan”, vertelt Verbeeck. “Daar
zaten veel zware nachten bij. Ook in
Monaco, waar ik drie jaar doorbracht,
kwam ik snel in de hogere kringen
terecht. Ik had er zelfs een paard samen
met Stephanie van Monaco, de
zus van prins Albert II.” De jockey was
vaak onderweg naar internationale
wedstrijden, maar had een vaste stek
in het kleine prinsdom. “De broer van
Michael Schumacher was één van
mijn buren in het appartementsblok.”
Donald Trump
Verbeeck had een hoop bekende
vrienden in Monaco. “Formule 1-piloten,
andere ruiters en modemadammen.
De place to be was het restaurant
van Luciano, de Rampoldi. Daar
kwam de hele jetset samen, zoals
Claudia Schiffer, Bernie Ecclestone,
De ontmoetingen met één bepaalde
man zal Verbeeck nooit vergeten. “De
ex-president van de Verenigde Staten,
Donald Trump, kwam ik regelmatig
tegen in Monaco. Die genoot toen
al veel aanzien, maar zijn toenmalige
en eerste echtgenote nog veel meer.
Die dame was helemaal bewerkt en
zag er nogal opgelapt uit. Veel vips
grapten dan ook vaak dat hij haar
niet te dicht bij de kachel mocht zetten.
Dit om te voorkomen dat ze zou
smelten”, lacht Verbeeck.
Brave huisvader
De laatste jaren trok Jos nog regelmatig
naar het buitenland, ofwel om
deel te nemen aan de koers, ofwel
om advies te geven aan de ruiters
en eigenaars van de paarden. Frankrijk
was daar niet meer bij, want daar
heeft de man een dispuut lopen met
de fiscus. “Maar niet alleen in Frankrijk
zijn er mooie koersen, integendeel.
Ook in Duitsland, Italië en in de
Scandinavische landen zijn er superkoersen.
Die zaak in Frankrijk zal
weldra trouwens afgehandeld worden
en dan zal ik eindelijk mijn gelijk
kunnen bewijzen.” De jockey gaat nu
met pensioen en hij blikt met plezier
terug op een wonderbaarlijke periode
van internationale wedstrijden en
lange nachten, een tijd waarin hij op
handen gedragen werd.
Tekst: Kirsten Bosmans
Reportage Recordhouder Prix d’Amérique met pensioen
51