WEB Wijzer 2022 herfst

De kracht van de
positieve psychologie
Column Geert Joosten
Vier jaar geleden kwam ik een flyer tegen over een
cursus positieve psychologie. Die sprak me aan en
ik heb me ingeschreven voor de cursus. Positieve
psychologie is een vrij nieuwe stroming in de psychologie
(het bestaat pas 30 jaar) en die houdt zich
bezig met hoe je je levenskwaliteit kunt verhogen.
Het gaat onder meer over zelfcompassie, over het
versterken van plezierige emoties, over het beter
leren omgaan met tegenslag en over het ontdekken
en gebruiken van je sterke kanten.
Na de cursus heb ik de stoute schoenen aangetrokken
en de trainster gevraagd of ik haar een keer
mocht assisteren bij het geven van de cursus. Dat
vond ze prima. Sinds een tijdje geef ik de cursus af
en toe alleen.
Wat me erg heeft geholpen is de aandacht voor het
hebben van compassie met jezelf. In het verleden
was ik vaak perfectionistisch en streng voor mezelf.
Maar nu leerde ik iets anders: elke keer als die
‘innerlijke criticus’ aan het woord is, kun je ook een
andere keuze maken en kiezen voor een ‘stem’ die
spreekt met compassie en vriendelijkheid. Door dit
bewust te doen en regelmatig te oefenen is het nu
veel meer een automatisme geworden. Ik heb geleerd
meer van mezelf te houden en ben daardoor
erg veranderd.
Aandacht hebben voor het versterken van plezierige
emoties heeft me ook geholpen. Dit kan onder
meer met dankbaarheid, verwondering, waardering
van kleine dingen en positieve herinneringen.
Door bewust stil te staan bij waar ik dankbaar voor
kan zijn (en dat kunnen ook heel kleine dingen
zijn) verbeterde mijn stemming. Maar ook door me
te verwonderen (over hoe er warm water uit de
douchekraan komt, over hoe een telefoon werkt,
over hoe de natuur groeit etc.), bijna als een kind,
verbeterde mijn stemming. Je mindset, de manier
waarop je naar het leven kijkt en hoe je met dingen
omgaat, heeft veel invloed op je beleving van het
leven heb ik gemerkt.
Ook het beter leren omgaan met tegenslag heeft
mij veel gebracht. Ik had al meer dan 15 jaar de
ziekte van Lyme, was gescheiden, zat in de WAO,
had geen betaald werk: het vroeg tijd en aandacht
om met deze tegenslagen constructief om te leren
gaan. Zo zocht ik meer gezonde afleiding, kreeg ik
meer waardering voor wat er nog wel in mijn leven
was, probeerde ik te leren van de tegenslag, en
probeerde ik het nu te accepteren zoals het nu was.
De ziekte van Lyme dwong me (omdat ik veel
minder dan vroeger kon) om aandacht te geven
aan kleine dingen: een kleine wandeling, een kop
koffie, een goed gesprek, en zo leerde ik meer dan
voorheen bewust genieten van kleine dingen. Een
les van de ziekte van Lyme waar ik de rest van mijn
leven profijt van zal hebben.
Ook mooi aan de positieve psychologie is de aandacht
voor je kwaliteiten, je sterke kanten: dat waar
je goed in bent en wat je energie geeft. Het ontdekken
en inzetten van mijn sterke kanten verbeterde
mijn levenskwaliteit. Zo kon ik mijn empathie
inzetten in het werk dat ik koos: het begeleiden van
ouderen en later ook het coachen van mensen. En
ook kun je een sterke kant bewust inzetten in een
moeilijke situatie. Door de ziekte van Lyme word
ik elke ochtend moe wakker en heb ik veel moeite
met opstaan maar door bewust mijn kwaliteit: discipline
in te zetten kan ik mezelf er toch toe zetten
om elke ochtend op tijd op te staan en daarmee
een dagritme aan te houden.
Al met al heeft de positieve psychologie me veel
gebracht. Een aanrader om je erin te verdiepen!
Tekst: Geert Joosten
Foto: Nathan Dumlao
/ HERFST 2022 / 13